Kanlı Koridorlar ve Yaklaşan Son

Taht odasına giden yol, baskın için aceleyle hazırlık yapmış bir paralı asker sürüsü tarafından tutulmuştu. Büyük kalenin koridorları ve salonları, görkemli sergi için depolanan inşaat malzemeleri ve mobilyalarla doluydu; şimdi ise tüm bunlar derme çatma barikatlara ve silah mevzilerine dönüştürülmüştü. Geniş salonlar, her biri ölümcül birer küçük arenaya evrilmişti.

“Bu durum... biraz heyecan verici.”

Mermiler ıslık çalarak yanından geçerken büyük bir sandığın arkasına gizlenen Sunny, içinde karanlık bir heyecan hissetti. Bu saldırı başlı başına ölümcül bir ilişki gibiydi; zira serseri bir kurşun her şeyin sonu olabilirdi. Ölüm, görülmeyecek kadar hızlı ve kaçılamayacak kadar kalabalık, görünmez kanatların üzerinde süzülüyordu.

Her saniye son anları olabilirmiş gibiydi; yapabilecekleri tek şey ellerinden geleni yapıp şansın yanlarında olması için dua etmekti. Sıradan insanlar ateşli silahlar karşısında işte böylesine savunmasız ve acizdi...

Ancak bu yeni bir şey değildi. Sunny yetişkinlik hayatının tamamını bir uyanmış olarak geçirmişti. Her ne kadar uyanmışlar sıradan insanlardan sayısız kat daha güçlü ve dayanıklı olsalar da, şiddet dolu hayatlarının her gününü tam olarak bu hisle yaşıyorlardı.

Kabus Büyüsü dünyasında ne kadar güçlü olduğunuzun pek bir önemi olmazdı; varlıklarıyla bile sizi bu dünyadan silebilecek yaratıklar her zaman vardı. Bu açıdan bakıldığında, geleneksel silahlar karşısında çaresiz kalmak sadece eski bir hikayenin farklı bir versiyonuydu.

En azından bu sefer üzerinde kurşun geçirmez bir yelek vardı. “Kımılda!”

Siper aldığı sandığı döven mermi yağmurunda kısa bir duraksama oldu; bu, ona nişan alan paralı askerlerin şarjör değiştirdiği anlamına geliyordu. Bu fırsatı değerlendiren Sunny, saklandığı yerden fırlayıp ileri atıldı.

Koşarken tabancasını birkaç kez ateşleyerek düşmanlarını başlarını eğmeye zorladı ve derme çatma barikatın üzerinden atladı.

On saniye sonra hepsi ölmüştü. Effie o sırada ikinci barikatı temizlemişti bile. Morgan ise tavandaki yüksek bir iskeleye gizlenip onları tek tek avlamaya çalışan yalnız bir tetikçiyi soğukkanlılıkla vurdu.

Ceset yere çakılırken, diğer Mordret başını ürkekçe kaldırdı ve dikey duran uzun bir sandığın arkasından çıktı.

Etrafına bakıp kederli bir şekilde iç çekti. “Ne büyük bir trajedi... heykeller...”

Paralı askerlerin kurşun yağmuruna tuttuğu sandıkların içinde, bu salondaki serginin en değerli parçaları olması planlanan paha biçilemez heykeller vardı. Şimdi ise heykeller paramparça olmuştu; tamamen dağılmasalar bile sergilenemeyecek kadar ağır hasar görmüşlerdi. Sunny, diğer Mordret’e sessiz bir bakış attı. Heykeller için endişelenmenin bir anlamı olmadığını söylemek istiyordu ama sustu.

Tabii ki anlamı yoktu... Valor Klanı'nın hazırladığı Serap Müzesi'nin büyük açılışı asla gerçekleşmeyecekti. Heykellerin yok oluşuna üzülmek beyhudeydi, zira çok yakında tüm Serap Şehri onları takip edecekti. Bu illüzyon gerçeklik, öyle ya da böyle çözülüp gidiyordu.

Sunny, diğer Mordret’in heykeller için yas tutarak aptalca davrandığını bilse de bu duygusunu dışa vurmadı. Bu adam, duyduğu üzüntünün ne kadar yersiz olduğunu herkesten iyi biliyordu... Tüm dünyası sona eriyor, tüm hayatı siliniyordu. Sunny, böylesi bir kaderin ne kadar korkunç olduğunu takdir edebilecek eşsiz bir konumdaydı.

Tüm bunlara rağmen diğer Mordret’in yıkılmak ya da kontrol edilemez bir gazap içine düşmek yerine hala soğukkanlı ve hatta sakin görünmesi, ne kadar kırık ve eksik olduğunun bir başka kanıtıydı. Hiçlik Prensi’nin bu iki yanı birbirinden ne kadar farklı olursa olsun, ikisine de tam denemezdi. “Acele edin!”

Heykel salonundan fırlayıp ilerideki koridorda başka bir çatışmanın ortasına daldılar. Karanlık, namlu ağızlarından çıkan alevlerle yırtılıyor, taş duvarlardan yankılanan sağır edici silah sesleri neredeyse dayanılmaz bir hal alıyordu.

Koridordan sonra bir başka salon, salondan sonra ise dar bir merdiven boşluğunda ölümcül bir arbede yaşandı. Sunny ve yoldaşları bazen ele geçirdikleri silahları kullanarak düşmanı geri püskürtüyor, bazen de göğüs göğüse çarpışmaya girerek paralı askerleri daha vahşi yöntemlerle saf dışı bırakıyorlardı.

Ancak köşeyi döndüklerinde karşılarına ne tür bir engel çıkarsa çıksın, hiçbir şey onları durduramıyordu. Madoc'un özel güvenlik güçlerinin savunmasını, ivmelerini bir an bile kaybetmeden delip geçtiler ve arkalarında bir kıyım ve ceset izi bıraktılar.

Bu şaşırtıcı değildi.

Serap Kalesi'nde, Madoc'un kiraladığı seçkin güçlerin şiddetli direnişiyle karşılaşan Sunny, çağdaşlarının ne kadar korkutucu olduğunu tam anlamıyla takdir edebiliyordu. Serap Şehri... barış çağında var olmuş bir yerin yansımasıydı. Sunny'nin kendi zamanı ise çekişme ve savaşın hüküm sürdüğü bir çağdı. Cinsiyet veya sosyal statü gözetmeksizin herkes, erken çocukluk döneminden itibaren savaş eğitimi alırdı. Gerçek dünyada belirgin bir askeri kültür yoktu; çünkü askeri kültürün kendisi zaten kültürün ta kendisiydi. Hükümet görünüşte gezegen çapındaki devasa bir ordunun komuta merkeziydi ve bu gezegende yaşayan her insan birer askerdi.

Sadece, gerçek bir orduya benzer şekilde, her asker muharip bir göreve atanmazdı. Kimisi altyapıyı korur, kimisi savaş araçları üretir, kimisi de askerlerin işlevini yerine getirebilmesi için gereken ikmali sağlardı... Ama bu muharip olmayanlar bile eğitimli birer savaşçıydı.

Ve bu sadece sıradan nüfustu.

Bir de bu militer toplumun seçkinleri vardı; Kabus Büyüsü tarafından mükemmel bir savaşçı sınıfına dönüştürülmüş uyanmışlar. Sadece İlk Kabus'un dehşetinden ve Rüya Alemi'nin ürkütücü genişliğinden sağ çıkanlar geriye kalıyordu; bu acımasız seçim süreci, yeteneksizliğe veya doğuştan gelen zayıflığa yer bırakmıyordu.

Bu çelikleşmiş hayatta kalanlar arasında sadece en iyilerin en iyisi yükselip Üstat olabiliyordu. Üstatlar arasında ise sadece en güçlüler Azizliğe ulaşıyordu.

Ancak Sunny, Effie ve Morgan sadece birer Aziz değildi. Onlar sadece dışarıdaki en güçlü insanlardan birkaçı değildi; onlar mutlak seçkinlerin içindeki en mutlak olanlardı... Bu soğuk yeni çağın en ölümcül ve en yırtıcı çocuklarıydılar.

Özellikle Sunny, daha önce hemen hemen hiç kimsenin ulaşamadığı kadar yükseğe çıkmıştı.

Öyleyse, bu paralı askerlerin onlara karşı ne şansı olabilirdi ki?

Kalenin kalbine giden kanlı bir yol açan dörtlü, taht odasına tam Saint ve Mordret ile aynı anda ulaştılar.