Son

Kar Tiranı ölmüştü ve oyun bitmişti.

Sunny, Ariel'in Oyun alanının kendisini reddettiğini hissettiren, ince bir baskı duyuyordu. Yakında kendisini dışarı atacağından şüpheleniyordu ama aslında tam olarak ne olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Dokumacı ve Ariel'in tahtaya yerleştirdiği figürler, binlerce yıldır yeni oyuncuların gelmesini bekleyerek yerlerinde durmuştu; ama onlar hiç gelmeyince, tutsak Tiranlar işleri kendi ellerine almak zorunda kalmıştı.

İki iblis de oyunu asla bitirmemişti. Ariel, umutsuz bir duruma itildiğinde öylece teslim olmuştu. Bu yüzden, bundan sonra ne olacağı belli değildi.

Sunny, Ariel'in Oyunundan kendi başına bir çıkış yolu mu arayacaktı? Hissettiği reddedilme hissine bakılırsa, öyle görünmüyordu. Kül Tiranı rolünden kurtulup Ravenheart'a geri mi dönecekti peki? Figürlerine ne olacaktı? Yenilen tarafın kalan figürlerine ne olacaktı? İki Lanetli Şeytan Ölüm Oyunu'nda hapsolmaya devam mı edecekti, yoksa onlar da rollerinden kurtulacak mıydı? Yoksa bulutların altında yaşayan o rahatsız edici varlık tarafından mı arındırılacaklardı? Bilmiyordu.

Ama ne olursa olsun, acele edip ödülünü almalıydı. "Ne olursa olsun, öyle mi?" Tanrılar bilirdi ki Sunny, cehennemin de, dehşet verici suların da kendi payına düşen kısmını deneyimlemişti.

"Figürü bul, Kai!" Kırık kolundaki ve yırtık göğsündeki acıyı görmezden gelerek dağın zirvesine baktı. Kar Kalesi'ne bir girişin orada bir yerlerde olması gerekiyordu. Sunny, gölge duyusunu dağın derinliklerine büyü yaptı, bir aciliyet hissiyle doluydu. Evet, ne olacağını bilmiyordu. Ama bir şeyler, çok zamanları kalmadığını söylüyordu ona.

Dışarı iten baskı artıyordu ve Sunny, Ariel'in Oyununun minyatür aleminde kök salmış kalabilmek için zaten iradesini zorlamak zorundaydı. Kuklacı'nın devasa bedeni üzerinde yükseliyor, baştan çıkarıcı hazineleri gizliyordu. O büyük güve'nin kanatları inanılmaz zırhlar ve giysiler yapmak için, uzuvları tanrı öldüren silahlara dönüştürülmek için kullanılabilirdi ve cesedinin derinliklerinde bir yerlerde gizli beş ruh parçası, son derece güçlü Anıların büyü dokusu için birer çapa haline gelebilirdi. Ama bu kutsal yadigarlardan herhangi birini toplamak için zaman yoktu. Olsa bile, Sunny bunu yapacağından emin değildi. Dünyanın kendisinin bile Kuklacı'nın irin damlalarıyla nasıl kirlendiğini ve yozlaştığını görmüştü.

Ölümünde bile onun hazinelerine göz dikmek gerçekten iyi bir fikir miydi? Sanki düşmüş tanrının cesedi bile bitmek bilmeyen bir Yozlaşma kaynağıydı. Belki de bu hazineler kutsal değil, lanetliydi. Bu yüzden Sunny'nin bulmak istediği tek şey, Kar Tiranı'nın yeşim figürüydü. Acele etmesi gerekiyordu. Şüphe Ruhu'nu yenerek zaten çok şey kazanmıştı.

Kuklacı'nın gölgesi şimdi Ruh Denizi'ndeydi. Gölge Dansı'nın beşinci adımında da ustalaşmıştı. Gerçi, bu ustalığı kullanmak korkunç derecede tehlikeli bir ilişkiydi; Kai'ye neredeyse hayatına mal oluyordu sonuçta. Ama Sunny gelecekte Beşinci Adımı uygulamaktan kaçınsa bile, ona ustalaşmanın faydalarını yine de görecekti.

Çünkü Yılan, bunun sonucunda Yüce Titan olmuş olmalıydı. Ve eğer Sunny bir gün tekrar Kabus Büyüsü'nün taşıyıcısı olursa, kim bilir? Parlak, yeni bir Aspekt Miras Yadigarı onu bekliyor olabilir, sahiplenilmeyi hazır. Bir de Katil vardı. Sunny, Yeşim Titan formunda kaybolmuş olabilir ama Mahkumiyet'in gölgesini yok ettiğini kaçırmamıştı. Onca zamandan sonra, Katil avını avlamıştı sonuçta. "Ne kadar da ısrarcı."

Ancak, gölgesi yok edildikten sonra ruhunun ışıksız genişliğine dönen Kurt'un aksine, Mahkumiyet öylece yok olmuştu. Bir şekilde, sanki kendine yaptığı bir kurban gibi, o ölümcül Gölge tarafından emilmişti. Ondan sonra, Katil öylece ortadan kayboldu. Tıpkı Aziz ve diğer Gölgelerin, Sunny'nin ruhunun besleyici karanlık alevlerine dönmek ve bir evrim geçirmek için ortadan kaybolacağı gibi. "Katil mi evrimleşiyor?"

Daha yüksek bir Rütbe mi kazanacaktı? Daha yüksek bir Sınıf mı? Belki Aspektini bile mühürden mi kurtaracaktı? Bu ihtimal hem onu heyecanlandırıyor hem de temkinli yaklaştırıyordu.

Sunny bariz nedenlerle heyecan duyuyordu, çünkü Gölgeleri ne kadar güçlü olursa, kendisi de o kadar güçlü olacaktı. Temkinliliği de kolayca anlaşılırdı. "Ah, haftalık düellolarımız çok daha zahmetli hale gelecek, değil mi?"

Yine de, bu da Kuklacı'ya karşı savaşta elde ettiği bir nimetti. Sessizce dev güve'nin kafasına baktı.

Sunny, Dağ Kralı'nın Kuklacı Solucan'ın son formu olduğunu düşünürdü. Ama şimdi Şüphe Ruhu ile tanıştığına göre, yanıldığını biliyordu. Dağ Kralı asla Kuklacı olmamıştı, Kuklacı'nın akrabalarından biri de olmamıştı. Aksine, o sadece bir zamanlar, çok uzun zaman önce, bir şüphe solucanının dehşet verici bir güveye dönüşmek için konak olarak kullandıktan sonra geride bıraktığı atılmış bir kozaydı. Şüpheyle enfekte olup bir canavara dönüşen, dünyaya rahatsız edici bir lanet salan ölümlü bir kral.

O lanet, Şüphe Ruhu, Kuklacı olana dek büyümeye ve olgunlaşmaya devam etti. Ve şimdi, ölmüştü.

Eğer Sunny kendine karşı dürüst olsaydı, hala kazandığına inanamıyordu. Lanetli bir Tiran'ı, hem de Kuklacı kadar sinsi birini öldürdüğüne. Gerçi, o ve yoldaşları o uğursuz güveye karşı o kadar mükemmel bir şekilde eşleşmişlerdi ki, tüm bu çatışma sanki birileri tarafından onların yararına düzenlenmiş gibiydi. Eğer öyleyse, Sunny kim tarafından olduğunu tahmin etmek zorunda değildi. "Dokumacı."

O belirsiz iblisin etkisi ne kadar derine iniyordu? Kader İblisi neyi başarmayı arzulamıştı? Hepsi, Dokumacı'nın yedi pençeli parmaklarına bağlı iplerin hareketine göre dans eden kuklalar mıydı sadece? Kader İpleri.

"Buldum!" Kai, solan ipeklerin üzerinden uçarak Sunny'nin yanına, bir kar fırtınasının içine indi. Yeşim figür avucunda yatıyordu, üzerinde bir taç vardı. Sunny zayıfça gülümsedi.

"Evet, ben de buldum." Orada, dağın derinliklerinde, gölge duyusu devasa bir mağara ve içinde buzdan yapılmış bir kale keşfetti.

Siyah ipek kozası şimdiye kadar tamamen dağılmıştı. Dağ sallanıyor, yamaçlarını kaplayan çatlaklar genişliyordu. Bulutların altında bir şeyler hareket ediyordu. Sunny iradesini zorladı, kendisini onu dışarı atmak isteyen dünyaya kök salmaya zorlayarak Kai'nin omzundan tuttu. "Gidelim!"

Bununla birlikte, özünün son damlasını kullandı ve ikisini de gölgelere çekti. Devasa mağara dağılıyordu, tavanından büyük buz parçaları düşüyor ve kulakları sağır eden kükremelerle sayısız parçaya ayrılıyordu. Ancak hiçbiri mağaranın merkezinde duran kaleye zarar veremiyordu. Neredeyse Kül Kalesi'ne benziyordu, sadece buzdan yapılmış ve karla örtülmüştü. Sunny, mimarisinin inceliklerini incelemekle zaman kaybetmedi, kendisini ve Kai'yi doğrudan ana kalenin geniş, boş iç kısmına çekti.

Orada, kül yerine kar zemini kaplıyordu. Ancak, büyük buz odasının çoğu, yolu bir ağ gibi tıkayan sayısız siyah ipek ipliğiyle doluydu. Bunlar henüz solmuyor gibiydi ve şaşırtıcı dayanıklılıklarını koruyordu. Sunny isteseydi siyah ipek ağının içinden bir yol açabilirdi ama ağır yaralıydı, öz tükenmesinin eşiğindeydi ve bunun da ötesinde zamanı kısıtlıydı. Bu yüzden, olabildiğince ipeği Ruh Denizi'ne itti, odanın kalbine dar bir tünel açtı.

Orada, dairesel bir çukurun önünde yeşim bir sunak duruyordu. Çukurdan duman yükselmiyor, derinlerde lav kaynamıyordu. Bunun yerine, sadece ölümcül bir soğukla dolu dipsiz karanlık bir kuyu vardı. Soğuk, sunağın yakınında bir nebze dayanılabilirdi ama karanlığın derinliklerinde hiçbir şey onun dondurucu kucaklamasından sağ çıkamazdı. Sunny gibi Yüce bir Titan bile.

"Acele et." Kai'yi de sürükleyerek çukura doğru topalladı. Ariel'in Oyununun onu oyun tahtasından çıkarmaya çalışan baskısı artmaya devam ediyordu; şimdiye kadar Sunny, buna direnmek için tüm iradesini zorlamak zorundaydı ve dayanıklılığı hızla tükeniyordu. "Argh."

Karanlık çukura ulaştıklarında, Sunny bir anlığına tereddüt etti ve eline baktı. Orada, iki yeşim figür yan yana duruyordu; biri tertemiz ve taç takmış, diğeri canavarca ve kana bulanmıştı. Onlar Kuklacı ve Fare Kral'ın figürleriydi. Sunny, geldiği şeyin – Dokumacı'nın Soyunun bir parçası – Kar Tiranı figüründe gizli olduğunu hissediyordu. Diğeri ise ona paha biçilmez bir gerçeği hala ifşa edebilirdi. O, Ariel, Dehşet İblisi tarafından geride bırakılmış paha biçilmez bir hazine, bir miras parçasıydı.

Yine de, kendini zorlayarak Kar Canavarı figürünü aldı ve Kai'ye uzattı. "Al, bunu hak ettin. Onu al."

Kai, kana bulanmış figüre bir süre baktı, vaadiyle derinden baştan çıkarılmıştı. Gözleri titredi. Ama sonra, hafifçe gülümsedi ve başını salladı. "Hayır, sana daha çok yararı dokunur."

Sunny onu sessizce süzdü, sonra gergin bir şekilde sordu: "Emin misin? Bu şey, gerçekleri ifşa eder. Herhangi bir gerçeği – bilmek istediğin her şeyi, cevabını bulmayı dilediğin her şeyi. Evet, Kusurun yüzünden çok fazla gerçekle acı çektiğini biliyorum ama yine de, böyle bir şansı bir daha elde edemezsin."

Kai bir an sessiz kaldı. Sonunda, gülümsemesi biraz daha genişledi. "Biliyorum. Ama bu yolculukta zaten çok şey öğrendim. O kadar çok şey öğrendim ki. Sanırım iyiyim. Bilmem gereken her şeyi zaten biliyorum. Yine de teşekkür ederim – minnettarım."

Sunny ona birkaç saniye baktı, sonra başını salladı ve bir iç çekti. "Tuhaf birisin, biliyor musun?"

Kai güldü. "Benzerini tanımak için benzeri olmak gerekir."

Sunny derin bir nefes aldı ve o da gülümsemeye çalıştı. "O zaman diğer tarafta görüşürüz."

Bunun üzerine, iki figürü de çukura fırlatıp kendini hazırladı. Yeşimden yapılma figürler karanlığa düşerken, Dokumacı Soyu'nun parçalarını emdiği önceki zamanları anımsadı. Her seferinde cehennem azabı çekmişti. Hatta bu, Sunny'nin şimdiye dek yaşadığı en korkunç acılardan biriydi.

Soluk bir gülümseme dudaklarını büktü. "Ha, bu arada. Eğer çığlık atmaya ve acıyla kıvranmaya başlarsam, sakın aldırma. Sadece dilimi ısırmadığımdan veya gözlerimi oymadığımdan emin ol, eğer çok zahmet olmazsa. Gerçi, tek göz sorun olmaz belki."

Kai gözlerini kırpıştırdı. "Ha? Dur, ne?"

Ama Sunny onu duymadı. Çünkü o zaten başka bir yerdeydi. Ödülünü alıyordu.