Üç Yılan ve Bir Balina

Devasa dokunaç gökyüzünden süzülüp etrafını sararken Gece Bahçesi sarsıldı.

Yaşayan geminin güvertesini fırtınaların gazabından koruyan görünmez kalkan, üst yapılarda büyük bir yıkım yaşanmasını engellemiş, devasa direklere saplanıp kalmasını da önlemişti. Yine de tekne korkunç bir sarmalın esiri olmaktan kurtulamadı; üzerindeki akılalmaz baskı arttıkça tekne gıcırdamaya başladı. Dokunaç, Gece Bahçesi’ni un ufak edip dalgaların derinliklerine çekmek istercesine sıkıyordu.

Jet ise pek endişeli görünmüyordu. Denizin üzerinde tuhaf bir pusun çöktüğü güney ufkuna bakarak hafifçe kaşlarını çattı.

"Topları yeniden doldurun. Kehanet ekibi, bana hemen bir hava durumu raporu lazım." Kabuslar Zinciri, kehanet yeteneklerine sahip uyanmış güruhuna büyük bir felaket getirmiş, olaydan sonra güçlerini neredeyse tamamen yitirmişlerdi. Yine de hâlâ işe yarıyorlardı ve bazılarının diğerleri kadar ağır darbe almadığı anlaşılıyordu.

"Gece çökmek üzere!"

Jet’in kaşları biraz daha çatıldı.

"Ne kadar yakın?"

Sorusuna sadece sessizlik karşılık verdi.

...Ancak o daha az etkilenenler bile kesin bir bilgi vermekten çok uzaktı.

Deniz aniden kaynamaya başladı ve sulardan dört devasa dokunaç daha yükseldi; beşincisi gövdeyi sıkıştırırken Gece Bahçesi’nin iskeletinden feryat figan gıcırtılar yükseliyordu.

Jet dudaklarını büktü.

"Ah... Sanırım ben de sudan nefret etmeye başlıyorum." Tam o an, yaşayan geminin devasa ana güvertesinden iki insan silueti kendini boşluğa bıraktı ve hızla suya doğru süzüldü. Bu yükseklikten düşmek, Aşkın rütbesinin altındaki herkesi anında paramparça ederdi ancak bu ikili dalgaların arasına pürüzsüzce daldı.

Bir kalp atışı sonra, suyun altında iki devasa gölge belirdi ve hızla o devasa dokunaçlara doğru atıldı. Bunlar, çöken Gece Hanedanı’nın Aşkın formlarına bürünmüş azizleri Naeve ve Kan Dalgası’ydı.

Jet kendi gölgesine baktı. Az önce orada gizli bir varlığın süzüldüğünden emindi ama şimdi gölgesi bomboş hissettiriyordu.

Ölüm Hükümdarı da savaşa katılmak üzere gitmiş gibiydi. Dalgaların altında, kimseye görünmeden gücünü sonuna kadar sergileyebilirdi... Jet, çok geçmeden o karanlık derinliklerde kopacak kızıl kıyameti hayal edince ürperdi.

Gözlerini tekrar güneye çevirdi.

Orada, çok uzaklarda... Sis yoğunlaşıyordu. Gece Bahçesi’nin metrelerce altında, o bulanık derinliklerde Sunny, Naeve’in gölgesinde gizlenmişti. Etraflarındaki su fokurduyor, siyah dokunaçların devasa siluetleri dipsiz karanlıktan göğe doğru uzanan cehennem çiçeklerinin sapları gibi kıvrılarak yüzeye doğru yükseliyordu.

Kan Dalgası korkunç bir katil balina şeklini almıştı; devasa bedeni suyun içinde tüyler ürpertici bir yırtıcılıkla süzülüyordu. Bu muazzam yırtıcının kocaman mavi gözleri birdenbire tekinsiz, kırmızı bir ışıkla parladı. Hemen ardından etraflarındaki deniz kızıla boyandı ve Gece Hanedanı’nın hayatta kalan en yaşlı azizinin ürkütücü varlığı daha da ezici bir hal aldı.

Kan Dalgası’nın cüssesi ne kadar devasa olursa olsun, Naeve neredeyse onu gölgede bırakıyordu. Muazzam bir deniz yılanına dönüşen Naeve, dehşet verici bir süratle başka bir dokunaca doğru atıldı. Hızlı olmasının da ötesinde, suyun kendisi adeta ona yol açmak için ikiye bölünüyor, seçtiği yöne doğru akarak bu amansız saldırısını destekliyordu.

Aşkın formu ve yeteneğinin doğası gereği, Naeve bazen Sunny’ye Yılan Kral’ı hatırlatıyordu. Dönüşümleri arasında pek çok benzerlik vardı ama ufak farklar da gözden kaçmıyordu. Sunny daha önce fark etmemişti ama şimdi Naeve’i daha yakından incelediğinde, Aşkın formundaki o göz alıcı pulların aslında buz kütlelerinden oluştuğunu anladı.

Hatta Naeve’in tüm Aşkın formunun et ve kemikten değil, şekil verilmiş ve milimetrik olarak kontrol edilen sulardan ibaret olduğundan şüpheleniyordu. Bir bakıma bu muhteşem deniz yılanı vahşi bir hayvandan ziyade, mistik bir canavar kılığına girmiş hidrolik bir ölüm makinesiydi.

Yine de bu durum Naeve’i daha az korkutucu kılmıyordu.

Canavarın ağzı açılıp jilet gibi keskin buzdan dişleri parıldadığı an...

Sunny, gelişinin fark edilmeyeceği kadar derine indiklerine karar verdi.

Kendini Naeve’in masmavi pullarından aşağı bıraktı ve Gölge Feneri’nden devasa bir gölge selini serbest bıraktı.

Bir sonraki an, oniks ve karanlıktan dövülmüş devasa bir yılan, huzursuz suların altında kükreyerek denizi dalgalandırıp fokurdattı. Kapkaranlık gövdesi hem Naeve’in hem de Kan Dalgası’nın cüssesini fersah fersah aşıyor, dipsiz derinliklerin ışıksız karanlığından bile daha koyu bir gölge saçıyordu.

Ve o devasa beden harekete geçti.

Sunny, Oniks Yılan zırhının içinde suları yarıp geçerken, Ruh Yılanı ondan ayrıldı ve Fırtına Denizi’nin kızıl karanlığında tüyler ürpertici bir zarafetle ters yöne doğru atıldı.

"Her yer yılan doldu..."

Sunny; kendisi, Yılan, Naeve ve Kan Dalgası o devasa dokunaçlara dişlerini geçirdikçe vahşi bir haz duydu. Suların altında kopan kıyametin tarifi imkansızdı: Deniz kaynıyor, derinliklere simsiyah nehirler gibi kan akıyor, kopan et parçaları yavaşça karanlığa gömülüyordu. Ortaya çıkan yıkıcı şok dalgaları suyun altında halkalar çizerek metrelerce yukarıda devasa dalgalara sebep oluyordu.

Tabii ki bu yıkım dehşet verici olacaktı. Ne de olsa Fırtına Tanrısı’nın iki Aşkın soyundan geleni ve iki Yüce Titan, derinliklerin bilinmeyen dehşetine karşı aynı anda savaşıyordu; bundan daha büyük bir felaket hayal etmek zordu.

Ancak o kıvrılan dokunaçlar koparılamayacak kadar devasa ve sertti. Sunny bile kendi zırhının muazzam cüssesine rağmen bir dokunacı tek ısırıkta ikiye bölemiyordu. Bu yüzden hedefine durmaksızın saldırıyor, onu hırpalıyor ve devasa et parçaları koparıyordu.

Simsiyah kan etrafındaki suyu bulandırıp Yeşim Zırh’ın aşılmaz bariyerini yavaş yavaş eritirken, dokunacın zayıfladığını hissetti.

Amaç, dokunaca kendi ağırlığı altında çökecek kadar zarar vermekti. Eğer yeterince kas dokusu parçalanırsa, derinliklerin bu korkunç yaratığı dokunacını daha fazla kontrol edemeyecek ve onu karanlık sığınğına geri çekmek zorunda kalacaktı.

Fakat asıl sorun, sürekli kıvrılan ve savrulan bir dokunacın aynı noktasına istikrarlı şekilde saldırmanın hiç de kolay olmamasıydı. En ufak bir dikkatsizlikte, zarar vermeye çalıştıkları o devasa şeyin altında ezilip can verebilirlerdi.

Yine de Sunny, Yılan ve Gece Hanedanı’nın azizleri durumun üstesinden başarıyla geliyordu. Ne de olsa Gece Bahçesi bu yaratığın saldırısına ilk kez uğramıyordu; onunla daha önce de birkaç kez savaşmış ve her seferinde püskürtmeyi başarmışlardı.

Yaşayan gemideki askerler bu korkunç yaratığa bir isim bile takmıştı: İhtiyar Tom.

Sunny bu isim tercihinden pek emin değildi; kendisi kesinlikle çok daha yaratıcı bir şey bulabilirdi ama derinliklerin bu dehşet verici sakinine ne dendiğinin pek de bir önemi yoktu.

Bugün Sunny, İhtiyar Tom’u sadece geldiği karanlığa geri göndermekle yetinmek istemiyordu.

Parçalanan dört dokunacın her biri karanlık derinliklere doğru çekilirken boğuk bir kükreme koyverdi...

Ve arkalarından o dipsiz karanlığa doğru süzüldü.

Naeve, Kan Dalgası ve Yılan da onu takip etti. Çok geçmeden, etraflarındaki o soğuk su kütlesinin içindeki tüm ışık kayboldu ve kendilerini mutlak, zifiri bir karanlığın içinde buldular.