Bir Dehşeti Kandırmak

Kervan Reisi – kim olduğu veya ne olduğu belirsiz bu varlık – bakışlarını Aiko'nun elinde merakla oluşmakta olan Anı'ya çevirdi.

"Bu, sıra dışı bir Anı, Bayan Aiko."

Gerçekten de. Çoğu Anı ışık kıvılcımlarından oluşurken, bazıları farklıydı. Örneğin, Düşmüş Cesaret'in büyü ustaları tarafından yaratılan Anılar, bunun yerine kızıl kıvılcımlardan oluşan bir girdap şeklinde beliriyordu. Hatta Büyü tarafından Uyanmış'lara bahşedilen Anılar arasında bile daha tuhaf olanları vardı. Bunlar genellikle oldukça özeldi, ancak her zaman diğerlerinden daha güçlü değillerdi. Ancak, Gölge Lordu'nun sözde ölümünden sonra yarattığı Anılar ise her zaman bir karanlık seli gibi ortaya çıkıyordu.

Aiko gülümsedi.

"Şey, Büyü'nün nasıl olduğunu bilirsiniz. Bazen gösteriş yapmayı sever."

Kervan Reisi kıkırdadı ve aynı meraklı gülümsemeyle ona baktı.

"Elbette biliyorum. Biz tüccarlar, bu konuları ezbere bilmek zorundayız; sonuçta insanlar en tuhaf şeylere bile ek değer biçerler. Gösterişli bir Anı, hiçbir ek fayda sunmasa bile on katı fiyata mal olabilir. Şahsen ben Anılarımın gösterişli olmasından ziyade güçlü olmasını tercih ederim, ama bu, sonradan bahsedilenlerden birkaçını ele geçirip bir servete satmak istemediğim anlamına gelmez." Güldü.

Aiko'nun gülümsemesi o an biraz zorlama duruyordu. Kervan Reisi kusursuzca insan gibi görünüyordu.

İşin en ürkütücü yanı da buydu aslında. Kalabalığın arasına ne kadar kusursuzca karıştığı, tanıştığı diğer insanlardan farksızdı.

Ama Aiko, onun aslında insan olmadığına ikna olmuştu. Bu durum, yaratığın kendisiyle karşılaşmaktan çok daha fazla tüylerini diken diken ediyordu.

"Peki bana göstermeye bu kadar hevesli olduğunuz Anı ne? Bir silah çağırmıyorsunuz, değil mi, Bayan Aiko?" Sesinde hiçbir tehdit yoktu, yine de Aiko aniden üşüdüğünü hissetti.

Kaşını kaldırdı.

"Bir silah mı? Aman Tanrım, elbette hayır. Bu topuklularla bir silahla ne yapacağım ki?"

Yalan söylemiyordu da.

Stiletto topukluları, şiddetli bir savaşta giymek isteyeceği türden şeyler değildi gerçekten. Gerçi Aiko dilediği gibi süzülüp uçabiliyordu, bu yüzden sorun değildi. Yine de – o bir sevgiliydi, savaşçı değil. Doğrusunu söylemek gerekirse, "sevgili" kısmı pek iyi gitmiyordu onun için, ama bu konunun dışındaydı.

'Kim takar? Ben parayı severim! İşte gerçek aşk bu.'

Sonunda, cilalı gümüşten yapılmış bir el aynası elinde belirdi. Üzerine zarif desenler işlenmiş ve ince oyulmuş obsidyen parçalarıyla süslenmiş, oldukça şık küçük bir aksesuardı. Kervan Reisi onu dikkatle inceledi.

"Sonuçta bir silah değil."

Ona baktı ve gülümsedi.

"Yine de... Anlaşılan keşfedildim. Ne kadar can sıkıcı. Bu insanın rolünü iyi oynadığımı sanmıştım. Hatta Yıldız gittiğinde ve onun gölgesi de onunla birlikte kaybolduğunda gelmiştim."

Aiko titredi.

'İnsan değil yani.'

Şüphesi, ne yazık ki doğru çıkmıştı.

'Bu şey denetimden nasıl geçti, kahretsin?'

Karşısında duran, buluşması gereken Yüce tüccar değildi. Bunun yerine, Büyük Dehşet, Deriyürüyen'in bir kabıydı.

İnsanlığın güçleri, şu anda Doğu Kadranı'nda, hapsedilmesi gereken o iğrenç yaratığa karşı kaybedilen bir savaşın içindeydi. Bir Deriyürüyen kabının, bu olasılığı engellemek için alınan tüm önlemleri aşarak Bastion'a kadar gelmiş olması endişe vericiydi. Aslında, korkutucuydu.

Aiko zoraki bir gülümseme takındı.

"Ne demek istiyorsunuz?"

Diğer eliyle Küçük Ling'i kendine çekti.

Deriyürüyen'in kabı onu birkaç saniye inceledi, sonra kibarca gülümsedi.

"Merak ediyorum. Numarama nasıl kandın?"

Aiko, Kâbus Yaratığı'yla alay etme dürtüsü hissetti, onun karşısında güçsüz olsa bile.

Ona, Küçük Ling'in kokusunu nasıl sevmediğini ve daha da önemlisi, tüccarların nasıl insanlar olduğunu tamamen anlamakta nasıl başarısız olduğunu anlatabilirdi; üstelik Gölge Klanı'ndan Aiko'nun karşısında!

Bu rahatsız edici yaratık, insan davranışlarını taklit etme yeteneğini istikrarlı bir şekilde geliştiriyordu; onu zekice, birbiri ardına, zapt etmek için icat edilen karşı önlemleri anlamsız kılıyordu. Ancak yine de insan olmanın ne anlama geldiğini gerçekten kavrayamıyordu. Kavrayamazdı da. Deriyürüyen'in yapabildiği tek şey, neyi taklit ettiğini gerçekten anlamadan insanları taklit etmekti. Bir anlamda, Gölge Dansı uygulayıcılarının yapması gerekenin tam tersini yapıyordu. Gerçi tüm eğitimlere rağmen onlardan çok sayıda yoktu.

Her neyse, Aiko gerçekten böbürlenmek istiyordu.

Ama neden bu ürkütücü piç'e Deriyürüyen'in tam olarak neyi yanlış yaptığını açıklasın ki? Hatalarından ders çıkarıp bir dahaki sefere daha iyi performans göstersin diye mi?

'Evet, hayır. Bu şeye kahramanca bir monolog çekmeyeceğim. Sonuçta ben bir kahraman değilim. Bugünlük bir bebek bakıcısıyım.'

Küçük Ling, bir şeylerin yanlış olduğunu hissederek Aiko'ya sarıldı. Biraz uzakta, Quentin dikkatlice onlara doğru ilerliyordu.

Deriyürüyen'in gülümsemesine karşılık vererek, el aynasına baktı.

"Önce bu Anı hakkında açıklamayı bitirmeme izin verin. Onu bir sebeple çağırdım, biliyor musunuz?"

Aynayı bir o yana bir bu yana çevirerek, Arnavut kaldırımlarına parlak yansımalar düşürdü.

"Bu, patronumun boş zamanlarında geliştirdiği bir Anı prototipi. Aslında, Düş Diyarı'nda iletişim ciddi bir sorun. Elbette, Ölümsüz Alev zaten bir çözüm üzerinde çalışıyor – Düş Diyarı için bir Düş Manzarası ya da buna benzer bir şey. Ancak, onu bu dünyanın tüm dehşetlerinden güvenli kılmak başlı başına bir sorun olduğunu kanıtlıyor. Bu yüzden, kendi çözümümüzü bulduk. Ah, keşke onları seri üretmenin bir yolu olsaydı! Ama konudan sapıyorum."

Deriyürüyen'in kabı başını yana eğdi.

"İletişim mi? Benimle iletişim kurmayı mı umuyorsunuz, Uyanmış? Birlik. Topluluk. Evet."

Aiko öksürdü.

"Teşekkürler, ama tipim değilsiniz, üzgünüm. Ne yazık ki, size karşı yapabileceğim bir şey yok, değil mi? Yani, ben sadece sıradan bir Uyanmış'ım, siz ise Büyük Dehşet'siniz. Ne yapmam gerekiyor?"

Ah, ama size bir şeyi bildirme ihtiyacı hissediyorum.

Kendine sarılmış olan Küçük Ling'i işaret etti.

"Bu, sevgili arkadaşımın çocuğu. Ve arkadaşım, oğlunu koruma konusunda gerçek bir dişi kurt gibidir. Tesadüfen, bugün bu şehirdeki herkesin annesini çok sevdiğini öğrendik. Neden biliyor musunuz? Çünkü o Aziz Athena, Kurtlar Tarafından Büyütülmüş, Doğu'nun Vekili. Savaş Canavarı. Sizin kaç tane kabınızı yok ettiğini düşünürsek, onu iyi tanıyor olmalısınız."

Aiko, Küçük Ling'i kendine daha çok çekti ve eliyle gözlerini kapattı.

Sonra, ışıl ışıl gülümsedi.

"Pekala, Anı'ya dönecek olursak. Gerçekten berbat bir adı var, bu yüzden onu duymanın acısından sizi kurtaracağım. Yani, ben kendim de berbat bir isim bulabilirim! Bugün ona diyelim ki..."

Aiko bir an duraksadı ve sonra ciddi bir tonla dedi ki:

"Anneciği Ara."

Tam da bunu yaptığı anda, üzerlerindeki gökyüzünde bir şey gürledi.