Karanlığın Haritası

Pek çok alanda kendi kendimize yetebiliyoruz ama Gece Bahçesi’nin toprak ve bitki örtüsü üzerindeki özel etkisine rağmen, gıda üretimi tüketim hızımızın gerisinde kalıyor. Bu yüzden, yolculuk sırasında yaşanabilecek beklenmedik gecikmeleri hesaba katmak için son erzak sevkiyatını artırdık... Gerçi Sonsuz Şehir’e yelken açmanın ne kadar süreceğini kesin olarak bildiğimiz de söylenemez.

Peki Kuzgunkalbi’nden gelecek o özel tohumlara ne oldu? İlk partilerden birini bizim alacağımızı sanıyordum.

Onlar henüz ekilmeye hazır değil. Görünüşe göre son türler fazla saldırganmış... Bu her ne demekse artık.

Eh, Bliss öyle diyorsa öyledir. Tıbbi malzemeleri, ev eşyalarını ve diğer şeyleri de depoladığımızı varsayıyorum?

Evet. Peki senin yokluğunun yaratacağı sonuçlar ne olacak, Jet? Kuzey ve Batı Sektörleri’ndeki durum üzerinde olumsuz bir etkisi olmayacak mı?

İhtiyar hâlâ hayatta ve sapasağlam ayakta. Effie ile Kai de eksikleri kapatabilir. Her halükarda, Avustralya’da yaşananlar sayesinde biraz nefes alacak vakit kazandık, ben de bu fırsatla tatile çıkayım dedim. Tanrılar şahit ki dinlenmeye ihtiyacım var.

Jet! Tatil ha!

Sunny, onların konuşmalarını dinlerken hafifçe gülümsedi.

Bir an, sessizliğini koruyan Aether oturduğu yerden araya girdi:

Bence önemli bir meseleyi gözden kaçırıyoruz.

Diğerleri şaşkınlıkla ona baktı. Sunny tek kaşını kaldırdı.

Nasıl bir meseleymiş o?

Aether birkaç saniye ne diyeceğini düşündü, ardından açık pencereden görünen gece gökyüzünü işaret etti.

Yıldızlar. Sonsuz Şehir’e yapılacak yolculuk, bulunduğu konum yüzünden tehlikeliydi ama sadece haritaya sahip olanlar nereye gideceğini biliyordu. Şimdi ise Sonsuz Şehir’e giden yolu çizen yıldızlar, gökyüzüne bakabilen herkes için görünür durumda. Ve her şey için.

Sunny’nin kaşları hafifçe çatıldı.

İma ettiğin şey... Benim düşündüğüm şey mi?

Gece Azizleri’nin en genci başını salladı. Evet, Efendi Gölge. Fırtına Denizi’nin tehlikelerini göze alıyoruz çünkü Sonsuz Şehir’de gizli hazineler ve o mistik yerin barındırdığı büyük sırlar var. Ama bu vaatlerin cazibesine kapılan tek biz mi olacağız? Hiç sanmıyorum.

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

Yani rakiplerimiz mi olacak?

Aether omuz silkti.

Ben öyle tahmin ediyorum. Sonuçta, güçlü Kabus Yaratıkları neden bir zamanlar ölümsüzlerin yaşadığı bir şehre pençelerini geçirmek istemesin ki? Orada bulmak istediğimiz her şey, onların tüketmek, kirletmek veya kendilerine mal etmek isteyecekleri şeyler.

Genç Aziz biraz öne doğru eğilerek kısık bir sesle konuştu:

Yıldızları tutuşturarak bize Sonsuz Şehir’in yolunu gösterdiniz, Efendi Gölge. Ama korkarım ki göksel haritayı okuyabilenler arasında bir yarış da başlatmış oldunuz... Ve bu yarışın katılımcıları, ödüle ilk ulaşan olmak için birbirlerini paralamaktan çekinmeyecektir. Dolayısıyla, bu sefer aynı yolculuğa çıkan ürkütücü varlıklarla da mücadele etmek zorunda kalacağımız için, bu sefer seferimiz normalde olması gerekenden çok daha tehlikeli geçecek.

Sunny bir süre sessiz kaldı, ardından endişeli bir ifadeyle arkasına yaslandı. Sonunda içini çekti.

Ah, ama bir şeyi unutuyorsun, Aziz Aether...

Yüzünde solgun bir gülümseme belirdi.

Ben de oldukça korkunç bir varlığım... Sadece onlara kıyasla daha terbiyeliyim.

Sunny böbürlenmiyordu, sadece bir gerçeği dile getiriyordu. Güçlerini kişiliğinden bağımsız olarak ele aldığında, ortaya tam anlamıyla dehşet verici bir canavar resmi çıkıyordu. Nephis de büyük ölçüde öyleydi, hatta belki daha da korkutucuydu.

Bir dakika, düşününce...

Sunny’nin kişiliği de pek harika sayılmazdı ya, neyse.

Yüzünde tuhaf bir ifadeyle uzaklara bakarak birkaç saniye sessiz kaldı.

Her neyse... Sadede gelelim...

Sunny her halükarda pek endişeli değildi. Tabii bu, Aether’ın teorisini ciddiye almadığı anlamına gelmiyordu.

Etrafına bakındıktan sonra gözlerini biraz gezdirdi ve sıradan bir ses tonuyla sordu:

Gece Bahçesi’nde herhangi bir silah var mı? Toplar ya da büyülü kuşatma silahları gibi?

Jet tembelce gülümsedi.

Geminin kendisi yaşayan bir silah... Ama hayır, öyle silahlar yok. Teoride, onun silahları biziz; Naeve, Aether, Kan Dalgası ve ben. Tabii bir de gemide konuşlanmış uyanmış ve yükselmiş savaşçılar.

Sunny düşünceli bir şekilde mırıldandı.

Demek savaş gemisinden ziyade bir taşıyıcı...

Mantıklıydı. Bir Aziz, büyülü olsun ya da olmasın, herhangi bir kuşatma silahından çok daha yetenekliydi ve çok daha fazla yıkım yaratabilirdi. Dolayısıyla, yaşayan geminin gövdesinin tek başına başa çıkamayacağı bir durum olursa, sorunu çözmek için aşkın yolcular devreye girerdi.

Gemide bir yüce varken, Gece Bahçesi yolcularının ortaya koyabileceği ateş gücü on katına çıkardı. Tek sorun, Sunny’nin kendini açıkça gösteremeyecek olmasıydı.

Bir an seçeneklerini değerlendirdi, ardından başını iki yana salladı.

Bu güzel elbette ama birkaç güçlü topun bulunmasından zarar gelmez. Falcon Scott’taydın, değil mi? Surlarındaki raylı tüfeklerin oldukça etkili olduğunu duymuştum.

Jet’in rahat gülümsemesi biraz gölgelendi.

Evet, oradaydım. Ve evet, sıradan silahlar büyük fayda sağladı... Gerçi günün sonunda bunun pek bir önemi kalmadı ya.

Gece Azizleri uyanış dünyasında pek çok deniz konvoyuna rehberlik etmişti, bu yüzden güçlü silahlara sahip olmanın avantajlarını onlar da iyi biliyordu. Naeve, Sunny’ye şaşkın bir bakış attı.

Büyülü kuşatma silahlarını nereden bulacağız ki? Hem de Gece Bahçesi’ne layık olanları. Bunların öylece bir kenarda boşta durduğunu sanmıyorum.

Sunny gülümseyerek omuz silkti.

Onları aramamıza gerek yok. Kendim döverim.

Şu anda Cassie’nin de yardımıyla, insanlığın hisarlarını güçlendirmek için devasa savunma büyüleri geliştiriyordu. Gece Bahçesi’ni silahlandırmak tamamen aynı şey olmasa da aynı amaca hizmet edecekti.

Üstelik... Devasa, yıkıcı büyülü bir top yapma fikri Sunny’yi heyecanlandırmıştı.

Gülümsemesi genişledi.

Evet. Gidip ortaya bir şeyler çıkarayım...