Sınırsız Boşlukta Parlayan Kıvılcımlar

Gece Bahçesi’nin bombardımanı büyük köprünün kuzey kanadına inerek o iğrenç et yığınının ortasında kanlı patikalar açtı. Devasa uçurumun üzerinde kızıl bir sis bulutu yükseliyor, gökten parçalanmış beden uzuvları yağıyordu.

Azize, bu ölümcül yaylım ateşine kapılmamak için tam zamanında geriye çekildi; kaygan taşa sapladığı kılıcıyla hızını keserek geriye doğru kaydı. Bir salise sonra dengesini kazanıp ileri atıldı ve Gece Bahçesi’nin ilk salvosundan kurtulmayı başaran uyanmış ölümsüzlerden birini biçti.

Heybetli boyu yüzünden uzaktan bakıldığında devasa bir heykeli andırıyordu. İblis ise ondan en az dört kat daha uzundu; fakat o an, o korkutucu figür aniden küçülerek Azize’den sadece bir baş boyu daha uzun bir hale geldi. Yine de kütlesi değişmemişti, bu yüzden Azize’ye katılmak için ileri atıldığında koca köprü sarsılıp titredi.

İkisi birlikte ölümsüz sürüsünün öncü kolunu katletmeye koyuldu. Ateş ve karanlık, kadim duvar resimlerindeki sonsuz boşlukta yanan Arzu alevlerini andırırcasına ilkel bir cehennem gibi birbirine karıştı.

Gölge Lejyonu ilerliyordu.

Gece Bahçesi’nin köprüyü bombalamasıyla birlikte, ölümsüz sürüsünün kökü kesilmiş gibi oldu. İğrenç yaratıklar hâlâ hızla ölümden uyanıyordu, ancak devasa gülleler onları paramparça etmeye devam ettiği için savaş hattına tek parça halinde ulaşabilenlerin sayısı bir hayli azaldı. Bu sayede, onlarla sessiz gölgeler arasındaki güç dengesi değişti.

Uğraşacakları düşman sayısı azalınca Azize ve ordusu onları daha hızlı bastırmaya başladı. Bu avantajı elde ettikten sonra da ilerleyişleri çığ gibi büyüdü.

Gece Bahçesi’nin güvertesinde duran Naeve, şaşkın bir ifadeyle uzaktaki savaşı izliyordu. Gölge Lejyonu’nu, hatta genel olarak tüm gücüyle savaşan bir hükümdarı ilk kez görüyordu, bu yüzden afallamış olması son derece doğaldı.

Nihayet kısık bir sesle konuştu:

"Demek gerçek gücün bu."

Kendi eseri olan on iki devasa topu doldurup ateşlemekle meşgul olan Sunny, ona göz ucuyla baktı. "Teknik olarak bu, gerçek gücümün yedide beşinin üçte biri. Ama yine de yakın bir değer sayılır."

Naeve’in bakışlarına yavaşça buruk bir ifade yerleşti. Gözlerini uzaktaki köprüde süregelen amansız savaştan kaçırarak içini çekti.

"Eskiden Gece Hanedanı bir hükümdar yetiştirmeyi başarsaydı işlerin nasıl değişeceğini sık sık merak ederdim. Gece Gezgini hâlâ burada olsaydı ne olurdu acaba..."

Sunny hafifçe gülümsedi.

"Bence durumu tamamen yanlış anlıyorsun. Büyük klanlar hükümdar yetiştirmez, aksine hükümdarlar büyük klanları var eder. Bu yüzden bir bakıma Gece Hanedanı büyük klanların en etkileyicisiydi; çünkü bir yüce tarafından destek görmeden bu unvanı almayı başardınız."

Naeve başını iki yana salladı.

"Sonunda yine de yok edildik. Öyle olmasaydı bile, Valor ve Song her şeyi fethederken bizim tarihin tozlu sayfalarına karışmamız kaçınılmazdı."

Bir süre sessiz kaldıktan sonra Sunny’ye bir bakış atıp sordu:

"Bir tanrıya eşdeğer bir güce hükmetmek nasıl bir his?"

Yakındaki bir ahşap kirişe yaslanmış duran Jet gülümsedi.

"Evet. Nasıl bir his gerçekten?"

Sunny, sayısız gölgesine, var ettiği karanlıklara ve topları ateşlemeye odaklandığı için hemen cevap vermedi.

Bir süre sonra konuştu:

"Sanırım insanı... küçük hissettiriyor."

Bekledikleri cevap bu olmadığı için ikisi de şaşırmış görünüyordu.

"Küçük mü?"

Sunny başıyla onayladı.

"İkiniz de uyanmış ve yükselerek Azize mertebesine ulaşmış kişilersiniz, halimi anlarsınız. Güçlendikçe ve daha fazlasını öğrendikçe, ne kadar zayıf ve cahil olduğunu çok daha acı bir şekilde kavrıyorsun. Yine de sıradan bir kalabalığın parçası olmanın getirdiği bir teselli vardır. Sıradan bir insan olarak bilirsin ki senden farkı olmayan milyarlarca insan var. Bir uyanmış olarak en az yüz binlerce, bir Azize olarak en az yüzlercesi bulunur. Ama hükümdarların sayısı bir elin parmaklarını geçmez. Bu yüzden zayıf ve cahil olmak... çok daha kişisel bir his haline geliyor."

Bir an duraksadı ve kıkırdadı.

"Ah, yanlış anlamayın tabii. Her şey kötü değil. Aslına bakarsanız yarı tanrı olmak harika bir his. Doğrusunu söylemek gerekirse gençliğim tam bir sefaletti; her gün sadece hayatta kalabilmek için çırpınırdım. Şimdi ise... şimdi nasıl öleceğimi bile bilmiyorum. Beni öldürmek sadece teorik bir olasılıktan ibaret."

Ancak Ebedi Şehir’in ölümsüz sakinlerinin halini gördükten sonra, neredeyse ölümsüz olmak Sunny’yi eskisi kadar rahatlatmıyordu.

Köprüde Azize ve ordusu emin adımlarla yeni adaya doğru ilerliyordu. Gece Bahçesi’nin desteği sayesinde onun ve askerlerinin üzerindeki baskı büyük ölçüde hafiflemişti; öyle ki Sunny, bu kuvvetlerin bir kısmını başka yerlere kaydırabilirdi. Bu yüzden İblis’i ve taze takviye kuvvetleri diğer iki köprüye gönderdi. En önemlisi, Azize’yi gölgesinin sarmalından kurtardı ve bu enkarnasyonu Muazzam Taklitçi’yi güçlendirmek için yolladı. Üç suretinin orta köprüde yoğunlaşmasıyla birlikte lanet gücünü serbest bırakabilir ve oradaki düşmüş ölümsüzleri daha etkili bir şekilde zayıflatabilirdi.

Aslında bu köprüler, zayıflatma laneti için biçilmiş kaftandı; çünkü burada aynı anda yalnızca sınırlı sayıda düşman onun güçlerine saldırabiliyordu. Bu da gölge tılsımının gücünü en öndeki düşmanlara yoğunlaştırmasını sağlayarak lanetin etkisini en üst düzeye çıkarıyordu.

Doğu köprüsünden gelen takviyelerle birlikte diğer iki köprüdeki durum da değişti. Savaşın gidişatı önce yavaşça, ardından katlanarak artan bir hızla Sunny’nin lehine dönmeye başladı. Bir kez avantajı ele geçirdiğinde, bu üstünlük çığ gibi büyümeye devam etti.

Çok geçmeden, her üç köprüdeki mücadele de son buldu.

Azize, Katil ve Muazzam Taklitçi köprüleri aşarak üç adaya ayak bastı ve Gölge Lejyonu’nu kıyılara çıkardı.

Elbette üç köprü için yapılan savaşın bitmesi, tüm çatışmaların sona erdiği anlamına gelmiyordu. Adalar korkunç, ölümsüz yaratıklarla kaynıyordu; bu yüzden savaşın şiddeti azalsa da mücadele devam edecekti.

Sadece yeni bir aşamaya geçilmişti.