Karanlık Lord'un Diyarı

Gerçekliğin dokusundaki o karanlık yarık bir Rüya Kapısı'ydı.

Ancak bir Rüya Kapısı, Merkezi Hükümet Karargâhı'nın altındaki yeraltı deposunda gizlenemezdi. Zira dünyada tek bir Yüce Varlık vardı ve tek bir Rüya Kapısı… İnsanlığın yaşayan tanrıçası Değişen Yıldız'ın o ışıltılı Rüya Kapısı.

Yine de bu Kapı, bulunduğu yere hiç uymuyordu. İçinden sızan o zifiri karanlık, June'u iliklerine kadar dondurarak titretmişti. Ama gördüğünü inkâr edecek biri değildi.

"İ-ikinci bir Rüya Kapısı mı?"

Eğer dünyada ikinci bir Rüya Kapısı varsa… bu aynı zamanda ikinci bir Yüce Varlık olduğu anlamına geliyordu. Neredeyse sendeledi.

Uyanmış Kim, June'un omzunu patpatladı.

"Rahat ol, Korsan. Bu sır, Fildişi Kule tarafından tamamen onaylanmış durumda."

June yutkundu.

"A-ama… Gölgeler Lordu… o öldü. Kendi gözlerimle öldüğünü gördüm."

Gülümsedi.

"Öyle mi?"

Bunun üzerine Uyanmış Kim asansörden çıktı ve depoya girdi.

Ancak o zaman June, yeraltı odasının zeminine gelişigüzel yerleştirilmiş çeşitli kargo konteynerlerini ve bunlardan inşaat malzemeleri ile erzak boşaltmakla meşgul birkaç kişiyi fark etti.

"Biraz ürkütücü, değil mi?"

Kulağına fısıldanan dostça bir sesle irkildi.

Arkasını döndüğünde, June kendisine dostça gülümseyen genç bir adam fark etti. Oldukça rahatsız edici bir şekilde, genç adamın yaklaştığını hiç duymamıştı.

June'a yıllardır kimse gizlice yaklaşmayı başaramamıştı. O neredeyse ölümcül karşılaşmadan kalma yara izleri hâlâ duruyordu.

Genç adam Rüya Kapısı'nı işaret etti.

"Gizli bir yeraltı odasında saklı ürkütücü bir kara portal… Onu ilk gördüğümde neredeyse bayılıyordum!"

June, sakinliğini yeniden kazanmaya çalışarak bir kez daha o devasa yarığa baktı.

"Gölgeler Lordu… yaşıyor mu?"

O uğursuz iblis sadece yaşamakla kalmıyor, aynı zamanda Fildişi Kule'yi gölgelerden destekleyen seçkin, gizli bir gücün başındaydı. Demek ki… Leydi Nephis ve o, kaderlerini belirleyen düellolarını, her ne sebeple olursa olsun, sahnelemişlerdi.

June bu gerçeği kabullenmeye çalıştı. Bir şekilde, bu durum rahatlatıcı bir anlam ifade ediyordu.

Bir Yüce Varlık, göklerden insanlığa ışık saçan parlak bir güneş gibiydi. Diğeri ise yeraltının derinliklerindeki ebedi karanlıkta saklanan engin bir gölge. İkisi de insanlığı korumak için el ele çalışıyordu…

Tanrıça ve onun gölgesi.

June yavaşça nefes verdi, sonra donakaldı.

"Dur bir dakika… Uyanmış Kim'in sürekli bahsettiği 'bizim patron' bu mu?!"

Birden başı döndü.

Kim bir Yüce Varlık'a 'patron' derdi ki?! Bu… bu bir kutsal değerlere saygısızlık değil miydi?

Genç adam Uyanmış Kim'e döndü ve saygıyla selam verdi. Gülümsedi.

"Ah, Ray… sen ve Fleur Doğu Kadranı'ndan döndünüz mü?"

Başını salladı.

"Ben döndüm, ama o sivilleri tedavi etmek için geride kaldı. Ah, bu arada, Usta Quentin yakında dönecek mi? Rehberliği için ona teşekkür etmek istiyordu."

Uyanmış Kim başını salladı.

"Biliyorsun, o çoğunlukla Bastion'da kalır. Prensesimiz de orada olduğuna göre, bir süre dönmez."

Genç adam – Ray – içini çekti.

"Anlamıyorum… Gerçekten anlamıyorum. Rani – yani Rain – kraliyet ailesinden olduğunu ilk öğrendiğimde dürüstçe biraz kıskanmıştım. Ama savaştan sonra hemen yol ekibine geri döndü! Ve şimdi Bastion'da kahve dağıtıyor. Bizim patron kız kardeşine karşı biraz fazla acımasız değil mi?"

Ancak o zaman June, Ray'in Uyanmış Kim'inkine benzer siyah bir zırh giydiğini fark etti. Aslında yeraltı odasındaki herkes, kıvrılan yılan amblemiyle damgalanmıştı.

Bu durum kalbini birden pır pır ettirdi.

"Bu, benim de bir tane alacağım anlamına mı geliyor?"

Kendine özel, Aşkın bir zırh takımı mı edinecekti?

"Faydalarımızın harika olduğunu söylemişti…"

Bu sırada Uyanmış Kim, June'u işaret ederek tarafsız bir sesle şunları söyledi:

"Bu yeni askerimiz, Korsan. Korsan, bu da en iyi gizlilik uzmanımız Ray. Ona iyi davran… kız arkadaşı bir şifacı."

June genç adama baktı ve gülümsedi.

"Hadi arkadaş olalım."

Bilgisi olan herkes, şifacılarla arkadaş olmanın birinci öncelik olduğunu bilirdi.

Ray'e veda ettikten sonra June ve Kim, kargo konteynerlerinin yanından geçerek pek de tantana yapmadan Rüya Kapısı'ndan içeri girdiler. June, diğer tarafta neyle karşılaşacağını biraz endişeyle merak ediyordu, ama şaşırtıcı bir şekilde gördüğü şey…

Hiçbir şey. Kesinlikle hiçbir şey. Yıldızlar, aylar ve şehir ışıklarıyla dolu bir dünyada nadiren rastlanan türden, zifiri bir karanlıkla çevriliydi. June'un yüzünde hissettiği tek şey rüzgardı; bu da artık yeraltında olmadığını ima ediyordu. Ayrıca uzaktan kulağına gelen çeşitli sesler duyabiliyordu.

Uyanmış Kim yakınlardaydı. Bir an sonra sesi birkaç metre öteden ona ulaştı:

"Yakında İşaret'i alacaksın. Şimdilik, Görünüm Yeteneğimi üzerinde kullanacağım. Bu, görmene yardımcı olacak."

Sonra, aniden…

June yeniden görebiliyordu. Karanlık kaybolmamıştı, ama bir şekilde içinden net bir şekilde görebiliyordu. Dünya renksizdi, ancak bunun dışında, sanki birdenbire mükemmel bir gece görüşü kazanmıştı.

Üzerinde uçsuz bucaksız, yıldızsız bir gökyüzü vardı.

Etrafında ise…

Karanlık, kadim bir şehrin yıkık dökük binaları uzanıyordu. Devasa bir ağacın kara dallarının altında geniş bir meydanın ortasında duruyordu. Rüya Kapısı arkasında yükselirken, geniş bir yol önündeki şehrin derinliklerine doğru uzanıyordu.

Uyanmış Kim sakince konuştu:

"Burası Aziz Meydanı. Görünüşe göre, patronumuz Azize ile ilk kez burada karşılaşmış…"

June sormakta tereddüt etti.

"Hangi Azize?"

Başını salladı.

"Bir azize değil. Azize – Oniks Azize. Gölge Lejyonu'nun generali… aynı zamanda Gölge Klanı'nın savaş eğitmeni. Seni de o eğitecek."

Titredi.

"Dur bir dakika… o, o endişe verici yaşayan heykeli kastetmiyor, değil mi?"

June, Gölgeler Lordu ve onun cehennemi hizmetkârlarına aslında oldukça aşinaydı; Zayıflayan Göl'ün fetih seferi sırasında paralı asker Azize'yi savaşa kadar takip etmişti. Zarif oniks şövalye, devasa çelik iblis ve şekil değiştiren yılan…

Onlar kolay Yankılar değil miydi? Görünüşe göre değillerdi. Ve içlerinden biri yakında onu eğitecekti.

İçini çekti.

"D-dört gözle bekliyorum."

Uyanmış Kim başını salladı.

"Önce patronla tanışıp İşaret'i alman gerekecek. Ondan sonra seni Karanlık Kale'ye yerleştireceğiz."

June bir kaşını kaldırdı.

"Karanlık Kale mi?"

Cevap vermek yerine, Kim sadece işaret etti.

Arkasını dönüp yukarı baktığında, June birkaç saniyeliğine donakaldı.

Orada, şehrin yukarısındaki yüksek bir tepede, kara taştan inşa edilmiş uğursuz bir kale duruyordu. Görkemli ve muhteşemdi; onlarca kulesi göğe yükseliyor, her biri özenle işlenmiş kemerler ve sütunlarla destekleniyordu. Çirkin gargoyller saçakların altından harabelere bakıyordu.

Görkemli bir merdiven kale kapılarına çıkıyordu. Önünde ise, düşmanın bir şekilde tepeye tırmanması durumunda askerler için toplanma alanı olarak hizmet etmesi amaçlanan geniş bir taş platform vardı. Şimdi ise, onun yerine siyah mermerden yapılmış ışıltılı bir tapınak tünemişti.

İsimsiz Tapınak…

İşte tam bu noktada June nihayet sordu:

"Üzgünüm, Uyanmış Kim… ama tam olarak neredeyiz?"

Ona kafa karışıklığıyla baktı, sonra belli belirsiz gülümsedi.

"Başka neresi olabilir ki? Burası Unutulmuş Kıyı."

June keskin bir nefes aldı.

Unutulmuş Kıyı! Düşenlerin Şarkısı, Kurtlar Tarafından Büyütülenler, Bülbül, Ateş Muhafızları… ve Değişen Yıldız'ın kendisinin dövüldüğü o kâbus gibi pota.

İnsanlığın tanrıçasının beşiği.

Kaşlarında hafif bir çatık ifade belirdi.

"Dur bir dakika… ama burada Aydınlık Lord tarafından yönetilen bir Aydınlık Kale yok muydu?"

Uyanmış Kim sessizce güldü.

"Vardı. Ama şimdi bir Karanlık Kale'miz var… Karanlık Lord tarafından yönetilen."

June birkaç kez göz kırptı.

"Bu biraz fazla bariz değil mi?"

Öksürdü.

"Ah, öyle. Ama patronun yüzüne söyleme sakın. Gerçi muhtemelen seni zaten duymuştur – sonuçta her şeyi duyar."

June'un benzi soldu.

"Demek istediğim şuydu ki… muhteşem derecede şiirsel ve oldukça sembolik. Evet."

Kim ona küçümseyen bir bakış atıp başını salladı.

"Her neyse, gidelim. Yakında NQSC'ye dönmem gerekiyor."

Karanlık Şehir'i birlikte geçerken Kim birkaç şey daha açıkladı. Ancak June'un dikkati, ıssız sokaklarda hareket eden sayısız korkunç Kabus Yaratığı'nın – daha doğrusu onların sessiz gölgelerinin – taş molozları temizlemesi veya inşaat malzemeleri taşımasıyla biraz dağılmıştı. Sanki tüm şehir yavaş yavaş eski ihtişamına kavuşturuluyordu.

Bir noktada, görkemli, harabe bir katedralin yanından geçtiler. İçeriden, ıssız şehrin sessizliğinde yankılanan, bir çekicin örse vuruşunun ritmik sesleri duyuluyordu.

June merakla oraya baktı.

"Orada ne oluyor?"

Uyanmış Kim katedrala baktı ve hafifçe kaşlarını çattı.

"Orada, demircimiz Gölge Lejyonu üyelerini silahlandırmak için durmaksızın çalışıyor. O da diğerleri gibi bir gölge."

June, sesinde saygılı bir ton duyduğunu sandı, ama bunun ne anlama geldiğinden emin değildi.

Sonunda, yüksek tepeye tırmanıp durdular. İsimsiz Tapınak sağlarında, Karanlık Kale'nin devasa kapıları ise önlerindeydi.

Karanlık yarığa bakarken June kendini titremekten alamadı.

"Biliyor musun, Uyanmış Kim… bu kapıya bakınca, devasa, doymak bilmez bir canavarın ağzı gibi hissediyorum."

Ona tuhaf bir bakış attı, sonra umursamazca omuz silkti ve kapıya doğru yöneldi.

"Eh, çünkü öyle. Bu kalenin tamamı devasa bir Aşkın İblis."

June kıkırdadı.

"Bu Uyanmış Kim… gerçekten tuhaf bir espri anlayışı var."

"Şaka yapıyorsun, değil mi?"

Gösterişsiz kadın cevap vermeden kaleye girdi.

June birkaç saniyeliğine kapıların önünde tereddüt etti.

"Değil mi?"