Özgürlüğün Bedeli ve Sorumluluk

Gerçeklik Tapınağı'nın içi, Kül Kalesi'nin içini fazlasıyla andırıyordu; gerçek bir yapıdan ziyade, kaba bir kopyadan ibaretti. Yıkılmaya yüz tutmuş hisarın duman altı salonuna kıyasla daha mütevazı boyutlarda olsa da devasa bir ucube sığacak kadar geniş, tek bir büyük odadan oluşuyordu.

Tabii şu an içeride hiçbir kabus yaratığı yoktu; yalnızca Sunny, Kai ve Katil bulunuyordu.

Tapınak pek konforlu sayılmazdı ama en azından tepelerinden aşağı kül yağmıyordu. Duman büyük odanın ortasında hapsolduğundan, geri kalan kısımlar temiz ve hatta hoş bir serinliğe sahipti. Kai birkaç saniye boyunca sığındıkları bu geçici yeri inceledikten sonra içini çekti.

Kendi kendine mırıldandı. "Dürüst olmak gerekirse, o inşa ettiğin evlerin yanında burası biraz sönük kalıyor. Ev yapma konusunda bayağı ustalaşmıştın." Sunny hafifçe kıkırdadı. "Öyle mi? Bunu duymak güzel." Başını iki yana salladı.

"Hayatımın büyük bölümünü evsiz barksız geçirdim, biliyorsun. Sonunda peşimden gelebilen... ve düşmanlarımı yiyebilen bir ev edindim kendime..." Özlem dolu bir iç çekti. "Bu kez onu yanımda getiremeyeceğimi kim bilebilirdi ki?"

Sunny başını tekrar iki yana sallayarak duman sütununa doğru ilerledi.

Gerçeklik Tapınağı'nın içi, biçim ve boyutunun yanı sıra, iki açıdan Kül Kalesi'nden ayrılıyordu. Birincisi, bu yanardağ daha yeni ortaya çıktığı için yerde sadece ince bir kül tabakası vardı. İkincisi ise...

Sunny, yanardağın derinliklerine açılan dairesel çukurun kenarına ulaşıp durdu. Düşünceli bir ifadeyle kenara baktı. "Sanırım haklıydım."

Çukurun önünde tek bir kaide yerine iki sunak yükseliyordu. Eğer Sunny'nin şüphesi doğruysa, bunlar yeşim figürler içindi. Sunaklardan biri bir kar figürü karşılığında bir gerçeği öğrenmesini sağlayacak, diğeri ise... Diğeri ise büyük ihtimalle o figürü kurban ederek kendisine veya savaşçılarına bir tür lütuf bahşedecekti. Yine de ganimetlerini nasıl harcayacağına henüz karar vermeyecekti. Öncelikle iki gün sonra gün ağarırken savaşacakları üçüncü kar ucubesinin kimliğini öğrenmesi gerekiyordu.

"Biraz dinlenelim."

Kai, Gerçeklik Tapınağı'nın pek rahat olmadığından yakınmıştı ama bu Sunny'nin burayı daha yaşanabilir hale getirmesine engel değildi. Birkaç parça mobilya var ederek kendisini bir kanepenin üzerine bıraktı. Bu mobilyanın öncekiler kadar tuhaf hissettirmemesi onu biraz memnun etmişti. Ariel'in Oyunu'na girdiğinden beri henüz uyumamıştı ve buna pek ihtiyacı olmasa da zihninin yavaş yavaş uykuya daldığını hissediyordu. Yakında dinlenmek için başka bir fırsat bulamayabilirdi, bu yüzden bu son fırsatı değerlendirse iyi olurdu.

Ancak uyku kolay gelmedi. Sunny çok geçmeden gözleri faltaşı gibi açık, davetsiz düşüncelerin pençesinde uzanırken buldu kendisini. En sonunda içini çekerek doğruldu.

Kai de uyanıktı; uzaklara dalmış bir ifadeyle yükselen dumana bakıyordu. Sunny gözlerini ovuşturdu, ardından sessizce bu çekici okçuya dikti gözlerini. Kai hafifçe gülümsedi. "Seni endişelendiren bir şey mi var, Sunny?" Sunny çarpıkça sırıttı. "Sanırım öyle."

Birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra konuştu: "Merak uyandıran birisin, Kai. Bunun farkındasın, değil mi?"

Çekici okçu tek kaşını kaldırıp ona döndü. "Ben mi? Diğer arkadaşlarıma kıyasla oldukça sıkıcı biri olduğumu düşünürdüm hep." Sunny bıyık altından güldü.

"İşte tam da bu yüzden merak uyandırıyorsun ya. Bizim geri kalanımızdan farklı olman yüzünden." Kai, sanki devam etmesini bekler gibi sessizliğini korudu. Sunny kanepenin arkalığına yaslanıp içini çekti.

"Üzerimdeki bu zırh, alınyazısı iblisi Nether tarafından dövüldü. Kendisi aynı zamanda seçim iblisi olarak da bilinir. Ve biz şimdi burada, kader iblisinin bir parçasını arıyoruz. Kader, alınyazısı, seçim... Belki bilmezsin ama tüm bunlar benim çok ilgimi çekiyor." Kollarını göğsünde kavuşturdu.

"Eskiden, hanedan varisleri dışındaki çok az insan Kabus Büyüsü'ne yakalanıp yakalanmamayı seçme şansına sahipti. İlk Kabus'la yüzleşmek zorunda kalıyorlardı ve kış gündönümü geldiğinde rüya alemine girmeye mecbur bırakılıyorlardı. Bazıları hayatta kaldı, bazıları ise can verdi. Ancak büyüye yakalananlar uyanmış olduktan sonra... İşte o zaman nihayet kendi adlarına bir seçim yapabildiler. İkinci Kabus'a meydan okuyup okumayacaklarını seçtiler."

Sunny karanlık bir gülüşle devam etti.

"En azından teoride öyleydi. Gerçekte ise hiçbirimizin bu konuda gerçek bir seçimi yoktu. Nephis için hayatta kalmanın ve uyanık dünyaya dönmenin tek yolu buydu. Effie için sağlıklı bir bedene kavuşmanın tek çaresiydi. Cassie için kırdığı şeyleri onarmak adına atılması gereken zorunlu bir adımdı. Mordret, kendine ait bir bedeni olmayan bir ayna tayfından ibaretti. Jet, kusuruna rağmen hayatta kalabilmek için durmaksızın güçlenmek zorundaydı. Bana gelince... Şey, birilerinin gerisinde kalmaya katlanamazdım."

Eliyle Kai'yi işaret etti.

"Yani aslında... Hepimizin arasından sadece senin bir seçimin vardı, Kai. Uyanmış olarak kalıp hayatının geri kalanını güven içinde, konforla yaşayabilirdin. Yine de Kabus'un Çağrısı'na cevap vermeyi seçtin. Merak ediyorum... Neden?"

Kai bu konudan biraz rahatsız olmuş gibiydi. Birkaç saniye duraksadı, ardından omuz silkti.

"Sanırım... Çoğu arkadaşımdan daha fazla seçim yapabilme lüksüne sahiptim, bu doğru. İlk başta tam da dediğin şeyi yaptım; güvende kaldım, rahat bir hayat sürdüm ve geri kalanların acılarına gözlerimi yumdum. Parlak Kale'deyken böyleydi. Ama Unutulmuş Kıyı'dan kaçtıktan sonra artık öyle yaşamak istemedim." Gülümsedi.

"Biri bana bir keresinde –kim olduğunu tam hatırlamıyorum– gücün tek erdem, zayıflığın ise tek günah olduğunu söylemişti. İlk başta kulağa ikna edici geliyordu ama sonra fikrimi değiştirdim. Aslında, güce sahip olup da onu yanlış kullanmak, zayıf olmaktan çok daha büyük bir günah gibi geldi bana. Zayıf kalarak zaten günah işlemiştim; uyanmış olduktan sonra gücümü boşa harcayarak bir kez daha günah işlemek istemedim. Bu yüzden sorumluluğu seçtim. Ayrıca benim sahip olduğum seçim özgürlüğüne sahip olmayan arkadaşlarımın peşinden gitmeyi seçtim."

Sunny biraz öne doğru eğildi.

"İşte tam olarak bu. Özgürlüğün vardı ama onu sorumluluk uğruna feda ettin." Gözleri daha da karardı. "Hiç pişman olmadın mı? Vazgeçtiğin o özgürlüğü hiç özlemedin mi?"

Kai sadece güldü.

Verdiği cevap, Sunny'nin hafifçe irkilmesine neden oldu.

"Hayır. Bir kez bile özlemedim."