Son Yürüyüş

Sunny ile Kai, külün o sıcak kucağında ölü gibi uyudular. Bu kez sığınacak bir gölge malikaneleri yoktu; Sunny o kadar yaralı ve bitkindi ki bir tane bile kuracak hali kalmamıştı. Zaten buna ihtiyaç da duymuyordu.

Batan güneşe kükreyen ejderhanın sesiyle uyandılar. Sunny'nin yerle bir ettiği yanardağ yeniden bir dağa dönüşmüştü... Gerçi bu yeni dağ oldukça eğri büğrü ve alçaktı; etrafını saran karlı zirveler gibi heybetli ya da yüce durmuyordu.

Ariel'in Oyunu'nun hüküm sürdüğü bu diyara bir yara izi bırakabilmiş olmak yine de içini hafifçe ferahlattı.

Gerçeklik Tapınağı artık buzlarla kaplanmış, dağın derinliklerine gömülmüştü. Ejderha ise zirveye kurulmuş, batmakta olan güneşe sanki daha fazla yaklaşmamasını ihtar edercesine keskin dişlerini gösteriyordu. Doğal olarak güneş onu hiç umursamadı.

Sunny uzaktaki zirveyi bir süre süzdükten sonra bakışlarını Kai'ye çevirdi. Derin düşüncelere dalmış bir edayla sordu: "Sence bütün ejderhalar Güneş Tanrısı'ndan mı türeme?"

Fildişi Ejderha Sevirax, Güneş Tanrısı'nın soyundan geliyordu. Gerçi kendisi en nihayetinde bir ejderhaya dönüşebilen bir Aziz'den ibaretti... ya da eskiden öyleydi diyelim. Yine de insan dışındaki tüm yaratıklar ya tanrılar tarafından yaratılmıştı ya da o yaratıkların soyundan türemişti.

Hiçlik Yaratıkları hariç tabii. Bir de Kalıntılar var. Bir de Karanlık Yaratıkları. Taş Azizler'i de unutmamak gerek. Başka kim vardı? Nephilimler de var elbette. Neyse, lafımı geri alıyorum... Bütün yaratıklar tanrıların elinden çıkmamış demek ki.

Ama büyük bir kısmı öyleydi.

Peki ejderhaları kim yaratmıştı?

Kai bir an tereddüt ettikten sonra omuz silkti. "Emin değilim. Belki de sadece beyaz ejderhalar onun soyundandır?"

Sunny esnedi, ardından ayağa kalkıp birkaç saniye boyunca hiçbir tepki vermeyen sağ elini inceledi. Sonra göz ucuyla batıya doğru bir bakış attı. "Büyük ihtimalle bu beyaz ejderhayla dövüşmek zorunda kalmayacağız. Hayal kırıklığına uğradın mı?"

Kai kaşını kaldırdı. "Ha? Neden hayal kırıklığına uğrayayım ki?"

Sunny kıkırdadı. "Koleksiyonuna üçüncü bir ejderhayı eklemek istemez misin yani?"

Kai ona ekşi bir ifadeyle baktı, ardından hafifçe başını salladı. "Açgözlü biri değilim. İyiliğin üzerinde kalsın, istiyorsan bunu sen alabilirsin."

Sunny sırıttı. "Eksik olma! Ben almayayım."

Yine de Kai'nin o görkemli geçmişi ve Ejderha Katili unvanı yüzünden onu biraz kıskanmıyor değildi. Kai etrafta ejderha avlarken Sunny'nin sıçanlarla, solucanlarla ve benzeri şeylerle boğuşmak zorunda kalması adalet miydi şimdi?

Fakat bu hafif kıskançlık kırıntısı, bir Lanetli İblis'in varlığı karşısında tutunamayıp yok oldu. Bu yüzden Sunny'nin o ejderhayla kapışmaya hiç mi hiç niyeti yoktu.

İçini çekti. "Gidelim. Yakında burayı terk etmiş olacağız."

Sunny'nin bu noktada bir seçim yapması gerekiyordu. Kar Zorba'sına en erken beş hamlede ulaşabilirdi. Tesadüfe bakın ki gölgelerinin kendini toparlaması da tam olarak bu kadar sürecekti. Slayer'ın da o süre zarfında yaralarını iyileştirmesi kuvvetle muhtemeldi.

Sunny son savaşı ertelemenin pek bir anlamını görmüyordu, bu yüzden en kısa yolu seçmeye daha yakındı. Kar Kalesi'ne beş hamlede ulaşmasını sağlayacak üç farklı güzergah vardı... ve tek bir yola sadık kalmak zorunda da değildi.

Pekala batıya, Eksen Ağacı'na doğru ilerleyip ardından kuzeye dönebilirdi. Bu sırada Kai de kuzeye, tahtanın kenarına kadar gidip sonra batıya sapabilirdi. Böylece Kar Kalesi'ne aynı anda varırlar, üstelik Ash Bölgesi'ne dört yanardağ daha katma şansını elde ederlerdi. Bu gerçekten de cazip bir fikirdi...

Ama bir o kadar da riskliydi.

Sonuçta Sunny, Kar Zorba'sının hâlâ Kar Kalesi'nde beklediğini varsayıyordu. Ya Kar Bölgesi'nin kalbini çoktan terk ettiyse? O zaman Kai'yi tek başına göndermek, onu bile bile ölüme yollamak demek olurdu.

Ne de olsa sadece komşu dağları görebiliyorlardı. Eğer Kar Zorba'sı bir sonraki zirvede pusu kurmuşsa ya da tesadüfen yollarının üzerindeyse, Kai'nin kaçma şansı kesinlikle kalmazdı... En azından İblislerden biri Sunny yerine onun peşine düşmeyi seçtiği sürece.

Bu yüzden Sunny regretsini yutmak ve Ash Bölgesi'nin sınırlarını genişletme planından vazgeçmek zorunda kaldı. İyi günde de kötü günde de, sonuna kadar birlikte kalacaklardı.

"Ah. Dünyanın en iyi dostu ben değilim de kimim?"

Bu aniden gelen ilanı duyan Kai, ona yandan bir bakış attı ama akıllılık edip sessiz kalmayı seçti.

Ben de katıla katıla onaylayacağını biliyordum zaten!

Sunny durumdan gayet memnundu.

Alacakaranlıkta yanardağdan ayrılıp batıya doğru ilerlediler ve Eksen Ağacı yine görüş alanlarına girdi. Bolluk'u öldürdükleri dağ artık sağ taraflarında kalıyordu... Sol taraflarında ise Kar Zorba'sına ait olan, oyun tahtasının henüz ayak basılmamış diğer yarısı uzanıyordu.

Sabah olduğunda, Ağaç İblisi ile Lanetli Ejderha onları takip etmek üzere doğuya doğru harekete geçti. Sıçan Kralı'nın can verdiği dağın karlar altında kalışını izleyen Sunny, içindeki huzursuzluğa engel olamadı.

Kai'nin bir şekilde o Lanetli Ejderha ile dövüşmek zorunda kalmayacağına inanmakta güçlük çekiyordu. Ama sonra kendine basit bir gerçeği hatırlatması gerekti.

Herkes kaderin ağına takılmış değildi.

Aslında pek az varlık bu kadere sahipti ve Kai onlardan biri değildi. İhtimal dışı bir kader cilvesiyle ejderhayla karşı karşıya da gelebilirdi, hiç karşılaşmayabilirdi de. Zaten Sunny'nin kendisi de artık kaderin zincirlerinden sıyrılmıştı, yani şans onlardan yanaydı.

Ejderhayla dövüşmek zorunda kalacakları tek olası gelecek... Kar Zorba'sını öldürmeyi başaramayıp geri çekilmek zorunda kalacakları senaryoydu. İşte o zaman Zorba ve iki İblisi üzerlerine birlikte çöker, ikisinin de işini bitirirdi.

Geri dönüş yok, sadece ileriye gidiş var. Başarısızlık ölüm demek. Düşman ezici bir güce sahip ve hataya yer yok... Ah, ne kadar da tanıdık bir duygu!

Sunny, ölümün tam gözlerinin içine baktığını bilerek hafifçe gülümsedi.

Bu his tıpkı evindeymiş gibi hissettiriyordu. Ne de olsa kendisi Ölümün Hükümdarı'ydı.

Ertesi akşam, batan güneş bulut denizini tutuştururken, Kai ile Sunny obsidyen köprüyü geçerek Eksen Ağacı'nın o devasa dalına ayak bastılar. Ariel'in Oyunu'nun tam kalbine ulaşmışlardı.