Karanlığın Sınırında

Gece Bahçesi’nin dört bir yanına dağılmış sessiz gölgelerden oluşan o uçsuz bucaksız deniz yüzünden, gemi neredeyse tıklım tıklım görünüyordu. Elbette burada yaşayan insan sayısı çok daha fazlaydı ama insanlar insan boyutundayken, Gölge Lejyonu’nun sayısız savaşçısı öyle değildi. Bu yüzden ana güverte adeta karanlıkta boğuluyor gibiydi. Gölgelerin koyu siluetleri, gümüşi yıldız ışığının keskin parıltısıyla sert bir tezat oluşturuyor, Gece Bahçesi’ni adeta ürkütücü, siyah beyaz bir gravüre dönüştürüyordu. Yaşayan gemi, ölülerin gölgelerini cehenneme taşımak için karanlık sularda süzülen ruh rehberi Kharon’un sandalını andırıyordu.

Etraflarını saran yerin ise Ebedi Şehir’in sular altında kalmış caddeleri olması tam bir ironiydi. Ölümden arındırılmış, cennet olması planlanmış ama nihayetinde cehennemden farksız bir hale gelmiş bir yerdi burası.

"Hey, Lordum... Gemimde neden devasa bir güve oturuyor?"

Gecegezgini’nin sesi biraz bitkin geliyordu.

Sunny ona uzun bir bakış fırlattı.

"Senin gemin değil. Jet’in gemisi."

Birinci Kuşak’ın o korkutucu uyanmış güruhu arasında efsanevi bir figür olan Gecegezgini’ni bulduğuna çok sevinmişti ama bu yüzden Jet’in hakkının yenmesine izin verecek değildi. Gece Hanedanı kalelerini Mordret’e kaptırmıştı, Mordret de Ruh Biçici’ye kaybetmişti. Dolayısıyla Sunny’ye göre, Jet istediği sürece bu gemi onundu.

Gecegezgini eski kalesini geri almak istediğine dair bir işaret göstermemişti. Hatta genel olarak mesafeli ve güçlü arzulardan yoksun görünüyordu. Yine de sınırları en baştan çizmek en iyisiydi.

Tabii ki bunun, bu asalak ihtiyarın Jet’e kur yapma cüretini göstermesiyle hiçbir alakası yoktu. Jet her açıdan onun çok ama çok üzerindeydi ve bu durum hiç de komik değildi. Hayır, kesinlikle bu yüzden değildi.

Gecegezgini boğazını temizledi.

"Doğru. Elbette."

Sunny memnun bir alaycı gülümsemeyle bakışlarını kaçırdı. "Ve bu güve burada çünkü çok işe yarıyor. Hiç şüphen olmasın."

Önüne baktı.

"Her neyse, yola devam etmeliyiz. Tabii o kabus canavarlarının bize yetişmesini istemiyorsak."

Gecegezgini birkaç saniye onun sırtına baktı, ardından omuz silkti.

"O zaman şu topları yüklesen iyi edersiniz."

Kanalın uçurumundan Gece Bahçesi’ne doğru uzanan o iğrenç, çılgın et yığınına her an daha fazla ölümsüz katılıyordu. Adanın kenarında sanki iğrenç, kızıl bir orman büyüyor, bir yandan kıvrılıp sürünürken bir yandan da tek tük ubedeler karşıya atlıyordu.

Bu kabus gibi manzaraya bakan Sunny, bir zamanlar Unutulmuş Kıyı’yı kaplayan o kızıl mercan labirentini hatırlamadan edemedi. O ölümcül labirent artık onun için pek bir tehdit oluşturmasa da yüreğini kavrayan hoşnutsuz bir soğukluk yüzünden yine de ürperdi. O korku içine işlemişti bir kere.

"Bunu dert etmene gerek yok."

Düşmüş ölümsüzler top mermilerinin darbesiyle paramparça oluyor, Gölge Lejyonu’nun menzilli saldırılarıyla haritadan siliniyor ve gümüşi yıldız ışığının öldürücü ışınlarıyla dilim dilim ediliyordu. Havaya kanlı bir pus hakim olmuştu. Aşağıdaki dalgalanan sulara oluk oluk kan akıyor, oradaki sayısız küçük kabus canavarı bu kanı açlıkla yutuyordu.

Henüz hiçbir düşman Gece Bahçesi’nin güvertesine ulaşamamıştı ancak yaşayan gemi böyle hareketsiz kalırsa ve sürü yeterince büyürse durum değişebilirdi.

Yine de yaşayan gemi zaten hareket halindeydi. Gece Bahçesi, dar kanalda önce yavaşça, ardından gittikçe hızlanarak ilerlemeye başladı.

Ne yazık ki önlerinde tuhaf bir engel vardı. Kanal, inanılmaz derecede yetenekli bir düm hissinin bu devasa gemiyi geçirebileceği genişlikteydi ve adaların yüzeyi neredeyse güverteyle aynı hizadaydı. Ancak Gece Bahçesi’nin yüksek direkleri gökyüzüne, ta uzaklardaki kulelerin boyuna kadar uzanıyordu.

Ve bu yüzden, iki adayı birbirine bağlayan köprü yollarını kapatıyordu.

"Bir dakikan var!"

Gecegezgini’nin sesi biraz gergindi. Bu uyarıya cevap vermeye tenezzül etmeyen Sunny, soğuk bir bakışla ileriye baktı.

Karanlık Kale’nin devasa gövdesinin ardında gizlenen, yaşayan geminin pruvasına yerleştirilmiş altı top peş peşe gürledi ve yıkıcı altı top mermisini kusarak geri tepti.

Ancak Sunny bu kez köprüden geçen ubedeleri hedef almıyordu. Doğrudan köprünün kendisini hedefliyordu.

İlk top mermisi bir meteor gibi çarparak köprünün bir halat gibi dalgalanmasına neden oldu ve devasa kütlesinde çatlaklardan oluşan bir ağ yarattı. Devasa taş parçaları şarapnel gibi etrafa fırladı, dolu gibi yağdı.

Köprü elbette kendini onaracaktı ama sadece saliseler sonra ikinci top mermisi de aynı yeri vurarak köprünün yapısına verilen ağır hasarı daha da azdırdı.

Ve sonra bir diğeri...

Altı top mermisi de inanılmaz bir isabetle, peş peşe ama tek bir saniye içinde köprüye çarptı. Altı darbenin kulakları sağır eden gök gürültüsü, tek ve korkutucu bir patlama sesine dönüştü.

Bu, altı topçu mürettebatının asla ulaşamayacağı bir koordinasyon ve hassasiyet seviyesiydi. Ancak Sunny topları bizzat yönettiği için bu imkansız atış dizisini tek başına gerçekleştirebilmişti.

O ilk atışlar boşa gitmemiş, nişanını düzeltmesini sağlamıştı. Un ufak olan koca köprü, derinden gelen, gürleyen bir inilti koyuverdi...

Ve çöktü.

Sayısız ton ağırlığındaki taş, beraberinde onlarca düşmüş ölümsüzü de sürükleyerek kanala döküldü.

Ebedi Şehir’in büyüsü yıkımı tersine çevirip parçaları tekrar bir araya getiremeden önce, Gece Bahçesi’nin pruvasından aniden devasa gölge dokunaçları yükseldi ve kırık taşların en büyük parçalarına dolanarak onları yerinde tuttu. Yaşayan gemi, sanki muazzam, şekilsiz, karanlık bir canavarın bedenini gizleyen boş bir kabuktan ibaretti. Sunny hafifçe hırıldadı.

Bu, beklediğinden çok daha zordu.

Ebedi Şehir’in kırık köprü parçalarını geri çekme gücü gerçekten dehşet vericiydi. Bu yüzden buna geçici olarak bile direnmek benzer şekilde yıpratıcı hissettiriyordu. Gölgelerin dokunaçları Gece Bahçesi’ne kök saldı ve bunun sonucunda yaşayan gemi aslında suyun birkaç metre üzerine yükseldi.

"Biraz... biraz hızlan, kahretsin!"

Sunny’nin yüzünde soğuk ter damlaları belirdi.

Yine de çok fazla dayanmak zorunda kalmadı. Çok geçmeden Gece Bahçesi yıkık köprünün altından süzüldü, direkleri asılı duran parçaların arasından sorunsuzca geçti.

Gölgelerin dokunaçlarını serbest bırakan Sunny, rahat bir nefes alarak direğe yaslandı. Arkasında köprü zaten kendini onarıyordu ama bunun artık bir önemi yoktu.

Köprüyü aşan Gece Bahçesi ileriye atıldı.

Ebedi Şehir’in kalbine doğru uzanan bu cesur yolculukları başlamıştı.