Alacakaranlıkta Bir Umut

Alacakaranlık göğünün altında, sisle örtülü, sayısız parıldayan yıldızın soluk ışığıyla aydınlanan, çalkantılı dalgalardan oluşan sonsuz bir deniz uzanıyordu. Dalgalı denizin yüzeyinde güçlü rüzgarlar eserken, altındaki dipsiz derinliklerde akıl almaz bir karanlık yatıyordu.

Uzak ufuk, ağır bulutlardan bir duvarın ardına gizlenmişti; yok edici bir fırtınanın gelişini müjdeliyordu.

Kaçınılmaz felaketin ürkütücü tehdidine kayıtsız kalan devasa bir gemi, dalgaların üzerinde büyük bir hızla ilerliyordu. İskeleden sancağa en az bir kilometre genişliğinde olmasına rağmen, bu kadim gemi, muazzam uzunluğu yüzünden yine de dar görünüyordu. Kadim gövdesi ahşaptandı ama dikişsizdi, sanki bir zamanlar akıl almaz büyüklükte bir ağacın dalı oyularak yapılmış gibiydi.

Gemi, başlı başına bir şehirdi; üzerinde düzinelerce geniş güverte, güzel saraylar, yüksek pagodalar yükseliyor, sınırsız ambarlarında ise büyük sırlar gizleniyordu. Vahşi korulukları, coşkun dereleri, derin gölleri ve narin çayırları vardı.

Burası, Güney'in Vekili Aziz Jet tarafından yönetilen Büyük Kale, Gece Bahçesi'ydi.

Bu mucizevi gemi, bir zamanlar, Gece Hanedanı'na aitken çoğunlukla ıssızdı. Binlerce Uyanmış onu yuva bellemiş olsa da, sayıları ne birçok güvertesini ne de sayısız ambarını doldurmaya yetmişti; sarayların ve pagodaların çoğu boş durmuş, alt güvertelerin birçoğu keşfedilmemiş kalmış, koruluklar ise bakımsız büyümüştü.

Şimdi işler farklıydı.

Milyonlarca mülteci, Rüya Kapısı'ndan geçerek bu dev gemiye gelmişti ve böylece Gece Bahçesi bambaşka bir yere dönüşmüştü.

Saraylar artık meskun hanelerdi. Vahşi koruluklar işlenmiş meyve bahçelerine dönmüş, çayırlar verimli tarlalara evrilmişti. Çocuklar göl kenarlarında oynuyor, berrak sularında yüzüyordu...

Sayısız renkli fener, yüzen şehri aydınlatıyor, sisli denizin loş alacakaranlığında onu canlı bir mücevher gibi parlatıyordu.

Naeve, geminin pruvasındaki yüksek bir noktadan Gece Bahçesi'nin bu canlı manzarasını yüzünde karmaşık bir ifadeyle izliyordu. Büyük Kale'nin Fırtına Denizi'nin tehlikeli genişliğine bir kez daha meydan okuduğunu görmek güzeldi... sayısız insana yuva olup böylesine canlı ve gelişmiş hale geldiğini görmek de bir o kadar tatmin ediciydi.

Ancak aynı zamanda, eski halinin o ıssız dinginliğini... klanının yönetimi altındaki Gece Bahçesi'nin o yıldız ışıklı huzurunu hatırlamadan edemedi.

Eski klanı. Gece Hanedanı artık yoktu.

Babacık!

Çocuksu bir ses duyan Naeve, yüzündeki melankoliyi silip gülümseyerek arkasını döndü. Bir sonraki an, canlı çivit mavisi gözlere ve saçlara sahip bir kız, tüm hızıyla kollarına atıldı; onu yakalayıp hafifçe güldü, etrafında döndürdü.

"Dur, dur... artık o kadar büyüdün ki, zavallı babana aç bir köpekbalığı gibi dalmak için fazla irisin..."

Kız sertçe kaşlarını çattı.

"Değilim ki!"

Naeve yine güldü.

Kızı zaten on iki yaşındaydı; bazen inanmakta zorlandığı bir gerçekti bu.

Ailesi nihayet birkaç ay önce Gece Bahçesi'nde ona katılmıştı. O zaman bile, onlarla istediği kadar vakit geçiremiyordu, zira rehberliğe ihtiyaç duyan çok fazla gemi ve hayatta kalan çok az Gece Gezgini vardı.

Bu yüzden, hayatları Fırtına Denizi ile uyanık dünya arasında dengesizce bölünmüştü; Fırtına Denizi'nde Gece Bahçesi ve diğer Kaleler yerleştirilip Rüya Diyarı'nın tehlikelerine karşı savunulmalı, uyanık dünyada ise deniz konvoyları izole edilmiş Kadranlar arasındaki son zayıf bağlantıyı sağlamalıydı.

Fırtına Denizi Kaleleri'nin sonuncusu geri alındıktan ve özellikle Değişen Yıldız, Rüya Kapısı'nı kullanarak Güney Amerika'dan kalan son insanları tahliye ettikten sonra durum biraz düzelmişti... yine de, Doğu Kadranı'nda savaş sürerken ve uyanık dünyanın altyapısı yavaşça çökerken kimsenin dinlenmeye vakti yoktu.

Kızını yere indiren Naeve, başını okşadı.

"Demek bugünlük okul bitti?"

Okullar nispeten yeni bir gelişmeydi. Milyonlarca insan Rüya Diyarı'na yerleşirken ve sayısız daha fazlası yoldayken, doğal olarak burada şimdi birçok çocuk vardı; bazıları ebeveynleriyle gelmiş, bazıları ise bu yabancı gökyüzünün altında doğmuştu. Tüm bu çocukların eğitilmesi ve öğretilmesi gerekiyordu.

Kılıç Bölgesi ve Şarkı Bölgesi, savaştan önceki dört yıl boyunca bu konuda pek bir şey yapmamıştı. Okullar vardı elbette, ama çok azdı; kurulanlar bile birleşik bir öğretim programı ve vizyondan yoksundu. Bu yüzden, çoğu çocuk ya ebeveynleri tarafından evde eğitim alıyor ya da ebeveynler çalışırken küçük mülteci topluluklarının üyeleri arasından seçilen bakıcılara emanet ediliyordu.

Bu garip yeni dünyada büyümeye mahkum çocuklar için kapsamlı bir okul müfredatı oluşturmak da kolay bir iş değildi. Ne de olsa, Rüya Diyarı genellikle Dünya'da aksiyomatik görünen yasalara uymayı reddediyordu. Öğretmenler, elektriğin burada aynı şekilde, hatta hiç çalışmadığı göz önüne alındığında, öğrencilerine elektriğin nasıl çalıştığını mı öğretmeliydi?

Gerçi Naeve, Bastion'da birinin çalışan bir hidroelektrik santrali inşa etmeyi başardığını duymuştu. Eğer öyleyse, Gece Bahçesi yakında bundan faydalanacaktı, zira bu dev geminin sonsuz fırtınalardan şimşekleri çektiği ve emdiği biliniyordu.

Her halükarda, savaştan sonra işler değişmişti. Hükümet devreye girmiş, birçok tanınmış Rüya Diyarı uzmanının hizmetlerinden faydalanmıştı. Naeve'in bildiği kadarıyla, projenin başındaki kişi Julius adında biriydi; Birinci Nesil'den deneyimli bir kaşif ve saygın bir akademisyen, daha önce Uyanmışlar Akademisi'nde eğitmen olarak görev yapmıştı.

Enerjik yaşlı adamın liderliğinde, evrensel eğitim yönergeleri hızla geliştirilmiş, yinelenmiş ve uygulanmıştı. Gece Bahçesi büyük ölçüde hükümetin kontrolündeydi, bu yüzden eğitim girişiminden faydalanan ilk şehir o olmuştu; Rüya Diyarı'ndaki diğer şehirler yakında her çocuğu barındıracak kadar okul açacaktı, ama burada çocuklar zaten düzgün bir eğitim alıyordu.

Naeve'in kızı, anlaşılan, okulu çok seviyordu.

Bu yüzden dersler bitmeden onu görünce şaşırmıştı.

Genişçe sırıtarak başını salladı.

"Öğretmen bizi erken bıraktı! Eve dönmemiz gerekiyormuş... şey, geçişten önce mi ne?"

Naeve birkaç an durakladı, sonra içini çekti.

"Pekala. Peki neden evde değilsin, küçük hanım?"

Kız genişçe sırıttı.

"Ödev yokken neden doğruca eve gideyim ki? Baba... sen deli misin?!"

Sonra kıkırdadı ve dedi ki:

"Yolda Büyükbaba'yla karşılaştım. Beni buraya o getirdi."

O sırada, arkasından rahatsız edici bir öksürük sesi geldi. Orada, pürüzsüz abanoz tenli ve bembeyaz saçlı bir adam duruyordu; gözleri çivit mavisi ve koyu mavi tonlarında parlıyordu. Devasa figürü geniş ve ürkütücüydü, ama o an yüzünde derin bir hüzün vardı.

"Velet, sana bana Büyükbaba deme demiştim."

Masumca ona baktı.

"Ama Büyükbaba Kan Dalgası... sen babamın amcasısın. Bu da seni büyükbaba yapar!"

Aziz Kan Dalgası sessizce ona baktı, sonra içini çekti.

"...Büyük amca. En azından büyük amca de."

Naeve kendini kızına bakarken buldu, aynı anda hem sıcak hem soğuk hissediyordu.

"İyi. Bu iyi."

Hala gülümseyebilmesi, genişçe sırıtması, kahkahalar atması ve büyükleriyle hiç düşünmeden dalga geçebilmesi iyiydi. İki yıl önce yaşadıkları onca şeyden sonra – tüm o korku, tüm o kayıplar ve tüm o değişim – Naeve'in kendisi bile nadiren kendini zorlamadan gülümleyebiliyordu.

Çocuklar yetişkinlerden çok daha dirençliydi.

Bu yüzden kızının ve akranlarının gelecekte daha iyi bir dünya kurmasını umuyordu. Ebeveynlerinin doğduğu dünya olmasa bile, daha nazik bir dünya.

İçini çekerek Kan Dalgası'na döndü.

"Amca."

Naeve birkaç an tereddüt etti, sonra çekinerek sordu:

"Gerçekten yapacak mı?"

Kızını kastetmiyordu elbette. Gece Bahçesi'nin yöneticisi ve hükümetin fiili lideri Ruh Biçici Jet'i kastediyordu.

Kan Dalgası başını salladı.

"Evet, yapacak. Hatta... fırtına yüzünden daha yakında olacak. Şimdi olacak."

Naeve bir an gözlerini kapattı.

Deri Gezgin'e karşı savaş sorunsuz ilerlemiyordu ve Doğu Kadranı'nın tahliyesi gerektiği kadar hızlı gerçekleşmiyordu. Ne de olsa tek bir Rüya Kapısı vardı; mülteciler önce kıtanın dört bir yanından tek bir toplanma noktasına getirilmeli, sonra iğrenç iğrençliğin hiçbir taşıyıcısının geçmesine izin vermemek için titizlikle taranmalıydı.

Batı Kadranı da Kabus Kapıları'nın selinde boğuluyordu.

Bu yüzden Değişen Yıldız ve Vekili bir acil durum önlemi bulmuştu. En azından bir süreliğine insanlığın lehine dengeyi değiştirecek bir şey.

Ancak kararları risksiz değildi. Naeve gözlerini açtı ve amcasına baktı.

"Bunun... en iyi hareket tarzı olduğundan emin miyiz?"

Kan Dalgası omuz silkti.

"Ben değilim. Ama itirazların varsa, Ruh Biçici ile kendin konuşabilirsin."

Naeve bir kaşını kaldırdı.

"Sen neden konuşmuyorsun?"

Amcası sessizce ona baktı, sonra boğazını temizledi.

"Şey. Çünkü... o kadın. Ondan korkuyorum."

Naeve'in kızı, büyük amcasına kocaman gözlerle baktı.

"Hiçbir şeyden korkmadığını sanıyordum Büyükbaba. Neden Jet Teyze'den korkasın ki?"

Kan Dalgası pek dışa dönük bir adam değildi, ama o an kalbine bıçak saplanmış gibi görünüyordu.

Biraz sessiz kaldı, sonra homurdandı: "Ruh Biçici nasıl teyze oluyor da ben büyükbaba oluyorum?"

Naeve kıkırdamak istedi, ama o an dünyada ince bir değişiklik olduğunu hissetti.

Yıldızlar daha parlak görünmeye başlamış, dev gemi ayaklarının altında hafifçe titremeye başlamıştı.

"Başlıyor. Bak!"

Üçü de ileriye baktı.

Orada...

Gece Bahçesi'nin önünde, bembeyaz bir çizgi gerçekliğin dokusunu yarıp göklerden aşağı, çalkantılı sulara doğru indi.

Ardından genişledi, yüksek ve geniş bir yarığa dönüştü.

Yarık, bir an sadece göz kamaştırıcı bir ışıltıyla doluydu. Sonra, binlerce yıldır ilk kez, devasa Rüya Kapısı'ndan saf gün ışığı Fırtına Denizi'nin yüzeyine vurdu.

Naeve derin bir nefes aldı, ardından hafifçe gülümsedi.

"Sanırım bunu gerçekten yapıyoruz..."

Çok geçmeden, devasa geminin pruvası Rüya Kapısı'nın geniş yarığına daldı.

Ve bir an sonra, başka bir denizin dalgalarını yardı.

Daha doğrusu, Gece Bahçesi Hint Okyanusu'nun iğrenç yaratıklarla dolu enginliğine girmişti.

Dünya'ya varmıştı.