Zihne Sızan Salgın

Sunny, Serap Şehri'ndeki diğer benliklerinin ne yaptığını hissedebiliyordu. Aynı şekilde, diğer bedenleri de onun bu sıra dışı macerasını adeta birer seyirci gibi izlemişti. Bu yüzden, Mordret'ten gelen bilgiler o daha ne olduğunu tam kavrayamadan Nephis ve Cassie'ye de ulaştı. Asterion'un yaratabileceği ani bir tehdide dair haberler, onun ne kadar tehlikeli olduğunu yeniden değerlendirmelerini gerektirse de büyük bir şok yaratmadı. Doğrusu hem Sunny hem de Nephis, günün birinde bu üçüncü Hükümdar ile yüzleşmek zorunda kalacaklarını zaten seziyorlardı. Bu yüzden onun eninde sonunda ortaya çıkacağını hesaba katarak hazırlık yapmaya başlamışlardı.

Mordret'in uyarısı, kendi istihbarat ağlarının rüya dölünün izlerine rastlamasından yalnızca birkaç gün önce gelmişti. Aslında kış gündönümünün getirdiği kargaşa olmasa, ilk ipuçlarını barındıran raporu çok daha önce alacaklardı. Ancak şimdi ne aradıklarını bildikleri için soruşturma iyice hızlanmıştı.

Gölge Klanı'nın üyeleri sayıca az olsa da hem uyanık dünyaya hem de Rüya Alemi'ne tamamen yayılmıştı. Cassie'nin de kendine ait, bir kısmı gönüllü, bir kısmı ise durumdan habersiz geniş bir muhbir ağı vardı ve şüpheli her hareketi gözlüyordu.

Endişe verici sonuçlar doğuran ilk gariplik, etrafa yayılan sayısız tarikattan biri olan Ay Kilisesi'ydi. Tarikat oldukça masum bir şekilde ortaya çıkmıştı. Üyeleri genellikle tüccar kervanlarına katılıyor ve güvenli bir yolculuk için dualar, kutsamalar sunuyordu. Ay'ın kutsamalarını... Vahşi Hayvan Tanrısı'nın değil, doğrudan Ay'ın kendisini. Ay Kilisesi'ni asıl tuhaf kılan ise, takipçilerinin inanılmaz bir hızla artmasıydı.

Cassie bir an duraksadı ve Aiko'nun hazırladığı yazılı rapora işaret etti.

Kabus Büyüsü çağının insanları, böylesi zararsız batıl inançlara bile normalde kolay kolay kanmaz. Ancak Ay'ın takipçileri hem çok hızlı hem de geniş bir çevre tarafından kabul gördü. Genel olarak bakıldığında hâlâ küçük bir mezhep sayılır ama asıl sorun da burada başlıyor zaten.

Kaşlarını çattı.

Bu şüpheli durumu fark ettikten sonra, veri tabanındaki diğer küçük tarikatları analiz etmek için hükümet personellerini kullandık. Sonuçlar en hafif tabirle oldukça endişe verici. Tüm dünyaya yayılmış en az yarım düzine benzer mezhep var. Üç Sektör'ün her birinde, Gözyaşları Nehri havzasında ve Kılıç Bölgesi'nin eski topraklarında faaliyet gösteriyorlar. Ve bunlar sadece dini olanlar.

Cassie'nin çehresi karardı.

Toplumun kıyısında köşesinde dolanan başka göze batmayan gruplar da olabilir; suç çeteleri, özel kulüpler, karaborsa oluşumları gibi. Şimdi kaç kişinin tam olarak... Şimdilik onlara uyuyan hücreler diyelim, kaç kişinin bu durumda olduğunu bilmenin hiçbir yolu yok.

Onu sessizce dinleyen Kai, endişeli bir sesle sordu:

Peki bunu daha önce nasıl fark edemedik? Ve... Gerçekten o adamın, rüya dölünün gizli takipçileriyse bile bu tam olarak ne anlama geliyor? Ne yapıyorlar? Normalin dışındaki büyüme hızları hariç, şüphelerimizi çeken şey ne oldu?

Sunny karanlık bir gülüşle karşılık verdi.

Asıl soru bu, değil mi?

Cassie iç çeker.

İlk sorunun cevabı ikincisinde saklı. Ne mi yapıyorlar? Görünüşe göre kayda değer hiçbir şey. Bu yüzden onlar hakkında daha önce şüpheli bir şey bulamadık.

Effie tek kaşını kaldırdı.

Kötü bir şey yapmadılarsa, bizim meşhur korkuluğumuz Bay Kaçık'a hizmet ettiklerini nereden biliyoruz?

Cassie birkaç saniye durakladı.

Önemli bir şey yapmadıklarını söyledim, hiçbir şey yapmadıklarını değil. Dışarıdan bakıldığında faaliyetleri oldukça masum, hatta biraz safça görünüyor; insanları kutsuyorlar, zor durumdakilere bir aidiyet hissi sunuyorlar ve ara sıra vaazlar veriyorlar. Ancak daha derin kazıdığımızda...

Duraksadı, sonra tekrar içini çekti.

Aslına bakarsanız yine de kötücül bir şey bulamadık. En fazla, bu mezheplerin bazı üyeleri ufak tefek vandalizm olaylarına karışmış. Ajanlarımız daha fazlasını keşfedemedi çünkü ne aradıklarını bilmiyorlardı. Ama ben bizzat inceleyip bu tarikat üyelerinin aktif olduğu bölgelere odaklandığımda, ürpertici bir şey gördüm.

Cassie sustu, ardından kasvetli bir tonla devam etti:

O küçük vandalizm eylemleri, çoğunlukla çeşitli binaların duvarlarına grafitiler çizmekten ibaretti. Ve bu grafitilerin hepsinde, yüksek sesle söylemeyeceğim o isim yazıyordu. Rüya dölünün ismi.

Effie önce ona, sonra Nephis ve Sunny'ye baktı.

Çizdikleri şeylerin insanları cezbeden bir gücü mü var? Rün büyüsü falan mı kullanıyorlar?

Cassie başını iki yana salladı.

Grafitilerin hiçbir gücü yok. Sadece sıradan çizimler. Ancak ismin kendisi... İsmin kendisi bir güce sahip.

Kai kaşlarını çattı.

Bir isim nasıl bir güce sahip olabilir ki? Bir an duraksadı ve mahcup bir sesle ekledi: "Özür dilerim, yanlış ifade ettim. İsimlerin elbette gücü vardır; sonuçta Gerçek İsimler ve Şekillendirme diye bir şey var. Ama senin kastettiğin gücün böyle bir şey olduğunu sanmıyorum Cassie. O halde... Rüya dölünün ismi ne yapabiliyor?"

Cassie bir süre sessiz kaldı, ardından kısık bir sesle konuştu:

Yayılma gücüne sahip.

Başını eğdi ve yavaşça nefesini verdi.

Biri o ismi öğrendiği an, zihnine kök salıyor gibi görünüyor. Sonra farkında bile olmadan ara sıra o isimden bahsetmeye başlıyorlar. Bu durum tek başına çok endişe verici görünmeyebilir ama korkunç olan kısım, ismin bir virüs gibi yayılması. Bunu duyan herkes aynı zamanda bir taşıyıcıya dönüşüyor ve böylece daha da yayılmasına yardım ediyor.

Yüzü iyice gerildi.

Durumu erkenden fark ettik, bu yüzden virüs henüz çok geniş bir alana yayılmadı. İyi haber bu.

Yine de pek rahatlamış görünmüyordu.

Cassie birkaç saniye bekledi, ardından düz bir sesle ekledi:

Kötü haber ise buna karşı bir önlem olmaması. Grafitileri yok edebiliriz ama rüya dölünün ismi zaten sayısız insan tarafından görüldü veya duyuldu. Ve insanları yok edemeyiz. Daha doğrusu, bunu yapmayız. Zaten tüm taşıyıcıları tespit etmenin hiçbir yolu yok.

Nephis sessizce başıyla onayladı. Cassie kısa bir an ona döndü, sonra devam etti:

Rüya dölünün ismini bir virüse benzetmiş olsam da bu... Geleneksel anlamda bir virüs değil. Bu bir fikir. Ölümcül bir virüs gibi hareket eden bir fikir. Bu yüzden geliştirebileceğimiz bir tedavi, bir aşı ya da enfekte olanları iyileştirmek için kolayca uygulanabilecek bir ısmarlama yöntem yok.

Birkaç saniye sessizliğe gömüldü, ardından derin bir iç çekti.

Yani bunu erkenden fark etmiş olsak bile durdurmanın hiçbir yolu yok. Yayılma hızı katlanarak artacak.

Cassie gözlerini onlara dikti ve son derece ciddi bir tonda konuştu:

Bu bir pandemi.