Shadow Clan

BAŞLIK: Rüya Kapısı'nın Eşiğinde

İrtesi sabah, June şafak vakti hükümet kompleksine döndü. Şehirdeki işlerini halletmiş, talimat verildiği gibi çantasını hazırlamış ve zaman zaman kendisini kontrol etme zahmetine girenleri bir süreliğine ortadan kaybolacağı konusunda bilgilendirmişti.

Uyanmış Kim, kompleksin derinliklerinde onu karşıladı; dün olduğu gibi sade ve gösterişsiz görünüyordu. Ancak bu kez, koyu renk bir savaş zırhı giymişti. Zırh, aslında June'u duraksatmıştı.

Mat siyah ve süssüzdü; ilk bakışta derli toplu ama tamamen sıradan görünüyordu. Ama zırhta onu tekrar gözden geçirmesine neden olan bir şeyler vardı.

June bu tür şeylere karşı iyi bir göze sahipti, bu yüzden üstün işçiliğin incelikli izlerini fark etmeden edemedi: zırhın figürüne ne kadar kusursuz oturduğunu, sertlik ve esneklik arasındaki dengeyi ne kadar iyi koruduğunu, böylece nispeten hafif ve hiç de hantal kalmayarak üstün savunma sağladığını... Modern tasarımın incelikli unsurlarını, zamanın süzgecinden geçmiş kadim bir yapıya ne kadar kusursuzca yedirdiğini gösteren ustalığı.

Garip bir şekilde, zırhın yapımında kullanılan malzemeleri tanımlayamıyordu. Tek söyleyebileceği şuydu ki, bu malzemeler Kirlenmiş Rütbe Kâbus Yaratıklarından gelmişti ve sade siyah zırhın gösterişsiz yüzeyinin altında güçlü büyülerden oluşan bir dizi gizleniyordu.

Her açıdan, bir başyapıttı.

Dahası, Büyü tarafından bahşedilmek yerine açıkça özel yapım olduğu belliydi; bu da demek oluyordu ki, sıradan bir Uyanmış olan Kim, ısmarlama bir Aşkın zırhı giyiyordu.

June ona dalgın bir ifadeyle göz ucuyla baktı.

Sakin bakışlarıyla gizemli kadın, siyah zırhının içinde oldukça rahat ve keskin görünüyordu. Vücudunda bir servet taşıdığını bildiğine — ya da umursadığına — dair hiçbir işaret göstermiyordu.

Uyanmış Kim gerçekten kimdi? Onu işe alan o belirsiz güç ne tür bir finansmana sahipti?

Bakışlarını karşılamak için döndüğünde, June sonunda siyah zırhın sade siyah yüzeyinde dikkat çeken bir şey fark etti. Sarmal bir yılan şeklinde dairesel bir amblemdi.

Keskin görünümlü kadını bir an inceledi, sonra sordu:

"Uyanmış Kim... Eğer sorabilirsem, Antarktika'da nereye atanmıştınız?"

Özel Keşif Birimi'nin eski bir üyesi miydi? Ya da tıpkı kendisi gibi, Düzensizler şirketlerinden biri miydi?

Hayır... Eğer gerçekten büyükbabasıyla tanışmış olsaydı, Antarktika Merkezi'nde olurdu. Ve Ruh Biçici'nin kendisi dışında, Birinci Düzensiz Şirket'ten neredeyse hiç kimse hayatta kalmamıştı. Antarktika'daki herkes cehennemi yaşamıştı, ama o insanların bizzat Şeytan'la karşılaştığı söyleniyordu.

Uyanmış Kim omuz silkti.

"Ah. Ben sadece bir masa başı çalışanıydım."

"Evet, olamaz."

June, nedense buna hiç inanmadı.

Konuyu daha fazla kurcalamadı. Bunun yerine, yılan amblemine işaret etti ve bir kaşını kaldırdı.

"Bu, büyücünün imzası mı?"

Bu başyapıtı hangi ünlü ustanın yarattığını gerçekten merak ediyordu.

Uyanmış Kim ambleme göz ucuyla baktı ve içini çekti.

"Bir nevi. Bu bizim... armamız sanırım. Gizli bir örgüt olmanın amacına aykırı, biliyorum. Ama patronumuz ve onun en önde gelen hizmetkârı itirazlarımı dinlemiyor. Marka tanınırlığı ve müşteri sadakatiyle ilgili bir şeyler..."

Haksızlığa uğramış bir ifadeyle başını sallayarak kompleksin derinliklerine yöneldi ve onu takip etmesi için işaret etti. Yürürlerken June sordu:

"'Biz'in kim olduğunu şimdi öğrenecek miyim?"

Uyanmış Kim başını salladı.

"Her şeyi önümüzdeki birkaç gün içinde öğreneceksin. Şimdilik... kendimize Gölge Klanı dediğimizi bil. Amacımız, Ateş Muhafızları'nın kendi başlarına üstlenemeyeceği hassas görevleri yerine getirmek. Bilgi toplamak, tehditleri ortadan kaldırmak, özel türden Kâbus Yaratıklarıyla ilgilenmek. Ayrıca, Rüya Âlemi'nin uzak bir bölgesinde güvenli bir üs kurmaktan ve gelecekteki potansiyel bir tehlikeye karşı hazırlıklardan da sorumluyuz."

June bir kaşını kaldırdı.

"Ne tür bir tehlike?"

Uyanmış Kim dudaklarını büzdü.

"Bilmiyorum. Aslında, hiçbirimiz bilmiyoruz. Çünkü bize söylendiği üzere, tehlikenin doğası gereği, onu sadece bilmek bile tehlikeli."

Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Tehdidin ne olduğunu bilmeden ona karşı nasıl hazırlanabiliriz?"

Hafifçe gülümsedi.

"Patronumuzun bize söylediklerini yaparak. Onu tanıyınca anlayacaksın."

Büyük bir yük asansörünün kapısına ulaştılar. Uyanmış Kim bir güvenlik kodu girdi ve kapı yavaşça açıldı; birkaç saniye sonra, arkalarında alçaldı ve asansör aşağı inmeye başladı.

June şaşırdı. Zaten oldukça derinlerdeydiler, ama hükümet kompleksinin daha da derin bir katmanı varmış gibi görünüyordu. Bilinçaltında inişi zamanladı, derinliği hesapladı.

Uyanmış Kim yanında konuştu:

"Gölge Klanı esas olarak Rüya Âlemi'nde konuşlanmıştır. Kalemizde demirleneceksin; ancak işimiz bizi iki dünya arasında her yere götürüyor, bu yüzden çok seyahat etmeye hazır ol. Söylemeye gerek yok, varlığımızı kimsenin fark etmemesi tercih edilir. Ancak diğer insanlarla temas kaçınılmaz olursa, sana uygun bir paravan kimlik sağlanacak."

June başının arkasını kaşıdı.

"Çok seyahat etmemiz gerekiyorsa, Rüya Âlemi'nin uzak bir bölgesindeki bir Kaleye demirlenmek sorun yaratmaz mı?"

Kıkırdadı.

"Bunu dert etme. Patronumuz seni olman gereken yere getirebilir. Kalenin kendisi de seyahat edebilir."

Demek gizemli patron bir Aziz'di; sonuçta sadece Azizler insanları dünyalar arasında taşıyabilirdi.

Ama daha da önemlisi...

"Seyahat edebilen bir Kale mi?"

June'un aklına aniden bir şüphe düştü.

"İsimsiz Tapınak mı?"

Gölge Lordu'nun Kalesi'nin hareket edebildiği biliniyordu. Uğursuz adamın ölümünden birkaç gün sonra gizemli bir şekilde ortadan kaybolmuştu; insanlar Leydi Nephis'in onu Azizlerinden birine bahşettiğini varsaymıştı, ama kimse kesin olarak bilmiyordu.

Gölge Lordu... Gölge Klanı...

June, Uyanmış Kim'e şüpheyle göz ucuyla baktı.

Gölge Lordu'nun nereden geldiğini kimse bilmiyordu. Ancak büyük gücü ve geniş kaynakları göz önüne alındığında, arkasında bir tür hizip olması gerekiyordu; yalnız bir Uyanmış'ın tüm bu başarıları tek başına elde etmesi basitçe düşünülemezdi.

Gölge Lordu şimdi ölmüştü, şüphesiz arkasında ustasız bir hizip bırakarak. İnsanlar onun Fildişi Kule tarafından sessizce yok edildiğini varsaymıştı, ama ya Leydi Nephis onun üyeleri üzerinde kontrolü ele geçirdiyse?

Bu, birkaç şeyi açıklardı.

"Klanımızın kaç üyesi var?"

Uyanmış Kim ona sakin bir şekilde göz ucuyla baktı.

"Yaklaşık iki yüz. Yarımız operatif, diğer yarımız ise bilgi toplama, lojistik ve inşaatla ilgileniyor. Ama merak etme, çoğumuz dost canlısı insanlarız. Tam uyum sağlayacaksın, Korsan. Sadece... patron dışında, üç kişiye karşı dikkatli olman gerekiyor."

June biraz gerildi.

"Kimler?"

Aynı zamanda, şaşkınlıkla başını hafifçe salladı.

Asansör hâlâ iniyordu.

"Ne kadar daha aşağı ineceğiz?"

Uyanmış Kim ciddi bir tonla konuştu:

"Öncelikle... Belediye Başkanımız Aiko. Gölge Perisi olarak da bilinir. Eğer kira parası talep etmeye veya görev malzemeleri için senden ücret almaya başlarsa, gel beni bul. Onu durdurabileceğimi garanti edemem, ama en azından dikkatini dağıtmaya çalışırım."

June, Kim'e dik dik baktı, şaka yapıp yapmadığını anlamaya çalışarak.

Elbette, şaka yapıyordu...

Ama neden sesi bu kadar kasvetliydi?

Bu sırada devam etti:

"İkincisi prensesimiz Rain. Aslında harika biri... ama patronumuz ona tuhaf baktığını yakalarsa seni öldürebilir. Ve bilmeni isterim ki, patronumuz tarafından öldürülmek acıdan kaçış değildir. Bu sadece başlangıç..."

June öksürdü.

"Prenses'e tuhaf bakma. Anlaşıldı."

Ama ya o ona tuhaf bakmaya başlarsa?

June pek de kendine düşkün değildi, ama oldukça yakışıklı bir adam olduğunu biliyordu. Uzun boylu, soğuk, siyah saçlı ve mavi gözlü... kadınlardan çok ilgi gördüğü biliniyordu. Bu da aslında mesleğinde biraz dezavantajdı.

Bu yüzden, June aniden huzursuz hissetti.

"Gölge Prensesi... evet, en iyisi uzak durmak."

"Üçüncüsü kim?"

Uyanmış Kim ona uzun uzun baktı.

"Üçüncüsü Luster adında bir adam. Eğer klanımızın kadın üyeleri hakkında saçmaladığını duyarsan, hemen gel bana söyle."

June'un ifadesi ekşidi.

"Neden? Hoş olmayan alışkanlıkları mı var?"

Böyle insanlardan nefret ederdi.

Uyanmış Kim bir an duraksadı, sonra aniden güldü.

"Hayır... o benim kocam. Evde ona cehennemi yaşatacağım."

June'un sakin ve soğukkanlı ifadesi bir anlığına çatladı.

O an, asansör nihayet durdu.

Kapılar yavaşça açıldı, geniş bir yeraltı odasını ortaya çıkararak.

Oda silindirik şekilliydi, tavan çok, çok yukarılarda bir yerde yükseliyordu. June, buranın eskiden bir su deposu olduğunu tahmin etti, şimdi boşaltılmış ve başka bir kullanım için dönüştürülmüştü.

Yeraltı deposunun ölçeği hâlâ oldukça ürkütücüydü.

Ancak, gizli odanın büyüklüğüne dikkat etme havasında değildi.

Çünkü merkezinde... var olmaması gereken bir şey duruyordu, yüzlerce metre yüksekliğe ulaşan.

Gerçekliğin dokusunda siyah bir yarıktı, soğuk, geçilmez bir karanlıkla dolu.

İlk başta June gerildi, bunun bir Kâbus Kapısı olduğunu varsayarak. Ancak, Çağrı'nın delirtici fısıltılarını duymadı...

Bu da tamamen farklı bir şey olması gerektiği anlamına geliyordu.

Bir Rüya Kapısı'ydı.