Rüya Diyarı Kervanı

Bir kervanın gelişi her zaman etkileyiciydi. Bu yüzden Aiko, küçük maceralarının son durağı olarak Ling Ling'i pazara getirmişti.

"Vay canına!"

Çocuk, tam anlamıyla büyülenmişti.

Rüya Diyarı uçsuz bucaksızdı ve yeni kurulan insan şehirleri arasındaki yol ağı henüz emekleme aşamasındaydı. Dahası, vahşi doğa her türden Kâbus Yaratığı ve dehşetle dolup taşıyordu; bu yüzden hedefe sağ salim ulaşmak, hatta hiç ulaşabilmek için büyük bir hazırlık ve çaba gerekiyordu.

Batı'da durum biraz daha iyiydi; orada Gözyaşları Nehri, havzasındaki Kaleleri birbirine bağlayan bir araç görevi görüyordu. Ancak burada, Doğu'da, kervanların Rüya Diyarı'nın o zorlu enginliğine göğüs gerebilmek için çetin güçler olması gerekiyordu.

Şehrin önünde, engebeli arazide yavaşça ilerleyen devasa Echo'lardan oluşan uzun bir zincir vardı. Her biri bir bina kadar uzundu; özellikle öndeki yaratık, kızıl pullarla kaplı bedeni ve devasa kafasını taçlandıran üç uzun boynuzuyla diğerlerinin üzerinde yükselerek oldukça etkileyici görünüyordu.

Echo'lar ağır zırhlarla kuşanmıştı, her biri arkasında kocaman bir vagon çekiyordu. Vagonlar da kendileri gibi ağır zırhlıydı, adeta yuvarlanan kaleleri andırıyordu. Büyük tekerlekleri dönerken toprağı eziyor, tecrübeli Uyanmış savaşçılar ise sayısız savaşın izlerini taşıyan bedenleriyle siperlerde nöbet tutuyordu.

Vagonlar da birçok yara izi taşıyordu; bazıları eski, bazıları yeniydi. Zırhları bükülmüş, hırpalanmış, bazı yerleri yırtılmış, altındaki büyülü ahşap parçalanmış ve kömürleşmişti. Uyanmış savaşçılar toz ve toprak içindeydi, yorgunlukları ve bitkinlikleri uzaktan bile hissediliyordu.

Echo'lar bile yorgun görünüyordu, onları vagonlara bağlayan devasa zincirler donuk bir şekilde şıngırdıyordu. Yine de, özellikle bir çocuk için görülmeye değer harika bir manzaraydı.

"Aiko Teyze! Bu Echo'lar benden bile büyük! Ah, acaba o vagonlar ne kadar ağırdır! Sence ben birini çekebilir miyim?"

Aiko gülümseyerek Küçük Ling'e baktı. "Kurtçuk, yük kurdu olma potansiyelinden bahsetmeyelim, olur mu? Annenin, kıymetli bebeğinin kervanla kaçıp vagon çekmeyi hayal ettiğini öğrenince pek mutlu olacağını sanmıyorum. Hatta öğrenirse kafamı omuzlarımdan sökebilir. Ben de kafamı vücuduma sıkıca bağlı tutmak istiyorum, çok teşekkür ederim."

Küçük Ling kıkırdadı. "Teyze, annemin bilmesine gerek yok, değil mi?"

Aiko şok ve öfkeyle ona baktı. 'Ne yani, şimdi yalan söylemeyi mi biliyor?' Kim öğretti ona?! Hangi alçak, bu saf, masum çocuğu kötü etkiliyordu?

Onları iflas ettirecekti.

"Annen bilmeyebilir ama Cassie Teyze bilir. O her şeyi bilir, o yüzden uslu bir çocuk ol ve annene asla yalan söyleme!"

Aiko hazımsızlıkla içini çekti.

Küçük Ling ona baktı ve sırıttı. "Bugün o amcayı seninle 'ö-zel-lik-li' bir sözleşme imzalamaya nasıl ikna ettiğimizi anneme söylemeli miyim, Teyze?"

Boğazını temizledi ve arkasını döndü. "İkinci bir düşünceyle, Effie'nin bilmediği şey ona zarar vermez. Annen çok meşgul bir insan, o yüzden onu her küçük ayrıntıyla yormamalıyız, değil mi?"

Elini kaldırdı ve aceleyle ileri işaret etti. "Bak! Yaklaşıyorlar!"

Kervan şehrin civarına ulaştı. Devasa Echo'lar durdu ve vagonlar da yavaşladı. Tüm pazar bir anda kaynamaya başladı, sayısız insan gelişi görmek için ileri atılıyordu; zira buradaki herkes kervanlara hizmet ederek geçimini sağlıyordu, bekledikleri an buydu.

Yine de kimse şehrin sınırını terk etmek için acele etmedi. Öncelikle, gelen kervan özel Anılar ve büyücü aletleri yardımıyla incelenmeliydi. Ancak bu çok uzun sürmedi. Nihayetinde muhafızlar görevlerini tamamladı ve yorgun yolcuları içeri aldı. Vagonlar kapıların önündeki boş alana getirildi, Echo'lar serbest bırakıldı ve kargonun boşaltılmasıyla uzun süreç başladı.

Ardından gelen kaotik karmaşada Aiko, Canavar derisi zırh giymiş heybetli bir adamı buldu ve ona zarifçe el salladı.

Adam, bir Usta ve geri dönen kervanın sahibiydi. Az sayıdaki astlarından bazılarıyla bir şeyler tartışıyordu ama Aiko yaklaşınca onları savuşturdu.

Alçak, kendinden emin sesi biraz şaşkın çıktı: "Bayan Aiko? Toplantımızın yarın olacağını sanıyordum. Bizi şahsen karşılamanızı beklemiyordum."

Gülümsedi. "Şey, civardaydım. Bugün yapılabilecek bir şeyi neden yarına erteleyelim ki, değil mi?"

Adam bir süre oyalandı, sonra Küçük Ling'e kafa karışıklığıyla baktı. "Peki, bu kim?"

Aiko kibar bir ifade takındı. "Ah, bu mu? Bu Aziz Ling, sevgili arkadaşımın evladı. Kurtçuk, amcaya merhaba de."

Küçük Ling yüzünü buruşturdu ve burnunu çevirdi. "İstemem. Bu amca tuhaf kokuyor."

Aiko'nun gülümsemesi biraz zorlama oldu. "Ling Ling! Kaba olma. Ayrıca, öylece insanları koklayıp durma!"

Küçük çocuk sadece mutsuz bir şekilde omuz silkti.

Onu az bir saniye inceledi, sonra Kervan Ustası'na döndü. "Lütfen tavırlarını bağışlayın. Genelde uslu bir çocuktur, bilirsiniz, evde annesiyleyken. Aziz Athena, Kurtlar Tarafından Büyütülmüş. Doğu'nun Vekilharcı. Ah, neyden bahsediyordum? Doğru, teslim ettiğiniz özel kargo; onu hemen elinizden almaya hazırım. Diyelim ki... bin ruh parçacığı?"

Adam, Küçük Ling'i bir an ya da iki an inceledi, sonra genişçe gülümsedi. "Ne kadar da neşeli bir çocuk. Üzgünüm, evlat. Aylardır yollardayım. Macera kokusu derler ya? Aslında daha çok bir pis koku. Ama alışırsın."

Sonra Aiko'ya baktı ve başını salladı. "Bin ruh parçacığı kulağa uygun geliyor. Belgeleri imzalayalım mı?"

Aiko'nun gülümsemesi dondu. Küçük Ling'e, sonra tekrar Kervan Ustası'na baktı.

Az bir saniye sessiz kaldıktan sonra kıkırdadı. "Elbette, doğal olarak. Vakit nakittir, değil mi? Ah, ama ondan önce size bir şey göstermek istiyordum."

Elini kaldırdı, bir Anı çağırdı. Aynı zamanda parmaklarını bir gölge işareti oluşturacak şekilde hareket ettirdi.

Az ötede, Quentin'in gözleri aniden keskinleşti. 'Küçük Ling'in kokusunu beğenmemesi zaten yeterince şüpheliydi.'

Aiko rahat bir ifade takındı. 'Ama pazarlık yapmayan bir tüccar mı? Alarm ver!'

Bu Usta'da çok, çok yanlış bir şeyler vardı.