Karanlığın Fısıldayan Adı

Meclis salonuna ağır bir sessizlik çöktü. Uğursuz sözlerin ağırlığı altında ezilen üyelerden bir süre çıt çıkmadı. Sonunda Effie arkasına yaslanıp şakaklarını ovdu.

Zahmetli iş, diye içini çekti. Peki ya biz? Hepimiz onun adını biliyoruz, bize de mi bulaştı şimdi bu illet?

Cassie omuz silkti. Bunu kestirmek güç. Şimdiye kadarki gözlemlerime dayanarak söyleyebilirim ki, herkes onun etkisine aynı derecede açık değil. Bir insan ne kadar güçlü ve zihinsel direnci ne kadar yüksekse, adını o kadar az anıyor. Bunu enfeksiyona direnmek olarak yorumlayabiliriz. Fakat direnmek başka, bağışıklık kazanmak bambaşka. Kaldı ki doğrudan enfeksiyona mı direniyorlar, yoksa sadece bir belirtiye mi, onu da bilmiyoruz.

Effie aldığı cevaptan memnun kalmayarak yüzünü ekşitti. İşin can sıkan tarafı da bu zaten, değil mi? Yeterince şey bilmiyoruz, hatta neredeyse hiçbir şey bildiğimiz yok. Ki Song ve Anvil, rüyadölü hakkındaki tüm bilgileri dünyadan silip süpürürken fazla titiz davranmışlar. Kahretsin...

Salondakilere kasvetli bir bakış fırlattı. Onun adının bilinmesinin neden tehlikeli olduğunu bile bilmiyoruz. Bu rüyadölü, zihnini kendisiyle kirleten insanlardan güç mü devşiriyor? Alanının temelini bu şekilde mi yeniden inşa ediyor? Bu virüs kritik sınıra ulaştığında ne olacak?

Effie başını iki yana salladı. Hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediğimiz bir düşmanla nasıl savaşacağız ki?

Odanın üzerine çöken ikinci bir sessizlik dalgasının ardından, Kai kararsız bir ses tonuyla araya girdi. Yine de... O adam ne kadar tehlikeli olabilir ki? Tamam, ilahi bir soyun yüce varisi, hatta Mordret’e inanacak olursak belki de birkaç soyun birden taşıyıcısı. Ama Nephis ve Sunny gibi ilahi bir görünüşe sahip değil. Üstelik yirmi yıldır Ay’da mühürlenmiş durumda. Bunca zaman hayatta kalabilmiş olması bile zaten bir mucizeyken, hâlâ ne kadar güçlü olabilir ki?

Soru Sunny’ye yöneltilmemişti, kusuru da onu cevap vermeye zorlamıyordu ama yine de sessiz kalmadı. Rehavete kapılmayalım. Ne kadar güçlü olduğumuzun hiçbir önemi yok, güç yalnızca bir silahtır. Tıpkı bir silah gibi, kınından çıkarıp düşmana doğrultmadığın sürece seni kurtarmaz.

Doğrusunu söylemek gerekirse Sunny, Asterion’un güç bakımından Nephis ile kendisine kafa tutabileceğini düşünmüyordu; tek başlarına bile onunla baş edebilirlerdi, ikisi bir aradayken şansı hiç yoktu.

Fakat kaba güç her kapıyı açan bir anahtar değildi.

İnsanın elindeki gücü ustalıkla kullanması gerekirdi; öyleyken bile, bir anlık boş bulunmak felaket getirebilirdi. Dahası, kâbus büyüsünün o uçsuz bucaksız ve dehşet verici dünyasında, insanın görünüşünü alt edecek birileri veya bir şeyler her zaman bulunurdu. Kötü bir eşleşme, uyanmış olsun kâbus canavarı olsun, en güçlü varlıkları bile alaşağı edebilirdi.

Sunny, kendisinden kat kat güçlü olan ve normal şartlarda kendisini ezip geçmesi gereken sayısız düşmanı dize getirdiği için tüm bunları herkesten iyi biliyordu.

Bu yüzden Asterion’u küçümsemeye hiç niyeti yoktu.

Özellikle de Mordret’in, eski bakıcısının adını duyduğunda ne kadar ürktüğünü gördükten sonra. Rüyadölü için koruyucu demek muhtemelen fazla iyimser bir tanım olurdu.

Ne yazık ki bu gerçek, mevcut durumda pek bir şeyi değiştirmiyordu.

Effie kaşlarını çattı. Şimdi ne olacak peki? Ne yapabiliriz ki?

Cassie bir süre sessiz kaldıktan sonra konuştu. Çözümlerden biri, zamanında Ki Song ve Anvil’in yaptığını yapmak. Rüyadölü tarafından enfekte edilmiş herkesi tespit etmenin bir yolunu bulup... hepsini ortadan kaldırmak. Tabii bu, korkunç boyutlarda bir katliam anlamına gelir.

Nephis başını iki yana salladı. Hayır.

Kararlı ve duygudan arınmış sesiyle gruba baktı. Binlerce, belki de yüz binlerce masum insanı katletmeyeceğiz. Bunu yaparsak Song ve Valor’dan ne farkımız kalır? Onları devirmenin ne anlamı vardı o zaman?

Sunny sessizce onu inceledi.

Neph’in o sakin maskesinin ardında, aslında tanıdığı herkesten daha büyük bir tutkuyla yanan bir insan gizliydi. Nephis, tüm kâbusları fethetmeyi ve kâbus büyüsünü yok etmeyi öylesine vahşi bir tutkuyla istiyordu ki, bu durum neredeyse bir saplantı halini almıştı. Bu yanan hırsın arkasındaki diğer yönlerini gözden kaçırmak son derece kolaydı.

Ancak Nephis, kendisini yakıp kavuran bu arzunun gözlerini kör etmesine asla izin vermezdi. Saplantılı bir kararlılıkla hedefinin peşinden koşsa da, onun için amaca giden her yol mübah değildi. Sunny bunu yıllar önce, Kızıl Ruh’un yıkılmakta olan geçidinin yanında öğrenmişti. Nephis büyüyü sadece yok etmek istemiyordu, bunu kendi değerlerinden ödün vermeden, doğru bulduğu şekilde yapmak istiyordu.

Sadece onun kendine has doğru ve yanlış algısı öylesine sıra dışıydı ki, çoğu insan onun niyetini anlamakta zorlanıyordu. Ama Sunny biliyordu.

Bu yüzden Nephis’in, düşmanının güçlenmesini önlemek için binlerce masum insanın katledilmesi emrini asla vermeyeceğini de biliyordu. Onları kâbus canavarlarından oluşan bir güruha karşı kanlı bir savaşa gönderebilirdi, çünkü bu onun doğru ve adil anlayışına uyardı; ancak kendi amaçları uğruna onları öylece kurban etmezdi.

İşte bu inanç onu bu kadar güçlü kılıyordu... ama aynı zamanda Anvil ve Ki Song ile kıyaslandığında yoksun olduğu bir şeydi. Karşı tarafın kullanması halinde kolayca zayıflığa dönüştürülebilecek bir sınır.

Mordret kaybedecek çok şeyimiz olduğunu söylerken bunu mu kastetmişti acaba?

Sunny’nin zihni bulandı.

Rüyadölü henüz ortaya bile çıkmadı ama şimdiden elimiz kolumuz bağlanmış gibi hissediyorum.

Nephis ona kısa bir bakış fırlatıp içini çekti. Yine de atabileceğimiz ilk adımlar var. Daha fazla bilgi edinmeli ve bu bilgilere dayanarak karşı önlemler geliştirmeliyiz.

Bir süre düşüncelere dalarak sessiz kaldı, ardından Cassie’ye döndü. Cassie, fanatikleri izlemeye devam et ve soruşturmanın kapsamını diğer marjinal grupları da içine alacak şekilde genişlet. Ne kadar kaynağa ihtiyacın varsa talep et, gerekirse hükümetin tüm istihbarat ağını bu işe koş. Ayrıca... Tanrımezarı’na gidip Dagonet klanının gözden düşmüş patriği Aziz Jest ile konuşmanı istiyorum.

Sunny sessizce başını salladı.

İhtiyar Jest, kralından daha uzun yaşamıştı ve şimdi diğer sadık yandaşlarla birlikte Tanrımezarı’ndaki ücra bir kalede sürgün hayatı yaşıyordu. Asterion hakkında bir şeyler bilen biri varsa, o kesinlikle bu adamdı; sonuçta Büyük Valor Klanı’nın en sadık infazcısıydı. Genç efendisinin kohortundaki üyeler hakkında kesinlikle çok şey öğrenmiş olmalıydı. Tabii Jest’in konuşmaya yanaşıp yanaşmayacağı ayrı bir konuydu. Ama Sunny, Cassie’nin ondan değerli bilgiler almayı başaracağından şüphe duymuyordu. İstediğinde oldukça ikna edici olabiliyordu... ve eğer bu işe yaramazsa, diğer insanların anılarını yağmalamak onun için çocuk oyuncağıydı.

Nephis bu kez Kai’ye döndü.

Morgan Ravenheart’a döndü, değil mi? Onunla da konuş. Anvil, durumun ne kadar tehlikeli olduğunu göz önünde bulundurarak onu rüyadölü hakkındaki bilgilerden uzak tutmaya çalışmıştır muhtemelen, bu yüzden Jest kadar şey bilmeyebilir... yine de bir şeyler bildiği kesin. Ayrıca Ki Song’un geride bıraktığı sırların bir kısmını da açığa çıkardı, Seishan da öyle. Onlardan öğrenebileceğin her şeyi öğren.

Yüzünden tuhaf bir gölge geçti.

Bir an duraksadıktan sonra bakışlarını yeniden Cassie’ye çevirdi.

Ha, bir de... Savaştan bu yana savaşta düşen tüm uyanmış savaşçılarımızın kayıp listesini bana getir.

Sunny tek kaşını kaldırdı. Bu ne için?

Nephis bir süre sessiz kaldı. Yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu ama Sunny onun bir şeyden huzursuz olduğunu sezebiliyordu. Sonunda konuştu:

Tüm insanlık, en azından büyük bir kısmı, benim alanımın sınırları içinde. Gece gündüz milyarlarca insanın arzusunu, üzerime vuran bir deniz dalgası gibi hissedebiliyorum. Bazen... sayamayacağım kadar sık... onların parıldayan kıvılcımlarının söndüğünü hayal meyal hissediyorum. Bu, tebaamdan birinin öldüğü anlamına geliyor. Arzularının alevi sonsuza dek sönüyor.

Yüzündeki ifade hüzünlü bir hal aldı. Son zamanlarda giderek daha fazla insanın öldüğünü hissediyorum. Ölüm oranındaki artış çok büyük değildi, bu yüzden bunu hayatın doğal akışına yormuştum; ne de olsa her cephede savaş sürüyor. Rüya Alemi’nin yeni bölgelerini boyunduruk altına almak için yapılan bir savaş, Doğu Çeyreği için yapılan bir savaş... Birçok insan göçmen ve yerleşimci oldu, hayatları eskisinden çok daha güvensiz.

Nephis kaşlarını çattı. Ama şimdi, bunun arkasında başka bir neden olabileceğini düşünüyorum. Bu yüzden kontrol etmek istiyorum.

Kai şaşkınlıkla ona baktı. Başka bir neden mi? Bu ölümlerden rüyadölünün müritlerinin sorumlu olduğundan mı şüpheleniyorsun?

Nephis yavaşça başını iki yana salladı. Hayır. Bu insanların, en azından bazılarının, aslında hiç ölmemiş olabileceğinden şüpheleniyorum. Birinin kıvılcımını hissetme yeteneğimi kaybetmemin başka bir sebebi daha var çünkü. O da benim alanımın bir parçası olmaktan çıkmış olmaları.

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

Yani... Başka birinin alanının parçası haline geldiler.

Tıpkı gölge klanının üyeleri gibi; onun işaretini taşıdıkları için Neph’in alevinin lütfundan yararlanamıyorlardı.

Yüzünü ekşitti. Şunu mu demek istiyorsun...

Ancak Sunny cümlesini tamamlayamadan, Cassie aniden irkildi. Gözleri hafifçe büyüdü ve karmaşık bir ifadeyle onlara döndü.

Bekleyin. Jet’ten... Jet’ten bir mesaj var.

Cassie bir an duraksadı, ardından aceleci bir tonla ekledi: Doğu Çeyreği’nde az önce çok tuhaf bir şey oldu...