Kötü Kaderin Kıyısında

Skatör, Lanetli Gezgin’i ölümcül bir düelloya sürükleyerek Gölge Lejyonu’na biraz zaman kazandırdı.

Ama ne yazıkık ki bu zaman pek de yeterli değildi.

Bu tekinsiz tayfayı dizginlemeyi başarsa bile, adamın hortlak ordusu sessiz gölgelerin gittikçe zayıflayan savunma hattını ezmeye devam ediyordu. Aziz, İfrit ve Yılan ellerinden geleni ardına koymuyordu ama onların o muazzam gücü bile savaşın seyrini değiştirmeye yetmiyordu.

Düzenin bozulması an meselesiydi. Hortlaklar dağılan gölgelerin üzerinden bir dalga gibi geçip hepsini yok edecekti. Ardından Karanlık Kale’nin surlarına dayanacak, o surları yıkıp içindeki muhafızları kılıçtan geçireceklerdi. En nihayetinde Sunny, hem gölgelerini hem de Gölgeleri’ni kaybetmiş halde Ebedi Şehir’in dehşetiyle tek başına yüzleşmek zorunda kalacaktı.

Gecegezen’le gölgesini birbirine diken bedeninin işi yarıda kalacak, House of Night’ın o efsanevi kurucusu ölüme mahkûm olacaktı. Yine de Naeve’i kurtarmayı bir şekilde başarabilirdi belki.

Tabii Kanakht’ın Eti, Saray Adası’na hepsinden önce ulaşıp Kanakht’ın Ruhu ile birleşmezse. O gerçekleştiği takdirde zaten hepinin sonu gelmiş demekti.

Kanlı etlerden oluşmuş o dehşet verici dağ, kaynayan gölde aldatıcı bir yavaşlıkla ilerliyor, heybetiyle adeta ecel gibi yaklaşıyordu. Yaklaştıkça o devasa cüssesi insanı daha da dehşete düşürüyordu. Kanakht’ın Eti tam olarak bir Lanet Seviye sayılmazdı ama ona çok yakındı; boyu neredeyse Saray kadardı.

Hatta Saray yıkılmak üzere olduğu için artık ondan daha da uzundu.

Bu tiksinç Titan, yıkılan kubbenin tepesine elini rahatça uzatabilirdi. Bu da Fildişi Adası’na da ulaşabileceği anlamına geliyordu. Kuklacı’nın o devasa kanatlarını tek hamlede koparabilir ya da Karanlık Kale’nin tamamını tek bir adımıyla ezebilirdi. ‘Biz bu şeyle nasıl savaşacağız ki?’

Sunny, işler iyice çığırından çıkarsa bir şekilde halledebileceğini biliyordu. Ama böyle bir savaşa girmek hiç de canının çektiği bir şey değildi.

Yine de Kanakht’ın Eti’ne karşı hayatta kalma şansı bulabilmesi için önce Hollandalı’yı ve hortlak sürüsünü atlatması gerekiyordu.

Saray Adası’nın doğusunda, Nephis ile Kanakht’ın Cnetilıığı amansız bir mücadeleye tutuşmuştu. Sunny orada tam olarak nelerin yaşandığını göremiyordu fakat doğu gökyüzünü kaplayan o göz alıcı parlaklığa bakılırsa Nephis varını yoğunu ortaya koyuyordu.

Tablo son derece umutsuz görünüyordu...

Bereket versin ki durum tamamen çaresiz değildi.

Gecegezen ile gölgesini dikmeye devam eden Sunny, hiddetli bir tebessümle mırıldandı. ‘Harika iş çıkardın, Skatör.’

İhtiyacı olan zamanı kazanmıştı.

Karanlık Kale’nin önündeki o darmadağın olmuş savaş alanında, Gölge Lejyonu’nun dizilimi hafifçe değişti.

Kalenin heybetli kapıları ardına kadar açıldı. Ardından, o kapıların karanlık ağzından sıra sıra yeni gölgeler akmaya başladı.

Önce yüzlercesi, sonra binlercesi... Çoğu insanlara aitti ama aralarında muazzam heybetli canavarların gölgeleri de vardı.

Üstelik hepsi ama hepsi olağanüstü derecede güçlüydü. Sunny’nin yüzündeki tebessüm daha da genişledi.

Son derece doğaldı bu. Neticede hepsi Ebedi Şehir’in ölümsüzlerinin gölgeleriydi.

Yanıksı bedeni öksüz kalmış gölgeyi Gecegezen’e dikmeye başladığı an, diğer bedenleri de çökmekte olan Saray’a dalarak harekete geçmişti. Kaderin cilvesiyle —ya da kadersizliğin— Gölge Feneri’nden henüz kaçmışken hemen ardından tekrar ona doğru koşmuştu.

Avatarları hızla boşluk odasına ulaştı. Daha doğrusu eskiden boşluk odası olan yere. Artık öyle bir yer yoktu; yukarısındaki büyük salonla birleşmiş, geriye sadece karanlık ve parçalanmış metal yığınları kalmıştı. Can çekişen yıldız neredeyse sönmüş bir kor parçasına dönmüştü ve Gölgeler Kapısı’nın siyah yarığı sanki doymak bilmez bir açlıkla genişlemişti.

Üç avatarı hiç yavaşlamadan o katı karanlığın içine daldı.

‘Ah!’

Gölge Diyarı’na adım atar atmaz Sunny’nin gözleri kör oldu. Siyah kumulların o engin uzantısı normalde karanlığa bürünmüş olur, sadece uzaktaki öz fırtınalarının ışıltısıyla aydınlanırdı. Ancak şu anda her yanını çalkantılı öz akıntıları sarmıştı, göz alıcı bir ışığın içinde yüzüyordu.

Tam o anda, gözlerinin önünde ve etrafında bir öz fırtınası doğuyor gibiydi.

Sayısız gölge o kör edici aydınlıkta yavaşça hareket ediyor, kabarık öz dalgalarının içinde ağırca eriyordu. Bunlar, Sükûnet İblisi’nin inşa ettiği hapishaneden kurtardığı, çağlar süren esaretin ardından Ölüm Diyarı’na kavuşturduğu gölgelerdi. Gölge Diyarı, zaman sanki üzerlerine çöküyormuşçasına bu gölgeleri hızla parçalıyordu. Hepsini kendi saflarına katması imkânsızdı... Fakat elçi gibi hareket eden üç avatarı sayesinde yine de pek çoğunu toplayabilirdi.

Savaşın seyrini değiştirmeye yetecek kadarını en azından.

Ve tam olarak bunu yaptı.

Şimdi, binlerce son derece güçlü gölge, Karanlık Kale’nin kapılarından siyah bir sel gibi boşanıyordu. Gölge Lejyonu’nun çevresini sarıp kanatlardan hortlakların üzerine çöktüler; yıkıcı bir dalga gibi düşmanın tepesine bindiler.

O hayaletimsi asker ordusunun yanında savaşa yeni katılan gölgelerin sayısı çok fazla sayılmazdı. Ancak her biri Ebedi Şehir’in ölümsüz bir sakinine aitti; hepsi müthiş derecede güçlüydü ve sayıca azalan Gölge Lejyonu’nun gücüne güç katmışlardı.

Dengeyi tamamen bozmaya yetecek kadar hem de.

Gölge Lejyonu az önce kaybediyordu. Fakat şimdi ansızın üstünlüğü ele geçirmiş, ruhani savaşçıları geriye püskürtüyordu. Anlık bir kıyımla sayısız hortlak yok edildi, her geçen saniye daha fazlası silinip gidiyordu.

Hatta o amansız çarpışmanın hiddetinden sis bile geriye çekilir gibi oldu. Yukarıda bir yerlerde gürleyen bir gök gürültüsü duyuldu. Görünmez kubbenin altıgen bir parçası çöktü ve aynı biçimde simsiyah bir su sütunu aşağı çakılarak altındaki harabeleri anında toza çevirdi.

O tozlar artık kıpırdamıyordu; o muazzam binalara dönüşme yeteneğini tamamen kaybetmişlerdi.

Lanetli Gezgin ordusunun yok edilişini izlerken bir an duraksadı. Ardından öne doğru atıldı, gözü dönmüş bir saldırıyla Skatör’ün savunmasını yardı ve onun kılıçlarının keskin ısırığına katlandı. Ağır yaralanmıştı ama bu fedakarlık sayesinde Skatör’ü geriye püskürtmeyi başardı; Skatör o hayaletimsi pala hamlesinden sıyrılmayı başarsa da adamın boşta kalan elinden kaçamadı.

Devasa tayfanın eli Skatör’ün karnını delip geçerek ona derin bir yara açtı ve onu onlarca metre öteye, yere fırlattı.

Yine de Lanetli Gezgin yaralı rakibinin peşine düşmedi.

Eriyen ordusunun arasına katılmak için de acele etmedi.

Bunun yerine o tekinsiz tayfa arkasını döndü ve yaklaşmakta olan Kanakht’ın Eti’nin o dehşet verici kütlesine doğru seğirtti.

Sunny’nin yüreği ağzına geldi.

‘Kahretsin!’