Şehir Kapılarının Ötesi

Aiko'nun son durağı, şehrin göl kenarından uzakta, dış mahalleleri oldu.

Aiko ve Küçük Ling, bir Yankı'nın çektiği üstü açık bir faytonla ilerliyorlardı; sürücü bankta rahat bir pozisyonda oturuyordu. Çocuk merakla etrafına bakınıyordu, zira ömrünün çoğunu gölün yakınında geçirmişti. Takip ettikleri cadde, Bastion'ın ana arterlerinden biriydi, kıyıdan şehrin kapılarına kadar uzanıyordu. Görülecek pek çok büyüleyici yer vardı.

Ancak kapıların kendileri pek de etkileyici değildi. Aslında, ortada bir kapı bile yoktu; sadece, yola çıkacak kervanların Düş Diyarı'nın korkunç derinliklerindeki tehlikeli yolculuklarına başlamadan önce toplandığı ve yıpranmış gelen kervanların mola verdiği geniş, açık bir alandı.

Kervanların bazıları yerleşimcileri, bazıları ise yük taşıyordu. Yük taşıyanlardan bazıları, Bölge'nin Doğu'daki çevre şehirlere sağladığı gerekli kaynaklarla doluyken, bazıları da girişimci tüccarlara aitti. Kervanlara hizmet vermek başlı başına bir sektördü.

Bu yüzden, kapının etrafında sayısız tezgah, bolca han ve her türden dükkanla canlı bir çarşı oluşmuştu. Hatta Çarşı, birçok insanın kalıcı olarak yaşadığı, başlı başına küçük bir kasabaydı.

Var olmayan kapının iki yanında, yüksek duvarlar Bastion'ı ötesindeki vahşi araziden ayırıyordu. Duvarlar yüksekti ama onlar da pek etkileyici değildi. Aslına bakılırsa, sıkıştırılmış toprak yığınlarından ibarettiler; çünkü inşaat hala devam ediyordu ve bu sadece geçici bir önlemdi.

Bastion, geniş bir Bölge şehriydi ve dahası, Düş Diyarı'nda yer alıyordu. Burası insanlar tarafından yerleşilmiş olsa da, hiç de evcilleştirilmiş değildi. Sonuç olarak, burayı güvence altına almak devasa bir girişimdi. Şehir surunun inşası büyük önem taşıyordu ama zaman alıyordu.

İnsanlar, şehirlerinin etrafına büyük engeller inşa etmeye yabancı değildi, ancak burası gelişmiş teknolojisi ve geniş altyapısıyla uyanık dünya değildi. Düş Diyarı'nda bir şey inşa etmek çok daha zordu, çünkü burada güçlü makineler, otomatik fabrikalar ve devasa eritme tesisleri yoktu. Ancak bunun yerine, Uyanmışları, Ustaları ve Azizleri vardı; işte bu yüzden Bastion gibi yayılmış bir şehrin etrafına duvar örmek bile mümkündü.

Yine de hiçbir Uyanmış birbirine benzemezdi, bu yüzden Bastion'ın duvarları biraz tuhaftı. Bazı kısımları sıkıştırılmış topraktan, bazıları taştan, bazıları ahşap veya metalden yapılmıştı. Hatta bazıları birbirine kaynaşmış devasa ağaç gövdelerinden oluşurken, bazıları diken ve çalılardan yapılmıştı.

Küçük bir Uyanmış ordusu duvarları gece gündüz devriye geziyordu ve daha büyük bir inşaatçı ordusu onları aşılmaz bir tahkimata dönüştürmek için hala yoğun bir şekilde çalışıyordu.

Vay canına.

Küçük Ling, çarşının hareketli görüntüsünü kocaman gözlerle süzdü.

"Ne kadar çok insan! Ve o Yankılar! Vay canına!"

Faytondan inerken, Aiko ona elini uzattı ve gülümsedi.

"Bir sürü koku var, değil mi? Sakın bunalma."

Çocuk havayı birkaç kez kokladı ve gülümsedi.

"Nefis! Nefis nefis nefis! Aiko Teyze, yemek yiyebilir miyiz?"

Ciddi bir ifadeyle başını salladı.

"Elbette! Birazdan."

Bunun üzerine, kendisi de çarşıya göz gezdirdi.

Küçük Ling en lezzetli kokuyu ayırt etmekle meşgulken, Aiko fayton sürücüsüne döndü ve yakındaki binalardan birini işaret etti.

"Yeni bir han mı? Ne zamandan beri buradaydı?"

Ne kadar da gözde bir yer.

Sürücü başını salladı.

"O bir han değil."

Aiko ona tuhaf bir bakış attı.

Adam son derece yakışıklıydı ve asil bir duruşa sahipti; böylesine seçkin birini bir Yankı faytonu sürerken görmek en hafif tabirle oldukça garipti. Zihinsel bir iç çekti.

Eh, elbette sürücü yakışıklı, asil ve rüya gibiydi. Ne de olsa Usta Quentin'di.

Aiko, bir şey olursa Küçük Ling'in kendini ondan daha iyi savunabileceğini biliyordu. Bir Aşkın'ın gücüyle hiçbir şey kıyaslanamazdı, çocuk olsun ya da olmasın, oysa kendisi sadece önemsiz bir Uyanmış'tı. Yine de Effie'nin değerli oğlunu güvenilir bir koruma olmadan şehre çıkarmayacaktı.

Bu yüzden Quentin, sabahtan beri onları Bastion'da gezdirmek için bir günlüğüne fayton sürücülüğüne indirilmişti. Elbette, adam şikayet etmedi.

Onun başkasıyla olduğunu kendine hatırlatarak, Aiko ona kirpiklerini kırpma dürtüsünü bastırdı ve bir kaşını kaldırdı.

"Öyle mi?"

Quentin başını salladı.

"Bir kilise."

Hafifçe kaşlarını çattı.

"Yani, insanların kesinlikle Nephis'e dua etmediği o tuhaf meditasyon salonlarından mı bahsediyorsun?"

Kıkırdadı.

"Hayır, bu gerçek bir kilise. Ay Kilisesi ya da buna benzer bir şey. Küçük bir tarikat. Bu adamlar da çoğunlukla zararsız. Eskiden bir grup gezgindiler, kervanlarla seyahat eder, güvenli yolculuklar için kutsamalar sunarlardı. Ancak bu binayı satın alabildiklerine göre, işler onlar için iyiye gidiyor gibi görünüyor."

Aiko birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Ay Kilisesi mi? Yani Canavar Tanrı'ya mı tapıyorlar? Ölü olana mı?"

Quentin başını salladı.

"Hayır, sadece Ay'a tapıyorlar. Bana sorarsan, seyahat ve rehberlik daha çok Fırtına Tanrısı'nın işi. Ama ben dinler icat etme konusunda pek bilgili değilim, o yüzden ne bilirim ki?"

Aiko, çevredeki hanlardan daha gösterişli görünmeyen mütevazı kiliseyi inceledi ve dudaklarını büktü.

"Yazık. O konuma göz koymuştum. Tanrım, bu tuhaf tipler gerçekten de mantar gibi bitiyorlar. Nereden geliyorlar ki hepsi? Daha önce tarikatların böyle bir şey olduğunu hiç duymamıştım bile."

Quentin başını salladı.

"Hükümet eskiden bu konuda katıydı. Ayrıca, tanrıların ölü olduğu ve Kabus Büyüsü'nün var olduğu bir dünyada dini coşkuyu toplamak kolay değil. Ama şimdi işler farklı. Leydi Nephis, Dünya'yı bekleyen kaderin gerçeğini insanlarla paylaşmakta haklıydı, ancak herkes gerçeğin ağırlığını taşıyamaz. Bu yüzden insanlar, korkularını yatıştırmak için her türlü şeye yöneliyorlar. Kabul etmek gerekir."

Döndü ve şehrin üzerinde gökyüzünde süzülen Fildişi Adası'nın uzaktaki siluetine baktı.

"Çoğu Ölümsüz Alev'e yöneliyor. Tepeden sizi gözeten gerçek bir tanrıça varken neden başka bir şeye inanasınız ki?"

Aiko başını salladı.

Eh, ya da gölgelerden size yukarı bakan eksantrik bir yarı tanrı.

Quentin'e uzun uzun baktı.

"Yine de. Bu Ay Kilisesi. Bunun hakkında bir rapor hazırladın mı?"

Hafifçe gülümsedi.

"Bugünlerde irili ufaklı o kadar çok tarikat ortaya çıkıyor ki, her biri hakkında ayrı bir rapor hazırlamak mümkün değil. Ancak gündönümünden sonra, işler biraz sakinleşince toplu bir rapor hazırlamak için bilgi topluyoruz."

Aiko tekrar başını salladı.

"İyi. Bu 'zararsız tarikatçılar' hakkında bilinecek her şeyi öğrenmek istiyorum. Neyin tehlikede olduğunu biliyorsun."

Quentin onu bir süre inceledi, sonra içini çekti.

"Leydi Aiko. Biliyorsunuz, tam olarak neye dikkat etmemiz gerektiğini bilsek işimiz çok daha kolay olurdu."

Başını salladı ve başka yöne baktı.

"Bazı şeyler bilinemeyecek kadar tehlikeli. Ve bazı şeyler, insanlar hakkında daha fazla şey öğrendikçe daha da tehlikeli hale gelir. Patron'un herkesi karanlıkta tutmasının bir nedeni var, bu yüzden sadece onun yargısına güven."

Aiko çoğu kişiden daha fazlasını biliyordu ama ona bile her şey anlatılmamıştı. Değişen Yıldız ve Gölge Lordu'nun bu kadar temkinli göründüğü tehdit, görünüşe göre asla yüksek sesle konuşulmaması gereken türdendi.

"Aiko Teyze! Bak! Bak!"

Küçük Ling elini çekiştirdi, heyecanla yolu işaret etti.

Orada, yıpranmış bir kervan şehre yaklaşıyordu.

Aiko hafifçe gülümsedi.