Gölgelerin Kuşatması

Gece Bahçesi Rıhtım’dan ayrılmıştı, bu yüzden Sunny artık rıhtıma bağlı olan adada kalmak için bir neden görmüyordu. Bölge korkunç ölümsüzlerden temizlendikten sonra, Gölge Lejyonu daha önce fethettiği toprakları terk etti ve kuzeye, Ebedi Şehir’in komşu üç bölgesine doğru ilerledi.

Bu üç adanın her biri, Rıhtım Adası’ndan hem daha büyük hem de daha sıkı bir yapılaşmaya sahipti; haliyle içleri de çok daha fazla yaratıkla doluydu. Burada mesken tutan ölümsüzler biraz daha güçlü görünüyordu, hatta aralarında o iğrenç gümüş kaplana benzeyen şampiyonlardan daha fazla vardı. Adalardan biri yerleşim yerini andırıyor, diğeri sakin sokakların arasına serpiştirilmiş canlı dükkanlar ve tiyatrolarla bir eğlence bölgesini çağrıştırıyordu. Sonuncusu ise neredeyse tamamen zarif bir parkla kaplanmıştı. Bulutlu karanlığın içinde görkemli ağaçlar sessizce hışırdayor, gümüşi yaprakları yukarıdan süzülen ışık huzmelerinin altında parıldıyordu. Gökyüzünün sulu, kapkara girdabının altında göletler ve kıvrımlı kanallar uzanıyor, adanın kenarlarına inşa edilmiş yürüyüş yollarına doğru alçalan yüksek tepeler manzaranın üzerinde yükseliyordu.

Aziz ve ordusu eğlence bölgesini işgal etti, Katil vahşi kuvvetlerini yerleşim bölgesine sürdü, Muazzam Taklitçi ise parka daldı. Bu üç kuvvetin her biri, hem kendi askeri yapılarının hem de üç savaş alanının sunduğu zorluklarla yüzleşmek zorunda kaldı.

Savaşın gidişatı sürekli değişiyordu ve Sunny buna hızla ayak uydurmak zorundaydı.

Lejyonu şimdi çok daha büyük bir düşman gücüyle karşı karşıyaydı, bu yüzden sayısal üstünlükleri artık pek bir işe yaramıyordu. Düş Kalesi de zapt edilen ölümsüzler arasında yeterince hızlı yayılmıyordu. Üstelik Sunny’nin elinde onları sonsuza dek tutsak edecek kadar gölge yoktu; bu yüzden yakalanan düşmanları, tekrar saldıracaklarını bile bile serbest bırakmak zorunda kalıyordu.

Ayrıca bu üç ada, ilkinden sadece daha büyük ve kalabalık olmakla kalmıyor, aynı zamanda Ebedi Şehir’in diğer bölgelerine de bağlanıyordu. Bu da onları ayıran geniş uçurumlardan sayısız yeni yaratığın zaten sızmaya başladığı anlamına geliyordu. Daha da kötüsü, düşmanlar sadece kuzeyden gelmiyor, yerleşim ve eğlence adalarındaki gölge kuvvetlerini yanlardan kuşatmakla tehdit ediyordu. Gölge Lejyonu için işler pek de iç açıcı görünmüyordu.

Yine de savaşın ritmindeki en önemli değişim olumlu yöndeydi. Sunny, Rıhtım Adası’ndaki çarpışma nispeten kısa sürdüğü ve bu üç yıpratıcı çatışmaya kıyasla daha küçük ölçekli olduğu için bunu fark etmemişti ancak Ebedi Şehir’in büyüsü bile her şeye kadir değildi.

Bu batık cehennemin düşmüş ölümsüzleri gerçekten de yok edilemiyordu. Parçalara ayrılsalar ya da yakılıp küle dönseler bile, Ebedi Şehir onların genç bedenlerini sayısız kez canlandırıp eski haline getiriyordu. Ancak canlanma süreleri değişiyordu. Başlarda tekrar ayağa kalkmaları sadece birkaç saniye sürüyordu, fakat aynı kabus yaratığı defalarca öldürüldükçe bu süre yavaş yavaş uzuyordu. Gölge Lejyonu’nun köprülerde savaştığı bazı ölümsüzler, öldükten sonra artık dakikalarca yerde cansız kalıyordu.

Bu durum, savaşa geri dönmeleri günler süren Gölge Lejyonu’nun sessiz gölgeleriyle kıyaslanamazdı elbette. Yine de Ebedi Şehir’deki savaşa tamamen yeni bir soluk getirmiş, Sunny’nin eline kullanabileceği yeni kozlar vermişti.

Düşmüş ölümsüzler de bu yüzden Gölge Lejyonu’ndan yavaş yavaş çekinmeye başlamış gibiydi; gölgeler tarafından yok edilmekten korktukları için değil, çok uzun süre ölü kalıp düşmanı parça parça etme sırasını başkalarına kaptırmaktan korktukları için.

Böylece çatışmanın şiddeti bir nebze olsun azaldı. Sunny kabus yaratıklarını tekrar tekrar öldürüp dirilme süreçlerini yavaşlattıkça bu durum muhtemelen değişmeye devam edecekti.

Bu koşullar altında, savaşın acımasız kaynak yönetimi daha da önem kazanmış, Sunny’yi askeri mühendislik ve tahkimat kullanımına odaklanmaya zorlamıştı.

Bir orduyu yöneten bir general gibi... Yok, doğrudan gerçek bir orduyu yöneten gerçek bir general gibi, üç adanın her birinde en uygun mevzileri ele geçirmeli, kuvvetlerini sağlama almalı ve ölümsüz yaratık sürüsünü yavaş yavaş eritmeliydi. Şu anki önceliği buydu.

Neyse ki Sunny, savunma mevzileri oluşturma konusunda eşsiz bir avantaja sahipti.

Eğlence bölgesinde Aziz ve ordusu, Umut Krallığı’ndaki kolezyuma olan benzerliği yüzünden Sunny’yi gizliden gizliye ürperten büyük bir yapıya doğru savaşarak ilerledi. Bu, açık kemerleri olan yüksek duvarlara ve arenayı çevreleyen geniş bir piste doğru alçalan gösterişli seyirci koltuklarına sahip, elips şeklinde inşa edilmiş devasa bir tiyatroydu; eğer yanılmıyorsa bir hipodromdu.

Duvarlarının açık yapısı, büyük boyutu ve genel şekli bir kale kurmak için mükemmel olsa da hipodromu savunması zor bir yer haline getiriyordu.

Aziz ve savaşçıları antik tiyatroya akın ederken, etraftaki gölgeler hareketlendi ve yukarı doğru süzüldü. Hipodromun duvarlarındaki geniş geçitleri doldurup katılaşarak buraları kapattılar. Aynı zamanda, somutlaşan gölgelerden oluşan bir tabaka taş duvarları güçlendirerek yıkılmalarını zorlaştırdı.

Duvarların tepesine çıkıntılı burçları olan geniş mazgallar inşa edildi ve tabanından dışarı doğru uzanan keskin kazıklar, yaklaşmayı daha da zorlaştırdı. Sunny zaten esir alınan ölümsüzleri bağlayan sayısız zinciri tutmak için kendini fazlasıyla zorluyordu, bu yüzden bu gölgeleri geçici olarak değil, kalıcı olarak somutlaştırdı. Bu durum onları çok daha dayanıksız ve kırılgan kılsa da üst üste birden fazla gölge tabakası yığarak hipodromun dayanıklılığını büyük ölçüde artırmayı başardı. Bugüne kadar katıldığı pek çok kuşatmayı hatırlayarak, antik tiyatroyu ele geçirilmesi olabildiğince zor bir yer haline getirmek için kısa sürede akla gelebilecek her türlü önlemi aldı.

Çok geçmeden, eğlence bölgesinin üzerinde sayısız siyah kazıkla donatılmış karanlık bir kale yükseldi. Aziz, omuzlarında karanlıktan bir pelerinle surların üzerinde duruyordu.

Benzer şeyler park adasında ve yerleşim adasında da yaşanıyordu...