Yıkıntıların Gölgesinde

Sunny sudan dışarı tırmandı ve ayağa kalkıp Gerçek Hisar’ın ay ışığıyla yıkanan ıssız manzarasına baktı.

Bir zamanlar kendisi ve Cassie’nin keşfettiği o görkemli kalenin kalıntılarından eser kalmamıştı; her şey eriyip uçsuz buçaksız, tekinsiz bir pürüzsüzlüğe sahip soluk bir kaya düzlüğüne dönüşmüştü. Orada burada, yüzeyi çatlatıp derinliklerinde soğuk bir karanlık barındıran yarıklar göze çarpıyordu. Kayanın kendisi hâlâ dayanılmaz bir ısı yayıyordu; gölün suları bu yüzden fokurdayarak kaynamaktaydı. Kıyıya yüzmek, en hafif tabiriyle pek de hoş bir deneyim olmamıştı. Gölün diğer tarafında bir zamanlar karanlık, çarpık bir orman yükselirdi; şimdiyse geriye sadece kül ve köz kalmıştı. Kömürleşmiş sütunları andıran devasa kemikler, paramparça olmuş gökyüzüne doğru uzanıyordu.

Parçalanmış ay, harabeye dönmüş toprakları gümüşi bir ışığa boğuyor, bu ışık kara suların huzursuz yüzeyinden yansıyordu. Manzara ürkütücü ve yabancıydı; yansımaların ötesindeki o cıvıl cıvıl şehre neredeyse hiç benzemiyordu. Ayna Labirenti maceralarında Cassie’nin onu beklediği o yıkık kule yok olmuştu. Kalenin duvarları da gitmişti; bir zamanlar Kılıç Kralı’na demirci ocağı olarak hizmet veren ana kulenin kalıntıları da onlarla birlikte silinmişti.

Sunny, zamanın o kaçınılmaz ve acımasız akışını bir an için iliklerine kadar hissetti.

Elbette Gerçek Hisar’ı zaman şekillendirmemişti; burayı oradan geçen bir yarı tanrı, Yıkım Yıldızı yeniden yaratmıştı.

Tıpkı kendisi gibi bir yarı tanrı.

Bir zamanlar bir iblisin kalesi olan bu yerden geriye kalan zavallı kalıntılar, zamanın aşındırıcı gücünü değil, Sunny’nin sahip olduğu o korkutucu kudreti simgeliyordu. Sunny artık doğaüstü bir güçten farksızdı; hatta tanım gereği, doğanın olabileceğinden çok daha yıkıcıydı.

Ne tuhaf... Derinden içini çekti ve bir salise için gölgeye dönüştü; ıslak kıyafetlerini ve saçlarını sırılsıklam bırakan suları geride bıraktı. Bir an sonra, tamamen kurumuş halde yeniden insan formuna büründü.

“Lanet, kahretsin, hay bin kunduz... neler oluyor be?!”

Sunny’nin sessiz tefekkürü, o anda kaynayan gölden çıkmaya karar veren Effie tarafından kabaca bölündü. Vücuduna ikinci bir deri gibi yapışan çelik zırhının zarif hatlarından aşağı su damlaları süzülüyordu. Kalçalarına ve göğsüne doladığı beyaz kumaş, pürüzsüz çeliğe yapışmış, altındaki kışkırtıcı kıvrımları gizlemek için hiçbir işe yaramıyordu.

Saçlarını geriye doğru savurdu; gümüşi ay ışığı hüzmelerinin arasında su damlacıkları dört bir yana saçıldı. Çevresine bakarken dudak büker.

“Kai, Kuzgunyürek’te o harika sıcak su kaynaklarının tadını çıkarsın, ben burada kaynayan gölde canlı canlı haşlanayım, öyle mi? Az kalsın çorba oluyordum! Adalet mi bu? Tanrım... Nephis burayı harbi darmaduman etmiş.”

Sunny içini çekti.

“Öyle. Harabeler tamamen yok olmuş. Ama garip... gölde hiç su olmayacağını söylemişti fakat eskisiyle bir farkı yok gibi görünüyor.”

Effie eliyle kendine rüzgar yaptı, sonra çatlamış taşların uçsuz buçaksız uzantısına tuhaf bir bakış atıp ürperdi.

“Aslında harabelerin çoğunu savaş sırasında Morgan’la birlikte biz yıktık. Gölü de kurutmuştuk ama su, diğer taraftaki yansımalardan sızıyor olmalı. Biraz tuhaf değil mi? Hayali bir gölden gerçek olana su akması... O zaman buna hâlâ illüzyon diyebilir miyiz?”

Sunny omuz silkti.

“Sonuçta bu Hayal Gücü İblisi tarafından yaratılmış bir illüzyon. Bunlar gerçekliğin kendisinden bile daha gerçek olabilir.”

Karanlık suların ötesine bakıp ardından derinlikleri süzdü.

“Gerçek gölün dibinde batık bir şehir var, değil mi? Ama Hisar’ın bizim versiyonumuzda böyle bir şey yok. Bu da merak uyandırıcı.”

Effie iç çekerek kıyıdan uzaklaşmaya başladı.

“Nehirgeçidi’ne gitmiştin sanırım? Gerçek Hisar’ın kuzeyinde aslında ikiz dev barajlar kompleksi var. Ama bu taraf binlerce yıl önce tamamen yerle bir edilmiş. Benim teorim şu; ayı parçalayan ve Hayal Gücü’nün kalesini harabeye çeviren darbe neyse, burayı da o yıktı. Şehir de sanırım öyle battı.”

Sunny ona dönüp tek kaşını kaldırdı.

“Ayna Gölü’nün yukarısında bir baraj daha mı var?”

Effie başıyla onayladı.

“Gerçek Hisar’da var ama illüzyon olanda yok. Bence iki barajı da Hayal Gücü İblisi inşa etti ve Ayna Gölü ile bir ilgileri vardı. Nedense suyla oynamayı seviyormuş gibi görünüyor. Tabii o kadar eski bir geçmiş ki, kesin olarak bilmemize imkan yok.”

Sunny’nin diğer kaşı da havalandı.

“Ha? Sen ne zamandan beri antik tarihle ilgilenir oldun?”

Effie kıkırdadı.

“Hisar’ın yönetimi bana verildiğinden beri olabilir mi? Yönetmem gereken şehrin geçmişini bilmem lazım ki tatsız sürprizlerle karşılaşmayayım. Rüya Alemi’nde antik geçmiş, çok sık şimdiki zamanın problemi haline geliyor.”

Sunny içini çekti.

“Ben bile daha iyi ifade edemezdim.”

Bir an duraksadı, sonra parçalanmış aya bakarak sordu:

“Bu yansımanın sınırına hiç ulaştın mı?”

Effie başını iki yana salladı.

“Hayır, çünkü burada savaştığımızda Morgan, illüzyon versiyonunu korumak için Gerçek Hisar’ı gerçekliğe çekmişti; sanki hep oradaymış gibi Rüya Alemi’nin çevre bölgeleriyle sorunsuz bir şekilde birleşmişti. Ama tahmin ediyorum ki sınırların ötesinde hiçbir şey yoktur... Hayvan Çiftliği’nin sınırı gibi bir şeydir herhalde.”

O sırada, dağın yüzeyini yaran çatlakların en derinine ulaşmışlardı; bu karanlık yarık, Ayna Labirenti’ne kadar uzanıyordu.

Nephis’in bir kenara attığı ayna parçası hâlâ is içinde, yan üstü duruyordu. Sunny onu yerden aldı, bir an inceledi ve avucunda paramparça etti.

Avucunu açıp ince cam tozunun rüzgarda dağılmasına izin verirken çatlağı işaret etti.

“Önce sen mi girmek istersin, yoksa ben mi?”

Effie aniden gülümsedi.

“Aman tanrım! Bir erkeğin beni derin bir deliği keşfetmeye davet etmesine her gün rastlamıyorum...”

Sunny de gülümsedi; ardından elini kaldırıp onu sakin bir hareketle uçurumun kenarından aşağı itti.