Kar ve Külün Hükmünde

"Bu... Bu yeni bir şey işte." Sunny, önündeki tuhaf ve görkemli manzarayı inceledi. Tüten volkanın karanlık yamaçları yağan külün altında boğuluyor, uzaktaki bulut denizinin arasından karlı zirveler yükseliyordu.

Karanlık ve ay ışığı, zarif bir mürekkep tablosu gibi iç içe geçmişti. Sunny'nin yüzüne endişeli bir ifade yerleşti.

"Kar ve kül, ha?" Bu ölüm oyunu tarafında beyaz olan kısım karı, siyah olan taraf ise külü temsil ediyor gibiydi.

Sunny, üç volkandan merkezde olanın üzerinde durduğunu fark edince, bir kül savaşçısına dönüştüğünü anladı.

Üstelik sıradan bir savaşçı da değildi; Ariel ve Yeşim Kraliçe’nin yarım bıraktığı o oyunda, orta siyah karedeki siyah figürün başında bir taç vardı. Bu da Sunny’nin kül tiranı rolünü üstlendiği anlamına geliyordu. Alçak sesle inledi.

"Kahretsin!"

Tahtada sadece üç siyah kare kalmıştı, diğer kırk altı kare ise beyazdı. Aynı şekilde sadece üç siyah figür kalmıştı; tiran ve iki canavar. Beyaz tarafın ise tam on iki figürü vardı. Sunny, her ne hikmetse Ariel’in bu kadar zavallıca yenileceğini hayal edemiyordu. Öyleyse kül tarafıyla oynayan Yeşim Kraliçe olmalıydı...

"Satrançta ne kadar berbattın be kadın, kahretsin!"

Sunny, kalbi öfkeyle dolarak hırsla soludu. Geleceğin ne getireceğinden emin değildi ama şu ürkütücü yeşim tahtadan kurtulmak istiyorsa, bu oyunu bitirmek zorunda kalma ihtimali oldukça yüksekti.

Bu da kar tiranını, böylesine feci derecede dezavantajlı bir konumdayken öldürmesi gerektiği anlamına geliyordu. Yeşim Kraliçe’nin bilgeliğiyle tanınması gerekmiyor muydu? En azından savaşması için ona birkaç figür daha bırakamaz mıydı?

Yavaşça nefes verdi.

"Sakin ol."

Henüz hiçbir şey bilmiyordu. Şüpheleri doğru çıksa bile, bu ölüm oyunu mekaniğinin nasıl işlediğine dair bir fikri yoktu. Yapay alemi yöneten kanunlar, gerçek oyunun kurallarına dayansa bile ondan farklı olmak zorundaydı.

Örneğin, figürler arasındaki savaşlar kurallara göre gerçekleşiyordu; eğer kurallar bir figürün kaybetmesini emrediyorsa, o figür kaybederdi. Ancak Sunny sadece bir figür değildi... O bir insandı. Üstelik öldürülmesi meşhur bir şekilde zor, kendisi ise dillere destan olacak kadar ölümcül bir insan.

Bu yüzden, kurallar yenilgisini emretse bile hasmını katletmeyi pekala başarabilirdi.

"Bir dakika, hasmım mı?" Sunny'nin zaten asık olan suratı daha da karardı. Tam olarak hasmı kimdi? Cevap bariz görünüyordu; kar tiranı ve beyaz taşların geri kalanı olmalıydı.

Peki ya o taşlar neyin nesiydi? Madem Sunny bir figür değil de oyun tahtasının içine hapsettiği canlı bir varlıktı...

O halde diğer figürler de öyle olabilirdi. Güzel yeşim tahtanın içinde barınan o korkunç yozlaşma derinliklerini hatırlayınca yüzünü ekşitti.

Eğer kar figürleri gerçekten canlı varlıklarsa, güçlü kabus yaratıkları olmalıydılar. Condemnation'ın ruhundan bile daha büyük ve derin, dehşet verici bir karanlık kuyusu görmek onu şaşırtmıştı; ancak bunun kaynağı tek bir varlık değil de on iki kadim ucube ise... işte o zaman taşlar yerine oturuyordu.

"En azından yüce rütbedelerdir. Belki de lanetli rütbe?" Sunny derin bir iç çekti. Peki ya kül figürlerine ne olmuştu?

Kendisinin kül tiranı olduğunu biliyordu ama tahtada iki de kül canavarı vardı. Onlar da mı kabus yaratığıydı, yoksa bu ölüm oyunu içine onunla birlikte başkaları da mı çekilmişti? Normalde Cassie, müttefikleri ve kendisi arasında bir elçi görevi görebilirdi ama onunla olan zihinsel bağı kopmuş gibiydi.

Sunny bir süre tereddüt etti.

"Önce şu meseleyi halledelim..." Ölüm oyunu nasıl kazanacağını düşünmeden önce, buradan basitçe kaçmanın bir yolu olup olmadığından emin olmalıydı.

Eğer bir yol varsa, o zaman kar ucubeleriyle savaşmak için bir nedeni kalmazdı. Daha doğrusu, onlarla hazırlıksız savaşmak istemiyordu. Sunny hala Dokumacı'nın soyundan gelen o parçayı ele geçirmekte kararlıydı ve o parça kar tiranıyla bağlantılıydı. Bu da kar tiranı ile eninde sonunda yollarının kesişeceği anlamına geliyordu.

Sunny durumu yavaşça tarttı. Mevcut hali oldukça sıra dışıydı ve artık bu meseleyi ele alma vakti gelmişti.

"Ne kadar tuhaf..."

İlk anormallik oldukça garipti. Diğer enkarnasyonlarının ne hissettiğini duyamıyordu. Sunny'nin yedi bedeni vardı ama tek bir zihne sahipti; dolayısıyla böyle bir şeyin mümkün olmaması gerekirdi. Yine de gerçek buydu.

Gölgelerinin veya Gölge Klanı üyelerinin etrafındaki gölgeleri de hissedemiyordu. Uzun zamandır ilk defa zihni sessiz ve ıssızdı, sadece tek bir avatarın duyularıyla doluydu. Bir bakıma huzurlu olduğu söylenebilirdi. Gölge duyusu bile baskılanmış, sadece volkanın bulutların üzerinde yükselen kısmını çevreliyordu.

"Lanet olası Ariel... O adamdan gerçekten nefret ediyorum. Her bir icadı bir öncekinden daha beter." Sunny ensesini kaşıdı, sonra yüksek sesle içini çekti.

"Neyse, diğer enkarnasyonlarımın gayet iyi olduğundan eminim." Daha da önemlisi, alan ile olan bağını hissedemiyordu.

Aslında, kaynak elementiyle olan bağını bile hissedemiyordu; gölgeler onu hala hoş karşılıyordu ama onlardan ya da gölge ordusundan herhangi bir öz alamıyordu.

Buna rağmen Sunny bir alana bağlıydı ve bir kaynak elementi tarafından besleniyordu. Sadece bunlar onun kendi alanı ve kaynak elementi değildi. Bunun yerine...

"Kül mü?"

Pekala, bu mantıklıydı. Ne de olsa o kül tiranıydı. Ne kadar çok zirve fethederse gücünün o kadar artacağını varsaymak makul olurdu.

Şu anda sadece üç zirveyi kontrol ediyordu, oysa kar tiranı kırk altı zirveye hükmediyordu. Sunny bu sayılardan hiç mi hiç hoşlanmamıştı.

"Devam edelim." Gölgelerini çağırıp çağıramayacağını oldukça merak ediyordu. Eğer yapabilseydi, kar figürlerini yok etmek çok daha kolay olurdu...

Ama ne yazık ki yapamıyordu. Hatta ruh denizine bile giremiyor, ekipman ve anılarını çağıramıyordu.

Gölgelerini de ortaya çıkaramıyordu.

"Hadi ama!" Sunny dişlerini gıcırdattı.

Durumu tarttıktan sonra, her şeyin tek kelimeyle saçmalık olduğu sonucuna vardı.

"Yani özetle..." Korku İblisi tarafından yaratılmış bir oyuna hapsolmuştu; güçlerinden, ekipmanından ve minyonlarından mahrum bırakılmıştı.

Elinde olan tek şey bu beden ve sırtındaki gömlekti... Daha doğrusu mecazi anlamda sırtındaki gömlek, çünkü kıyafetleri aslında gölgelerden tezahür etmişti. Ürkütücü kar tiranı da dahil olmak üzere on iki kadim dehşetle başa çıkmak için elindeki tek kaynak bunlardı.

Sunny bir süre öylece durdu, sonra çarpık bir şekilde gülümsedi.

"Bu hiç adil değil, değil mi?" ...Tabii ki kar tiranı için.

Ölümün mirasçısını bir ölüm oyunu oynamaya davet etmek kimin parlak fikriydi acaba?

Sunny başını iki yana salladı. O aptallar başlarına neyin geleceğinden henüz habersizdi.