Karanlığın Kalbindeki Işık

Anlık bir canlanmayla, incecik beyaz bir çizgi gerçekliğin dokusunu ikiye böldü. Sarayın en yüksek kulesinin tepesindeki boşlukta başlayan bu yarık, hızla aşağı süzülüp karanlık sulara gömüldü. Ebedi Şehir boyunca soğuk bir rüzgar esti ve gölün yüzeyi dalgalandı.

Bir an tüm dünyayı derin bir sessizlik kapladı. Ardından o parıldayan çizgi büyük bir gürültüyle yarılarak devasa, göğe uzanan bir kapı haline geldi.

Binlerce yıldır ilk kez, pırıl pırıl bir güneş ışığı Ebedi Şehir'in uçsuz bucaksız karanlığını aydınlattı.

Sunny gözlerini bu parlak ışıktan korumak için yüzünü buruşturdu. Rün çemberinin içinde duran Gecegezen ise şaşkınlıktan büyümüş gözlerle gerçekliğin dokusundaki o ışıltılı yarığa bakıyordu.

“Bu... nasıl bir kapı... nasıl olur da..."

Tam o sırada, göz kamaştırıcı aydınlığın içinden koyu bir siluet belirdi ve adamın gözleri daha da büyüdü.

"Bu... bir gemi mi? Uçan bir gemi!"

Her zamanki mesafeli ve tuhaf bir şekilde kayıtsız olan ses tonu gitmiş, yerini çocuksu bir heyecana, hatta neredeyse büyülenmiş bir hayranlığa bırakmıştı.

Zincir Kıran, Ebedi Şehir'in karanlık gökyüzünde belirdi; güvertesinde büyüyen kutsal ağacın dalları rüzgarda hafifçe sallanıyordu. Geminin baş kısmında zarif bir figür durmaktaydı. Gümüş saçları rüzgarda dalgalanırken, sırtındaki iki beyaz kanat etrafa göz alıcı bir ışık saçıyordu. Sakince başını çevirip Gece Bahçesi'ne doğru baktı. Gecegezen gözlerini ondan alamıyordu. "O... bir melek mi?"

Yukarı bakan Sunny sessizce gülümsedi.

"O bizim süvari birliğimiz."

Başını çevirip Gecegezen'e iğneleyici bir bakış attı.

"İnsanlığın kraliçesiyle tanış ihtiyar. Kendisi aynı zamanda sevgilim olur, o yüzden ağzının suyunu topla istersen."

Gecegezen birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Ölümsüz Alev'in torunu bu mu? Bak sen. Çok hoş bir hanımefendiymiş. Pek öyle zıvanadan çıkmış bir deliye de benzemiyor..."

Sunny hafifçe öksürdü ama akıllıca davranıp bu yoruma sessiz kaldı.

Bilmemek bazen gerçekten mutluluktu.

Kızın yükseliş yolundaki ilk adımının kendini ateşe vermek olduğunu ve işlerin o andan sonra sadece daha da çığırından çıktığını anlatmamak muhtemelen en iyisiydi.

Her halükarda, bekledikleri destek kuvvet sonunda gelmişti.

Gece Bahçesi hırpalanmış durumdaydı ve Zincir Kıran'ın da ciddi bir onarıma ihtiyacı var gibi görünüyordu; sonuçta Nephis, Bastion'ın batısındaki ölüm bölgelerinde kendi savaşını veriyordu. O sefer daha yeni bitmişti ve Fildişi Adası ancak zamanında Gözyaşları Nehri'nin havzasına ulaşabilmişti.

Büyük nehrin suları şimdi Saray Gölü'nün soğuk sularına karışıyordu. Şans eseri, Ebedi Şehir'i dolduran ucubeler buradaki büyü yüzünden hapsedildikleri için sınırı geçemiyorlardı. Kanakht'ın Bedeni ise Daeron'un mührü altında kilitliydi.

Kabus yaratıkları bu ışıltılı, kabus gibi hapishaneden kaçamazdı... ancak Gece Bahçesi kaçabilirdi.

Sunny, Ebedi Şehir seferine çıkarken bu canlı gemiyi ve içindeki milyonlarca insanı yanına alma cesaretini gösterebilmişti; çünkü onları her an güvenli bir yere taşıyabileceğini biliyordu.

Bunun sebebi, Gece Bahçesi'nin Nephis'in egemenlik alanına ait olması ve kıza aynı alem içindeki iki nokta arasında kapı açma yeteneği bahşetmesiydi. Dolayısıyla, yolculuk boyunca ne zaman ölümcül bir tehlikeyle karşılaşsalar, canlı gemi nispeten kolay bir şekilde daha güvenli sulara geri çekilme şansına sahipti.

Tek yapmaları gereken, kaçış anını Nephis ile koordine etmekti. Cassie, grubun üyelerini zihinsel bir ağla birbirine bağladığı için bu hiç de zor değildi.

Şimdi ise ölümsüz ucubelerden oluşan devasa sürü, Uçan Hollandalı ve o gizemli üçüncü rakip Saray Gölü'ne doğru yaklaşırken, Gece Bahçesi'nin karşı karşıya olduğu tehlike geri çekilme kararını almayı zorunlu kılacak kadar büyümüştü. Özellikle de gemi rıhtımdan yeni bir dayanıklılık aşısı almışken ve Aether artık onu yıldız ışığıyla koruyamazken bu kaçınılmazdı. Bu yüzden Jet, insanları güvenli bir yere götürme konusunda ısrar etmekte son derece haklıydı.

Yine de, Gece Bahçesi'nin geri çekiliyor olması Sunny'nin de kaçacağı anlamına gelmiyordu. Aksine, burada kalıp işi bitirmeye kararlıydı. Ama madem kapı açılmıştı... neden destek kuvvet çağırmasındı ki?

Gecegezen, Zincir Kıran'ın zarif siluetine gözlerini dikmiş bakıyordu. Ancak tam o sırada bakışları kapıya kaydı ve genç yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

"Dur bir dakika, o da ne?"

Uçan geminin arkasında, kör edici ışığın içinden çok daha devasa bir siluet daha süzüldü. Ardından, Umut Kulesi'nin ve Fildişi Adası'nın görkemli gövdesi yavaşça gün yüzüne çıktı.

"Bu... uçan bir ada..."

Gecegezen bir süre adayı inceledi, ardından içini çekti.

"Bir zamanlar, rüya aleminin uzak kuzeyinde tamamen uçan adalardan oluşan ölümcül bir bölgeye dair bir rapor okumuştum. Demek sonunda birileri oraya ulaşmayı başarmış."

Zincirli Adalar, insanlık tarafından ancak Anvil ve Madoc'un önderliğindeki fetihler sırasında ele geçirilmişti. Bu yüzden Gecegezen, Ebedi Şehir'de kaybolmadan önce orası hakkında sadece kulaktan dolma efsaneler duymuş olmalıydı. Fildişi Adası'nı görmek, zamanın akıp gittiğini ve kendisinin geride kaldığını ona acı bir şekilde hatırlatmıştı.

Gecegezen birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra sordu:

"Peki, senin bu sevgilinin ne gibi güçleri var? Dur, tahmin edeyim. Kimin torunu olduğunu düşünürsek, muhtemelen etrafta dolaşıp her şeyi ateşe veren bir kundakçıdır, değil mi?"

Sunny başını iki yana salladı.

"Hayır..."

Gecegezen rahatlamış bir nefes verdi.

Ancak Sunny'nin cümlesini tamamlamasına fırsat kalmamıştı.

"...aslında o daha çok her şeyi havaya uçurmayı sever."

Genç adamın yüzü aniden kireç gibi bembeyaz oldu.

Saray Gölü'nün metrelerce yukarısında duran Nephis, batık şehrin ürkütücü manzarasını süzdükten sonra başını hafifçe çevirdi. Sunny onun gözlerini göremiyordu ama doğrudan kendisine baktığını bir şekilde hissetmişti.

Nephis sorunları yıkıcı patlamalarla çözmeyi gerçekten de seviyordu. Elbette aynı zamanda güçlü bir şifacıydı ve müttefiklerine muazzam bir güç aşılayabilirdi.

Yine de, kızın yüce gücü tek başına Sunny ve arkadaşlarının karşı karşıya olduğu bu özel sorunu çözmeye yetmeyecekti; en azından kesin bir sonuç getirmeyecekti.

Sunny'nin umudu aslında çok daha başka bir şeye bağlıydı.

Fildişi Adası tam sarayın merkezindeki kulenin üzerinde durup havada asılı kaldığında kısa bir sessizlik oldu.

Ve hemen ardından, Ebedi Şehir'in üzerine muazzam bir ezici baskı çöktü.