Ruhlar Gölü

Sunny derin bir nefes alıp Jet'e baktı.

"Jet."

Kadın başıyla onaylayıp ayağa kalktı ve rünlü salonun kenarına doğru yürüdü.

"Ben hallediyorum. Ama her şeyi düzgünce hazırlamak için biraz zamana ihtiyacım olacak."

Aşağıda, Gece Bahçesi'nin güverteleri uçsuz bucaksız uzanıyor, sessiz gölgeler hırpalanmış saflarını yavaşça düzeltiyordu. Pruvada Karanlık Kale yükseliyor, Kuklacı’nın devasa ve tekinsiz derecede hareketsiz bedeni her şeyin üzerinde kadim bir ilah gibi dikiliyordu.

Buz mavisi gözlerine göklerin akılalmaz ihtişamı yansırken, Ebedi Şehir’in üzerindeki karanlık gökyüzüne baktı.

Gecegezgini kaşlarını çattı.

"Tam olarak ne yapıyorsun peki?"

Sunny omuz silkti.

"Süvarileri çağırıyorum."

Nefes kesici güzellikteki genç birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, ardından tereddütlü bir tonla konuştu:

"Ne... Ben de süvarilerin sen olduğunu sanıyordum."

Sunny gülümsedi.

"Ben daha çok özel keşif ve sabotaj uzmanıyım. Bir komando diyebilirsin."

Ensesini kaşıdı. "Aslında bir gemide olduğumuza göre, sanırım deniz piyadesiyim. Deniz piyadesi akıncısı mı? Her neyse, önemi yok. Sadede gelirsek; ben zarif, ince düşünülmüş ve cerrahi savaş yöntemlerinin hararetli bir savunucusuyum. Kaba kuvvet, barbarca katliam ve topyekün yıkım başkalarının uzmanlık alanı."

Gecegezgini, zarafet ve incelik kelimelerini duyunca ona şüpheyle baktı ama sessiz kalmayı tercih etti.

Gece Bahçesi, Saray'ın etrafında dönerken Sunny, Aether’ın bir sandalyeye oturmasına yardım etmeye gitti. Zaten çok geçmeden sarayın devasa gölgesinden sıyrıldılar ve kısa süre sonra Naeve ile Kanfırtınası da köprü üstünde onlara katıldı.

"Ne manzara ama."

Sunny endişeli bir ifadeyle ileriye baktı.

Önlerinde, Ebedi Şehir'in kuzey sınırlarını göz gözü görmez bir sis perdesi kaplamıştı.

Sisin ardında süren amansız savaşın görüntüsü perdelenmişti fakat dehşetli boyutunu ve o korkunç vahşetin yankılarını yine de duyumsayabiliyor, hissedebiliyorlardı. Coşkun, dalgalanan sis dalgalarının arasından hayaletimsi, yeşilimsi bir parıltı sızıyor, zaman zaman aniden çakan şimşekler gibi parlayarak ortalığı içeriden aydınlatıyordu.

Hırçın su yüzeyinde gök gürültüleri uğuldarken, bu tekinsiz ışıkta hızlıca hareket eden ürkütücü, karanlık karaltılar açığa çıkıyordu. Bunlar, ölümsüz ucubelerin korkunç siluetleriydi. Tayfları sisten ayırt etmek imkansız olduğundan Sunny onları göremiyordu... Yine de ölümsüzlerin hareketlerinden orada olduklarını çıkarabiliyordu; nereye hücum ettiklerini, nerede durdurulduklarını ve nerede görünmez bıçaklarla biçilerek yere serildiklerini görebiliyordu.

Tayf ordusu, Saray'ı çevreleyen gölden önceki son adaya çoktan ulaşmıştı. İşin garibi, Ebedi Şehir'in kalbine çıkan köprülerin hepsi yıkılmış, devasa bir canavarın kırık kaburgaları gibi suyun üzerinde uzanıyordu. Sükunet İblisi'nin büyüsü nedense bu köprülerde işe yaramamış gibi görünüyordu; bu yüzden kırık dökük kalmışlardı.

Sunny bunun Daeron'un işi mi olduğunu, yoksa Fırtına Tanrısı'nın Ebedi Şehir'de bıraktığı ve Sükunet İblisi'nin gücünün bile silemediği kadim yaralar mı olduğunu merak etti. Her halükarda bunun bir önemi yoktu... Gölün ölümcül sularının, Uçan Hollandalı ve hayalet filosu için bir engel teşkil edeceğinden şüpheliydi.

O lanetli gemi, sisin içinde ordusunun arkasında beliriyor, içinden geçtiği kanalın derin yarıkları yüzünden yarı gizli bir şekilde süzülüyordu. Sunny gemiye baktığında aniden içine bir ürperti çöktü.

Hollandalı’nın ölümsüz ucubeleri zapt etmek için ne tür bir yöntem kullandığını bilmiyordu ama tayflar düşmanı istikrarlı bir şekilde geri püskürtüyor gibiydi. Ebedi Şehir’in adalarını basan bir hayalet denizi vardı ve savaş cephesi çoklu bölgelere yayılarak Saray gölünün kıyılarında yavaşça bir hilal şekli alıyordu.

Gece Bahçesi, Saray’ın kuzey cephesine ulaşana kadar suyun üzerinde ilerledi. Orada yavaş yavaş hızını kesti ve bir milim bile kıpırdamadan, tayf ordusu ile Ebedi Şehir'in kalbi arasında bir kale duvarı gibi dikilerek usulca süzüldü.

İşte o an Sunny ürperdi, soğuk bir bakışın kendisini delip geçtiğini hissetti. Hollandalı’nın uzaktaki siluetine baktı; kaptanın da gözlerini dikip ona baktığını biliyordu. Kendini gülümsemeye zorlayarak, bu kadim Kabus Canavarı’na doğru gönülsüzce eğilip selam verdi.

"İyi bak. Senin o habis postunu Gölgeler Diyarı'na gönderecek kişi benim."

Yine de tayf selinin onlara ulaşmasına çok az zaman kalmıştı.

"Jet, daha ne kadar var?"

Kadın ona sakin bir tavırla baktı.

"Az kaldı. Onların da kendi taraflarında meşgul olduklarını biliyorsun, değil mi?"

Sunny içini çekti.

Bu hiç iyi değildi.

Yine de...

Hollandalı’ya bir hediye vereceğine söz vermemiş miydi?

Hediyeyi teslim etme zamanı gelmişti.

Sunny dişlerini göstererek gülümsedi.

"Ne kadar çok olursak o kadar iyi, değil mi?"

Tam o sırada, güney adalarının kıyıları boyunca Gece Bahçesi'ni takip eden kırmızı nehir, dalgalanan sis perdesine ulaştı ve çılgın bir histeriyle sisin içine döküldü.

Ebedi Şehir'in güneyindeki tüm ölümsüz ucubeler, tayf ordusunun sağ kanadına çarparak orada zaten savaşmakta olan ölümsüz canavarlara katıldı. İlk başta sadece az sayıda canlı vardı, ancak sayıları giderek arttıkça savaş meydanındaki durum değişmeye başladı.

Hollandalı’nın kuvvetleri sendeledi ve geri püskürtüldü; bu da hayalet filosunun tüm kanadının çökmesine neden oldu. Sis girdap gibi döndü ve içine sızan yeşilimsi parıltı çok daha parlak bir hal aldı.

Sunny’nin gülümsemesi geniş bir sırıtmaya dönüştü.

"Benimle uğraşmaya gelmeden önce onlarla ilgilen, seni piç!"

Hollandalı ileri atıldı ve aynı anda kuvvetleri yön değiştirdi. Çökmekte olan kanada doğru daha fazla tayf akın etti, bu da güçlerinin geri kalanının ilerleyişini yavaşlattı.

Bu durum tayf ordusunu çok uzun süre durduramadı... Ama onları tam da yetecek kadar oyaladı. Çünkü tam o anda, gölün üzerinde soğuk bir rüzgar esti.

Ve gökyüzünde, ışık saçan bir hat dünyayı aniden ikiye böldü.