Ölüm Oyunu ve Kan Mirası

Sunny birkaç saniye boyunca yeşim tahtayı süzdü, sonra Kai’ye döndü.

"Satranç mı? Birdenbire kör mü oldun? Bunun satrançla uzaktan yakından alakası yok."

Haklıydı da. Sunny satrançtan çok anlamazdı ama Akademi’de konuk öğretim görevlisi olduğu günlerde Profesör Julius ona nasıl oynanacağını öğretmişti. Bir satranç tahtasında sekiz sıra kare olması gerekirdi, yedi değil. Daha da önemlisi, beyaz ve siyah karelerin bir ızgara düzeninde dizilmesi lazımdı; oysa önündeki yeşim tahta neredeyse tamamen beyazdı.

Üstelik o tuhaf figürlerin tanıdık taşlarla hiçbir benzerliği yoktu. Piyonlar, atlar, filler veya kaleler hak getire; onların yerine çeşit çeşit grotesk yaratık duruyordu.

Kai hafifçe kıkırdadı.

"Satranca benzeyen bir oyun demek istemiştim."

Sunny kaşlarını çattı.

Ona göre bu daha çok bir savaş haritasını andırıyordu. Ama bir savaş haritasının oyuncak odasında ne işi vardı?

"Haklı!"

Ölüm Şarkıcısı odaya giren bir sonraki kişi oldu ve büyülenmiş bir ifadeyle yeşim tahtaya baktı. Sonra olduğu yerde çakılıp kaldı.

Gözbebekleri genişledi, o parıldayan gözleri her zamankinden bile daha büyük göründü.

Sunny elini kızın yüzünün önünde salladı.

"Hey? Tam olarak ne demek istiyorsun?"

Minyon yapılı kadın kafasını çevirip yavaşça ona odaklandı, sonra tahtaya kaçamak bir bakış atıp kendini gülümsemeye zorladı.

"Oh... Bu 'Zalimin Ölümü', namıdiğer 'Ölüm Oyunu'. Bir zamanlar, çok uzun zaman önce Rüya Alemi'nin çeşitli bölgelerinde popüler olan, satranca benzer bir oyundur. Hatta bazıları bunu bizzat Gölge Tanrısı'nın icat ettiğini söyler!"

Sunny tek kaşını kaldırdı, o sırada Seishan ve Revel içeri girerken tekrar yeşim tahtaya döndü.

"Sahiden mi?"

Ölüm Şarkıcısı enerjik bir şekilde başını salladı.

"Valla bak! Seishan, anlatsana şuna!"

Seishan, sanki çok baskın bir kokuyla sarsılmış gibi eliyle burnunu kapattı. Gözleri birkaç saniye boyunca tuhaf bir şekilde odak noktasını kaybetti ama sonra çabucak toparlanıp sakin bir ses tonuyla konuştu:

"Öyle görünüyor. Ölüm Oyunu satranca benzer ancak on altı figür yerine her oyuncu on dört taşı kontrol eder: yedi Canavar, iki Hortlak, iki İblis, iki Şeytan ve bir Zalim. Tıpkı satrançtaki gibi her figür belirli bir düzene göre hareket eder ama kurallar biraz daha karmaşıktır. Çünkü Zalimin Ölümü’nü oynarken Hükümranlık alanınız da önemli bir rol oynar."

Beyaz kareler denizinin ortasında kalmış üç siyah kareyi işaret etti.

"Çünkü bir karenin rengi, figürler arasındaki savaşı etkiler. Siyah figürler siyah karelerde dövüşürken avantajlıdır, beyaz figürler ise beyaz karelerde... Tabii etrafları çoğunlukla zıt renkteki karelerle çevrilmediği sürece. Ayrıca kareleri fethederek kendi Hükümranlık alanınızın bir parçası haline getirebilirsiniz. Bu yüzden konumlandırma ve hareket kabiliyeti çok daha büyük bir stratejik anlam taşır."

Seishan omuz silkti.

"Tabii başka farklar da var. Örneğin, Ölüm Oyunu'nun bazı versiyonlarında Kale veya Tapınak gibi özel özelliklere sahip kareler bulunur. Kale asla renk değiştirmez; Tapınak ise bir kurban karşılığında kutsama verebilir. Eğer iki figür bir Tapınak karesinde dövüşürse, öldürülen taraf kurban sayılır, hayatta kalan ise kutsama alır."

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"İlginç. Tüm bunları nereden biliyorsun?"

Seishan kıkırdadı.

"Asıl sen nasıl bilmezsin? Soylu ailelerin çocukları arasında çok popüler bir oyundur. Biz de küçükken oynardık. Annemiz öğretmişti."

Sunny, okunaksız bir ifadeyle ona baktı. Sonra omuz silkti.

"Soylu bir aileden gelmediğim içindir herhalde."

Kadın şaşırmış göründü. Aslında Kai de afallamıştı.

"Değil misin?"

Sunny alayla güldü.

"Neden, hepiniz benim güçlü bir klanın gayrimeşru çocuğu olduğumu ya da sinsi bir gölge tarikatı tarafından yetiştirildiğimi falan mı sanıyordunuz? Sizi hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm ama hayır... Ben tamamen kendi çabalarıyla bir yerlere gelmiş bir adamım."

Birkaç saniye düşündükten sonra ekledi:

"Aslında lafımı geri alıyorum. Bu dünyada kimse tek başına bir yere gelmez; ben de bu yolda pek çok cömert insandan tonla yardım aldım."

Bunu söyledikten sonra Sunny yeşim tahtaya odaklandı.

Karelerin çoğu beyazdı ve ayakta kalan beyaz figürlerin sayısı çok daha fazlaydı. Siyah tarafın sadece üç taşı kalmıştı; bunlardan biri taç giyiyordu ve bariz bir şekilde Zalim’di, diğer ikisi ise sadece Canavar gibi görünüyordu.

Kafasını hafifçe yana eğdi.

"Görünüşe göre birileri oyunu bitirmemiş."

Siyah taraf ölümcül bir dezavantajdaydı ama Zalim hâlâ ayaktaydı, bu da zafer için tırnaklarıyla kazıyarak bir çıkış yolu bulma ihtimalinin hâlâ var olduğu anlamına geliyordu.

Tabii durum aşağı yukarı umutsuzdu.

İnce ince işlenmiş figürleri birkaç saniye inceledi, sonra aniden üzerine çöken tekinsiz bir dehşet duygusuyla irkildi.

Yeşim tahta... ona o ürkütücü bebek eviyle aynı hissi veriyordu. Belki de bu da Ariel tarafından yaratılmıştı.

Sunny bir süre sessiz kaldı, sonra sordu:

"Sizce oyuncular kimdi?"

Kimse cevap vermedi.

Ancak Dehşet İblisi ile Yeşim Kraliçe'nin minderlere oturmuş, figürleri yeşim tahta üzerinde hareket ettirerek birbirlerine karşı sahte bir savaş yürüttüklerini hayal edebiliyordu.

Yeşim Kraliçe beyazlarla mı oynamıştı? Yoksa siyahlarla mı?

...Neticede bunun bir önemi yoktu. Önemli olan, yeşim tahtaya baktığında kanının kaynamasıydı. Bu da Dokumacı'nın soyundan gelen dördüncü parçayı geri almanın anahtarının, bir şekilde bu Ölüm Oyunu ile bağlantılı olduğu anlamına geliyordu.

Sunny bir adım öne çıktı ve yeşim figürlere baktı. Sonunda gözlerini beyaz figürlerin en uzununa dikti... Beyaz Zalim.

"Mesele tahtanın kendisi değil. Özellikle bu figür."

Duyuları, aradığı her neyse onun bu küçük yeşim heykelciğin içinde olduğunu söylüyordu.

"Acaba burada ilahiyatın izlerini bulabilir miyim?"

Sunny, yeşim tahtanın da büyülenip büyülenmediğini anlamak zorundaydı.

Bu yüzden gözlerini odakladı ve taşın derinliklerine baktı.

Ve bunu yaptığı anda...

Küçük odayı dolduran gölgeler aniden kabardı, oyun masasından geriye doğru savruldu. Sunny’nin kendisi de sarsıldı, rengi soldu ve gözleri fal taşı gibi açıldı.

Eli, sanki bir Yadigar silahı kavrayacakmış gibi hafifçe hareket etti.

Diğerleri onun duruşundaki değişikliği fark etti. Kaşlarını ilk çatan Revel oldu.

"Neler oluyor?"

Sunny, ağır bir ifadeyle yeşim tahtaya bakarak hareketsiz kaldı.

Sonra buz gibi bir sesle konuştu:

"Herkes o şeyden uzaklaşsın..."