Kanlı Meydan Okuma

Kül Kalesi'ni savunmaya çalışmak, yenilgiye davetiye çıkarmaktan başka bir şey değildi.

Üç Kar Canavarı ile bir şekilde başa çıkabilirlerdi ancak bu çok vakit alırdı. O süre zarfında ise muhtemelen daha güçlü figürler Kül Kalesi'ne ulaşır ve oyun şah matla biterdi.

Sunny son zamanlarda sorunlarını ezici bir güç kullanarak çözmeye alışmıştı. Fakat Ariel'in bu oyununda bir kez daha zayıf düşmüştü; ne gölgeleri, ne Gölge yardımcıları ne de Yadigar'ları vardı. Kendini güçlendirecek tek bir gölgeye bile sahip değildi.

Eğer etrafları canavarlar ve yaratıklarla sarılıyken yeterince yüksek rütbeli birkaç İblis ortaya çıkarsa, sonu hızlı ve kaçınılmaz olurdu. Hayatta kalmak için Sunny kurnazca davranmak ve ileriyi görmek zorundaydı.

Gözlerini kısıp sakince Kai'ye sordu:

"Ee, ne yapmalıyız?"

Kai omuz silkti.

"Ki Song'un Büyük Kavşak'ta yaptığının aynısını herhalde. Tahkim edilmiş mevkiyi terk edip saldırıya geçmek; düşman kuvvetlerini birbirlerinden ayrı düştükleri sırada ezmeyi hedeflemek." Merakla Sunny'ye bir göz attı.

"Haklı mıyım?"

Sunny birkaç saniye sessiz kaldı. "Tam olarak haksız sayılmazsın ama tam olarak haklı da değilsin." İçini çekip Katil'in okunun küllerin arasından dikildiği noktayı işaret etti. "Katil bu çatışmanın özünü daha iyi kavramış gibi görünüyor. Bak Kai, senin cevabın sağlam bir askeri paradigmaya dayanıyor ama bu miadı dolmuş bir askeri paradigma. Gerçek dünyadaki binlerce yıllık savaş ve çatışmaların şekillendirdiği bir bakış açısı. Dünyamızın gerçekliği değişti... ama düşünce yapımız bu değişime ayak uyduracak kadar hızlı olamadı." Tabloyu işaret etti. "Satrancın askeri bir çatışmayı, sıradan bir askeri çatışmayı temsil ettiği söylenir. Ancak Ölüm Oyunu, doğaüstü bir askeri çatışmayı temsil ediyor; İblislerin ve Zebanilerin asker rolünü üstlendiği bir savaş bu. Ve doğal olarak, bir de Tiran var."

Bu sefer Sunny parmağıyla kendisini gösterdi. "Sıradan bir savaşta düşman ordusunu yok etmek birincil hedeftir, zira bu zaferle eşdeğerdir. Ancak Kabus Büyüsü'nün pençesindeki bir dünyada, tek bir birey koca bir ordudan daha büyük bir güce sahip olabilir. Ordu, Tiran'ın kullandığı bir araçtan ibarettir. Sadece kolaylık olsun diye vardır. Bu yüzden asıl hedef Tiran'ı yok etmektir."

Sunny, üç Kar Canavarı'nı tanımlayan rünlere baktı. "Yani senin en baştaki mantığın hatalı; çünkü düşman kuvvetlerini yok etme eylemini başlı başına değerli görüyorsun. Ama aslında değil. Onları öldürmek bizi ancak Kar Tiranı'nı katletmeye yaklaştırıyorsa bir değer taşır; eğer yaklaştırmıyorsa onlarla savaşmanın hiçbir anlamı yoktur." Gülümsedi. "Bu, onları öldürmenin tamamen beyhude olduğu anlamına gelmiyor. Sadece... ikincil derecede önemli. Ya da öyle olurdu, eğer bir detay olmasaydı. Bu canavarları öldürmeyi bizim için aslında zararlı kılan bir detay."

Kai kaşlarını kaldırdı. "Kar Ucubeleri ile savaşmanın mevcut durumumuzda bir getirisi olmayabileceği mantığını bir yere kadar anlayabiliyorum. Ama... zararlı mı? Onları oyun alanından temizlemek en azından bize biraz nefes aldırır. Ayrıca Kar Tiranı ne kadar güçlü olursa olsun, yanındaki Kar Ordusu ile birlikte çok daha tehlikeli olacaktır."

Sunny onaylarcasına başını salladı. "Elbette. Ama Katil'in az önce belirttiği noktayı unutuyorsun."

Sessiz Gölge'nin küllere kazıdığı rünü işaret etti. "Fedakarlık. Kar Ucubelerini bizi daha güçlü kılacak şekilde öldürmenin bir yolu var. Bu yüzden onları başka herhangi bir şekilde öldürmek, kendimizi güçten mahrum bırakmaktan farksız olur. Oysa Kar Tiranı'nı devirmek için o güce feci şekilde ihtiyacımız var."

Ardından tablonun kenarlarında, normalde Tapınakların bulunduğu kareleri gösterdi. Karelerden biri birkaç Kar figürü tarafından korunurken diğeri boştu. "Düşmanlarımızı ilk fırsatta öldürmenin neredeyse hiçbir değeri yok. Hatta negatif bir değeri var. Onları katledebiliyor olmamız, katletmemiz gerektiği anlamına gelmez... Tabii onları bu Tapınaklardan birinde katletmeyeceksek. Şimdi anladın mı?"

Kai uzun süre sessiz kalıp düşündü.

Sonunda kısık bir sesle sordu:

"Gerçekten iyi bir satranç oyuncusu olmadığına emin misin Sunny?"

Sunny alayla güldü.

"Ne alakası var? Bunun satrançla bir ilgisi yok. Sadece düz mantık."

Kai ona şüpheyle baktı.

"Böyle bir mantığa pek düz demezdim."

Sonra dönüp merakla Katil'e baktı. "Ayrıca senin... çalışanının... bu oyunun özünü sadece kavramakla kalmayıp, bunu tek bir rün yazarak ve okunu küle saplayarak anlatabilmesi de etkileyici. Oldukça hitabeti kuvvetli biriymiş."

Sunny kendini tutamayıp güldü. Hatta gülmekten neredeyse yere kapaklanacaktı.

"Öyle mi? Ona hayran mı kaldın şimdi? Bakıyorum da bir tarzın var... benim çalışanlarım," Sırıttı. "Yine de dikkatli ol. Bu tam bir kalp hırsızıdır. Hatta tam olarak bu yüzden tanıştık."

Kai kafa karışıklığıyla ona baktı.

"O... senin kalbini mi çaldı?"

Sunny heyecanla başını salladı.

"Aynen öyle! Daha doğrusu, kalbimin tam ortasına bir ok sapladı. Canım it gibi yanmıştı."

Sunny, Katil'e dönüp hoş bir tavırla gülümsedi.

"Ama merak etme. Bir sonraki karşılaşmamızda ölü bir tanrının içinde boğuştuk... başka bir büyük ölü tanrının cesedi içinde yürüyen bir ölü tanrının içinde... ve o ölü tanrı ufalanıp gittiğinde ben de ona borcumu ödedim. Onu öldürerek. Ha, bir de onu öldürdükten sonra bir yıl kadar daha dövüştük, bu sefer kendi ruhumun içinde. Hatta o arada ben de bir ara öldüm. Gördüğün gibi, oldukça titiz bir seçme sürecinden geçiyoruz! Ama başka türlü nasıl iyi eleman bulunur ki?"

Kai boş boş ona bakakaldı.

O anlamsız bakışlarla karşılaşan Sunny kaşlarını kaldırdı.

"Ne oldu? Gece Şarkıcıları için farklı bir işe alım yönteminiz mi var?"

Kai gözlerini bir an için kapattı ve sesi her türlü duygudan arınmış bir halde sordu:

"Sunny, sana bir şey sorabilir miyim?"

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Tabii. Sor."

Kai derin bir nefes aldı.

"Acaba herhangi bir ruh hastalığından mustarip olabilir misin?"

Sunny kaşlarını çattı.

"Ne? Tabii ki hayır."

Kai yavaşça nefesini verirken, Sunny gülümseyerek ekledi:

"Ruh hastalıklarından mustarip olmak mı? Ne kadar da sıradan. Olsa olsa ruh hastalıkları benden mustariptir..."

Kai'nin gözleri titredi.