Karanlığın Kalbindeki Işık

Anlık bir değişimle, ince ve bembeyaz bir çizgi gerçekliğin dokusunu boydan boya yırtar gibi göründü. Saray’ın en yüksek kulesinin üzerindeki boşluktan başlayıp hızla aşağı süzüldü ve karanlık sulara gömüldü. Ebedi Şehir boyunca buz gibi bir rüzgar esti, göl dalgalandı.

Bir an dünyayı derin bir sessizlik kapladı. Ardından o ışıltılı çizgi patlarcasına yarıldı ve genişleyerek devasa, göğe uzanan bir kapı haline geldi.

Binlerce yıldır ilk kez, pırıl pırıl bir güneş ışığı Ebedi Şehir’in uçsuz bucaksız karanlığını aydınlatıyordu.

Sunny gözlerini parlak ışıktan korumak için yüzünü buruşturdu. Rün çemberinin içinde duran Gecegezen ise gözlerini dikmiş, gerçekliğin dokusundaki o ışıltılı yarığa şaşkınlıkla bakıyordu.

“Bu... nasıl bir kapı... nasıl olabilir..."

Tam o sırada, gözleri kör eden parıltının içinden karanlık bir siluet belirdi ve adamın gözleri daha da büyüdü.

"Bir... gemi mi? Uçan bir gemi bu!"

Her zamanki mesafeli ve tuhaf bir şekilde kayıtsız olan ses tonu gitmiş, yerini gerçek bir heyecana, hatta neredeyse büyülenmiş bir hayranlığa bırakmıştı.

Zincir Kıran, Ebedi Şehir’in üzerindeki karanlık gökyüzünün tepesinde belirdi; güvertesinde büyüyen kutsal ağacın dalları rüzgarda dalgalanıyordu. Pruvasında zarif bir figür duruyordu; gümüş rengi saçları uçuşurken, arkasındaki iki beyaz kanat göz alıcı bir ışıkla parlıyordu. Sakin bir tavırla başını çevirip Gece Bahçesi’ne doğru baktı. Gecegezen gözlerini dikip ona bakakaldı. "Bu... bir melek mi?"

Sunny kafasını kaldırıp sessizce gülümsedi.

"Süvariler geldi diyebiliriz."

Kafasını çevirip Gecegezen’e iğneleyici bir bakış attı.

"İnsanlığın kraliçesiyle tanış ihtiyar. Kendisi aynı zamanda sevgilim olur, o yüzden ağzının suyunu topla istersen."

Gecegezen birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Ölümsüz Alev’in torunu mu? Bak sen. Çok hoş bir genç hanımefendiymiş. Tam bir deliye de benzemiyor ama..."

Sunny hafifçe öksürdü, ancak bu konuda yorum yapmamayı tercih etti.

Cahillik mutluluktu ne de olsa.

Kızın yükseliş yolundaki ilk adımının kendini ateşe vermek olduğunu ve işlerin o andan sonra sadece daha da çığırından çıktığını söylememek muhtemelen en iyisiydi.

Her halükarda, bekledikleri destek kuvvet sonunda gelmişti.

Gece Bahçesi hırpalanmış durumdaydı ve Zincir Kıran’ın da ciddi bir onarıma ihtiyacı var gibi görünüyordu; sonuçta Nephis, Hisar’ın batısındaki Ölüm Bölgeleri’nde kendi savaşlarını veriyordu. O mücadele daha yeni bitmişti ve Fildişi Adası’nın Gözyaşları Nehri’nin havzasına tam zamanında ulaşmasını sağlamıştı.

Büyük nehrin suları şimdi Saray Gölü’nün buz gibi sularına karışıyordu. Şans eseri, Ebedi Şehir’i mesken tutan o ucube yaratıklar buradaki büyüyle hapsedildikleri için sınırı geçemiyordu. Kanakht’ın Bedeni ise Daeron’un mührüyle zincirlenmişti.

Kabus yaratıkları bu ışıltılı, kabus gibi hapishaneden kaçamıyordu... ancak Gece Bahçesi kaçabilirdi.

Sunny, Ebedi Şehir seferine çıkarken bu yaşayan gemiyi ve içindeki milyonlarca insanı yanına alma cesaretini göstermişti; çünkü en büyük güvencesi, onları her an güvenli bir yere ulaştırabileceğini bilmesiydi.

Bunun sebebi, Gece Bahçesi’nin Nephis’in etki alanına dahil olması ve kıza aynı alemdeki iki nokta arasında kendi kapı seçeneğini açma yeteneği bahşetmesiydi. Yani sefer sırasında işler ne kadar sarpa sararsa sarsın, yaşayan gemi nispeten kolay bir şekilde daha güvenli sulara geri çekilme şansına sahipti.

Tek yapmaları gereken, bu kaçışı Nephis ile koordine etmekti; Cassie zihinsel bir ağ gibi grup üyelerini birbirine bağladığı için bu da hiç zor değildi.

Şimdi ise ölümsüz yaratıklardan oluşan devasa sürü, Uçan Hollandalı ve o gizemli üçüncü taraf Saray Gölü’ne iyice yaklaşmışken, Gece Bahçesi’nin karşı karşıya olduğu tehlike artık geri çekilme zamanının geldiğini gösteriyordu. Özellikle de yaşayan gemi rıhtımdan yeni bir dayanıklılık takviyesi almışken ve Aether artık onu yıldız ışığıyla koruyamazken bu kaçınılmazdı. Bu yüzden Jet, insanlarını güvenli bir yere götürme konusunda ısrar etmekte tamamen haklıydı.

Yine de Gece Bahçesi’nin geri çekilmesi, Sunny’nin de kaçması gerektiği anlamına gelmiyordu. Aksine, kalıp başladığı işi bitirmeye kararlıydı. Ama madem kapı açılmıştı... neden destek kuvvet çağırmasındı ki?

Gecegezen, Zincir Kıran’ın zarif siluetine gözlerinde bir parıltıyla bakıyordu. Ancak tam o anda gözlerini kapı yönüne çevirdi ve genç yüzünde donakalmış bir şaşkınlık belirdi.

"Dur bir dakika, o da ne?"

Uçan geminin arkasında, kör edici ışığın içinde çok daha büyük bir siluet daha belirdi. Ardından, Umut Kulesi’nin ve Fildişi Adası’nın o görkemli silueti yavaşça ışığın içinden süzüldü.

"Bu... uçan bir ada..."

Gecegezen bir süre adayı inceledikten sonra içini çekti.

"Bir keresinde rüya aleminin çok kuzeyinde olduğu söylenen ve tamamen uçan adalardan oluşan ölümcül bir bölge hakkında bir rapor okumuştum. Demek sonunda birileri oraya ulaşmayı başarmış."

Zincirli Adalar, insanlık tarafından ancak Anvil ve Madoc’un liderliğindeki seferler sırasında fethedilmişti; bu yüzden adam Ebedi Şehir’de kaybolmadan önce muhtemelen bu konuda sadece kulaktan dolma söylentiler duymuştu. Fildişi Adası’nı görmek, zamanın akıp gittiğini ve kendisinin geride kaldığını ona acı bir şekilde hatırlatmış olmalıydı.

Gecegezen bir an duraksadıktan sonra sordu:

"Peki, sevgilinin ne gibi güçleri var? Dur, tahmin edeyim. Kimin torunu olduğunu düşünürsek, muhtemelen sağı solu ateşe veren bir kundakçıdır, değil mi?"

Sunny başını iki yana salladı.

"Hayır..."

Gecegezen rahatlamış bir şekilde nefes verdi.

Ancak Sunny’nin sözünü tamamlamasına fırsat kalmamıştı.

"...aslında daha çok her şeyi havaya uçurmayı sever."

Gencin yüzü kireç gibi oldu.

Saray Gölü’nün çok yukarısında duran Nephis, sular altındaki şehrin ürkütücü manzarasını süzdükten sonra başını hafifçe çevirdi. Sunny onu tam olarak göremese de, kızın doğrudan kendisine baktığını bir şekilde hissetmişti.

Nephis sorunları yıkıcı patlamalarla çözmeyi gerçekten de seviyordu. Elbette aynı zamanda güçlü bir şifacıydı ve müttefiklerine muazzam bir güç aşılayabilirdi.

Ancak onun sadece yüce gücü, Sunny ve arkadaşlarının karşı karşıya olduğu bu özel sorunu çözmeye yetmeyecekti; en azından kesin bir şekilde çözemezdi.

Bunun yerine Sunny, umudunu başka bir şeye bağlamıştı.

Fildişi Adası hareketini kesip Saray’ın merkez kulesinin hemen üzerinde asılı kaldığında, bir anlık ölüm sessizliği oldu.

Ve hemen ardından, Ebedi Şehir’in üzerine o ezici baskı çöktü.