Ruh Hasatçısının Şöleni

Jet, gözleri kapalı olsa bile hayalet donanmasının yaklaştığını hissedebilirdi. Çünkü Uçan Hollandalı’nın kaptanı hayalet filosuna yelken açma emri verdiği an rüzgarlar kesilmiş, dünya ölüm sessizliğine gömülmüştü.

Gece Bahçesi’nin dört bir yanındaki sular, derinlerde süren dehşet verici savaş yüzünden çalkantılıydı; fakat biraz daha ötede deniz, gökyüzünü devasa bir ayna gibi yansıtan durgun bir cam tabakasına dönüştü.

Esinti yoktu, yine de güneyden yükselen sis duvarı dünyayı yavaş yavaş yutarak ilerlemeye devam ediyordu. Hayalet gemilerin yelkenleri şişiyor, ruhani tekneler kıpırtısız denizin durgun yüzeyinde hızla süzülüyordu.

Bir tarafta Koca Tom’un dokunaçları Gece Bahçesi’nin yanından su yüzüne çıkarken, diğer tarafta hayalet donanması aradaki mesafeyi hızla kapatıyor, loş ışıklı güvertelerde uğursuz ateşler yanıyordu.

Jet yüzünü ekşitti.

"Aynı anda saldırmaları şarttı zaten, kahretsin..."

Ama aslında, tam da beklenecek şeydi.

Sonsuz Şehir’e giden yarış nihayet son buluyordu. Bitiş çizgisine varmalarına sadece bir ya da iki gün kalmıştı. Yol boyunca sayısız rakip can vermiş, geriye yalnızca en güçlüleri kalmıştı.

Koca Tom, Uçan Hollandalı ve Gece Bahçesi de o en güçlüler arasındaydı. Bugün rakiplerini aradan çıkarmak için son şanslarıydı; bu yüzden derinliklerin dehşetinin ve Uçan Hollandalı’yı komuta eden sisli hayaletin aynı anda saldırmayı seçmesine şaşmamak gerekirdi.

Doğrusu, Jet bu düşmanlardan birinin izini sürmenin güvenilir bir yolunu bilseydi, onları bizzat avlamaktan çekinmezdi. Gölge Lordu ile birlikte daha önce de birkaç rakibi bu şekilde ortadan kaldırmışlar, Fırtına Denizi’nin sularını kana bulamışlardı.

"Ateş!"

Aether’ın emri topçu mürettebatına ulaştı ve Yükselmişler büyük kuşatma silahlarının büyülerini etkinleştirdi.

Jet, altındaki obsidyen namlu titreyip kükrerken bir adım geri çekilip kendini hazırladı; devasa, parıldayan demir gülle akılalmaz bir hızla ileri fırladı.

Gölge Lordu’nun büyüsünden salınan güç o kadar korkunçtu ki yüzlerce ton ağırlığındaki devasa top birkaç metre geriye savruldu. Onu yerinde tutan siyah zincirler olmasa çok daha fazla geriye kayardı.

Jet, topun üzerinde dengesini kolayca koruyarak parıldayan güllenin gökyüzünü yırtarak ilerleyişini izledi. Peş peşe ateşlenen yirmi dört topun gök gürültüsünü andıran gürültüsü kulakları sağır edecek kadar şiddetliydi, ancak bu sarsıcı şok dalgasına da dayandı.

Bu ses onun kulaklarına müzik gibi geliyordu.

Kuzguni siyah saçları rüzgarla savruluyor, buz mavisi gözleri bu yıkıcı bombardımanın ortasında soğuk bir ışıkla parlıyordu.

Bir an sonra, gülleler ruhani gemilere çarptı. Birkaçı hedefi şaşırıp denize gömüldü ve havaya devasa köpük sütunları fırlattı; fakat geri kalanı tam isabet etmişti.

Jet’in solgun yüzünde karanlık bir gülümseme belirdi.

Zaten en az bir düzine hayalet gemi ağır hasar almış, birkaç tanesi ise sanki bu yıkıcı büyü bombardımanının gücüyle dağılmış gibi hayaletimsi, geçici ışık halkaları halinde yok olup gitmişti.

Ne yazık ki hayalet donanması sinsi bir düşmandı. Hem gemiler hem de güverteleri dolduran kana susamış ruhlar tamamen hayali bir yapıya sahipti, bu yüzden sadece somut olmayan hedeflere yönelik saldırılar onlara zarar verebiliyordu. Işıldayan güllelerin taşıdığı yıkıcı fiziksel güç, bu huzursuz ruhların oluşturduğu korkunç filoda boşa gidiyordu.

Yine de güllelere yüklenen ruh özü, hasar olması gerektiği kadar yıkıcı olmasa bile hayalet gemiler arasında dehşet saçmaya yetmişti.

Birkaç gemi yok oldu, birkaç tanesi de bombardımandan hasar alarak yavaşladı.

"Topları yeniden doldurun!"

Jet, hayalet donanmasının hızını ve en öndeki gemiyle Gece Bahçesi arasındaki mesafeyi ölçtü. Toplar güçlüydü fakat onları öz ile yüklemek zaman alıyordu; devasa namlulara yeni gülleleri yerleştirmenin zahmetli sürecinden bahsetmeye bile gerek yoktu.

İkinci bir atış için zaman kalmamıştı. Uçan Hollandalı’nın tekinsiz gölgesi, donanmanın arkasındaki sislerin içinde ağır adımlarla ilerleyen bir canavar gibi yükseliyordu. Yaklaşıyordu.

Jet, bombardımanın yok ettiği gemilerin gerçekten yok mu olduğunu, yoksa sadece kaynağına dönüp sonra tekrar mı çağrılacağını bilmiyordu. Gece Bahçesi bu hayalet donanmasını daha önce birkaç kez uzaktan görmüş, bir kez de çarpışmıştı; fakat o zamanlar Uçan Hollandalı gücünü tam anlamıyla ortaya koymaya pek niyetli görünmemişti.

Belki de sahibi, Gece Bahçesi’nin ölü kaptanından ve gemide ağırladığı hayalet hükümdardan çekinmiş, aralarında sapkın bir bağ görmüştü. Ya da belki de uğraşmaya değmeyeceğini düşünmüştü.

Ancak şimdi, hayalet donanması yaşayan geminin üzerine tüm gücüyle çöküyordu.

"Gemime bordalamak istiyorsunuz, öyle mi?"

Jet yavaşça nefesini verdi, ardından savaş tırpanını daha sıkı kavradı.

Bir an sonra öne doğru eğildi ve tırpanı, altındaki devasa topun gücünü aratmayacak bir kuvvetle fırlattı.

Aynı anda kendisi de bir sis seline dönüşerek soğuk namlunun etrafını sardı ve gökyüzünü aşarak yaklaşan donanmaya doğru süzüldü.

hedefi tam on ikiden vurmuştu.

Savaş tırpanı en öndeki geminin hayalet güvertesine saplandı ve tüm geminin parıltısının sönmesine neden oldu. Jet, insan formuna geri dönüp çürümüş ahşabın üzerine ayak bastı ve elini Sis Bıçağı’nın titreyen kabzasına koydu.

"O zaman ben de sizinkine bordalayayım."

Dört bir yanından, geçici parıltıların arasından ruhani siluetler yükseldi. Bunlar, batık gemilerine hala bağlı olan, huzur nedir bilmeyen ölü denizcilerin korkunç suretleriydi.

Jet, onlara soğuk bir açlıkla bakarak sırıttı.

Uçan Hollandalı, huzursuz ruhlardan oluşan bir orduya hükmediyordu...

Ve şimdi, hepsini bizzat Ruh Hasatçısı’nın ayağına getirmişti.