Karanlığın Kıyısında

Gece Bahçesi, Saray Gölü'nün dalgalı sularını yararak rüya kapısına doğru hızla ilerliyordu.

Arzu ve Sükunet büyülerinin çarpışmasından doğan sonsuz bir ölüm ve diriliş döngüsüne hapsolmuş o nefretlik ölümsüzler kendi derdindeydi; hortlaklar ise ezen gücün ağırlığı altında ezildiklerinden henüz göle ulaşamamışlardı. Yaşayan gemi güvenli bir yere kaçmadan önce onu tehdit edebilecek hiçbir şey yok gibi görünüyordu.

Ta ki doğudaki karanlık harabelerin arasından ansızın kara bir karaltı fırlayıp gökyüzüne yükselene kadar. Üçüncü rakip hâlâ orada, karanlıkta gizliydi. Sunny tam zamanında arkasını dönüp bu karaltının yerle bir olmuş şehrin üzerinde süzülüşünü izledi. Gözleri hafifçe belirdi.

"Bu da ne..."

Kara karaltı bir canavar değildi. Aksine, birinin havaya fırlattığı yüz metreden uzun bir taş duvar parçasıydı. Kendi etrafında gelişigüzel dönerek, Ebedi Şehir'in mahalleleri üzerinde yükseldikçe yükseliyordu.

Söylemeye gerek bile yoktu, normal şartlarda böylesine devasa bir kütleyi bu kadar uzak bir mesafeye fırlatmak için canavarsı bir güç gerekirdi. Ancak ezen gücün o amansız baskısı altında, bu hamlenin arkasındaki güç kelimelerle tarif edilemeyecek kadar muazzamdı. Daha da ürkütücü olanı, taş duvar parçası havada yükselirken toza dönüşmemişti. Sunny'nin aklına gelen tek açıklama, bu bina kalıntısına bir şekilde ezen güce kısmen de olsa karşı koymasını sağlayacak bir İrade aşılanmış olmasıydı.

Üstelik oldukça iyi nişan alınmıştı.

Kilometrelerce yol kat eden devasa kütle, havada çizebileceği en yüksek yaya ulaştıktan sonra hızla Gece Bahçesi'nin güvertesine doğru inişe geçti. Ancak çarpışma gerçekleşmeden hemen önce Nephis elinin ayasını havaya doğru kaldırdı. Avucundan çıkan göz kamaştırıcı beyaz bir ışık huzmesi koca taş kütlesini delip geçerek bir salise sonra gölün sularına gömüldü. Bu derme çatma mermi büyük bir gürültüyle patlayarak taş tozu ve moloz bulutuna dönüştü. Gölün suları da bu darbeyle fokurdadı.

Sunny doğuya baktı.

Anlaşılan üçüncü rakip henüz biraz uzaktaydı... ve partiye geç kaldığı için pek de memnun görünmüyordu.

Sıkıntılı bir durum.

Kaşlarını çatarak Gölge Lejyonu'nu Saray Adası'nın kıyılarına yaydı. Sessiz gölgeler, Uçan Hollandalı ve onun tekinsiz hortlak ordusunu püskürtmek için son kez burada çarpışacaktı. Şimdi bu iki ölü ordu arasında duran tek şey göl, parıldayan rüya kapısı ve Gece Bahçesi'ydi.

Devasa taşın gazabından kurtulan yaşayan gemi, rüya kapısıyla arasındaki son mesafeyi de aşarak onun göz alıcı aydınlığına daldı ve yavaşça gözden kayboldu. Adeta ışığın içinde eriyip gitmişti... Sunny onun bu gidişine içten içe sevindi.

Rahatlamış bir şekilde iç çekti.

Gece Bahçesi'nin kurtulmasına çok sevinmişti. Yaşayan geminin buralardan çok uzaklarda, güvenli bir yerde kendini tamamen onarmasını ve hiçbir şeyin onun huzurlu uykusunu bölmemesini umuyordu. Şimdi siviller de kurtulduğuna göre, artık o kadar endişelenmesine gerek kalmamıştı.

Hemen yanında duran Jet başını kaşıdı.

"Bilirsin, bir kaptanın gemisini asla terk etmeyeceğini söylerler. Ama bir geminin kaptanını terk etmesinden hiç bahsetmezler, değil mi?"

Gecegezer hafifçe kıkırdadı.

"Gemiyi kendiniz göndermediniz mi zaten, küçük hanım?"

Jet cevap vermek yerine memnuniyetle içini çekti.

"Ah. Yeniden genç olarak çağrılmak ne kadar da güzel hissettiriyor. En yaşlı olmak tam bir baş belası..."

Aşağıda, hırpalanmış Gölge Lejyonu formasyon alıyordu. Gölgelerin çoğu yok olmuştu ama yine de hatırı sayılır bir kalabalık duruyordu; aslında kayıplar Sunny'nin beklediğinden çok daha azdı. Çünkü Ebedi Şehir'i mahalle mahalle ele geçirme planından vazgeçip doğrudan Saray'a hücum etmişti.

Kuklacı, Karanlık Kale'nin tepesindeki tüneğine geri dönmüştü. Katil, surlardaki savunucuları yönetiyordu. Aziz ise yerdeki sessiz savaşçıların başındaydı.

Fildişi Adası, Saray'ın en yüksek kulesinin üzerinde süzülüyor, Zincir Kıran ise karanlık göklerden aşağıya doğru süzülüyordu. Çok geçmeden Sunny ve yoldaşlarının durduğu Karanlık Kale'nin kapı surlarına ulaştı. Nephis geminin burnundan aşağı atlayarak yanlarına indi ve etrafı kendi parlak ışığıyla aydınlattı.

Sunny'ye bakış atıp hafifçe gülümsedi. "Sizi burada görmek ne büyük şeref, Gölgelerin Efendisi." Sunny de kendini tutamayarak gülümsedi.

"O şeref bana ait. Karanlık Kale'ye hoş geldiniz, Değişen Yıldız Hanımefendi."

Nephis Muazzam Taklitçi'yi en son ziyaret ettiğinde, orası henüz tuğladan yapılmış şirin bir kulübeydi. Bu yüzden Sunny, kısa bir süreliğine de olsa ona yeni meskenini göstermekten gizli bir memnuniyet duyuyordu.

Gözleri birbiriyle buluştuğunda içlerinde sıcak, yoğun bir ateş parıldadı. Sunny, ulu orta yakınlaşmaktan hoşlanmayan tavrına ihanet edip öne doğru bir adım atmadan önce Jet onun omzuna hafifçe vurdu.

"Pekala kumrular. Kendinize gelin. Öldürmemiz gereken ölümsüz bir ordu ve yerle bir etmemiz gereken yıkılmaz bir şehir var, kaybedecek vaktimiz yok." Zincir Kıran, Karanlık Kale'nin kulelerine bağlandı ve Cassie, Sessiz Dansçı'nın kabzasına tutunarak süzülüp surlardaki gruba katıldı. Naeve ve Gecegezer'i sessizce selamlayarak Nephis'in yanında yerini aldı. Gecegezer ikisine meraklı bir bakış fırlattıktan sonra kör kahini işaret etti.

"Kimse beni bu göz kamaştırıcı güzellikle tanıştırmayacak mı?"

O umursamaz, kibirli tavrı her zamanki gibi sinir bozucuydu. Hatta eskisinden de beterdi!

Sunny derin bir nefes almak zorunda kaldı.

"Bu göz kamaştırıcı güzelliğin adı Cassia, Düşmüşlerin Şarkısı. Ona sarkıntılık etmeye çalışan son ihtiyar teke, kendini bir Ölüm Bölgesi'ndeki ücra bir Hisar'a sürülmüş olarak buldu."

Parlak genç ona yandan bir bakış attı.

"Sorulmadan paylaşmayı seçtiğin... oldukça ilginç bir bilgi..."

Cassie başını hafifçe eğdi.

"Sizinle tanışmak bir onurdur, Aziz Gecegezer."

Tam o sırada, Nephis'in yakıp kül ettiği o sis harabelerin arasından yeniden yükselerek göle doğru akmaya başladı. Hortlakların öncüleri kıyıya ulaşıp orada kalakaldılar; gölün diğer yakasındaki sessiz gölge saflarına dik dik bakıyorlardı.

Uçan Hollandalı'nın tekinsiz silueti kanal boyunca yavaşça ilerliyor, gölün açık sularına yaklaşıyordu.

Sunny kaşlarını çattı.

"Anlaşılan duygusal bir kavuşma için gerçekten hiç vaktimiz yok."

İçini çekti.

"Ne yazık..."