Kanlı Karelerdeki İlk Hamle

Sunny oklarını yaparken, gölge ellerinden biriyle bir ok kavradı ve külün üzerine bir ızgara çizmeye başladı.

Yediye yedi, toplam kırk dokuz kare…

Ardından, karelerden bazılarını çeşitli rünlerle işaretledi.

Sunny, yeşim tahtanın üzerindeki figürlerin dizilimine çok dikkat etmemişti ama yine de her ayrıntıyı kusursuzca hatırlayabiliyordu. Ayrıca özel oymalarla belirtilmiş beş kare vardı; biri tahtanın tam ortasında, diğer dördü ise dıştaki her bir sıranın orta karesindeydi.

Nihayetinde oku ızgaraya doğrultup konuştu.

"Oyuncak Odası'ndaki oyun tahtası işte böyle görünüyordu. Gördüğün gibi, Kül Diyarı kaybetmenin eşiğinde. Sadece üç karemiz kalmış; Kül Tiranı yani ben, bir de iki Kül Canavarı. Onlar da sen ve Katil."

Izgaranın en alt sırasındaki üç kareyi işaret etti. Bunlardan biri dış sıranın tam ortasındaki kare olduğu için özel bir rünle damgalanmıştı.

"Arkamızdaki kaleyi görmüş olmalısın. Sanırım orası Kül Kalesi, Seishan'ın bahsettiği o özel karelerden biri. Tam karşıdaki karede de benzer bir oyma var, yani Kar Kalesi de burada olmalı." Sunny oku en üst sıranın orta karesine çevirdi.

"Ancak diğer üç özel karenin üzerindeki oymalar farklı. Onlar kale değil ama ne olduklarını henüz bilmiyorum. Tahtanın tam göbeğindeki kare de sağ ve sol dış sıralardaki diğer ikisinden farklı."

Sunny içini çekti. "Neyse, yakında öğreniriz. Asıl önemli olan, on iki Kar Heyulası'nın nerede durduğu. Bir düzen görebiliyor musun?"

Kai ızgarayı inceledi.

Tahtada üç Kar Canavarı, kalan üç Kül figürüyle burun buruna gelmişti. Tahtanın karşı tarafında Kar Tiranı, Kar Kalesi'nde duruyordu; hemen altındaki sırada ise bir Kar İblisi ve iki Kar Canavarı tarafından korunuyordu. İkinci Kar İblisi tahtanın merkez karesinde nöbet tutmaktaydı. Bir Kar Hortlağı ve iki Kar Canavarı ise sağ dış sıranın orta karesini savunuyordu.

Ve son olarak, son Kar figürü olan diğer hortlak, sol alt köşede tek başına duruyordu.

Kai kaşlarını çattı. "Bana öyle geliyor ki… üç canavar Kül Kalesi'ni kuşatmaya hazırlanıyor, geri kalan figürler ise tahtadaki önemli kareleri koruyor. Üçü Kar Kalesi'ni ve tiranlarını kolluyor, üçü şu sağ orta kare her neyse orayı savunuyor, biri haritanın kalbini bekliyor. Bir tanesi de yolunu şaşıp köşede kalmış gibi."

Sunny sırıttı. "Aynen öyle."

Kai bir süre ona baktı, sonra sordu: "Eee?"

Sunny ona manalı bir bakış attı. "Ben ne bileyim? Tipimde usta bir satranç oyuncusu hali mi var?"

Kai birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. "Değil misin?"

Sunny küçümseyerek güldü. "Hayır, değilim. Doğruyu söylemek gerekirse, satrançta iyi olmak için ne gerektiğini anladığım an ilgimi kaybettim. Şunu bil ki… o bir oyun değil, resmen bir angarya! Neden bu kadar sıkıcı bir şeyi ustalıkla öğrenmek için vaktimi heba edeyim ki?"

Başını iki yana salladı.

Julius Hoca ile satranç oynamak başlangıçta eğlenceli ve heyecan vericiydi ama Sunny bunun tamamen kalıplar ve hesaplamalardan ibaret olduğunu fark edince hemen sıkılmıştı. Zaten gerçek hayatında yeterince hesap kitap yapıyordu.

Damanın o kaotik karmaşası daha eğlenceli geliyordu. Ve tabii ki hiçbir şey oyunların soylu kralı tavlanın eline su dökemezdi…

Çünkü zar atarken hile yapmanın sayısız yolu vardı ve işin en zevkli kısmı da buydu.

Sunny, Kai'ye baktı. "Neden sordun? Sen mi iyisin satrançta?"

Kai burnunun ucunu kaşıdı. "Pek sayılmaz. Dürüst olmak gerekirse satrançla ciddi ilgilenmek çok vakit alıyor. Ve benim, şey… vaktimi değerlendirmek için her zaman daha iyi yollarım vardı."

Sunny ona şüpheyle baktı. "Az önce kibarca bir sosyal hayatı olduğunu mu ima etti bu çocuk?"

Eh, haliyle! Bu tip, satranç kulübü başkanı olmayacak kadar popüler olmalıydı. Eğer bir kulübün başkanı olsaydı, o kesinlikle "Gönülçelenler Kulübü" olurdu.

Sunny başını sallayarak içini çekti. "Yani hiçbirimiz satrançta nasıl kazanılacağını bilmiyoruz. Üstelik bu satranç bile değil… bu Ölüm Oyunu. Hatta Ariel tarafından yaratılmış, kendi kurallarına göre işleyen tuhaf bir versiyonu. Bu kuralları henüz bilmiyoruz, o yüzden bir strateji geliştirmek zor olacak."

Endişeli bir ifadeyle ızgaraya baktı.

Fakat sonra Sunny kıpırdandı. "Aslında…"

Başını çevirip birkaç adım ötede boş boş duran Katil'e baktı.

"Tamamen haklı sayılmam. Aramızda Ölüm Oyunu'nun nasıl oynanacağına dair her şeyi bilmesi muhtemel biri var."

Katil, binlerce yıl önce Rüya Âlemi'nde yaşamış birinin gölgesiydi. Ölüm Oyunu onun halkı arasında popüler olduğuna göre, kendisi pekâlâ usta bir oyuncu olabilirdi.

Sunny bir süre onu süzdü, sonra umutla sordu: "Hey. Ölüm Oyunu oynamayı biliyor musun? En iyi strateji nedir?"

Kırk dokuz kareden kırk altısı zaten Kar Diyarı'nın elindeyken zafer kazanmak mümkün müydü?

Katil başını çevirip ona baktı, kömür karası gözlerinde hiçbir duygu belirtisi yoktu.

Tam Sunny umudunu kesmek üzereyken gölge aniden hareketlendi ve çizdiği ızgaraya baktı.

Gölge bir süre hareketsiz kaldı, ardından elindeki okla külün üzerine bir rün kazıdı.

Kai merakla rüne baktı. "Kurban mı?"

Sunny yavaşça başını salladı. "Evet… kurban. Daha doğrusu, özel bir kurban türü. Kurbanlık bir katliam."

Demek Katil'in önerdiği strateji… kurban olarak birini katletmekti.

Kai kaşlarını çattı. "Piyonlarından birini feda etmeni mi öneriyor?"

Sunny ızgaraya bakıyordu. Sonunda yavaşça başını iki yana salladı.

"Hayır… sanmıyorum. Seishan'ın başka neler dediğini hatırlıyor musun? Ölüm Oyunu'nun bazı versiyonlarında Tapınak denilen özel kareler olduğunu söylemişti. Orada rakip figürler, seninkileri güçlendirmek için kurban edilebiliyor."

Eğer Tapınaklar, Katil'in zaferin sırrı olarak göstereceği kadar önemliyse, Kar Tiranı da bu Tapınakları korumaya büyük önem veriyor olmalıydı.

Buna dayanarak Sunny, beş özel kareden hangilerinin Tapınak olduğunu çıkarabilirdi.

"Yanılmıyorsam bunlar sağ ve sol dış sıraların orta kareleri."

Sunny, Katil'e bakıp gülümsedi. "Yazabiliyorsun demek, ha?"

Gölge sadece sessizce ona bakmakla yetindi.

Sunny kıkırdadı, sonra alaycı bir tonla sordu: "Pekâlâ, o zaman bizim için şunu bir açıklar mısın… bu lanet oyunu nasıl kazanacağız?"

Katil bir anlığına sessizce onu süzdü, sonra öne doğru eğildi.

Okunun ucu küle daldı, Kar Kalesi'nin bulunduğu kareyi deşti ve Kar Tiranı'nı temsil eden rünleri paramparça etti.

Sunny birkaç saniye boyunca oka baktı, sonra sırıttı. "Zaten belliydi…"