İki Kaptan

Çok yukarılarda, devasa dalgalar gövdesine çarptıkça Gece Bahçesi beşik gibi sallanıyordu. Hayalet armada dağılmıştı ama hiç darbe almamışlardı; arkalarındaki dünyayı yutan o devasa sis duvarıyla birlikte hızla ilerlemeye devam ediyorlardı.

Yine de hayalet filonun öncü gemileri yok olmuştu; tayfaları, Azrail'in acımasız kılıcıyla biçilmişti. Jet bazı yaralar almıştı ama fütursuzca gerçekleştirdiği o ürpertici katliam, aldığı yaraların acısını tamamen unutturuyordu. Üstelik sıradan bir uyanmış gibi yorulduğu da yoktu. Aksine, ne kadar çok düşman katlederse o kadar canlanıyor, sanki bu sonu gelmez kıyımın karanlık ihtişamı damarlarına dayanıklılık pompalıyordu. Yine de ortada iki sorun vardı.

Birincisi, hayalet armada içinde ne kadar derine inerse, karşısına çıkan düşmanlar da o kadar güçleniyordu. En son öldürdüğü kaptan kesinlikle Büyük Kabus canavarı diyebileceğimiz kadar güçlüydü ve gemisi de birkaç darbede parçalanmayı reddetmişti. En sonunda tırpanıyla gemiyi neredeyse un ufak etmiş, hayalet tekne ancak o zaman pes etmişti.

Bir hayalet gemi, filonun diziliminde Uçan Hollandalı'ya ne kadar yakınsa, o kadar tekinsiz görünüyordu. Üstelik armadanın derinliklerindeki gemiler, Gece Bahçesi'nin kudretli toplarının ilk yaylım ateşinden zarar görmemişti; bu yüzden Jet onlara saldırdığında tayfaları tamamen sapasağlamdı.

Ancak asıl büyük sorun, Jet'in tek bir kadın olmasıydı. Ne kadar güçlü olursa olsun, hayalet armada tek başına başa çıkamayacağı kadar çok gemiden oluşuyordu; sayısız tekne şimdiden onun savaştığı bölgeyi aşmış, onun erişemeyeceği bir noktada Gece Bahçesi'ne doğru yelken açmıştı.

Ve Uçan Hollandalı da gittikçe yaklaşıyordu.

Bir hayalet geminin direğini biçip tırpanının tersiyle güvertesini yerle bir eden Jet, bir an duraksayıp arkasına baktı.

Daha ne kadar dayanacaktı?

Askerlerine yeterince zaman kazandırmış gibi görünüyordu. Jet'in öncü gemileri yok etmesi ve devasa dalgaların tekinsiz filonun ilerleyişini yavaşlatması sayesinde, topları zamanında doldurmayı başarmışlardı. Başını kaldırıp baktığında, yaşayan geminin güvertesinden kendisine dik dik bakan yirmi dört devasa namlunun karanlık dehlizlerini gördü.

Jet, bu dehşet verici kuşatma silahlarının hedefinde olmanın ne kadar tatsız bir his olduğunu ancak şimdi fark ediyordu. Lanet olsun.

Bir sonraki an toplar gürledi ve öz enerjisiyle bezenmiş yirmi dört parlak metal küre, korkunç bir hızla hayalet filoya doğru fırlatıldı.

Gökyüzünden yağan bir meteor yağmurundan farksızdı.

Yarattığı yıkım da göksel bir felaketi andırıyordu.

Jet'in kontrol alanını aşan hayalet gemiler, tekinsiz bir ışığın soluk parıltıları eşliğinde havaya uçarak yeryüzünden silindi. Gece Bahçesi nihayet biraz nefes alabilmişti.

Ama bu hala yeterli değildi.

Jet, üçüncü bir yaylım ateşi açamayacaklarını biliyordu. Hayalet gemiler yakında hisarına ulaşacak ve kadim hortlaklar güverteye çıkacaktı; en güçlü savaşçıları İhtiyar Tom tarafından başka yöne çekilmişken, Gece Bahçesi'nin savunucuları bu saldırıyı püskürtmeye çalışırken kaçınılmaz olarak kayıplar verecekti. Ardından sis tüm dünyayı yutacak ve Uçan Hollandalı'nın gelişini müjdeleyecekti. Sonrasında ne olacağını ise kendisi de bilmiyordu. Dudaklarını büzerek, paramparça olmuş hayalet gemiye son darbeyi indirdi ve bir sonrakine atladı. Güverteye ayak basar basmaz kıyım yaparak kıç tarafa doğru ilerledi, basamakları tırmandı ve can veren kaptanın yok olan hayaleti üzerinden uçsuz bucaksız hayalet armada yönünde gözlerini dikti.

O sırada etrafındaki hırçın suların üzerinde sis bulutları süzülmeye başlamıştı bile. Uçan Hollandalı'yı artık çok daha net görebiliyordu.

Yüksek bordası, hırpalanmış gövdesini kaplayan sayısız yara izi, sayısız saldırıyla açılmış gedikler... yırtık yelkenleri, iskelet gibi yükselen direkleri, o devasa güvertenin tekinsiz ıssızlığı... Ve köprüde duran, yırtık pırtık bir pelerine bürünmüş o ruhani figür.

Jet, Uçan Hollandalı'nın kaptanına baktı ve onun da kendisine baktığını hissetti.

Bu mesafeden onun hakkında pek bir şey seçemiyordu. Adam —eğer gerçekten bir adamsa— geniş omuzlu, uzun boylu ve heybetli bir duruşa sahiptü. Silüeti belirsiz ve hayaletimsiydi, sanki hem oradaydı hem de değil gibiydi. Yüzünü göremiyordu ama...

O tekinsiz gözlerini görür gibi oldu. Korkunç yüzünün soluk gölgesinde deniz rengi iki keskin alev yanıyor, ona ürpertici bir sakinlikle bakıyordu. Denizin hareketindeki hafif değişimi sezen Jet, onunla göz göze geldiğinde hafifçe gülümsedi. Nihayet.

Tam o sırada dünya tuhaf bir değişime uğradı.

Güneş, arkasında bir ışık seli bırakarak dalgaların arasına gömüldü. Dünyayı bir karanlık kapladı, ardından gökyüzünü gümüşi çizgiler yardı. Sonra güneş doğu ufkundan tekrar fırlayıp karanlığı kovaladı, ancak birkaç an sonra batıda yeniden boğulmak üzereydi.

Bu göz kamaştırıcı manzara, sanki biri zamanı ileri sarma tuşuna basmış ve zaman baş döndürücü bir hızla akıyormuş gibi birkaç kez tekrar etti. Ancak her şey hızla son buldu ve Fırtına Denizi aniden gecenin karanlığına büründü. Uçsuz bucaksız siyah gökyüzünde sayısız yıldız tutuştu. Bu da demek oluyordu ki...

Jet'in gülümsemesi biraz daha genişledi.

Bir sonraki an, uzaktaki yıldızların parıltısı daha da güçlendi ve yıldız ışığı devasa bir gümüş ağ gibi örüldü. Bu ağ hayalet armanın üzerine çökerek düzinelerce gemiyi saniyeler içinde biçip yok etti. Denizden esen soğuk rüzgar Jet'in saçlarını savurdu.

Bu, Aether'ın yönünü bulup yeteneğini serbest bırakmasıydı. Gece çöktüğüne göre, nihayet düşmanlarını yok etmek için yıldızları çağırabilirdi; çağırdığı yıldız ışığı ise hayalet filonun adeta azraili gibiydi.

Gece Bahçesi, Uçan Hollandalı'nın komutasındaki hortlaklarla ilk kez karşılaştığında da gidişatı değiştiren yine genç Gece Azizi olmuştu.

Jet, yüzünde soğuk bir gülümsemeyle Uçan Hollandalı'nın kaptanına bakarak sessizce bekledi.

Yıldız ışığı hayalet ordunun üzerine gümüş mızraklardan bir yağmur gibi yağarken, o da Jet'e bakıyordu.

Peki, şimdi ne olacaktı?

Saldırıya devam mı edecekti yoksa geri çekilme emri mi verecekti? Acaba hayal mi görüyordu, yoksa o gizemli hortlağın yüzünde de belli belirsiz, korkunç bir gülümsemenin gölgesini mi seçmişti?

Birkaç an sonra Uçan Hollandalı'nın kaptanı bakışlarını kaçırdı.

Sis yoğunlaştı ve o korkunç amiral gemisinin dehşet verici silüeti sisin içinde kaybolarak iz bırakmadan yitti. Hayalet armanın diğer gemileri de tekinsiz bir kabusun kalıntıları gibi yok olup gitti.

Sis duvarı rüzgarla birlikte dağıldı. Çok geçmeden denizin yüzeyi sütliman oldu; sanki birkaç an öncesine kadar üzerinde hayaletlerden oluşan bir filo varmış gibi hiçbir iz kalmadı.

Derinlerdeki savaş da sona ermiş gibiydi, zira Gece Bahçesi'ne saldırmak için derinlerden yükselen hiçbir dokunaç kalmamıştı.

Jet bir an öylece bekledi, ardından rahatlamış bir şekilde iç çeker.

Görünüşe göre bir günü daha atlatmışlardı...