Karmakarışık Bir Durum

Saldırganlar hızla ilerledi. Kısa sürede bankanın güvenlik sistemi ellerine geçti ve yakınlarda bir Kabus Kapısı açılması durumunda binayı korumak için tasarlanmış ağır zırh plakaları aşağı inerek burayı aşılmaz – kaçılmaz – bir kaleye dönüştürdü.

Elbette her şey göreceliydi. Kabus Büyüsü dünyasında hiçbir şey gerçekten aşılmaz değildi; banka Uyanmış iğrençliklerin ve muhtemelen az sayıda Düşmüş'ün saldırılarına dayanabilirdi, ancak bu günlerde uyanık dünyaya çok daha korkunç yaratıklar daha sık giriyordu. Sadece az yıl önce güvenilir güvenlik önlemleri gibi görünenler hızla geride kalıyor ve modası geçiyordu.

Soyguncular Düşmüş ve Bozulmuş iğrençlikler konusunda da endişeli değildi. Onları daha çok tehdit eden insanlardı; güçlü Yükselmiş subaylar da dahil olmak üzere hükümet güçleri Yakında olay yerine varacaktı. Şansları özellikle kötü giderse, krizi çözmek için bir Aziz bile ortaya çıkabilirdi.

Karşılaşmamaları gereken biriyle karşılaşma ihtimalleri özellikle yüksekti, çünkü bu banka Büyü'nün inişinden önce de var olan eski ve prestijli bir yerdi. Köklü Miras klanları da dahil olmak üzere birçok önde gelen aile, değerli miraslarını ve paha biçilmez hazinelerini kasasında saklıyordu; endişeli bir güç sahibi, görev veya fedakarlık duygusuyla değil, sadece kendi ailesinin soyulmasını engellemek için aniden ortaya çıkabilirdi.

"Ah, işler gittikçe kötüleşiyor." June sessizce içini çekti. Rehinelerin varlığı soygunculara biraz zaman kazandıracaktı, ama yeterli değil. İşlerini hızla bitirip işler sarpa sarmadan kaçmaları gerekiyordu.

Bu sırada, sıradan müşteriler ve çalışanlar bağlanmış, fuayenin doğu duvarına yakın bir yerde yerde oturuyordu; Uyanmış ziyaretçiler ve güvenlik görevlileri ise batı duvarına yakın bir yerde zapt edilmiş ve gözetim altında tutuluyordu.

Aralarında Gölge Klanı'nın gizemli Prensesi de vardı. June, o muhteşem genç kadına karanlık bir bakış fırlattı ve içinden homurdandı. "Lanet olsun."

Gölge Klanı'na katıldığı gün, Uyanmış Kim onu üç kişi hakkında uyarmıştı: kocası, Aiko ve Prenses. Luster ile kısa sürede iyi dost olmuş, Gölge Perisi ile de çabucak iyi bir ilişki kurmuştu. Ancak June, Patron'un kız kardeşinden mümkün olduğunca uzak durmaya yemin etmişti. O karmaşık duruma hiç bulaşmak istemiyordu. Ve şimdi işte buradaydı, karşısında... Kilitli, zapt edilmiş, rehin alınmış ve militan fanatiklerle çevriliydi. Başına tek bir tel saç bile düşerse June'un başına ne gelecekti?

"Uyanmış Kim ne demişti?" Patron'ları söz konusu olduğunda, ölmek acıdan bir kaçış değildi; sadece başlangıçtı.

June, çoğu Uyanmış'ı bayıltacak birçok durumda sakin kalmıştı. Hayal gücünün ötesindeki dehşetlerden sağ çıkmış ve sayısız kez Ölüm'ün gözlerinin içine irkilmeden bakmıştı. Ama şimdi, birdenbire gergin hissetti.

Parmaklarıyla belli belirsiz işaretler yaparak Fleur'a bir mesaj gönderdi:

[Ona kesinlikle hiçbir zarar gelmemesini sağlamalıyız.]

Fleur az saniye boyunca cevap vermedi. Ve cevap verdiğinde, yanıtında tuhaf bir şeyler vardı.

[Ona zarar mı gelsin? Hayır, Korsan. Anlamıyorsun.] Belli belirsiz döndü ve ona tuhaf bir bakış attı. [Bunun yerine fanatikler için endişelenmelisin. Görevimizi tamamlamadan önce Rain'in hepsini ortadan kaldırmadığından emin olmalıyız.]

Uğursuz mesajı çözen June, maskesinin arkasından bir kaşını kaldırdı. [Neden? Bir tür katliam yapma ihtimali mi var?]

Fleur kısa bir an inanmaz bir ifadeyle ona dik dik baktı, sonra bakışlarını kaçırdı.

[Saçmalama. O bir barışsever.] Şimdi, bu da ne demek oluyordu?

June daha fazlasını öğrenmek isterdi, ama o an, üzerinde bir Tiran maskesi olan bir adam iki rehine grubu arasındaki boş alana yürüdü. Alçak sesi bankanın fuayesinde yankılandı ve birkaçının irkilmesine neden oldu:

"Hanımlar ve beyler, ben Tiran. Bu Gece benim misafirim olma şerefine nail oldunuz; uygun tavırlar sergilerseniz, hoş bir ziyaret geçirirsiniz. Aksi takdirde..." Korkunç bakışları rehinelerin üzerine dikildi ve birkaçını geri çekilmeye zorladı. "Sonuçlarından hoşlanmayacağınızdan korkuyorum. Benim adamlarım da kanı ve iç organları kıyafetlerimizden yıkamaktan hoşlanmayacak, bu yüzden lütfen görgü kurallarına uygun davranmayı ve talimatlarımıza sadık kalmayı düşünün. Bana misafirperverliğimi geri çekmek için bir sebep vermeyin."

Adam grubun lideriydi; kültte önemli bir figür ve deneyimli bir savaşçıydı, en azından June'un onun hakkında edindiği bilgilere göre. En kötüsü de bir Usta olmasıydı. June geçmişte bir iki Usta'yı alt etmişti, ama bu asla kolay olmamıştı; özellikle de gizlilik avantajına sahip olmadığında veya düşmanı bir pusuya çekemediğinde. Yükselmiş birini suikastla öldürmek başka bir şeydi, ama dürüst bir savaşta onunla yüzleşmek asla tekrarlamak istemediği bir şeydi. Sadece Prenses'in Tiran'ın dikkatini çekmemesini umuyordu. Çekerse iyi bir şey olmazdı.

June kasvetli bir şekilde olası durumları düşünürken, Tiran'ın konuşmasını takip eden ölüm sessizliği aniden yüksek bir fısıltıyla bozuldu.

"Vay canına. Tamar, duydun mu? Tam bir kötü adam konuşmasıydı, değil mi? Çok havalı! O adam kendini beğenmişin teki, ama hakkını vermek lazım; o kadar kibirli bir budala için gerçekten de çok güzel konuşuyor, yani."

"Rain, susar mısın? Lütfen."

"Sence o konuşmayı doğaçlama mı yaptı, yoksa evde prova mı etmişti? Eğer ilkiyse, harika! Müthiş doğaçlama yeteneği. Gerçi ben ikincisi olduğunu düşünüyorum. Düşünsene? Çok komik olurdu, aynanın karşısında durmuş, uğursuz bir ses tonuyla prova yaparken."

"Konuşmayı kes, budala. Yalvarıyorum sana."

"Hayır, sadece diyorum ki... Şuradaki o tam bir budala gibi kötü adamlar da sahne korkusu yaşar mı? Düşman bir kalabalığın önünde konuşma yapmak zorunda kalsam utancımdan ölürdüm. Cesareti var, orası kesin!"

"Ah. Şimdi tam da yaptın işte."

"Ha? Neden herkes bana bakıyor?" Yüksek fısıltılar sonunda sessizliğe büründü. Bankadaki herkes – soyguncular, rehineler ve Tiran'ın kendisi – gerçekten de iki genç kadına dik dik bakıyordu.

Gölge Prensesi birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra garip bir şekilde gülümsedi. "Ah, çok mu yüksek sesle konuştum? Üzgünüm, üzgünüm. Şey... siz devam edin!"

June titredi ve birini vurma arzusunu bastırdı. Belki de kendini mi?

Bir asker, paralı asker ve ara sıra bir suikastçı olarak tüm kariyeri boyunca... "Kahretsin! Tıpkı abisi gibi!"