Kırık Dümen

Gecenin Gezgini en sonunda o dönüşü yapmayı başardı. Fiziksel olarak imkânsız göründüğü için Sunny bunun nasıl olacağından emin değildi ama Gece Hanedanı'nın kurucusunun, tarihin en büyük ve en cesur denizcisi olarak kabul edilmesinin boş bir sebebi yoktu.

"Korkunç gölgelerinden daha fazlasını pruvaya çek!"

Devasa gemi, adamın sarsılmaz ellerinde kıvrak bir gondol gibi hareket ediyordu. Gece Bahçesi kanalda hafifçe döndü; kıç tarafı neredeyse Park Adası'nı sıyırırken, pruvası karşı adanın kıyısına ve o kıyıda kaynaşan iğrenç kabus yaratıklarının çılgın güruhuna yalnızca birkaç metre yaklaşmıştı.

Gecenin Gezgini'nin uyarısı tam zamanında gelmişti ama düşmüş ölümsüzlerin geminin güvertesine akın etmesini engellemek için sadece gölgeler yetersiz kalıyordu. Pruvaya yerleştirilmiş altı topun aynı anda ateşlenmesi bile yetmeyince, Sunny oraya Aziz ve İblis'i gönderdi ve her birini kendi enkarnasyonlarından biriyle güçlendirdi.

Şans eseri bu amansı amansız mücadele uzun sürmedi. Çok geçmeden Gece Bahçesi adanın bitiş noktasına ulaştı ve kanal kavşağının daha geniş sularına açıldı.

Yine de ufak bir sorun vardı...

Bu devasa geminin geçebilmesi için orada hâlâ yeterli alan yoktu.

"Nasıl yapacak bunu?"

Gecenin Gezgini sakinliğini koruyordu, bu yüzden Sunny onun kendine güvendiğini düşündü. Muhtemelen Görünüşü'nün ya da ilahi soyunun gizemli bir özelliğine güveniyordu... ya da Sunny öyle sanıyordu.

Ancak yanıldığı ortaya çıktı; çünkü Gecenin Gezgini, yaşayan gemiyi bu imkânsız derecede dar dönüşten geçirmek için çok daha sıradan bir çözüm kullandı.

"Sıkı tutunun!"

Sunny yaslandığı sütundan birkaç adım uzaklaşıp Aether'ı yakaladı. Kendisi için korkmuyordu, çünkü rünlü salonun kenarından düşse bile ona bir şey olmazdı. Fakat Aether, ana pagodanın o muazzam yüksekliğinden düşerse ciddi şekilde yaralanabilirdi; üstelik konsantrasyonu bozulursa gemiyi koruyan yıldız ışığı kalkanı da zayıflardı.

Bir an sonra...

Bu deli...

Gece Bahçesi büyük bir hızla adanın yamacına bindirdi. Yaşayan geminin devasa ağırlığı zaten akılalmaz boyutlardaydı; güvertedeki Goliath ve Kuklacı gibi devler de dahil sayısız gölge ve Karanlık Kale'nin o muazzam kütlesiyle birleşince durum tam anlamıyla ürkütücü bir hal almıştı. Çarpışmanın şiddeti o kadar korkunç ve ağırdı ki, adanın koca bir bölümü çökerek köpüren suların içine gömüldü.

Devasa taş parçaları mermiler gibi havada uçuşuyordu. "...piç!"

Sunny, Aether'ın rünlü salonun kenarından aşağı fırlamasını son anda engelledi. "Seni kaçık!"

Gecenin Gezgini kahkahayı bastı.

Toz bulutunu ve taş enkazını yaran Gece Bahçesi'nin pruvası, harabenin içinden sıyrılıp kuzeye doğru uzanan kanala girdi. Sol tarafı, parçalanmış taşların sivri yüzeylerine sürtünerek yaşayan gövdede derin yaralar bıraktı; yine de pek yavaşlamadan ileriye doğru atılmaya devam etti.

"Hah, işte şimdi oldu!"

Gözü dönmüş genç, gemiyi kanala yönlendirirken yüzünde parlak bir sırıtış vardı. Sunny önlerine baktı ve yaşayan geminin pruvasına doğru açıyla yaklaşan başka bir adanın duvarını fark edince okkalı bir küfür savurdu.

Çok geçmeden Gece Bahçesi sancak tarafıyla o duvara da çarptı. Bu seferki sadece sıyırıp geçen bir darbeydi; antik taşta çatlaklar oluşturarak yaşayan geminin dönüşünü tamamlamasına yardımcı oldu. Sunny nefes nefese geriye baktı.

Adalardan birinin kenarı tamamen un ufak olmuştu ve kendini yavaşça onarıyordu, diğerinde ise derin çatlaklar vardı. Gece Bahçesi'nin gövdesi hasar görmüştü ama delinmemişti.

Kanallardan akan sular dalgalanıp kabarıyor, olması gerekenden yüzlerce metre yükseğe tırmanıyordu. Gecenin Gezgini bir melodi mırıldandı.

"Nedir o yüzünün hali? Dönüşü yaptık ya, öyle değil mi?"

Yüzünde ışıl ışıl bir gülümseme belirdi.

"Aslına bakarsan, Deniz Feneri'nden ayrıldığımızdan beri içim daralıyordu. Bu dar kanallar tam bir baş belası. Benim gönlüm açık denizlerde, gözün görebildiği hiçbir sınırın olmadığı yerlerde... ama bu da beklenmedik şekilde eğlenceliydi!"

Aether sadece şaşkınlık içinde ikisine bakakaldı. Sunny dişlerini sıktı.

"Evet, dönüşü yaptık. Zaten tam da bu yüzden yüzüm bu halde!"

Gecenin Gezgini onu bir an süzdükten sonra omuz silkti.

"Her neyse. Bence toplarını hızlıca yüklemeye başlasan iyi edersin."

Sunny kaşlarını çattı.

"Ne?"

Gecenin Gezgini ileriyi işaret etti.

"Toplarını yükle! İleride bir köprü var!"

Sunny küfrederek arkasını döndü ve ileriye baktı.

Gece Bahçesi şimdi kuzeye doğru ilerliyordu ve gerçekten de yollarını kesen bir başka köprü vardı.

"Lanet olsun!"

Sunny, ortaya çıkardığı gölgeleri kontrol ederek aceleyle topları yeniden doldurdu. Yıkılmaz bir köprüyü tekrar havaya uçurması gerekiyordu... ve bu seferki hareketli bir hedefti. Aslında hareket eden Gece Bahçesi'ydi ama bu durum nişan almayı hiç de kolaylaştırmıyordu.

O iğrenç yaratık seli ise adanın yıkılan bölümünün etrafından dolanmayı başarmış, takibi sürdürüyordu.

Daha da kötüsü, artık Gece Bahçesi'nin sancak tarafında Park Adası yoktu. Onun yerine, üzerinde kendi korkunç ölümsüz sürüsüyle başka bir isimsiz ada yükseliyordu.

Çoktan kıyıya doğru koşmaya başlamışlar, ikinci bir canavarca et nehri oluşturmak üzere bir araya geliyorlardı.

Yaşayan gemi yakında her iki taraftan da kuşatılacaktı...

Ve işler sadece daha da kötüye gidecekti.

Ebedi Şehir'in derinliklerine ne kadar girerlerse, o kadar çok adanın yanından geçeceklerdi. Böylece arkalarından gelen canavarlar yenileriyle birleşecek ve sayıları durmaksızın artacaktı.

Ta ki Ebedi Şehir'in güney yarısında kalan tüm düşmüş ölümsüzler, Sunny'yi, Jet'i, Gecenin Azizleri'ni... ve Gece Bahçesi'nin içine sığınmış milyonlarca insanı yutmak için gözü dönmüş bir arzuyla yaşayan geminin güvertesine ulaşmaya çalışana kadar.

Ama belki de... sadece belki de...

Bu iyi bir şeydi.

Sunny'nin gözleri tehlikeli bir parıltıyla ışıldadı.

Uçan Hollandalı hediyemi beğenecek mi merak ediyorum...