Karanlığın Çöküşü

Jet, hayalet donanmasının öncü gemilerindeki hortlakları biçerken ve devasa sis duvarları ağır ağır Gece Bahçesi’ne yaklaşırken, yaşayan geminin üzerine bir başka devasa dokunaç daha indi. Amacı, güvertedeki Yükselmiş topçuları savurup atmak ve o güçlü silahları paramparça etmekti.

Onları koruyan görünmez kalkan darbelere karşı koyuyordu ama İhtiyar Tom’un ezici kavrayışı altında fena halde zorlanıyor gibiydi.

Tam o sırada, Ana Direk Pagodası’nın çatısındaki gözlerden uzak bahçeden siyah bir ok süzüldü. Hemen ardından da saf karanlıktan dövülmüş gibi duran devasa bir cirit vadiyi yardı. Çarpışmanın şiddeti öylesine dehşet vericiydi ki, o devasa dokunaç yırtılarak parça pinçik oldu; Gece Bahçesi’ni serbest bırakırken etrafa yağlı, kapkara bir kan seli yayıldı. Katil ile Aziz, Ruh Biçici’nin özel bahçesinden nihayet savaşa dahil olmuştu.

Sunny elbette karanlık derinliklere dalmadan önce Büyük Hisar’ı savunmasız bırakacak değildi.

Ve orada, o karanlık derinliklerde...

Sunny, Yılan, Naeve ve Kan Dalgası, kadim dehşetin yaralı dokunaçlarını kovalayarak ezici bir soğukluğa sahip dipsiz uçuruma doğru inmeye devam ediyordu. Suyun yoğunluğundan içeriye tek bir ışık süzmesi bile giremiyor, çevreyi aydınlatamıyordu; kendilerini mutlak, zifiri bir karanlığın içinde bulmuşlardı.

Tabii ki Sunny gölgelerin hareketini duyumsayabiliyor, karanlığın perdesini kendi gözleriyle delebiliyordu. Gece Azizleri ise bu ışıksız uçurumda kendi güçleri sayesinde yollarını buluyorlardı; hatta derinlikler onlar için Sunny’den çok daha tanıdık bir yuvaydı.

Yine de Sunny, Gece Hanedanı’nın soyundan gelenlerin bile bu kadar derine sık sık dalmadığından emindi.

Yaralı dokunaçlar arkalarında yağlı kanlardan oluşan dalgalı izler bırakarak muazzam bir hızla aşağıya çekiliyordu. Onları kovaladıkça su daha da soğuyor, buz kesiyordu; ancak bundan çok daha fazla hissedilen şey, devasa su kütlesinin üzerlerinde kurduğu o ağır baskıydı.

Sıradan insanların, hatta onların ürettiği makinelerin bile bu karanlık uçurumun baskısı altında çoktan ezilip un ufak olacağı sınırı çoktan aşmışlardı. Ardından, bir uyanmış uyanmışın bile hayatta kalamayacağı o ölümcül sınırı da geride bıraktılar.

Yükselmiş olanların can vereceği derinliğe ulaştıklarında, Sunny bile hareketlerini kısıtlayan o korkunç baskıyı artık iliklerine kadar hissedebiliyordu. Yeşim Zırh’ın ince işçilikle bezenmiş plakaları birbirine sürttükçe gıcırdıyor, Oniks Yılan Kabuğu hafif ama sürekli hasar alıyordu. Bu yüzden aşağı doğru süzülürken bir yandan da kabuğu sürekli onarmak zorunda kalıyordu.

Su burada tekinsiz bir hal almış, tuhaf bir biçimde akmaya başlamıştı. Yine de dokunaçlar karanlığın içinde kaçmaya devam ediyordu ve Sunny hâlâ onların kaynağını sezememişti.

Bu dehşet saçan yaratık tam olarak ne kadar derinde yaşıyordu? İhtiyar Tom lakabı, insana bazen bu şeyin aslında ne olduğunu unutturuyordu... Tıpkı o tekinsiz dehşetin gerçek şeklini ve doğasını kimsenin tam olarak bilmediği gerçeği gibi. Bugüne dek ondan gördükleri tek şey, çok derinlerden yüzeye doğru uzanan o devasa dokunaçlardı.

Ve şimdi...

Sunny sonunda bir şeyler hissetti.

Ancak bu hissettiği, İhtiyar Tom’un gövdesi değildi. Onun yerine, karanlık uçurumun içinden aniden bir sürü devasa dokunaç fırladı; kıvrılarak yükselen devasa sarmaşıklardan oluşan korkunç bir orman gibi üzerlerine doğru geliyordu.

Sunny bir an duraksadı, şaşkınlığını gizleyemedi. Daha önceki saldırılarda, derinliklerin bu korkunç sakini Gece Bahçesi’ne hiçbir zaman yedi taneden fazla uzun uzvuyla saldırmamıştı. Şimdiyse Sunny ve yoldaşlarına doğru uzanan onlarca uzuv vardı ve her biri, Gece Bahçesi’nin o devasa gövdesini tek başına sarıp sarmalayabilecek büyüklükteydi.

Sanki dipsiz uçurumun kendisi canlanmış, onları yok etmek için harekete geçmişti.

Peki, bizim ihtiyar Tom bunca zamandır tüm bunları nerede saklıyordu?

Sunny şaşkınlığını üzerinden atıp o devasa gövdesini ileriye doğru sürdü ve devasa dokunaçlardan oluşan o karanlık ormanı karşılamak üzere harekete geçti.

Görünen o ki, İhtiyar Tom’u birazcık hafife almışlardı.

Yine de bu öngörüsüzlüğün pişmanlığını yaşayacak vakit yoktu, çünkü çok geçmeden dokunaçlar tepelerine bindi. Grubun öncüsü ve aynı zamanda en güçlüsü Sunny’ydi; bu yüzden karanlık etten oluşan bu dehşet verici dalganın hızını kesme görevi ona düşüyordu.

Dokunaçlar ona ulaşmadan hemen önce dişlerini sıktı ve Oniks Yılan Kabuğu’nun savunma bariyerini serbest bırakarak karanlığın içinde erimesine izin verdi. Kendi gölgesine şekil veren bağları da çözdü ve gölgenin kendi gerçek, akılalmaz genişliğine yayılmasına izin verdi.

Bir sonraki an, Sunny şekilsiz bir karanlıktan oluşan devasa bir buluta dönüştü.

Ve o karanlığın içinden onlarca uzun uzantı ileriye fırlayarak İhtiyar Tom’unkilerle çarpıştı. Elbette Sunny, derinliklerin o dehşet saçan yaratığı kadar devasa değildi... Ancak onun iradesi ölümün özü ile bezenmişti, bu yüzden dokunuşu çok daha ölümcüldü.

Bu grotesk çarpışma dipsiz uçurumu adeta ikiye böldü; dayanılmaz baskı altında ezilen su kütlesini güçlü bir akıntıya dönüştürdü. Çok yukarılarda devasa dalgalar yükseliyor, hayalet donanmasını sağa sola savuruyor ve Gece Bahçesi’ni sallıyordu.

Yılan, Naeve ve Kan Dalgası; birbirine dolanmış dokunaçların ve karanlık uzantıların yarattığı bu vahşi savaşın ortasından sıyrılarak yüzdüler ve dişlerini İhtiyar Tom’un etine geçirdiler.

Derin suların bu korkunç savaşı tüm vahşetiyle sürerken, yaralanan gölgesinden yayılan ölümcül gazap ve acıyla kıvranan Sunny, çevresindeki denizin değişmeye başladığını fark etti.

Sanki İhtiyar Tom onları yüzeye doğru itiyordu.

Aynı zamanda, o korkunç derinlik sakininin üzerlerine saldığı dokunaçların sayısının yavaş yavaş azaldığını hissetti; sanki hepsinin boyu bu kadar yukarılara uzanmaya yetmiyordu.

Geri çekilmeye çalışıyor.

İhtiyar Tom, Sunny ve Gece Bahçesi’nden pek korkmuyor olabilirdi ama görünüşe göre o gizli gövdesine yaklaşmalarına izin vermeye de hiç niyeti yoktu. Bu yüzden derinliklerdeki yuvasına geri kaçmak istiyordu.

En azından derinliklerin bu dehşetine, kendilerini ciddiye almasını sağlayacak kadar büyük bir hasar vermişlerdi.

Ya da belki de yaratık, Gece Bahçesi’nin Sonsuz Şehir’e ulaşmasını geciktirecek kadar hasar aldığına karar vermişti.

Asıl soru şuydu... Sunny bu tekinsiz dehşetin bir kez daha kaçıp gitmesine göz yumacak mıydı?

Kahretsin!

Sunny kendini yeniden bir insan gölgesine dönüşmeye zorladı ve Yeşim Zırh’ın korkutucu kabuğuyla üzerini örttü; suyun üzerinde dengede kalabilmek için de Doğruluk Tüyü’nü kullandı.

İhtiyar Tom’un hırpalanmış dokunaçlarına karanlık gözlerini dikerek dişlerini sıktı. Deniz, derinliklerin o iğrenç yaratığının kanıyla kapkara bir renge bürünmüştü.

Ancak kendisi de bu savaştan yarasız beresiz çıkmamıştı.

Şimdi bir karar vermesi gerekiyordu...