Kül Altındaki Tapınak

Tapınak meydanının diğerlerinden pek bir farkı yoktu. Eskiden karla kaplı bir dağken, kül diyarı burayı yuttuktan sonra zirvesi patlamış, yamaçlarından aşağı süzülen lav nehirleri tüm karı ve buzu eritmişti. Çok geçmeden her yer küle bulandı.

Sunny ve yoldaşları, krater ağzına ulaşmak için acele etmeden, yeni doğmuş yanardağın yamacından yukarıya doğru yavaşça yükselişlerine devam ettiler. Nasıl olsa düşmanlarının saldırıya geçmek için en az iki hamle yapması gerekiyordu, yani biraz vakitleri vardı.

İlginç, diye düşündü Sunny, göğe yükselen duman sütununa bakarak. Bu manzara ona ilk kâbusunu hatırlatmıştı. Ne de olsa isimsiz tapınak da karlı bir zirvenin tepesindeydi. Fakat şimdi dağın zirvesi patlayıp çökmüş, yerini tüten bir yanardağ kraterine bırakmıştı. Bu da gerçek tapınağın tam olarak burada bulunmuş olamayacağı anlamına geliyordu.

Acaba bir mağaraya mı gizlenmişti? Bunu Kai'ye sorabilirdi ama dürüst olmak gerekirse o kadar da merak etmiyordu. Bu sırada Kai'nin aklı biraz karışmış gibiydi.

“Bu sefer aynı anda saldıran üç kar figür olacak, değil mi?” diye sordu.

Sunny omuz silkti. “Büyük ihtimalle.”

Alımlı okçu yavaşça içini çekti. “Katlettiğimiz o iki tanesi bile tek başlarına tam bir felaketti. Aynı anda üçüyle birden baş edebileceğimizden emin misin?”

Sunny bir an tereddüt etti. “Şu an yanımızda obsidyen kovan ve bolluk gölgesi de var. Üstelik üçünü de öldürmek zorunda değiliz, sadece şafak sökene kadar dayanmamız yeterli. Burayı güzelce savunursak bu işin üstesinden gelebiliriz.” Yüzü biraz gölgelendi. “Asıl sorun, ertesi gün de onları püskürtmek zorunda kalacak olmamız. Ve ondan sonraki gün, ondan sonraki gün de... Taraflardan biri tamamen yok olana kadar, sayısız kez.” Hafifçe gülümsedi. “Ama buraya gelmeye karar vermemizin sebebi de tam olarak buydu, değil mi? Tapınağa feda edilen her kar figür ile daha da güçlenmek.”

Aslında Sunny, ilk kuşatmadan önce bile tapınaktan yararlanabilmeyi umuyordu. Yanında iki yeşim heykelcik taşıyordu. İki gerçeği öylece heba etme fikri canını yaksa da, eğer bu figürler kendisini ve müttefiklerini güçlendirmek için kurban edilebilecekse onlardan ayrılmaya razıydı.

Kai hafifçe kıkırdadı. “Hâlâ kendine güvenin tam bakıyorum. Hiç mi korku duymuyorsun?”

Sunny başını iki yana salladı. “Neden duyayım ki? Bu tarz şeyler beni korkutmayı bırakalı çok uzun zaman oldu. Sanki doğduğumda bana ayrılan tüm korku payını çoktan tüketmiş gibiyim. Tabii tamamen korkusuz da sayılmam. Beni gerçekten neyin ürküttüğünü biliyor musun?”

Kai tek kaşını kaldırdı. “Neymiş?”

Sunny derin bir nefes alıp ürperdi. “Nephis'in yaptığım pankeklerin üzerine bal dökmesini izlemek. İşte bu... İşte bu gerçekten korkunç.”

Kai şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Balın nesi var ki?”

Sunny ona öfkeyle baktı. “Nesi yok ki! Asıl soru balın nesinin iyi olduğu olmalı. Aklı başında hangi insan o canım pankekleri öyle iğrenç bir şeyle kirletir?”

Alımlı okçu bir süre sessizce ona baktı, ardından derin bir nefes aldı. “Bir de ciddi ciddi söylüyorsun bunu. Madem baldan bu kadar korkuyorsun, neden Nephis'e bal kullanmayı bırakmasını söylemiyorsun?”

Sunny hafifçe öksürüp bakışlarını kaçırdı. “Şey... Neden söyleyeyim ki? Eğer balı seviyorsa, tüm fildişi kuleyi balla doldurmaya hazırım. Bu da yetmezse, göldeki suyu bile balla değiştiririm.”

Kai kahkahayı bastı. “Çok tatlısın. Tıpkı...”

Sunny ona ters ters baktı. “Orada dur dostum, eğer sağlığını düşünüyorsan devamını getirme.”

Kai bu sözün üzerine daha da yüksek sesle güldü.

Sonunda kraterin kenarına ulaşıp aşağıya doğru inmeye başladılar. Çok geçmeden yanardağın ana bacasına ve oradan yükselen duman sütununa vardılar.

Tapınak, dipsiz uçurumun üzerinde kurum kaplı zincirlerle asılı duran bir platformun üzerindeydi. Ancak kül kalesinin aksine, bu platformda herhangi bir hisar bulunmuyordu. Bunun yerine, iri taş bloklardan inşa edilmiş, dış cephesi kül ve duman yüzünden kararmış, yanık bir mabet yükseliyordu. Yüksek sütunlar, geniş bir friz ve aşınmış kabartmalarla süslenmiş üçgen bir alınlık... Tapınak, isimsiz tapınağın biraz hırpalanmış bir akrabası gibi son derece tanıdık görünüyordu. Birebir aynı değillerdi ama kesinlikle aynı mimari tarzda inşa edilmiş gibi birbirlerini andırıyorlardı.

Sunny kararmış mabede birkaç saniye sessizce baktı. “İlginç.”

İsimsiz tapınağın gerçekten kadim olduğunu biliyordu. İlk başta panteondaki yedi tanrının hepsine ithaf edildiği için, varoluşun en başında inşa edilmiş olmalıydı; yani boşluk mühürlendikten sonra, ama yedinci tanrı unutulup onun hafızası bile yasaklanmadan önce. İblisler de aşağı yukarı aynı dönemde doğmuş olduklarına göre, bu tarz bir mabet Ariel'in gençlik günlerinde zihnine kazınmış olmalıydı. Bu yüzden bir tapınak tasarlaması gerektiğinde, çok fazla düşünmeden doğrudan bu tanıdık tarza başvurmuş olabilirdi.

Sunny başını yana eğdi. İblisler hakkında bu kadar basit düşünmek, onları bu kadar insansı hayal etmek ne kadar doğruydu?

İblisler bir tanrının ruhundan koparılarak kutsal olarak doğmuşlardı. Bu yüzden çok da insansı olamazlardı. Yine de bir zamanlar onlar da gençti. Onlar da ihtirasları ve acıları tatmışlardı. Onlar da yükseliş yolunda yürüyüp kendilerini ilahi mertebeye ulaştırmışlardı.

Öyleyse, Sunny ve Kai gibi fani insanlarla hiçbir ortak yönleri olmadığını kim söyleyebilirdi?

Sunny düşüncelerinden sıyrılmak için başını salladı, ardından Slayer'a dönüp sırıttı. “Seni uçurumun diğer tarafına tekrar fırlatmamı ister misin?”

Slayer ona soğuk ve uğursuz bir bakış attı, ardından zarif adımlarla Kai'nin yanına gidip sessizce durdu.

Sunny'nin gözleri şaşkınlıkla açıldı. “Ah! İhanetin o buruk acısı...”