Gölge Lorduyla İlk Karşılaşma

Aşkın İblis'in içi, tuhaf bir şekilde gerçek bir şatonun içinden farksızdı. Burası perili ya da özellikle uğursuz görünmüyordu; aksine, temiz, düzenli, hatta neredeyse samimiydi. Elbette bu, Uyanmış Kim'in June'a geniş koridorları yutan karanlığın ötesini görme yeteneği vermiş olmasından kaynaklanıyordu.

Oralarda, fener gibi güvenilmez bir şey taşırken tek başına dolaşmak istemezdi.

Şimdiye dek gördüğü her şey — gizli Rüya Kapısı'nın dipsiz uçurumu, yıldızsız bir göğün karanlık genişliğinin altında uzanan yıkık şehir, kadim sokaklarını dolduran sessiz gölgeler, muhteşem tapınağın kara yapısı, kendi kötücül yaşamına sahip, yükselen kara şato — karanlık bir tanrının hükümranlığı olmaya fazlasıyla layıktı.

Ve June, o tanrıyla tanışmak üzereydi.

Doğal olarak, Yüceler'in aslında tanrı olmadığını biliyordu. Ancak sıradan bir insan ya da sıradan bir Uyanmış için, pekala öyle sayılabilirlerdi. Kılıçların Kralı ve Solucanların Kraliçesi güçlerini çoğunlukla gizli tutmuşlardı, ama Fildişi Kule'nin Hanımı lütfunu çok daha cömertçe dağıtırdı. Nadiren görülürdü, ama parlak gücünün varlığını hissetmemiş neredeyse kimse yoktu dünyada. Kâinat Savaşı'nın o kader belirleyici son muharebesinde savaşmış olanlar, bunun ne kadar mucizevi olduğunu özellikle iyi biliyorlardı.

Besleme gücü, yok etme gücü.

June, Değişen Yıldız istese, alevlerinin parıldayan cehenneminde tüm dünyayı yok edebilirdi, bundan hiç şüphe duymuyordu. Tüm insanlığı kucaklayıp hepsini kurtuluşa erdirebilirdi de.

Eğer bu bir tanrı değilse, ne olduğunu bilmiyordu.

Gölge Lordu da benzer bir varlıktı.

Yani…

Damarlarında buz dolaşan June, sakin kalmakta zorlandığını fark etti. Attığı her adımla soğukkanlılığı dağılıyordu.

'Her şey yoluna girecek. Sonuçta Gölge Lordu'yla zaten tanışmıştım. Değil mi?'

Tanrımezarı'nda, o korkunç Aziz'i sayısız kez görmüştü. Gerçi June o zaman bile ondan ürkmüştü.

Kim ürkmezdi ki?

O korkunç kara zırh, uğursuz maske, soğuk ve sinsi varlığı, dehşet verici öldürme niyetinin boğucu gücü… tüm bunların ürkütücü gizemi.

O iğrenç maskeye doğrudan bakma düşüncesi June'u titretti.

Gölge Lordu sadece bir Azizken bile, insanların arkasında insanlık dışı bir şeyin saklandığını tahmin etmişti. Sonuçta kimse onun kanadığını görmemişti.

Artık bir Aziz değildi.

Yücelik'e ulaştıktan sonra ne kadar daha korkunç hale gelmişti?

'Ne düşünüyorsun bakalım?'

June hafifçe irkildi ve Uyanmış Kim'e baktı. Birkaç saniye tereddüt etti, sonra konuştu:

'Doğrusunu söylemek gerekirse, yeni patronumla tanışacağım için biraz gerginim.'

Hafifçe gülümsedi.

'Ben de öyleydim, onunla ilk tanıştığımda.'

Bir kaşını kaldırdı.

'Müsaadenizle, nasıl biridir?'

Uyanmış Kim bir süre sessiz kaldı, sonra tarafsız bir ifadeyle konuştu:

'Şey, gofretleri uğruna ölünecek cinsten.'

June'un gözünün kenarı seğirdi.

'Bu da ne demek şimdi?'

Ne demek istemişti?

Ancak konuşmaya devam edemeden, yüksek ahşap kapılara ulaştılar. Ağır kapılar kendiliğinden açıldı ve Uyanmış Kim onu Kara Şato'nun taht odasına buyur etti.

Büyük salon, görkemli ve heybetliydi; geniş alanı aşılmaz bir karanlığa gömülmüştü. Duvarlar, kraliyet halısı gibi onlarca metreye yayılan karmaşık oymalarla süslüydü, korkunç savaş sahnelerini ve fantastik manzaraları betimliyordu. Salonun en uzak ucunda, bir dizi merdiven karanlık bir nişe çıkıyordu. Ve orada, yükseltilmiş bir podyumda, kara bir taht duruyordu.

O tahtta oturan…

June tökezledi, bir an için afalladı.

Tüm bu süre boyunca Gölge Lordu'yla yüzleşmeye zihinsel olarak hazırlanmıştı — karmaşık bir kara zırhın içine hapsolmuş, hırlayan bir iblisin yüzünü betimleyen ürkütücü bir maske takan, sırtından aşağı dökülen uzun beyaz saçları olan o korkunç figürle.

Gerçeklik ise hayal ettiğinden çok farklıydı.

Gölge Lordu'nun o tanıdık, her ne kadar derinden ürkütücü olsa da, çehresi yerine… ince yapılı genç bir adam, rahat bir pozisyonda tahtta oturuyordu, üzerinde sade, siyah bir tunik vardı.

Genç adam, kusursuz beyaz yeşim taşı kadar soluk bir tene, ipeksi siyah saçlara ve iki oniks mücevheri gibi gözlere sahipti. Narin güzelliği neredeyse yüceydi, June'a bir insana değil, bir sanat eserine baktığını hissettiriyordu.

Dahası, insanların Gölge Lordu ile ilişkilendirdiği soğuk kayıtsızlığı, küçümseyen kibri ve dehşet verici kan susamışlığı hissedemiyordu. Aksine, hiçbir şey hissetmiyordu… sanki genç adamın hiçbir varlığı yokmuş gibiydi.

'Hayır, dur bir dakika…'

Bu muydu Gölge Lordu?

Gölge Lordu bu kadar genç miydi?

Daha da önemlisi…

Tüm bu zaman boyunca bu yüzünü bir maskenin arkasına mı saklamıştı?

June şaşkına dönmüştü.

Sersemlemişti.

Ama sadece bir an için. O an geçtiğinde, June Gölge Hükümdarı'na gözlerini dikmiş baktığını fark etti. Ama bunu bilmesine rağmen, yine de bakışlarını başka yöne çevirmek zorunda kaldı.

'Patronuna dik dik bakmayı kes, budala!'

O an June, Gölge Lordu'nun korkunç derecede şekilsiz olduğu için sürekli maske taktığını söyleyen o piçi bulmaktan başka hiçbir şey istemiyordu ve onu bir su birikintisinde boğmak istiyordu.

Gizemli Aziz ile Leydi Nephis'in sevgili olduğu yönündeki aptalca söylentiler artık o kadar da aptalca gelmiyordu.

Hatta fazlasıyla mantıklı geliyordu.

'Patron.'

Uyanmış Kim hafifçe eğildi.

Gölge Lordu ona bir bakış attı ve gülümsedi.

Gülümsemesi kalpleri durduracak kadar parlaktı, ama ne yazık ki Kim buna karşı bağışık görünüyordu, June ise bu parlaklığı takdir edecek havada değildi. Her halükarda, oldukça korkmuştu.

'Ah, Kimmy. Yeni eleman bu mu?'

Başını salladı.

'Evet. Son gruptan sadece biri seçimi geçti.'

Gölge Lordu bakışlarını June'a çevirdi ve ona baktı.

Şaşırtıcı bir şekilde, bakışı alarm verici, boğucu ya da baskıcı değildi.

Oldukça arkadaş canlısıydı.

Bu da June'u daha da gerdi.

Sonuçta, kendi iş alanındaki insanlar biliyordu ki, tehdit edici olması beklenen ama hiç de tehdit gibi hissettirmeyen bir varlıktan daha tehlikeli hiçbir şey yoktu.

Gölge Lordu yavaşça bir elini kaldırdı.

'N-ne yapacak şimdi?'

…ve June'a tembelce el salladı.

'Sen Corsair olmalısın! Hoş geldin, hoş geldin… Vay canına, dosyan mı? Lanet olsun! Çok havalısın.'

June donakaldı.

'E-affedersiniz?'

Gölge Lordu umutsuz bir şekilde başını salladı.

'Kara borsa, öyle mi? Neden ben düşünemedim bunu? Daha da önemlisi… neden Aiko düşünemedi bunu? Ciddi ciddi maaşından kesinti yapmalıyım…'

June birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

'Ha?'

Ve işte…

Yeni patronu, Kara Lord ile ilk kez böyle tanıştı.