Hayaller Krallığı

Küçük bir düşüş bir Aziz’in canını yakmazdı; hele ki Uyanmış yeteneği sayesinde vücudu çelik kadar dayanıklı olan Effie’ye hiçbir şey yapmazdı. Kabul, bu seferki epey uzun bir düşüştü... ama sonunda, biraz hırpalanmış ve toza bulanmış olsalar da ikisi de Ayna Labirenti’ne sağ salim ulaştı.

“Lanet olsun... Hiçbir şey göremiyorum. Ne büyük bela,” diye söylendi Effie ama yine de ışık saçan bir hatıra çağırmadı. Çünkü Sunny, Ayna Labirenti’ni bilerek gölgelere boğmuştu; bu, duvarlardaki sonsuz yansımaları silmek ve böylece Ötekiler ile karşılaşmaktan kaçınmak için kullandığı, güvenilirliği tescillenmiş yöntemiydi.

“Tahminimce bu labirentin kalbini keşfetmenin amaçlanan ve dolayısıyla en güvenli yolu, yansımalar üzerinden geçmek. Ama ikimiz de Ötekiler ile nasıl başa çıkacağımızı bilmediğimiz için normal insanlar gibi yürüyeceğiz.” Sunny, Effie’ye döndü.

“Elimi tut.”

Elini ona uzattı ama kadın tutmadı. Sunny kaşlarını çattı.

“Sorun ne? Ne o, aniden utangaçlığın mı tuttu?”

Effie gözlerini devirdi.

“Hayır be mankafa. Elinin nerede olduğunu göremiyorum!”

Sunny, mahcup bir şekilde öksürerek kadını ön kolundan yakaladı ve karanlığın içine çekti.

Ayna Labirenti, yukarıdaki korkunç yıkımdan hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu; her şey bıraktığı gibiydi. Gerçi yerlerde daha fazla toz vardı ama bunun dışında tertemiz durumdaydı. Karanlıkta ilerlerken Effie, ayak seslerini pür dikkat dinliyor gibiydi. Nihayet sordu: “Yani, Yiğit Klanı’nın buranın varlığından haberi yok muydu?”

Sunny başını iki yana salladı.

“Hayır. Burası yerin derinliklerine gizlenmişti ve alışılagelmiş tespit yöntemlerine karşı korumalıydı. Ben bile ucu ucuna bulabildim... Yani ne Muhafız ne de oğlu, onlarca yıl hemen üzerinde yaşamış olmalarına rağmen Ayna Labirenti’nin varlığından haberdardı.”

Effie bir süre sessiz kaldı, sonra aniden konuştu:

“Ama Mordret biliyor olmalıydı.”

Sunny ona temkinli bir bakış attı.

Evet... kendisinin vardığı sonuç da buydu. Mordret etrafındaki aynaların içinden bakabiliyor, hatta içlerinde seyahat edebiliyordu; bunlar onun Uyuyan ve Uyanmış yetenekleriydi. Bu yüzden genç Mordret, Yiğit Klanı’nın soğuk kucağına ilk döndüğünde, Gerçek Hisar’ın altındaki devasa ayna kütlesinin varlığını kesinlikle hissetmiş olmalıydı.

Ayna Labirenti’nin burada olduğunu biliyor olmalıydı... Belki de burayı keşfeden ilk insan oydu. Şu an bu dolambaçlı tünellerin karmaşık ağında bir yerlerde mi saklanıyordu?

Sunny öyle olduğunu sanmıyordu... En azından tünellerin içinde olduğunu düşünmüyordu.

“Eğer buradaysa, muhtemelen Hayal Salonu’ndadır. Bizim de gittiğimiz yer orası zaten.”

Effie hafifçe gerildi.

“Oraya neden gittiğimizi bana tekrar hatırlatsana?”

Sunny konuşmadan önce düşüncelerini toparladı.

“Şey... Sen Hisar’ın ustadısın, bu yüzden Büyük Ayna’nın ne olduğunu herkesten iyi biliyorsun. Kalenin derinliklerinde, dağın kalbine gizlenmiş devasa bir yeraltı salonunda bulunuyor; yani onun illüzyon hali orada. Aynı zamanda yerleşkenin bileşenlerinden birinin merkezi; Hisar’ın gerçek ve sahte versiyonlarının yer değiştirmesini sağlayan şey o. Biri gerçeklikte kalırken diğeri Büyük Ayna’nın içinde güvenle muhafaza ediliyor.”

Effie dudaklarını büktü.

“Ve birisi üzerini örtmeyi unutursa, Ötekiler’in Gerçek Hisar’dan gerçekliğe sızmasına da izin veriyor.”

Sunny onaylayarak başını salladı.

“Ama aslında, Hisar’ın asıl bileşenini henüz keşfetmediğimizi düşünüyorum.”

Effie başını hafifçe yana eğdi.

“Ha?”

Sunny bir an için kelimelerini tarttı. “Şöyle düşün. Sahte kalenin altında gizli geçitlerle bağlı, içinde Büyük Ayna olan bir yeraltı odası var. Peki ya Gerçek Hisar? Orada hiçbir geçit yok. Onun yerine Ayna Labirenti var... Ve onun kalbinde bir yeraltı odası. Hayal ettiğin şeyleri gerçeğe dönüştüren ya da en azından gerçeğinden ayırt edilemeyen illüzyonlar yaratan Hayal Salonu.”

Bir an duraksadı, sonra kasvetli bir ses tonuyla ekledi:

“Daha önce Hayal Salonu’nu keşfetmeye cesaret edememiştim, bu yüzden merkezinde neyin gizli olduğunu bilmiyorum. Ama eğer teorim doğruysa... Orada bir Büyük Ayna daha var; sahte Hisar’ın altındaki illüzyon değil, gerçek Büyük Ayna.”

Effie karanlıkta kaşlarını çattı; bu teoriyi ilk duyduğundaki kadar şaşkındı.

Ancak bu kez bir sorusu vardı.

“Büyük Ayna... illüzyon olduğu varsayılan Büyük Ayna, Gerçek Hisar’a çıkıyor. O zaman, gerçek Büyük Ayna nereye çıkıyor?”

Sunny belli belirsiz gülümsedi.

“İşte bunu öğreneceğiz.”

Tam o anda durdu ve aşağı baktı, yüzünde huzursuz bir ifade belirdi.

Effie az kalsın ona çarpıyordu, sadece yol boyunca Sunny’nin ayak seslerini dinlediği için zamanında durabildi.

“Ne oldu?”

Sunny diz çöktü ve yerdeki tozları inceledi.

“Tozda ayak izleri var.”

Mordret’in bu tünellerden geçtiğine dair bir işaret bulmayı bekliyordu. Ancak Sunny’nin beklemediği şey... orada iki çift ayak izi olmasıydı; bir çifti diğerinden biraz daha silikti.

Ve biraz daha küçüktü.

Bir süre sessiz kaldı, sonra şaşkın bir tonda konuştu:

“Sanırım... hem Mordret hem de Morgan bizden önce buradaymış.”

Eski Yiğit prensesi, savaştan birkaç ay sonra iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Bazıları abisinin onu sonunda öldürdüğüne emindi, bazıları ise kimliğini gizleyerek yeni bir hayata başlamak üzere gittiğini varsayıyordu; ne de olsa yıkılmış, adı lekelenmiş Ulu bir Klan’ın son mirasçısı olmak pek de kolay bir kader değildi.

Bu sırada bazıları ise Morgan’ın Dördüncü Kabus’a meydan okuduğuna inanıyordu.

Görünen o ki, o da buradaydı; Ayna Labirenti’nde.

Sunny buna ne anlam vereceğini, hele ne hissetmesi gerektiğini bilemiyordu.

“Ne kadar ilginç.”

Yine de Morgan’ın hâlâ hayatta olmasına sevinmişti.

Sunny birkaç an boyunca hareketsiz kaldı, sonra ayağa kalktı ve karanlıkta Effie’ye rehberlik ederek ilerlemeye devam etti.

“Gel. Hayal Salonu’na acele etmeliyiz.”

Bir süre sonra kadın dedi ki:

“Bir dakika bekle...”

Effie de onun ön kolunu yakaladı, uyguladığı baskıyı yavaşça artırıyordu.

“Tüm gün bir şey yememe izin vermemenin sebebi bu muydu? O lanet salona vardığımızda yemekten başka hiçbir şey düşünemeyeyim diye mi yaptın?!”

Sunny karanlıkta mahcup bir şekilde gülümsedi.

“O mu... şey, evet. Bence harika sonuç verecek!”

Sunny’nin kendisine gelince; Hayal Salonu’nun kalbine, varlığa Kutsal olmayan bir Titan’ın illüzyonunu çağırmadan ulaşmanın çok daha basit bir yoluna sahipti.

Bedeninin kontrolünü serbest bırakacak ve yerine gölgesinin girmesine izin verecekti; son anda kontrolü tekrar ele alacaktı.

Gölgelerinin gerçekten de kendilerine has zihinleri vardı ama Hayal Salonu’nun gölgelerin fantezilerini gerçekleştirmek için tasarlanmadığından emindi. Öyle olsa bile, onların hayal edebileceği hiçbir şey, Sunny’ninkiler kadar sarsıcı olamazdı.

Özellikle de şu gölge... haylaz gölge. Onun fantezileri çoğu zaman epey şeffaftı...

Yine de emin olmanın tek bir yolu vardı.

Effie, Sunny’nin kolunu bir mengene gibi sıkarak kırmaya çalışıyordu ama Sunny onu görmezden geldi; artık hem Kemik Örgüsü’ne hem de Et Örgüsü’ne, Yeşim Kabuk’tan bahsetmeye bile gerek yok, sahip olduğu için böyle bir baskıya dayanmak büyük bir sorun değildi.

Yine de canı cehennem gibi acıyordu!

Effie karanlıkta hırladı:

“Hey, Gölge Çocuk! Eğer şu saniye beni doyurmazsan, onun yerine... seni yerim!”

Sesi giderek kısıldı ve sonunda sustu; çünkü o an Hayal Salonu’nun sınırına ulaşmışlardı.

Tünelin duvarları genişleyerek devasa bir açıklığa açıldı. Burası zifiri karanlıktı; ne Sunny’nin uyanmış duyuları ne de gölge duyusu bu karanlığın ötesini göremiyordu.

Hayal Salonu’nun sınavına hazırlanarak bir süre temkinli bir şekilde öylece kaldılar.

Sonunda içini çekti ve Effie’yi ileriye çekti.

“Hadi gidelim. Ne kadar çabuk gidersek... o kadar çabuk başımızı çılgın bir belaya sokar, ucu ucuna hayatta kalır ve anlatacak korkunç hikayelerle zafer kazanmış olarak döneriz.”

Effie birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

“Ne? Bu beni sakinleştirmeli miydi?”

Sunny içini çekti.

“Evet. Belki bilmiyorsun ama bu konuda kendimi ispatlamış bir geçmişim var. Hâlâ hayattayım, değil mi?”

Effie’nin ağzı açık kaldı.

“Hayır, değilsin! Sen resmen ölüsün! İki koca ordu senin kendini öldürdüğünü, hemen ardından da Nephis tarafından öldürüldüğünü gördü!”

Sunny sırıttı.

“Ne yani, sadece bununla ölmemi mi bekliyordun?”

Bunu söyledikten sonra ileriye doğru bir adım attı.

Planı zaten daha önce tartışmışlardı, bu yüzden söylenecek pek bir şey kalmamıştı. Sunny, Hayal Salonu’nun girişinin ortasında pozisyon aldı, sonra konsantre olup Aziz’i çağırdı; en azından bir Gölge’nin onlara göz kulak olması akıllıca bir hamle olurdu ve bu özel sınav için en iyi seçim oydu. Sessiz şövalye karanlığın içinden süzüldü ve her zamanki kayıtsızlığıyla ona bir bakış attı.

Ancak bu sefer Aziz’in gözleri, sanki Ölüm Oyunu’nda büründüğü Yeşim Titan kimliğinin kalıntılarını hissetmiş gibi üzerinde biraz daha uzun süre takılı kaldı.

Sonunda Aziz solundaki yerini aldı, Effie ise sağında duruyordu.

“Ah. Hiç hoşuma gitmedi bu...”

Kadın omzunu tutmak için elini kaldırdı, Sunny ise Effie ve Aziz’in onu gitmesi gereken yere ulaştıracağını bilerek bedeninin kontrolünü geçici olarak bırakmaya hazırlandı.

“Sadece en sevdiğin yemeği düşün. Aslında geçenlerde çok lezzetli bir şey denedim! Hiç... közlenmiş Lanetli fare yedin mi? Yemediysen, lav üzerinde kızartılmış olanı şiddetle tavsiye ederim...”

Effie derin bir iç çekti, sonra alçak sesle bir küfür mırıldanıp onu itti.

Üçü birlikte Hayal Salonu’na girdiler.

Sunny ondan sonra ne olduğunu pek hatırlamıyordu.

Kendine geldiğinde başka bir yerdi... Başka biriydi.