Karanlığın Sınırında

Ebedi Şehir'in dört bir yanını saran mahalleler ile onun kalbi arasında alabildiğine uzanan devasa bir su kütlesi vardı. Şehrin tam merkezinde ise Saray, birbirine geçmiş keskin kulelerden oluşan karanlık bir kütle gibi göğe yükseliyordu. Bu yapı hem göz alıcı hem de tekinsizdi. Kulelerin en yükseği, gümüş rengi bir ışıkla sarmalanmış ince gövdesiyle, kapkara gökyüzüne saplanmış sivri bir mızrak ucunu andırıyordu.

Boşluğun dipsiz karanlığında süzülen semavi bir şehrin merkezini andırıyordu burası.

Gece Bahçesi, Saray'ı çevreleyen dairesel göle sığındığı için peşindekiler artık geride kalmaya başlamıştı. Gölge Lejyonu sonunda nefes alacak kıymetli bir an kazanmıştı.

Sunny, Jet, Gecegezer ve Aether bir süre sessizlik içinde Ebedi Saray'ın karanlık ihtişamını izlediler.

"Lanet olsun."

Gecegezer yavaşça içini çekti.

"Yani... zaten lanetlenmiştim ama bu kadarı da fazla."

Sunny ister istemez gülümsedi.

"Daha önce içeri girmiş miydin?"

Gecegezer kafasını salladı.

"Tanrılar korusun, hayır. Hiç bu kadar yaklaşamamıştım. Saray'a ne kadar yaklaşırsan, sokaklarda dolanan o piçlerin sayısı da güçleri de o kadar artıyor. Onlar kadar ölümsüz olsam da yine de dikkatli olmalıydım. Sonuçta günün birinde Kanakht Etinin yeni taşıyıcısı olmak istemem."

Sunny yavaşça başını salladı ve gözlerini yeniden Saray'ın karanlık siluetine çevirdi.

Durumu tarttı. Şu anda Saray'ın güneyindeydiler. Kuzeyde Hollandalı ile o nefretlik ölümsüzler arasında süren amansız savaşın gürültüsü, Saray'ın heybetli gövdesi yüzünden buraya boğuk geliyordu. Uzaktan gelen seslere bakılırsa, Gece Bahçesi Ebedi Şehir'in kalbine ilk ulaşan taraf olmuştu ama aradaki fark çok azdı. Hayalet ordusunun Saray'a varmasına muhtemelen sadece bir ya da iki ada kalmıştı.

Doğudan yükselen o ürpertici sessizlik ise gizemli üçüncü adayın da pek uzakta olmadığını fısıldıyordu.

Can sıkıcı bir durumdu.

Sunny bir karar vermek zorundaydı ve önündeki yol tehlikelerle, bilinmezlerle doluydu. Sadece yarım yamalak anladığı ya da hakkında hiçbir şey bilmediği o kadar çok şey vardı ki... Bu yüzden vereceği her karar, en iyi ihtimalle sadece kısmen doğru olacaktı.

Öncelikle, üçüncü adayın kim olduğunu bilmiyordu. Sunny, o düşmanla yüzleşmek için büyük bir güç feda edebilirdi ama onu öldürmenin hiçbir anlamı yoktu; çünkü Ebedi Şehir o Kabus Yaratığını hemen diriltirdi. Bu yüzden, tıpkı diğer düşmüş ölümsüzler gibi onun da dizginlenmesi gerekiyordu.

O iğrenç canavarları bastırmak zaten yeterince zorken, doğudan Saray'a doğru yaklaşan şey her neyse, onlardan çok daha korkunç görünüyordu.

Bir de Hollandalı ve onun hayalet ordusu vardı. Hayaletleri gerçekten yok etmek, onları öldürmek kadar zordu; şimdiye kadar kimse bunu başaramamıştı. En azından Jet, ruhları Ruhlar Kuyusu'nun o dipsiz karanlığına geri göndermek yerine, doğrudan yok etme yeteneğine sahip gibi görünüyordu. Ama o ruhlar gerçekten yok mu olacaktı, yoksa Ebedi Şehir onları da mı diriltecekti?

Sunny bunu bilmiyordu ama hayaletlerin bu batık cehennemin büyüsünden etkilenmeyeceğini ve sonsuza dek yok olup gideceğini tahmin ediyordu. Çünkü onlar zaten en başından beri canlı değildi. Peki ya kendisi ve Jet?

Yüzü gerildi.

Mücadele etmeleri gereken yozlaşmış ölümsüzlerin kendileri de cabasıydı. Hatta şu anda Ebedi Şehir'de daha önce hiç görülmemiş bir şey yaşanıyordu. Normalde şehrin dört bir yanına dağılmış olan sakinler, şimdi tamamen Saray'ın çevresindeki bu dar alanda toplanmıştı.

Sunny, lanetli şehrin güneyindeki tüm ucube yaratıkları buraya çekmişti; Hollandalı aynısını kuzeydekiler için yapmıştı ve üçüncü aday da doğudaki tüm canavarları peşine takmıştı. Şimdi Ebedi Şehir'in kalbinde on binlerce, belki de yüz binlerce canavar vardı. Bu sayı Sunny'yi bile ürkütüyordu.

Hollandalıyı yenmeli, doğudaki gizemli canavarı bastırmalı, ölümsüz sürüsüyle baş etmeli, Dokumacı'nın soyundan kalan parçayı bulmalı ve bir şekilde Ebedi Şehir'i yok etmeliydi.

Üstelik tüm bunları yaparken Gece Bahçesi'ni de korumak zorundaydı. Sunny, seçeneklerini yüzüncü kez tartarak dudaklarını ısırdı.

En nihayetinde...

Her şey Ebedi Şehir'in doğasına çıkıyordu. Burada her şey ölümsüzdü, bu da hiçbir şeyin gerçekten yenilemeyeceği anlamına geliyordu; tüm sorunlarının temel taşı buydu. Eğer bu temel taşı yerinden oynatılırsa, Sunny'nin yolundaki diğer tüm engeller domino taşları gibi birer birer devrilecekti.

Yani ne yapması gerektiği son derece netti.

Düşmanlarını oyalamalı ve Dokumacı'nın soyunu bulmak için Saray'a ilk giren kendisi olmalıydı. Hatta Ebedi Şehir'i ayakta tutan o ilahi büyünün kaynağını bulup yok edebilirse çok daha iyi olurdu.

Bu olmazsa, şehri tamamen haritadan silmek de iş görürdü.

Sunny derin bir nefes alıp Gecegezer'e döndü.

"Saray'ın batısından dolan. Bizi Saray ile Hollandalının kuvvetleri arasına konumlandır."

Hayalet ordusu, Ebedi Şehir'in kalbine ulaşmaya doğudaki bilinmeyen dehşetten daha yakın görünüyordu, bu yüzden önce onların icabına bakılmalıydı.

Gecegezer bir an duraksadı, ardından başıyla onaylayıp hırpalanmış gemiyi kuzeybatıya doğru yönlendirdi. Canavarlardan oluşan o devasa güruh uzaktan onları takip ediyor, Saray'ı çevreleyen adaların üzerinden hızla akıyordu; iki büyük sürü birleşmeye başlamış, uzun kırmızı bir hat halinde uzanmıştı.

Yaşayan gemi devasa gölde ilerlerken, Saray'ın yükselen karanlık silueti, hayalet ordusu ile ölümsüz canavar sürüsü arasındaki savaş alanını gözden gizledi. Yine de Sunny, suyun üzerinde süzülen sis bulutlarını şimdiden görebiliyor ve havadaki o tekinsiz soğuğu hissedebiliyordu.

Çok yakında, Ebedi Şehir'in atan kalbi olan bu devasa yapının gölgesinden çıkacak ve o dehşet verici savaşla yüz yüze geleceklerdi.

Ancak bu gerçekleşmeden hemen önce...

Aether aniden acı içinde inleyerek tek dizinin üzerine çöktü. Gece Bahçesi'ni aydınlatan yıldız ışığından kalkan titredi ve söndü; yaşayan gemi bir anda karanlığa gömüldü. Normalde parlak ve canlı görünen sayısız fenerin ışığı, o görkemli gümüş ışıltının ardından şimdi sönük ve yetersiz kalıyordu. Aether eliyle ağzını kapattı, parmaklarının arasından kan süzüldü.

"Ü-üzgünüm. Yapamıyorum..."

Aşırı öz tüketiminin getirdiği bitkinlikle kıvranıyordu.

Sunny ona endişeli ve yorgun gözlerle baktı, ardından içini çekip elini omzuna koydu.

"Sorun değil. Bizi buraya kadar getirdin ya, o yeter."

O sırada Jet, oturduğu köşeden seslendi:

"Katılıyorum. Ama ben bu oyunu burada bitiriyorum."

Sesi son derece sakindi.

"Eğlendiğimiz yeter Sunny. Gece Bahçesi'nin artık bu sularda işi yok. Şimdi insanlarımızın güvenliğini düşünmeli ve onları bu karmaşadan uzaklaştırmalıyız."

Sunny kaşlarını çatarak ona baktı, bir süre sessiz kaldı.

Sonunda yüzünü buruşturup kafasını çevirdi.

"Ne demek istediğini anlıyorum. Sanırım... haklısın."

Sesi buruk geliyordu.

İyi bir stratejist, değişen koşullara ayak uydurmayı bilmeliydi. Ve bazen uyum sağlamak, nerede duracağını ve neyi feda edeceğini bilmek demekti.

Bu canını ne kadar yaksa da...

Gecegezer şaşkın bir ifadeyle onlara baktı.

"Ha? Durun bir dakika... Bu kadar mı yani? Bu savaştan vaz mı geçiyorsunuz? Ebedi Şehir'i yok etmekten ve diğer her şeyden?"

Bu, ondan da vazgeçtikleri anlamına geliyordu ancak ses tonundaki mesafeli hava ne bir öfke ne de hayal kırıklığı barındırıyordu. Sunny ve Jet kafa karışıklığı içinde ona baktılar.

Birkaç saniye sonra Sunny alayla güldü. "Ne? Kim vazgeçtiğimizi söyledi ki?" Kafasını sallayıp hafifçe gülümsedi.

"Hayır, elbette hayır. Sadece B planına geçiyoruz. Ebedi Şehir zaten yok olacak. Şu an tek derdim... Buraya geliş amacımı elde edene kadar şehrin tek parça kalmasını sağlamak."