Karanlık Suların Çağrısı

Gece Bahçesi, Fırtına Denizi'nin soğuk sularına doğru süzülmeye devam ediyordu. Sunny, gölgelerden ördüğü kubbeyi serbest bırakmış, karanlığın gürül gürül akan bir şelale gibi dökülüp kaybolmasına izin vermişti. Böylece Jet ve Gecenin Azizleri, bu devasa geminin etrafında dönen olayları kendi gözleriyle görebilecekti.

Göz alıcı bir manzaraydı.

Suyun önünde duran hiçbir engel yok gibi görünüyordu; yine de sanki görünmez bir bariyer tarafından itiliyormuşçasına Gece Bahçesi'nin güvertelerine tek bir damla bile sızmıyordu. Bu garip durum Sunny’ye kendini devasa bir akvaryumun içindeymiş gibi hissettirdi. Tabii ki akvaryumlar sudaki yaşamı karada hayatta tutmak içindi, tersi için değil.

Peki, bir akvaryumun tam zıttı neydi?

Teraryum... Muhtemelen bir teraryumdu. Bu tuhaf düşünceleri, endişeli bir bakışla etrafı süzüp konuşan Jet'in sesiyle bölündü:

"Yavaşça ilerleyeceğiz. Eğer kalkan sızdırmaya başlarsa o gölge kubbeni hemen geri çağırmaya hazır ol."

İlk başta başarılı olmaları, güvende oldukları anlamına gelmiyordu. Ne de olsa Gece Bahçesi'nin üst güvertelerini bu düşmanca ortamdan ayıran görünmez bariyerin de bir sınırı olabilirdi. Üstelik tek dertleri su da değildi; basınç, oksijen ve tüm yolcuların güvenliğini sağlamak için hesaba katılması gereken daha düzinelerce başka etken vardı.

Kişisel olarak Sunny, Huzur İblisi'nin gemisini gayet sağlam inşa ettiğinden ve doğru efsunlarla donattığından emindi ama yine de her türlü önlemi almaktan yanaydı. Sonuçta iblisler insanlardan farklıydı. Nefes almaya ihtiyaç duyup duymadıklarını, hatta omuzlarında koca bir okyanusun ağırlığını taşıyıp taşımadıklarını umursayıp umursamadıklarını kim bilebilirdi ki?

Bu yüzden gözü açık tutmaktan zarar gelmezdi.

Çok geçmeden Aether ve Bloodwave çeşitli kontrolleri yapmak üzere köprüden ayrıldı, Sunny ve Jet baş başa kaldı. Derin suların karanlığında yükselen suların Gece Bahçesi'nin yanından akıp gidişini sessizlik içinde izlediler. İkisinin de zihninde Ariel'in Mezarı'ndan kalma hatıraların tekinsiz gölgesi dolaşıyordu.

Etraflarındaki deniz kızıl bir renge bürünmüştü fakat Gece Bahçesi derinlere indikçe bu ölümcül kızıllık solmaya başladı. Dev su kütlesini aşıp aşağıya ulaşabilen ışık miktarı azaldıkça çevreleri de giderek kararıyordu. Arada sırada, katledilmiş kabus yaratıklarının grotesk kalıntıları kendi hızlarında dibe çökerken geminin yanından süzülüp gidiyordu.

Bir süre sonra yaşayan gemi, koynunda barındırdığı sayısız ışığın parıltısıyla tamamen zifiri bir karanlığın ortasında kaldı. Soğuk uçurumdaki tek ışık kaynağı Gece Bahçesi'ni aydınlatan fenerlerdi. Bu canlı parıltıyla sarmalanan gemi, karanlık derinliklere doğru süzülen ışıltılı bir bulutsu gibi görünüyordu.

Derin denizin ölü sessizliğinde duyulan tek ses, devasa geminin direkleri arasında gezinen rüzgârın hafif fısıltısı ve yaprakların tatlı hışırtısıydı.

Jet hafifçe içini çekti.

"En azından rüzgâr var. Bu iyiye işaret." Rüzgârın varlığı, Gece Bahçesi'nin kendi oksijenini ürettiğini, muhtemelen bunu etraftaki sudan emdiğini gösteriyordu. Geminin derinliklerinde nefes alan milyonlarca insanın ürettiği karbondioksit ise muhtemelen ana güvertede büyüyen ağaçlar tarafından emiliyordu. Burada hiç güneş olmadığı düşünülürse bu pek mantıklı sayılmazdı. Ancak yaşayan geminin üzerindeki tüm bitki örtüsü üzerinde mistik bir etkisi olduğu biliniyordu; bu yüzden Sunny, Gece Bahçesi'nin üst güvertelerindeki korulukların bu koşullarda bile gürbüz kalabilmesine şaşırmazdı.

Sonuçta onun da Adsız Tapınak'ın avlusunda, Unutulmuş Sahil'in zifiri karanlığında büyüyen bir ağacı vardı.

Her halükarda, havanın bayatlayıp bayatlamadığını kontrol etmek Aether ve Bloodwave'in üstlendiği görevlerden biriydi. Naeve ise bu sırada yolcuların gizlendiği alt güvertelerdeki ve yaşayan geminin devasa ambarlarındaki durumu izlemekle meşguldü. Şimdilik her şey yolunda görünüyordu. Bu yüzden Sunny kendini biraz olsun rahat bıraktı ama tetikte olmayı da ihmal etmedi.

Hem kendisi hem de Jet hâlâ gergindi, her an tetikte bekliyorlardı. Ne de olsa onlarca yıl sadece yüzeyde yol aldıktan sonra Stormsea'nin karanlık derinliklerine inen Gece Bahçesi'nin ne gibi sorunlar çıkarabileceğini bilmiyorlardı.

Üstelik karşılaşabilecekleri dış tehditler de vardı ve bulundukları ortam, tamamen farklı bir savaş stratejisi gerektiriyordu. Bu durum, onlar gibi kara yırtıcıları için doğası gereği dezavantajlıydı.

Bu iniş hiçbir kaza yaşanmadan tamamlansa bile, dipsiz derinliklerde onları bekleyen şey Sonsuz Şehir, orada yaşayan tüm o dehşetler ve üstlerindeki sularda diğer tüm kabus yaratıklarını katleden bilinmeyen felaketti.

Ne heyecan verici ama...

Zaman yavaşça akıp gidiyordu.

Ancak uzun bir süre geçmesine rağmen hiçbir şey olmadı.

Etraftaki suların karanlığı daha da koyulaştı. Sonra bu karanlık, ürpertici ve korkutucu bir hal aldı.

Jet, solgun yüzündeki tüm neşeyi kaybetmiş bir şekilde etrafına bakındı ve tırpanına yaslandı; sanki o hayaletimsi çelik namlunun soğukluğunda teselli arıyor gibiydi.

"Ah, bu durum hiç hoşuma gitmedi."

Sunny ise aynı fikirde değildi. "Ben halimden oldukça memnunum."

Jet ona bakıp tek kaşını kaldırdı. Sunny, Gece Bahçesi'nin saçtığı ışık küresinin dışındaki o tekinsiz karanlığı işaret etti.

"Sanırım aşağı yukarı İhtiyar Tom'u kovalamaktan vazgeçtiğim derinliğe ulaştık. O zamanlar basınç Naeve ve Bloodwave'i zorluyordu ama sen şimdi bir şey hissediyor musun? Hayır. Gövde hafifçe gıcırdıyor olabilir ama görünüşe göre Gece Bahçesi yolcularını denizin o muazzam ağırlığından da koruyor."

Jet hafifçe gülümsedi.

"Haklısın."

Sunny birkaç saniye duraksadı.

"Savaştan önce Zincirli Adalar'da bulunmuş muydun?"

Jet başını hafifçe yana eğdi.

"Pek sayılmaz. Neden sordun?"

Omuz silkti.

"Sadece, bu kadar derine dalmak bana Ezilme hissini tekrar yaşattı. Pek hoş bir tecrübe değil."

Tabii ki Zincirli Adalar'da devasa zincirler adaların çok yükseğe çıkmasını engelliyordu, bu yüzden o sadece Ezilme'nin en zararsız halini tatmıştı. Bu gücün asıl gazabı çok daha yıkıcıydı; en güçlü canavarları bile un ufak edebilirdi.

Fildişi Adası'nın usta sakini, şimdi Ezilme'yi bir güç olarak kullanıyordu. Silah olarak kullanıldığında koca bölgeleri haritadan silebilir, kalkan olarak kullanıldığında ise bir tanrının bile o semavi adaya zarar görmeden ulaşmasını engelleyebilirdi.

Sunny derinliklerdeki basıncın buna ne kadar benzediğini söylemek üzereydi ki birden kelimeler boğazına dizildi ve sessizliğe gömüldü.

Gece Bahçesi'nin ışığının ötesindeki o koyu karanlıkta...

Devasa bir dokunaç, soğuk boşlukta yavaşça sürükleniyor, aşağı doğru inen geminin biraz uzağından geçip gidiyordu.

Garip bir şekilde gevşek ve hareketsizdi.

Onun bu halini fark eden Jet kaşlarını çattı. "Ne oldu?"

Sunny bir süre sessizce karanlığın içine baktı.

Sonunda fısıltıyla karışık bir sesle cevap verdi:

"Sanırım bu İhtiyar Tom. O... ölmüş gibi görünüyor."