Gerçeğin Tapınağı

Akşam, yeni oluşan yanardağı arkalarında bırakıp batıya doğru ilerlediler. Sabah olduğunda ise yanardağdan eser kalmamıştı; saat mekanizmalı dev orayı da ele geçirmiş, karlı bir dağa dönüştürmüştü.

Sunny, kendi elleriyle inşa ettiği bir başka malikanenin daha yok oluşunun ardından sessizce yas tuttu. Ne anlamı vardı ki zaten? Ah, o garip şekilde sert ama bir o kadar da yumuşak koltuğumu şimdiden özledim...

Hiçbir hatıra eşyasını gölge sandalyeyi özlediği kadar özlememişti.

Şimdi batıya doğru bir kare daha ilerledikleri için eksen ağacı nihayet gözden kaybolmuştu. Bu durum Sunny için büyük bir rahatlama oldu; artık kar iblisinin o delici bakışlarını üzerinde hissetmek zorunda kalmayacaktı. Ancak aynı zamanda içine bir huzursuzluk da çökmüştü, çünkü o iblisin şimdi ne yaptığını bilmelerinin hiçbir yolu yoktu.

Yine de tüm bunlar, gerçeğin tapınağı nihayet görüş alanlarına girdiği için önemini yitiriyordu. Gerçi tapınağı gören sadece Kai idi... Bir de muhtemelen katil. Sunny ise sadece tapınağın orada olduğunu bilmenin verdiği huzurla yetiniyordu.

Bulundukları kareden etraftaki sekiz zirveyi de görebiliyordu. Tapınak, şu anki konumlarının çapraz kuzeybatısında, iki hamle uzaklıktaydı.

Çapraz güneybatıda, yani tapınağa yine iki hamle mesafede ise...

Emin misin?

Kai kasvetli bir ifadeyle başını salladı.

Evet. O kar iblisi olmalı.

Sunny kaşlarını çattı. Kar iblisi tahtanın köşesini terk etmiş, bir kare yukarı çıkmış gibi görünüyordu. Tapınağa zaten ulaşabileceği düşünülürse, bu hamle pek mantıklı gelmiyordu...

Tabii kar hükümdarı, tapınağı bir yem olarak kullanıp Sunny ve kül canavarlarını geri çekilme yolu bırakmayacak şekilde kıstırmak istemiyorsa. Planı buysa, kar iblisi sabah olduğunda yollarını kesmek yerine geçmelerine kibarca izin verecekti.

Sunny içini çekti.

Peki, neye benziyor?

Kai bir an tereddüt etti.

Şey, tam emin değilim.

Sunny tek kaşını kaldırdı.

Nasıl yani? Her şeyi gören gözlere sahip olan sen değil misin?

Kai hafifçe gülümsedi.

Yok... Ben sadece en çok şeyi gören gözlere sahibim.

Sessizce kıkırdayıp sakin bir tonda ekledi:

Kardan yapılmış ürpertici hortlaklardan bahsettiğini hatırlıyor musun?

Sunny, kar iblisiyle ilk karşılaştıklarında böyle bir şey söylediğini hayal meyal hatırlıyordu.

Yapma ya.

Kai başını salladı.

Aynen öyle. Kar iblisi, kardan yapılmış ürpertici bir hortlak. Dağlarda amansız bir fırtına kopuyor ve o fırtınanın içinde bir şeyler gizleniyor. Ama ne olduğunu tam çözemiyorum. Dürüst olmak gerekirse, varlığını sadece kar akıntılarının doğal olmayan bir şekilde, sanki bir şeyden... ya da birinden kaçınıyormuş gibi hareket etmesinden anladım.

Sunny içini çekti. Kahrolası dilim. Kardan yapılmış ürpertici hortlaklar yerine neden kardan yapılmış güzel hortlaklar hayal etmedim ki? Ya da daha iyisi, lezzetli yiyeceklerden yapılmış ürpertici hortlaklar olsaydı. Harika olurdu.

Kai kafasını kaşıdı.

Hortlaklar yiyecekten yapılabilir mi ki? Ben onların dokunulmaz varlıklar olduğunu sanıyordum.

Sunny yüzünü ekşitti.

Haklısın.

Bir an durakladı, ardından hoşnutsuz bir tavırla ekledi:

Hortlaklardan nefret ettiğimi söylemiş miydim hiç? Bir keresinde zihnimin içinde sıkışıp kalmış bir hortlakla birkaç bin yıl geçirmek zorunda kalmıştım. Tamam, bazı faydaları vardı ama ölmüş tanrılar aşkına! Kafanın içinde bir hortlakla yaşamak tam bir baş belası. Kesinlikle tavsiye etmem.

Kai bir süre sessizce ona baktı.

En sonunda dümdüz bir sesle sordu:

Hangisinden daha çok nefret ediyorsun, hortlaklardan mı yoksa kuşlardan mı?

Sunny gözlerini birkaç kez kırpıştırdı.

Ne kadar da ilginç bir soru.

Cevabı zihninde tarttıktan sonra kararlı bir şekilde başını salladı.

Kuşlar hala daha kötü. Kesinlikle.

Bunu dedikten sonra dinlenecek bir yer bulmak üzere oradan uzaklaştı.

Sunny işi şakaya vuruyordu ama açlık kendini hissettirmeye başlamıştı. Tabii ki bu sadece psikolojik bir ihtiyaçtı, zira sadece kendi özüyle bile hayatta kalabilirdi. Kai de yiyecek yokluğundan dolayı güçten düşecek bir adam değildi. Azizler uzun süre beslenmeden idare edebilirdi. Fakat her şey göreceliydi tabii.

Örneğin Sunny bu yolculuğa yanında Effie'yi getirmiş olsaydı, kusuru yüzünden kız şimdiye çoktan açlıktan ölmüş ya da ölmek üzere olurdu. Arkadaşlarından birini ölüme sürükleyebileceği ve bu vicdan azabından sadece şans eseri kurtulduğu gerçeği, Sunny'yi öfkelendiriyordu.

Kendini uzun, çok uzun zamandır bu kadar çaresiz hissetmemişti. Bu hiç de hoş bir duygu değildi ancak gerçek hem apaçık hem de acımasızdı. Sunny ne kadar gelişirse gelişsin, ne kadar iyi hazırlanırsa hazırlansın, dehşet iblisi gibi varlıkların karşısında hala bir hiçti. Ariel'in sadece bir oyuncak olarak yarattığı bu minyatür diyarın kuralları bile Sunny'nin tüm gücünü anlamsız kılmaya yetiyordu.

Buradan çıktıktan sonra bu kahrolası tahtayı aşağıdaki gökyüzüne fırlatıp atacağım.

...Ama tabii ki bunu yapmayacaktı. Ariel'in oyunu çok değerliydi.

Ariel ve dokumacı tarafından geride bırakılan bu korkunç yaratıklardan temizlendiğinde, burası çok daha kolay başa çıkılabilecek canavarlarla doldurulabilirdi. Ardından, hükümdar olmak isteyen azizler, hatta bu rütbeye henüz yeni yükselmiş yüceler için bir eğitim alanı olarak kullanılabilirdi.

Sonuçta kül alanı Sunny için bir gerileme olsa da, burayı yönetme deneyimi bir başkası için paha biçilemez olabilirdi.

İçini çekip işine geri döndü.

Sabah olduğunda kar iblisi yerinden kıpırdamamıştı. Bu da Sunny'nin şüphelerini doğruluyordu; kar hükümdarı, gerçeğin tapınağına giden yolu ardına kadar açık bırakıyor, onları orada tamamen kıstırmayı amaçlıyordu.

Yine de Sunny bunu dert etmedi. Aslında onun da tam olarak istediği buydu.

Akşam batıya doğru bir kare daha ilerleyerek en batıdaki kare dizisine ulaştılar. Şafak vakti kar iblisi yine yerinde kaldı, saat mekanizmalı dev ise henüz terk ettikleri yanardağı bir kez daha ele geçirdi.

Etti iki.

Tapınağa ulaştıklarında, hem kar iblisi hem de kar canavarı kuzeye doğru birer hamle yapacak, böylece Sunny ve yoldaşlarını güneyden ve doğudan kuşatacaklardı. Geriye sadece kuzeyden ablukayı tamamlayacak bir düşman kalıyordu; ve sonra, üçü birden tapınağa saldırabilirdi.

Sunny o düşmanın kim olacağını bilmiyordu ama yakında öğrenecekti.

Nihayet, Ariel'in oyunundaki altıncı günbatımında, gerçeğin tapınağına ulaştılar.

Yalnız dağın yamacına adımını atan Sunny, bu ölüm oyununun belirleyici savaşlarının burada gerçekleşeceğini biliyordu.

Derin bir iç çekti.

Oyun başlasın bakalım.