Sayısız Yıldızlar Alemi

Dünya ateşe kesmişti. Sayısız ağaç yanıyor, hüzünlü inlemelerle devriliyordu. Kül gökyüzünü karartmış, dayanılmaz sıcaklık, o sınırsız cehennemde hâlâ savaşanların akıl sağlığını eritmişti.

Ateşin içinden Kutsal Canavar geçiyordu; saf altından boynuzları olan görkemli beyaz bir geyik. Kutsal varlığı alevleri yatıştırıyor, henüz dünyayı yok eden ateşe yenik düşmemiş genç fidanı kurtarıyordu. Tırnaklarının değdiği yerde çiçekler ve yemyeşil otlar bitiyordu. Ancak fildişi tırnakları, Sayısız İblis Ordusu askerinin kafataslarını ezdiğinden kan ve yakut tozuyla bulaşmıştı.

Aniden, karanlık ve dumanın içinden vahşi bir figür geyiğe doğru atıldı. Kocaman, siyah bir leopardı bu; gözleri ölümcül bir gazapla yanıyordu. Leopar, Kutsal Canavar'dan daha küçüktü ama boyutunun bir önemi yoktu – çeneleri beyaz geyiğin boğazına kenetlendi, altın renkli ilik nehirleri akıttı. İki canavar çarpışıp alevlerin içinde yuvarlandılar, sayısız ağacı ezdiler.

Geyik, leoparı üzerinden atmayı başardı ve ayaklandı, başını eğerek avcıyı devasa boynuzlarıyla şişlemek için hazırlandı. Yırtık boynundan ilik akıyordu ama hâlâ dayanıklılık ve muazzam güçle doluydu. Leopar ise, savaşları başlamadan önce zaten ağır yaralanmış ve onlarca korkunç yaradan kan kaybediyordu. Şimdi ise saldıran geyiğin karşısında neredeyse savunmasızdı.

Ancak o zaman, siyah leoparın figürü dalgalandı ve bir salise sonra o da bir geyiğe dönüştü – bu, gece kadar siyahtı ama diğer yönleriyle önündeki Kutsal Canavar'ın neredeyse kusursuz bir kopyasıydı.

İki canavar çarpıştı, boynuzları birbirine dolandı. Siyah geyik beyaz olanı yere serdi ve tekrar değişti, bu kez bir yaban domuzuna dönüştü. Dişleri geyiğin karnına saplandı ve küllü zemine daha fazla ilik döküldü. Nihayet savaş sona erdi.

Kutsal Canavar, yanan odun yığınının üzerinde parçalanmış yatıyordu ve önünde yırtık deri zırhlı bir kadın duruyordu; görkemli yüzü kanlı ve küle bulanmıştı. Vücudunda rahatsız edici yaralar vardı ve gözlerinde tuhaf bir boşluk vardı.

Ateş dünyayı yutuyordu ve savaş etrafında şiddetle devam ediyordu ama kadın katliama kayıtsız görünüyordu. Ağır ağır sendeliyordu, bir adım geri attı ve düştü. İnatla ayağa kalkmaya çalışırken, kanı külleri ıslatırken, alevler gittikçe yaklaştı.

Ancak alevler onu yutmadan önce, ölen ağaçların iniltilerinden biri belirdi, ona sessizce bakıyordu. Esrarengiz bir pelerine sarılı uzun bir figürdü bu, korkunç, siyah cilalı ahşap bir maske takıyordu. Maske vahşice hırladı ama yabancının gözleri, etraflarını saran cehennemi söndürecek kadar soğuktu.

Maskenin arkasından, sayısız ölen lanet gibi tınlayan bir ses yankılandı, kadına hitap ederek:

"Sana bak. Ölüyorsun. Ne kadar acınası. Ne kadar hayal kırıklığı. Yapabildiğin tek şey bu mu? Sen sadece bu musun? Ne kadar da kolay, ne kadar da zayıfsın. Nasıl olur da bu kadar zayıf olursun, düşmanım?"

Cevap gelmedi. Esrarengiz pelerinin kıvrımlarından porselen bir el belirdi. Yedi pençeli parmak, kadının yırtık zırhının yakasını kavradı ve onu şiddetle ayağa kaldırdı.

Maskenin arkasından korkunç bir hırıltı yankılandı, alevlerin korkuyla geri çekilmesine neden oldu.

"Kendi adını bile hatırlıyor musun, zavallı şey?"

Kadın siyah maskeye dalgınca baktı. Ancak o zaman, gözlerinde bir tanıma pırıltısı belirdi.

Dudakları kımıldadı ve kısık bir sesle dedi:

"Sen. Seni ben öldürdüm."

Maskeli figür güldü.

"Öyle mi? Gerçekten senin gibi birinin beni öldürebileceğini mi sandın? Beni öldürmeye yeterli olduğunu mu? Ben, Kader İblisi'ni mi?"

Weaver kadını yere fırlattı ve hareketsiz kaldı, ona korkunç, açıklanamaz bir duyguyla dik dik bakıyordu.

Sonra, devasa iblis yanına çömeldi ve binlerce sinsi sesle fısıldadı:

"Pekala, belki yaptın, belki öylesin, belki de yapacaksın. Ne de olsa bu senin kaderin ve sen Kaderlisin. Öyleyse, söyle bana."

Weaver'ın sesi, küçümseme ve öfkeyle dolu, korkunç hırıltılardan oluşan bir yakarışa dönüştü:

"...sana kim ölüm izni verdi? Henüz ölmene izin verilmedi, sefil. Sen ve ben henüz bitirmedik, bu yüzden tüm varoluş sona erse bile, kaderini hatırlamalısın. Beni hatırlamalısın."

Porselen bir el hareket etti, etraflarındaki cehennemi boğdu. Alevler dehşet içinde söndü, varoluşları bile söndürüldü ve kaderin dokusundan sonsuza dek silindi.

"Her şeyi, herkesi unutabilirsin – kendi adını bile unutabilirsin. Ama Weaver'ın, Kader İblisi'nin adını unutmaya kalkışma. Sen ve ben tekrar karşılaşmalıyız. Öyleyse... Gölge Diyarı'nda beni bul. Gel ve senin gibi birinin Weaver'ı gerçekten öldürüp öldüremeyeceğini gör. Sonra, umutsuzluğun gerçek anlamını öğrendikten sonra... o zaman ölmene izin vereceğim, Dokuzların Orphne'si."

Kendi adını duyan kadın... Orphne... gücünün bir kısmını geri kazanmış gibiydi. Gözleri tekrar odaklandı ve karanlık, endişeli bir öldürme niyetiyle esrarengiz iblise baktı.

Weaver güldü ve ayağa kalktı, kanayan avcıdan arkasını dönerek.

"İşte bu daha iyi!"

Kader İblisi aşağı baktı, sonra yavaşça nefes verdi.

Omuzları düşmüş gibiydi ve ürkütücü ses, korkunç maskenin arkasından bir kez daha yankılandı:

"...Orada mısın?"

Weaver doğruldu ve yukarı baktı, sanki başka kimsenin göremediği bir şeyi görüyormuş gibi. Sanki başka kimsenin duyamadığı birine sesleniyormuş gibi.

"İzliyor musun?"

Kader İblisi kısık bir sesle kıkırdadı.

"O zaman iyi izle, taklitçi. Sana göstereyim... tanrılar nasıl ölür."

Ve bununla birlikte, Sunny aniden kendinin farkına vardı.

'Bekle... Weaver... benimle mi konuşuyor?'

Sınırsız bir şok hissetmek için bir salisesi vardı. Ve sonra, yanan dünya paramparça oldu.

Bunun yerine, zihnine kaotik bir sahne seli aktı, idrak edemeyeceği kadar büyüktü.

Sunny'nin ayırt edebildiği tek şey, birkaç korkutucu görüntüydü. Kökleri dünyanın temeli, dalları gökyüzünün ağırlığını taşıyan, alevlerle sarılmış hayal edilemez bir ağaç, devasa gövdesine ateşli bir şekil dolanmış, acımasız bir zulümle onu kesiyordu.

Ay parçalanıyor ve yıldızlar sönüyordu; akıl almaz bir varlık, görkemli beyaz bir kalenin gururlu kulelerine pençelerini savuruyordu, altındaki şehir, tüm vatandaşları çığlık atıp ölürken bir selde boğuluyordu. Sınırsız bir çölün kanlı kumlarında iki büyük orduyu saran devasa bir gölge, dehşet verici savaşın sağır edici kakofonisi, daha da büyük bir dehşete neden olacak kadar aniden mutlak bir sessizlikle yer değiştirmişti.

Büyük kırmızı bir ejderha su derinliklerine düşüyordu, kesik boynundan altın renkli ilik akıyordu, görkemli bir denizin dibine batıyordu, ölmek üzereyken çektiği acılar dünyayı parçaladı ve kırdı, onu sonsuza dek sis ve alacakaranlığa gömerek lanetledi.

Uçurum'un kenarında toplanan devasa bir ordu, bizzat Ölüm'e savaş açmaya kasvetli bir şekilde hazırlanıyordu. İstilacı lejyonlar sonsuz gölgelerin gelgitinde boğuluyordu, kanları obsidyen toza dökülüyordu. Kuduran öz fırtınalarının içinde akıl almaz figürler çarpışıyordu; Kıyamet Savaşı'nın son, çaresiz muharebesi varoluşun temelini sarsıyordu.

Ve sonra, tüm bunların sonunda, yıpranmış bir pelerine sarılı esrarengiz bir figür, titrek adımlarla karanlıkta yürüyordu, ahşap maskesini çatlaklar kaplıyordu.

Yıpranmış figürün önünde, Gölge Diyarı'nın kalbinde, o kadar rahatsız edici, bilinemez ve akıl almaz bir şey vardı ki, sadece onu görmek Sunny'nin zihnini bin parçaya ayırdı, onu kör ve sağır etti, düşünemez hale getirdi.

Ve yine de, hâlâ görüyordu.

Weaver yıpranmış bedenini ileri sürüklüyordu, iblisler etraflarındaki tanrılara karşı son, çaresiz direnişlerini yaparken. Kader İblisi'nin arkasında obsidyen tozunda bir ilik izi kalmıştı, soğuk karanlıkta görkemli altın bir parıltıyla ışıldıyordu.

"Aptallar. Hepsi, ne kadar da aptallar."

Çatlamış maskenin altından bir kahkaha yankılandı; Weaver sonunda hedefine ulaştı – Gölge Diyarı'nın tam kalbi ve orada gizli olan tarif edilemez dehşet. Boşluk Kapısı.

Boşluk Kapısı şimdi ardına kadar açıktı.

Sunny merhametle kördü, bu yüzden Weaver'ın Kapı'nın ötesine baktığında ne gördüğünü göremedi.

Kader İblisi tekrar güldü.

"Şimdi... Son bir numara."

Ama kurnaz iblis herhangi bir şey yapamadan, kemik bir bıçak sırtını deldi, etini parçaladı ve gölgesini kesti, göğsünden bir ilik fıskiyesi halinde çıktı.

Weaver sendeledi ve arkasına baktı.

Orada, kanlı zırhlı bir kadın, kemik bir hançerin kabzasını tutuyordu, soğuk, karanlık gözlerinden hayat hızla çekiliyordu. Yüzü yıpranmış, yırtık bir peçenin arkasına gizlenmişti ama iblis onu yine de tanıdı.

"Sen."

İkisi de aynı anda yere yığıldı. Altın ilik ve kızıl kan, obsidyen toz tarafından yutulmadan önce birbirine karıştı.

Kadının dudakları, yırtık peçenin arkasında kötücül bir gülümsemeyle büküldü. Hançeri titrek bir elle çevirdi, sonra hareketsiz kaldı, hâlâ gülümsüyordu. Gözleri karardı, boş ve camsı bir hal aldı.

Ölmüştü. Kader İblisi de çok daha uzun süre hayatta kalamayacaktı.

Maskenin arkasından derin bir iç çekiş yankılandı.

Ölü kadına bakarak, Weaver son, zorlu nefesini aldı.

"...Tam zamanında geldin."

Sunny'nin gördüğü son şey onu şaşırttı ve kafasını karıştırdı, çünkü pek bir anlam ifade etmiyordu. Kendini, sayısız yıldızla aydınlatılmış sonsuz bir siyah boşlukta buldu. Yıldızların bazıları küçük ve soluk, bazıları ise büyük ve parlaktı. Bazıları gümüş ışık iplikleriyle birbirine bağlıyken, çoğu boş karanlığın engin genişliğiyle birbirinden ayrılmıştı.

O sırada bir şeyler değişti.

Yedi parlak yıldız aniden boşlukta parladı ve gümüş ışık iplikleri onlardan sayısız diğerlerine uzanırken, aniden hepsinde bir düzen belirdi. Yedi yıldıza demirlenmiş gümüş ışık dokusu genişledi, daha küçük yıldızların giderek daha fazlasını yutuyordu.

Ardından, gümüş ipliklerin patlamasına katalizör görevi gören yedi yıldız kadar parlak yanan devasa yıldızlara doğru uzantılarını yaydı. Bunlardan on bir takım yıldızı vardı ve gümüş ışık uzantıları onlara ulaştığında, tepki vermek için zaten çok geçti.

O zamana kadar dokuma zaten o kadar genişlemişti ki, belki de sayısız küçük yıldızı – hatta muhtemelen hepsini – yutmuştu. Bu yüzden, takım yıldızları direnemedi. Elbette, yine de denediler.

Sonunda, gümüş iplik uzantıları onları sarıp yuttu, ışık dokumasının içine çekti.

Boşluğa Bir Büyü Salmak.

Sunny nefesini tuttu.

Ve sonra. Son bir gerçek içine aktı, bedenine nüfuz ederek temel seviyede doğasını baştan yazdı. Bu son gerçek, Dokumacı'nın mirasının bir parçasıydı.

‘Kahretsin.’

Acı tarifsizdi.

Ölüm Oyunu: Birinci Kısım Sonu.