Karanlığın Ordusu

Jet, Naeve ve Bloodwave, Gece Bahçesi’nin güvertesine dağılmış, tetikte bekliyorlardı. Kadim şehrin o iğrenç sakinleri, yaşayan gemiyi çevreleyen kesif yıldız ışığı kalkanını ve obsidyen topların amansız yaylım ateşini aşıp içeri sızmaya kalkarsa, her birini biçmeye hazırdılar.

Gecegezer dümendeydi. Aether ise rünlü salonun zemininde, bağdaş kurmuş, gözleri kapalı bir halde meditasyon yapar gibi oturuyordu. Teninden soluk, gümüşi bir parıltı yayılıyor, beyaz saçları rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu. Fırtına Tanrısı’nın Feneri’nin o göz alıcı ışığını yönlendiriyor, Gece Bahçesi’nin güvertesine sıçramaya yeltenen ne kadar Kabus Yaratığı varsa Şlakk diye ikiye biçip engelliyordu.

Görünüşü her zaman güçlüydü —gerçi en çok geceleri etkili olurdu— ama Fener’in ve onun ışığını yansıtan gümüş kulelerin aydınlattığı bu kadim şehirde, ölümcül gücü katbekat artmıştı. En azından bu ucube yaratıkların çoğunu gemiden uzak tutmaya yetecek kadar ölümcüldü.

Sıradan bir Yücelmişin, Gece Bahçesi’ni sayısız Ulu varlıktan koruyabilmesinin tek nedeni, Fener’in tepesinde tutsak kalan o yıldızdı. Aether burada gücünün kaynağına normalden çok daha yakın olmakla kalmıyor, bizzat yıldızın kendisi de Fırtına Tanrısı’nın izini taşıyan özel bir güç barındırıyordu. Kara Göklerin Tanrıçası’nın kutsal gücü, bu ışığı Kabus Yaratıkları için böylesine ölümcül kılıyordu. Gece Bahçesi, Aether’ın özü yettiği sürece bu kutsal yıldız ışığından kalkanla korunabilecekti.

Böylece yaşayan gemi, kanallarda ilerlerken kadim şehrin sokaklarını ışığa boğarak parıldayan bir kuyruklu yıldıza dönüştü.

Ne kadar da güzel...

Sunny, rünlü salonun kemerli geçitlerinden birini oluşturan sütunlardan birine yaslanmış, Ana Direk Pagodası’nın baş döndürücü yüksekliğinden aşağıdaki güverteye yuvarlanmaya bir adım mesafede duruyordu. Şu an üstlendiği iki görev vardı: Biri Aether’ı korumak, diğeri ise efsunlu topları ateşlemekti.

Daha önce topları yükle ve ateşle emrini yerine getirmek için gölgelerden sayısız el yaratmıştı ama şimdi bu yetersiz kalıyordu. Bu yüzden kaba insan silüetleri var etti ve kesintisiz bir yaylım ateşi sağlamak için onları birer kukla gibi kontrol etmeye başladı.

Şu anda iskele tarafındaki on iki top, kuzeydeki isimsiz adanın kıyısı boyunca Gece Bahçesi’ni kovalayan o iğrenç et yığınına ateş püskürüyordu. Sancak tarafındaki toplar ise taşınıyordu: Altısı iskeledeki toplara katılacak, kalan altısı ise başka bir görevi yerine getirmek üzere ön tarafa çevrilecekti.

Çok geçmeden, tılsımlı güllelerin amansız yağmuru daha da şiddetlendi ve o korkunç ölümsüzlerin arasında kanlı bir kıyıma yol açtı. Top ateşinin gök gürültüsünü andıran gürültüsü, kanal boyunca yankılanarak sağır edici bir uğultuya dönüştü.

Bombardımanla paramparça olan kabus yaratıkları, doğal olarak ufalanan bedenlerini hızla onarıyordu ama yine de aldıkları hasar, bu canavarca et yığınının ilerleyişini yavaşlatmaya yetmişti. En önemlisi de toplar geminin etrafında adeta bir demir perde oluşturduğundan, Gece Bahçesi’ne doğru sıçrayamıyorlardı.

Aslında buna demirden ziyade bir gölge perdesi demek daha doğru olurdu, çünkü Sunny’nin toplara yükle komutuyla sürdüğü gülleler, somutlaştırılmış gölgelerden ibaretti.

Gece Bahçesi, yıldız ışığı ve yıkımın ortasında kanalda süzüldü. Kısa süre sonra, Park Adası ile isimsiz adayı birbirine bağlayan köprü göründü. Yaşayan geminin pruvasına taşınan altı top hemen ateşlendi ve köprüyü geçmeye çalışan ölümsüzleri darmadağın etti.

Ancak bu ilk yaylım ateşi, Sunny’nin sadece nişan almasını kolaylaştırmak içindi.

Topları yeniden doldurduğunda, Park Adası’nın kıyısında toplanmış olan Gölge Lejyonu’nu da görebiliyordu.

Gaddar gölgelerden oluşan uçsuz bucaksız deniz, düzenli sıralar halinde duruyordu. Aralarında devasa ölü titanların silüetleri yükseliyor, tüm bunların üzerinde Karanlık Kale heybetiyle dikiliyor ve tepesinde o devasa güve tünemiş halde bekliyordu...

Gecegezer bu ürpertici manzaraya şaşkınlıkla bakakaldı.

Bu... Bu da ne?

Sütuna kayıtsız bir tavırla yaslanan Sunny hafifçe gülümsedi.

Bu, benim geri kalanım.

Başını çevirip Gecegezer’e baktı.

Durma vakti geldi.

Gece Bahçesi yavaşladı. Bir süre eylemsizliğin etkisiyle ilerlemeye devam etti, ardından Gölge Lejyonu formasyonunun yakınında tamamen durdu. Gecegezer’in bu devasa gemiyi bu kadar büyük bir hassasiyetle yanaştırabilmesi gerçekten hayranlık uyandırıcıydı.

Bir an Sunny’ye baktı, sonra gözlerini kaçırıp burnunun ucundan mırıldandı:

Benim geri kalanım mı... Bu da ne demekse şimdi...

Sunny gözlerini kaçırdı ve sessiz gölgelerinin oluşturduğu devasa yığına baktı.

İçini çekti.

Ölüm her şeyi yutar.

Bununla birlikte, adadan uzanan gölgeden köprüler Gece Bahçesi’nin güvertesine bağlandı.

Ve sessiz gölgeler, yaşayan gemiye binmek üzere köprüleri geçerek ileri marş etti.

Gölge Kurtlar, Obsidyen Eşek Arıları, Lanet Asuraları, Kara Çiyanlar ve onların Kraliçesi... Kabus Zinciri’nin yaratıkları, insan Azizlerin gölgeleri... Daeron, Goliath, Kış Canavarı, Lekeli Arayıcı... Ve sayısız nicesi. Yaşayan gemiyi korumak için onun uçsuz bucaksız uzunluğuna yayılarak, Gece Bahçesi’nin güvertesini karanlık bir dalga gibi kapladılar. Aziz, Katil, İblis ve Yılan da oradaydı. Birkaç saniye sonra, Sunny’nin fethedilen adalardan dönen diğer bedenleri de onlara katıldı.

Sonunda, Karanlık Kale’nin tepesinde oturan devasa güve hafifçe kımıldadı ve dev kanatlarını açtı. Kuklacı, kanatlarını çırparak küçük çaplı bir fırtına kopardı ve yüksek kuleden atlayıp havada süzülerek Gece Bahçesi’nin ana direğinin tepesine tünedi. Sanki gece gökyüzünden bir parça kopup oraya yerleşmiş gibiydi.

Geriye sadece Karanlık Kale kalmıştı. Adanın kenarı ile yaşayan gemi arasındaki boşluğu en son o geçti ve Gece Bahçesi’nin pruvasına yakın boş bir alana yerleşti. Kadim gemi, Taklitçi’nin ağırlığını taşırken hafifçe sarsıldı. Gecegezer tüm bunları tuhaf bir ifadeyle izliyordu.

Sanırım... Sen gerçekten de Yılan Kral ile aynı kalibrede bir varlıksın.

Sunny gülümsemesini bastırdı.

Bir an sessiz kaldı, sonra konuştu:

Öyleyimdir. Aslında Yılan Kral’ı bir kez öldürmüştüm. Bu arada kendisi de buralarda bir yerde, gölgelerimin arasında...