Fuel of Desire

BAŞLIK: Arzunun Yakıtı

İLK başta Sunny güldü.

Soru gerçekten de çok saçmaydı. Kuklacı ne ima ediyordu? Modern çağın dehşetlerinin veba ile dünyayı yok etmeye ve yutmaya can atan Kabus Yaratıkları'ndan değil de, insanlardan kaynaklandığını mı?

"Ah, kesinlikle sizin yüzünüzden. İnanın bana, ben oldukça barışçıl bir insanım. Dilerseniz bana Barışın Mirasçısı bile diyebilirsiniz."

Pekala.

Sunny'nin kendi içinde on binlerce ölü ruhtan oluşan bir ordusu vardı; bunların hepsi – en azından çoğu – bizzat kendisi tarafından öldürülmüştü. Ama bu, onun savaşçı ve şiddet yanlısı bir insan olmasından değildi. Sadece koşullar onu bir iki kez ortalığı kasıp kavurmaya zorlamıştı.

Kabus Yaratıkları arasında bile az kişi Sunny kadar çok şiddetli ölüme neden olmuş olsa da, bu onun özellikle katliam ve kıyımdan hoşlandığı için değildi. Gerçi bazen hoşlanırdı ama o kadar sık değil.

Gerçekten de çok nadiren.

Sunny bir şeyler söylemek için ağzını açtı ama sonra tekrar kapattı.

İnsanların, Kabus Yaratıkları insanlık için varoluşsal bir tehdit oluşturmasaydı, ilk saldıran onlar olmasaydı, onları rahat bırakacağını açıklamak istedi ama bu bir yalan olurdu.

Ne de olsa, Kabus Büyüsü inmeden çok önce insanlar Dünya'daki yaşamın çoğunu yok etmeyi başarmış – ve neredeyse birbirlerini de ortadan kaldırmışlardı. Açgözlülük, şiddet ve daha fazlasına sahip olma, daha fazlasını yayma, daha fazlası olma yönünde doymak bilmez bir arzuyla doluydular. Değerli olan her şeyi acımasızca, tekrar tekrar ve pişmanlık duymadan yağmalayıp talan ettiler. Yani, eğer bir çayırda barış içinde otlayan zararsız Kabus Yaratıkları sürüsü olsaydı, insanlar muhtemelen onları katleder ve değerli bedenlerini parçalara ayırırdı. Sadece ruh parçacıkları bile onları yok olmaya sürüklemek için bir sebep olurdu.

Sunny dudaklarını büzdü, aniden kendinden emin değildi.

Sonunda, sadece tekrarladı:

"Evet, büyük ihtimalle sizin yüzünüzden."

Kuklacı ona acıyarak bakıyor gibiydi.

Az sonraki sessizliğin ardından, yumuşak ses yeniden konuştu:

"Çok daha anlamlı bir soru var, Kurtarıcı. Alevin Enkarnasyonları, neden acımasız dünyalarını bu şekilde yarattılar? Neden yaşamı sürekli bir mücadele haline getirmek ve kendi tasarımlarının kafesine hapsolmuş varlıklara teselliyi esirgemek zorundalar? Neden umutsuzluk, arzu, umut ve savaş var? Söyle bana, Alevin yaratığı."

Sunny, aniden gelen felsefi soru karşısında şaşırarak alay etme arzusunu bastırdı. Felsefi soruların tanım gereği bir cevabı yoktu; zaten onları böyle yapan da buydu. Bu yüzden, daha iyi soru Kuklacı'nın neden zamanını boşa harcamakta ısrar ettiği olurdu. Ama sonra, alaycı gülümseme yavaşça yüzünden silindi. Çünkü Sunny aniden cevabı bildiğini fark etti.

Birkaç an oyalandı ve sonra şaşkın bir sesle fısıldadı:

"Çünkü Alev, sönüyor."

Siyah ipek rüzgarda dalgalanıyor, sayısız ipliği bir deniz gibi hışırtı çıkarıyordu.

Kuklacı'nın yumuşak sesi o hışırtıdan doğdu:

"Gerçekten de öyle. Alev Arzudur ve Arzu Alevdir. Ama alevin yanmak için yakıta ihtiyacı var, Kurtarıcı. Beslenmesi gerekiyor. Kendini sürdürmek için bir şeyleri yutması gerekiyor. Özlemimiz, hasretimiz, arzumuz, umudumuz – onlar Alevi körükler. Sen ve ben farklıyız ama sonunda ikimiz de aynıyız. Hayatlarımız yakıttır ve biz sadece Alev tarafından yutulmak için varız."

Dev siyah güve, kocaman başını eğerek Sunny'ye yukarıdan baktı. "İkimiz de bu oyunun mahkumuyuz. Farklıyız, evet, ama aynıyız. Paylaştıklarımız bizi ayıranlardan çok daha büyük. Bu yüzden düşman olmamız için hiçbir sebep yok."

Sunny, Kuklacı'nın sunduğu gerçeğe – en azından gerçeğin bir versiyonuna – dalmış bir şekilde yerinden kıpırdandı. Zihni yavaşça son iddiaya kaydı ve kısa bir tereddütten sonra sakin bir tonla sordu:

"İkimiz de mahkum muyuz? Beni sürekli Kurtarıcı diye çağırmanızın sebebi bu mu?"

Dev siyah güvenin antenleri hafifçe sallandı. "Evet. Uzun zaman önce, sizin Dokumacı dediğiniz kişi bana bir anlaşma teklif etti. Ölüm Oyununda Dehşet İblisi'ni yenmelerine yardım edecektim ve karşılığında, Kaderin İpleri'ni bükerek hayatta kalmamı sağlayacaklardı. Ve yeterince beklersem, beni kafesimden kurtaracak bir varlık gelecekti."

Sunny kıkırdadı. "Dokumacı sana özgürlük vaat etti, öyle mi?"

Kuklacı kıpırdandı. "Özgürlük. Hayatta kalma. Kurtuluş."

Rüzgarlar ipekten yapının üzerinde uluyor, siyah ipek ipliklerini şiddetle, acilen dalgalandırıyordu.

Sunny karanlıkça gülümsedi.

"...Dokumacı'nın usta bir yalancı olduğunu bilmiyor muydun? Hayır, gerçekten. Anlaşma yapabileceğin daha hain bir piç bulmakta zorlanırdın."

Başını salladı.

"Sana söyleyeyim, Kuklacı. Tanrılara asla güvenmemelisin ama Dokumacı'ya gerçekten asla güvenmemelisin. Sadece bir budala güvenirdi. Aslında, bundan daha budalaca tek şey, Lanetli bir Tiran'a güvenmek olurdu."

Yukarı bakarak, devasa siyah güveye gözlerini dikti. "Sana bir soru sorayım."

Sunny içini çekti ve elini kaldırıp yavaşça gerindi. "Aslında, bunu zaten sormuştum – hatta ilk sorduğum soru buydu diyebiliriz. Benimle neden konuşuyorsun?"

Ellerini indirdi ve Kuklacı'ya ürkütücü bir şekilde baktı.

"Güneş batmadan seni öldüremeyeceğimden emin olmak için zaman kazanmak amacıyla değil, değil mi?"

Birkaç uzun anlık sessizlik oldu.

Ve sonra, yumuşak ses bir kez daha hiçlikten yankılandı. Ancak artık o kadar yumuşak değildi. Ve insan sesine uzaktan bile benzeyen hiçbir şeye benzemiyordu.

Bunun yerine, ürkütücü, derinden rahatsız edici, korkunç bir hışırtı Sunny'yi sardı, tüylerini diken diken etti.

"Argh, öldür, beni mi?"

Dünya'nın kendisi Sunny'ye alayla gülüyor, zihnini altüst ediyordu.

"Ölümün kurtuluş. Kül Tiranı. Dokumacı. sözlerini tuttular."

Kuklacı bundan sonra konuşmadı ama çarpışmadan birkaç an önce Sunny, rüzgarda boğulan ölüme yakın bir yankı duyduğunu sandı.

Kelimeleri zar zor seçebiliyordu:

Sunny, Kuklacı'nın ona gerçeği mi söylediğini yoksa avının zihnine uyacak şekilde karmaşık yalanlar mı ördüğünü bilmiyordu. Belki de ikisi birdi; aldatmacanın arasına serpiştirilmiş gerçek parçacıkları, her şeyi çok daha inandırıcı ve baştan çıkarıcı kılmak için.

Ancak bir şey kesindi. Sunny, Kuklacı'nın tüm Kabus Yaratıkları'nın muzdarip olduğu kötücül deliliğin üzerinde olduğuna bir an bile inanmamıştı.

Belki de kabus yaratıkları gerçekten Alevin Çağrısı tarafından deliliğe sürükleniyordu, tıpkı Uyanmış'ların Kabusun Çağrısı'na maruz kaldıklarında akıl sağlıklarını korumakta zorlandıkları gibi.

Belki de devasa siyah güve, kötü niyetini bir nebze bastırmakta gerçekten ustaydı.

Ama bu, Boşluk tarafından çarpıtılmamış herkesi ve her şeyi yok etme ve yutma yönündeki kuduz zorlamadan gerçekten özgür olduğu için değildi. Daha ziyade, kurbanlarını sahte bir güvenlik hissine çekmek içindi – tıpkı Kuklacı'nın Sunny'yi çekmeye çalıştığı gibi. En iyi ihtimalle Sunny'yi tüketmeyi amaçlamıştı. En kötü ihtimalle ise onu bir kuklaya dönüştürmek, onu Yolsuzluk ile enfekte etmek ve kendi kölesi yapmaktı.

Eğer öyleyse, Sunny dev güvenin ona anlattığı diğer şeylere de inanmaya meyilli değildi. Ama yine de, yine de. Ya gerisi gerçekten doğruysa? Ya bir kısmı doğruysa? Ya Sunny'nin bildiği dünya – varoluşun kendisi – hepsi yanmaya mahkum oldukları bir fırından başka bir şey değilse? Ya tüm canlıların amacı sadece yakıt olmaksa? Evren, Boşluğu içermek için inşa edilmiş bir kafesti. Ama hepsi de onun içinde kafeste değil miydi? Bu ne kadar da korkunç bir düşünceydi.

Sunny, bu düşünce çizgisinde bir yanlışlık olduğunu hissetti.

Kuklacı ona gerçeğin bir versiyonunu sunmuş olsa bile, bir şeyleri atlamış, bağlamı değiştirmiş ve her şeyin anlamını çarpıtmış olmalıydı. Ama Sunny... Emin değildi. Emin olamazdı, çünkü şüphe tohumları zihnine zaten ekilmişti.

'Lanet olsun!' Ne olduğunu fark ettikten sonra bile Sunny hiçbir şey yapamadı.

Yapabileceği tek şey, bu tohumlar kontrol edilemez bir şeye dönüşmeden önce Kuklacı'yı öldürmekti. Neyse ki, boşa harcanan zaman sadece ürkütücü güveye yaramadı. Geçen her dakika ile Sunny güçleniyordu – Akşam Yıldızı, Yeraltı Teçhizatı'nın karanlık derinliklerinde yanıyor, ona vahşi bir güç bahşediyordu. Elbette, onun özünü ve iradesini de açgözlülükle tüketiyordu ama bu, yapmaya istekli olduğu bir takastı.

Sunny, Kuklacı ile olan sohbet tarafından büyülenmişti ama şimdi bu büyüyü üzerinden attı.

Ve bunu yaptığında, sırtından bir ürperti geçti, geçen zamanın gözden kaçırdığı tek şey olmadığını fark etti. Gerçekte, Sunny oldukça az şeyi de fark edememişti.

Düşününce, ayağı Kar Kalesi'nin yamacına bastığı andan itibaren tuhaf davranıyordu. Daha iyisini bilmesine rağmen bir sohbet başlatmak, Kuklacı'nın şüpheli derecede uygun iddialarına uymak, çevresindeki hiçbir şeye dikkat etmemek – dalgalanan siyah ipek iplikleri dışında.

En önemlisi. Kai ve Slayer'ın varlığını tamamen unutmuş olması. 'N-ne? Nasıl oldu da?' Lanetli Tiran'la konuşurken arkadaşlarının ne yaptığını neden hiç sorgulamamıştı ki Sunny? 'Kahretsin!'

Sunny aceleyle etrafına bakındı, aynı anda gölge duyusunu da etrafa saldı. Gözleri irileşti, korku buz gibi pençeleriyle kalbini kavradı. Kai yüzlerce metre uzaktaydı. En azından Yüce formundaki Kai'ye benzeyen devasa bir figür, kaygan, kara ipek yığınının altında gömülüydü, çaresizce kendini kurtarmaya çalışıyordu. Sunny, o devasa yaratık ipeği parçalarken bir ejderhanın boğuk çığlıklarını duyabiliyordu; gece yarısı pulları, karanlık ipliklerin arasındaki boşluklardan parıldıyordu. Slayer ise hiçbir yerde görünmüyordu; sanki kara ipeğin dalgalanan yığını tarafından tamamen yutulmuştu. Kuklacı ise hâlâ dağın tepesinde, hareketsiz bir şekilde tünemiş, üzerlerinde ürkütücü, böceksi bir tanrı gibi yükseliyordu.

En rahatsız edici olanı ise Sunny'nin hiç farkına varmadan, imkansız derecede ince iplerin uzuvlarına dolanmış, bedenine nüfuz etmiş ve ta ruhuna kadar ulaşmış olmasıydı.

Sunny titredi. "Ah."

Devesa kara güve'nin hareketsiz figürüne ölümcül bir bakış fırlatarak, Sunny ileri atıldı. En azından denedi. Ancak kara ipler onu yerinde tutuyor, bir kukla gibi kontrol ediyordu.

"Kahretsin!" Zihnine korkunç bir dalga gibi bir panik hücum etti. Onu şiddetle bastırarak, Sunny görünmez iplere karşı direndi, iplerin titrediğini ve gevşediğini hissediyordu. İradesi bir bıçak gibi onları kesti, birkaçını kopardı.

Ancak daha fazlası yerini aldı, Sunny'nin etine, ruhuna ve özüne işleyerek. Bu ipler hem somut hem de soyuttu. Onu fiziksel olarak kısıtlıyorlardı, ama çok daha tehlikelisi, zihinsel olarak da engelliyorlardı. Zihni şüpheyle zehirlenmişti ve Kuklacı bu şüpheyi onu kontrol etmek için kullanıyordu. Sunny ileri atılmak istediğinde, ipler tam da bunu yapma kararlılığını boğuyordu; bu yüzden yerinde kaldı, bedenini hareket etmeye zorlayamıyordu.

"Sen. iğrenç. şey!" Sunny hırladı ve zihnini arındırarak savaş berraklığı durumuna soktu. Aynı zamanda kararlılığını çelikleştirdi ve kendini saf iradeden dövülmüş bir zırhla sardı. Bilinçaltını yılmaz bir eksen etrafında yeniden inşa etti. Öldürme niyeti. Kuklacı'ya ölüm ve yıkım getirme konusundaki soğuk, yakıcı, ezici arzusu. O iğrenç güveyi parçalamak. Sayısız kara ipek ipi koptu.

Ancak daha fazlası onu kuşattı, boğucu bir kozalak gibi bağlıyordu. Ya da belki bir krizalit gibi. Sunny boğuk bir çığlık attı, dizlerinin üzerine çöktü. İpler derisini kesti, kan damlaları akıttı. "Onu öldürmeliyim. Mutlaka."

Öldür onu.

Öldür onu.

Yapmalıydı! Öldürmeli! Şeytanca sırıtarak, Sunny kanının vücudundaki ince kesiklere geri akmasını emretti ve fiziksel formunu serbest bıraktı. Vücudu şekilsiz bir karanlık yığınına dönüştü. Ancak Kuklacı'nın iplerinin boğucu pençesinden hâlâ kaçmayı başaramadı, zira ipler gölgeleri de bağlı eti bağladıkları kadar kolayca bağlıyordu.

Geniş gölge, kara ipek ağıyla sarılmış bir halde çabalayıp gerildi. Bağlı, tuzağa düşmüş. Kaçamıyordu.

Biraz uzakta, artık parıldayan ipliklerin dalgalanan yığını arasından o muhteşem ejderhadan hiçbir iz görülemiyordu ve ondan hiçbir ses duyulamıyordu. Kai'nin figürü tamamen karanlık bir ipek tepesinin altına gömülmüştü.

Güneşin çoğu ufkun arkasına gizlenmişti ve parıldayan gün batımının ateşli ihtişamı yavaşça alacakaranlığın loşluğuna dönüşüyordu.