Hakikatin Gölgesinde

Aklımı kaçıracağım.

Nasıl olmuştu da en ufak bir şey bile sezememişti?

Sunny’nin duyuları her zaman keskindi, Hükümdarlık mertebesine ulaştıktan sonra ise adeta bilenmişlerdi. Tüm uyanmışlar belirli şeyleri hissedebilirdi; bir varlığın mevcudiyetini, gücü, ruh özünün o ince akışını ve tabii ki Yozlaşma’yı. Üstelik bir uyanmış ne kadar güçlenirse, dünyanın gizli yüzüne karşı o kadar hassaslaşırdı.

Özellikle de Boşluk’un yozlaştırıcı etkisiyle çarpılmış varlıklar söz konusu olduğunda bu durum çok daha belirgindi. Kabus yaratıkları insan ruhunun kokusunu nasıl alabiliyorsa, uyanmışlar da ezeli düşmanları olan o yaratıkların varlığına öyle tepki verirdi.

Yine de Sunny, o görkemli yeşim tahtanın derinliklerine bakana dek hiçbir şey hissetmemişti.

Ölüm Oyunu’nun içinde...

Öylesine uçsuz buçaksız ve karanlık bir Yozlaşma denizi vardı ki, Sunny’nin kanı dondu.

Bu karanlık, dışarı tek bir damla bile sızdırmayacak şekilde kusursuzca hapsedilmişti; ancak o dehşet verici, dipsiz karanlığın belli belirsiz kımıldadığını görebiliyordu. Kabarıyor, zorluyor ve bekliyordu.

Daha önce hiç bu kadar kötücül ve hastalıklı bir şeye tanık olmamıştı; yozlaşmış bir ilah olan Lanetli Tiran Mahkumiyet ile karşı karşıya geldiğinde bile.

Bu da ne?

Nasıl hissetmezdi?

Oyuncak Odası’na girdiği anda soğuk ter dökmeye başlamış olmalıydı.

O lanet olası iblis!

Ariel, böyle bir şeyi ortalıkta bırakırken ne halt yiyordu acaba?

"Herkes o şeyden uzaklaşsın."

Diğerleri henüz farkında değildi ama resmen bir bombanın yanında duruyorlardı. Yozlaşma ile dolu, açıklanamaz ve korkutucu bir bomba.

Hayır, şimdi düşününce, Ölüm Şarkıcısı o yeşim tahtaya tuhaf bir tepki vermişti. Seishan da sanki ağır bir kan kokusu almış gibi burnunu kapatmıştı. Sunny onların bu hallerini fark etmişti fakat o an doğrudan bir tehdit sezemediği için sorularını sonraya saklamayı tercih etmişti.

Şu anda yeşim tahtaya en yakın kişi kendisiydi. Kai tam arkasındaydı, Avcı ise oyun masasının diğer tarafındaydı. Song kardeşler kapıya daha yakındı.

Sesindeki gerginliği duyunca yavaşça geri çekildiler.

Sunny de temkinli bir adım geri attı.

Tam o sırada bir şey fark etti.

Yeşim tahtanın her bir kenarına kazınmış dört rün vardı.

Kar. Kül.

Gözlerini kıstı.

Korku...

Durduğu yerden dördüncü rünü göremiyordu ama yeşim tahtanın bıraktığı gölgeden şeklini duyumsayabiliyordu.

...Hakikat?

Sunny dördüncü rünü okuduğu anda...

Dünya aniden sarsıldı ve karanlığın içinde eriyip gitti.

"Lanet..."

"...olasıca!"

Sunny düştü, dizleri yumuşak küle gömüldü. Yüzüne çarpan sert ve soğuk rüzgar gözlerini kısmasına neden oldu.

İlk hissettiği şey, artık her tarafı beyaz yeşimle çevrili o küçük yeraltı odasında olmadığıydı. Aksine, devasa ve açık bir alandaydı; uçsuz bucaksız bir gökyüzünün altında dizlerinin üzerine çökmüş duruyordu.

Bu da neyin nesi?

Hızla ayağa kalktı ve gölgelerin içinden siyah bir odayı çağırdı. Yeşim Zırh, vücudunu siyah bir kabuk gibi sararak ortaya çıktı. Duyu yeteneğini derhal dışarı salarak yakınlardaki olası bir tehlikenin izini sürdü.

Ancak çevresindeki hiçbir şey hareket etmiyordu. Dünya durgundu; bu ıssız boşlukta sadece rüzgar uğulduyordu.

Sunny ancak o zaman nerede olduğunu görebildi. Elleri titredi.

Bu da ne?

Şaşkınlıktan bir an öylece kalakaldı, sonra kılıcını indirdi.

Yeşim Saray... yok olmuştu.

Sunny tamamen başka bir yerdeydi.

Huzursuz bir volkanın kraterinde duruyordu. Arkasında, karanlık gökyüzüne doğru yükselen devasa bir duman sütunu vardı; ay ışığı kül bulutlarının arasından sızıyordu. Siyah pullar kar gibi yere iniyor, zemini yumuşak bir halı gibi kaplıyordu.

Sunny göremiyordu ama o duman sütununun içinde saklı devasa bir karaltıyı hissedebiliyordu. Yüksek duvarları yarıya kadar küle gömülmüş, kadim ve yıkılmaya yüz tutmuş bir kaleydi bu.

Gölge duyusu çevreyi sardıkça, kendisini her yönden kuşatan dik açılı, engebeli taş yamaçları hissetti. Orada başka hiçbir şey yoktu; en azından şöyle bir göz attığında bulabildiği bir şey yoktu.

Sunny tereddüt etti.

"...Köprünün diğer tarafında mıyım?"

Heybetli bir volkanın kraterinde gibi görünüyordu. Makul olan varsayım, bir şekilde Kai ile günler önce geçtikleri yere döndüğüydü ama...

Şehir neredeydi? Köprü neredeydi? Yeşim Saray’a ne olmuştu?

Gölge duyusu o küllü yamaçlarda hiçbir yapıya rastlamadı. Dahası, volkanın şekli de hiç tanıdık gelmiyordu.

"O zaman dağ silsilesinin başka bir yerine mi ışınlandım?"

Sunny kaşlarını çattı.

Peki ya Kai, Avcı ve Song kardeşler?

Neler oluyordu?

Zihninde meşum bir şüphe uyandı ama şimdilik bunu görmezden geldi.

Yeşim Saray gitmiş olabilirdi ancak gölge duyusu hala bir şekilde baskılanıyordu. Menzili ciddi şekilde kısıtlıydı. Sunny sadece volkanın zirvesini hissedebiliyordu, dağın eteklerini veya onu çevrelemesi gereken diğer dağları sezemiyordu.

Bu durum... sıkıntılıydı.

Yapması gereken ilk şey nerede olduğunu çözmekti.

Cassie?

Cevap gelmedi.

Bir gölgeye dönüşen Sunny, küllerin üzerinde süzülerek kraterin kenarına ulaştı ve tüten volkanın en yüksek noktasına çıktı. Tekrar insan formuna bürünüp etrafına bakındı; yüzü iyice asılmıştı.

Önündeki manzara... en hafif tabiriyle tuhaftı.

Üzerinde bulunduğu volkan bir dağ silsilesinin parçası değildi. Aksine, her şeyden bağımsız duruyor, sisli bir bulut denizinin üzerinde yükseliyordu. Yukarıdaki gökyüzü küllerle perdelenmişti, ay ışığının nadir ışınları bu çıplak dünyayı aydınlatıyordu.

Uzaklarda, bulutların arasından yükselen, tuhaf bir simetriyle dizilmiş başka yalnız zirveler de vardı.

Sağında bir volkan daha vardı, solunda ise bir başkası.

Onların önünde, kül perdesinin çok ötesinde, ay ışığına boyanmış üç karlı zirve yükseliyordu. Daha ötelerde başka yalnız dağlar da olabilir de ama Sunny onları göremiyordu.

Arkasında ise dünyanın geri kalanı uçsuz bucaksız ve boştu; sadece çok aşağılarda anaforlar çizen bulut denizi uzanıyordu.

Sunny sessizce küfretti.

Sonra, yüksek sesle küfretti.

Bembeyaz, tertemiz zirvelerle çevrili üç siyah volkan...

"Hay aksi şeytan!"

Dişlerini sıktı.

"Böyle bir şey olacağını biliyordum!"

Ölüm Oyunu’nun içine çekildiğinden artık neredeyse emindi.