Pişmanlığın Olmadığı Yer

Birkaç gün sonra, Gece Bahçesi büyük ölçüde kendini toparlamıştı. Yıpranmış gövdesinde hâlâ bazı izler göze çarpıyordu ama bu durum geminin genel dayanıklılığını etkilemiyordu. Sunny de kendini daha iyi hissediyordu. Tehlikeli yolculuğun tüketici gerginliğinden sonra askerler de nihayet cankurtaran niteliğinde bir nefes alma fırsatı bulmuştu.

Yıldızların rehberliğindeki yaşayan gemi, yolculuğuna kaldığı yerden devam etti. Sunny ve Jet, ebedi şehrin ve orada kendilerini bekleyen bilinmez tehlikelerin artık iyice yaklaştığını bilerek sessizliğe bürünmüş, kasvetli bir ruh haline girmişti.

Jet, Gece Bahçesi'nin dümenini Aether'e devredip bu devasa geminin baş kısmına doğru ilerledi. Düşünceli bir ifadeyle uzak ufku süzmeye başladı. Yıldız ışığı, karanlığa soluk gümüşi bir parlaklık katıyor; batıdan esen soğuk rüzgâr, onun kuzguni siyah saçlarını uçuşturuyordu. Buz mavisi gözleri, sessiz gecenin karanlık boşluğunda ürpertici bir ışıltıyla parlıyordu.

Bir süre sonra omzuna siyah bir karga kondu. Birkaç saniye bekledikten sonra, yaşayıp yaşamadığını kontrol etmek ister gibi yanağını gagaladı. Jet, yüzünü ekşiterek yankıyı omzundan ittirdi.

"Yine mi bu? Rüyanda görürsün seni aptal."

Omzundan itilen Karga Karga, aceleyle havalanıp birkaç metre ötedeki yelken donanımına kondu. Kanatlarını açıp büyük bir kırgınlıkla Jet'e dik dik baktı.

"Ceset! Ceset!"

Şikayetini dile getirmek ister gibi olduğu yerde birkaç kez zıpladı.

"Yemek! Yemek!"

Jet ona keyifsiz bir bakış attı.

"O ceset bu ceset değil."

Ardından, karanlık bir ifadeyle kısık bir ses tonuyla ekledi:

"Kuş. Çorbası."

Karga Karga bir an sessizce ona baktı, sonra ne olur ne olmaz diye kanatlarını kapatıp telaşlı adımlarla birkaç adım geriledi.

Jet'in dudaklarında çarpık bir gülümseme belirdi.

Çok geçmeden Sunny onun gölgesinden sıyrılıp korkuluklara yaslandı ve Karga Karga'ya meraklı bir bakış attı.

"Hep sormak istiyordum... Bu yankın normalden çok daha canlı, değil mi?"

Jet bir süre sessiz kaldıktan sonra ona dönüp omuz silkti.

"Öyle sanırım."

Karga Karga'yı yanına çağırıp tüylerini okşadı.

"İhtiyarın hediyesiydi. Bu yüzden Karga Karga biraz özeldir."

Sunny tek kaşını kaldırdı.

"İhtiyar mı? Yıkım Nöbetçisi mi?"

Jet dalgınca başını salladı, ardından çarpık bir gülümseme ile ona baktı.

"Neden? Çok mu şaşırtıcı?"

Sunny nasıl cevap vereceğini bilemeyerek ensesini kaşıdı. Yıkım Nöbetçisi huysuz bir ihtiyardı ve kişiliği pek de iç açıcı sayılmazdı. Jet ile aralarında karmaşık bir bağ olduğu sezilse bile, astlarına hediye verebilecek biri olduğunu hayal etmek zordu.

"Yok, sadece... Pek cömert birine benzemiyor."

Jet sırıttı.

"İnsan sarrafısın, Sunny."

Sunny, Jet'in geçmişi hakkında bildiği kırıntıları hatırlayarak bir süre sessiz kaldı. Gençliğinde ona verdiği tavsiyeler, kendi yaşadıkları hakkında çok şey anlatıyordu ama Jet ayrıntılara asla doğrudan girmezdi. Sonunda temkinli bir ses tonuyla sordu: "Hükümet için çalışman... her zaman tamamen kendi isteğinle olmadı, değil mi?"

Jet biraz duraksadı, ardından umursamazca omuz silkti.

"İlişkiler açısından bakarsak, zaman zaman biraz zehirli bir bağ olduğu doğru."

İç çeker ve önlerinde dalgalanan karanlık su kütlesine baktı.

"Ama bunun kendi isteğimle olmadığını düşünüyorsan yanılıyorsun. Kusurumu keşfettikten sonra boynuma bir tasma geçirip beni kullandıkları doğru... Ama ben de kullanılmayı kendim seçtim. Hayatta kalmak için öldürmem gerekiyordu ve hükümetin bana bolca av sağlayacağını biliyordum. Yani ben de onları kullanıyordum. Ne kadar zehirli olursa olsun, bu karşılıklı bir çıkar ilişkisiydi."

Jet bir an duraksadı ve hafifçe ürperdi.

"Tanrılar şahit ki, soylu klanlardan birinde başıma geleceklerden kat kat daha iyiydi. Bunu düşünmek bile istemiyorum."

Sunny kaşını kaldırdı.

"Peki ya bağımsız olmak?"

Jet ona hafif bir tebessümle baktı.

"Sen her zaman güçlüydün herhalde, Gölgelerin Efendisi. Çoğu uyanmış rüya aleminde tek başına hayatta kalamaz. Ben kesinlikle kalamazdım, özellikle de kusurumun gereksinimlerini düşünürsek. Ne de olsa her zaman Ruh Biçici değildim. En başlarda oldukça zayıf ve sıradan biriydim."

Bakışlarını kaçırıp içini çekti.

"Ama yapabilseydim bile... Yapmadığıma memnunum. Kendi halime bırakılsaydım, hızla vahşileşirdim. Ve o zaman gerçekten de yürüyen bir ceset olurdum; en temel arzularımı doyurmaktan başka hiçbir şeyi umursamadan, yavaş yavaş çürüyen ve geriye hissiz, ölümcül bir kabuktan başka bir şey kalmayan bir yaratık."

Jet başını salladı.

"Bizim gibi insanlar bağımsızlığa değer verme eğilimindedir Sunny ama hayatımızda kendimizden daha büyük bir şeyler olmalı. Sıradan bir hayat yaşamakta sorun yok... Ama işin içine güç girdiğinde her şey altüst olur. Güç kullanmayı biz seçmedik ama yine de bize dayatıldı; gerçi elimizde olsaydı da reddetmezdik ya. Gerçek zayıflığı tatmış hiç kimse gücü reddetmez ne de olsa."

Döndü ve ona baktı, yüzündeki o her zamanki rahat gülümseme çoktan kaybolmuştu.

"Ama güç insanı yoldan çıkarır, Sunny. Onun yozlaştırması, boşluğun yozlaşmasından daha az sinsi değildir. Bu yüzden insanı bundan koruyacak kendisinden daha büyük bir şeye ihtiyacı vardır; tıpkı Nephis ve bölgesinin rüya aleminde yaşayan milyonlarca sıradan insanı yozlaşmadan koruması gibi. Bu ilkeler, inanç, görev, adanmışlık ya da sadakat olabilir... Tek yapmak istediğin yere yığılmak olduğunda bile seni ayakta tutan ve en başta nereye gittiğini hatırlatan herhangi bir şey."

Jet onu kasvetli bir ifadeyle inceledi, ardından aniden rahat bir tavırla gülümseyerek bakışlarını kaçırdı.

"Kendi adıma, beni ayakta tutan şeyi biraz şans eseri buldum. Hükümete mecburiyetten katıldım, zamanla yanlış yönlendirilmiş bir mesleki gurur geliştirdim ve ancak ondan sonra yaptığım işte bir anlam bulabildim. Bu yüzden, yol boyunca yaşanan tüm o çirkin şeylere rağmen kendimi şanslı sayıyorum. Hem her şey de kötü değildi. Güzel anlar da vardı... Gerçekten, düşünürsen, kutsanmış sayılırım."

Sunny uzun süre sessiz kaldı, sönük bir ifadeyle ona baktı. Sonra derin bir nefes alarak sordu:

"Yani, hiç pişmanlık yok mu?"

Jet hafifçe güldü.

"Hayat pişmanlık duymak için fazla kısa. Hem halime baksana..."

Hafifçe gülümsedi.

"Dehşet verici bir güce sahibim, muhteşem bir şehri yönetiyorum, birçok insanın saygısını ve sevgisini kazanıyorum ve özel bahçesi olan gösterişli bir sarayda yaşıyorum. Kimsenin umursamadığı, varoşlardan gelen sıradan ve pısırık bir kızın günün birinde bu noktaya geleceğini kim düşünebilirdi? Ölü bir kadın için oldukça iyi bir iş çıkardım. Sence de öyle değil mi?"

Sunny gülümsedi.

"Evet... Oldukça iyi, diyebilirim."

Bir süre duraksadı, yüzündeki gülümseme yavaşça kayboldu.

"Sana bir soru sorayım o zaman."

Jet ona merakla baktı.

"Tabii, sor."

Sunny kelimelerini bir süre tarttı.

Jet'e de Effie ve Kai'ye sorduğu şeyi sormak istiyordu; mutlak teslimiyet gerektiren bir şey uğruna kişisel özgürlüğünden vazgeçip geçmeyeceğini, kendisini tamamen adanmaktan başka çare bırakmayan bir şeye teslim edip etmeyeceğini...

Ama şimdi, bunun bir anlamı olmadığını fark etti.

Çünkü Jet zaten cevabını vermişti.

Cevabı, yıllar öncesiyle aynıydı; sessiz, gösterişsiz kararlılığı kadar sarsılmazdı.

Sunny içini çekti.

"Peki... O gittiğin yer. Nasıl bir yer?"

Jet kahkaha attı.

"Ah, o eski mesele mi?"

Birkaç saniye duraksadı.

"Nasıl olsun, insanların barış ve refah içinde yaşayabileceği bir dünya. Herkesin hak ettiği saygıyı gördüğü, kan dökmek ve çatışmak zorunda kalmadığı bir dünya. Nazik bir dünya... Şefkatin gaddarlığa galip geldiği bir yer."

Bunu söylerken Jet bakışlarını kaçırdı ve hüzünle gülümsedi.

"İşin komik yanı, orası benim gibi birinin asla var olamayacağı bir yer. Ne ironik ama değil mi? Kurduğum dünyada bana yer yok. Yani bir bakıma kendi yıkımımın mimarı oluyorum."

Sunny sessiz kaldı, ne cevap vereceğini bilemedi.

Belki de en başından beri bir cevaba gerek yoktu.

Gece Bahçesi dalgaları aşarak, yolu yıldızlarda yazılı olan o gizemli yerlere doğru sessizce ilerlerken yan yana durdular. Kendilerini parçalamaya hazır, söylenmemiş dehşetlerin ve korkunç yaratıkların beklediği o yerlere doğru...

Yıldızlar yumuşakça parlayarak onların bu dikenli yolunu aydınlatıyordu.