İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Beklenmedik Karşılaşma ve Kalp Kırıklığı

"Ahaha, beni özledin mi?"

Satsuki, Takahisa'ya şakayla karışık sordu.

"Özlemez miyim hiç? Bir daha asla geri dönemeyeceğimi, kimseyle görüşemeyeceğimi düşünüp neredeyse umutsuzluğa kapılacaktım" diye üsteledi Takahisa.

"Eh, nasıl hissettiğini anlıyorum. Miharu-chan'la karşılaşana kadar ben de aynı durumdaydım."

Satsuki bunu söyledikten sonra Takahisa'nın da arkasında duran Miharu'yu görebilmesi için geriye döndü.

"Uzun zaman oldu, Takahisa-kun."

Miharu nazikçe gülümseyerek, uzun süredir görmediği Takahisa'ya seslendi.

"Ah, Miharu... Sen de mi bu dünyaya gelmiştin? Ne diyeceğimi bilemiyorum, ben... Şey, biraz daha yakına gelip yüzünü gösterir misin? Seni görmeyi çok istedim. Her an seni görmeyi diledim. Bir daha asla karşılaşamayacağımızı düşünüp hep pişmanlık duydum..."

Takahisa, sevinçle pişmanlığın birbirine karıştığı karmaşık bir gülümsemeyle Miharu'ya doğru hızla yaklaştı.

"Ş-Şey, evet..."

Miharu, Takahisa tam önüne kadar gelince hafifçe kasıldı.

"Gerçekten, seninle karşılaşabildiğime çok sevindim!"

Takahisa içindeki o karmaşık duyguların patlamasına engel olamayarak aniden Miharu'ya sarıldı. O anda odada bulunan herkesin gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Eh...?"

Miharu da Takahisa'nın bu ani hareketi karşısında tamamen apışıp kalmıştı. Vücudu kaskatı kesildi ve birkaç salise boyunca öylece sarılmasına izin verdi.

Fakat hemen yanındaki Rio ile göz göze geldiği an, nefesi kesilerek yüzünün rengi değişti.

"A-Ah, hayır, dur!"

Miharu refleks olarak Takahisa'yı itti. Net bir şekilde reddettiğini göstererek ondan uzaklaştı. Bu, her zamanki yumuşak huylu Miharu'dan hiç beklenmeyecek bir tepkiydi.

"..."

Takahisa gözlerini kırpıştırarak yavaşça bir iki adım geriledi. Ardından şaşkınlıkla, az önce Miharu'yu saran kollarına baktı. Miharu'nun sıcaklığı hâlâ üzerindeydi.

Kesinlikle onu rahatsız etmek için sarılmamıştı. Miharu ile yeniden karşılaşabilmek onu kalbinin derinliklerinden öyle mutlu etmiş, duyguları öyle coşmuştu ki farkına varmadan vücudu hareket etmişti. Fakat sonuç olarak Miharu'yu rahatsız ettiğini fark edince büyük bir yıkım yaşadı.

"Ah, şey, affedersiniz."

Miharu kendine gelip onu ittiği için suçlulukla özür diledi, ardından Takahisa'dan korkup kaçmak ister gibi gözlerini etrafta gezdirdi. Bakışları tam o sırada Rio ile kesişti.

"..."

Rio'nun yüzünde hafif bir hüzün olsa da, panikleyen Miharu için endişelenen nazik bir ifade vardı. Bu ifade, rüyasındaki Haruto'ya o kadar çok benziyordu ki Miharu'nun yüzü aniden bembeyaz kesildi.

O salise, Miharu'nun zihninde bir sahne canlandı. Aishia'nın gösterdiği rüyada, liseye henüz yeni başlamış olan Haruto, Takahisa'nın Miharu ile samimi bir şekilde konuşmasını uzaktan hüzünle izliyordu. İşte tam bu yüzden—

"H-Hayır! Öyle değil!"

Miharu kalbinin donduğunu hissetti ve aceleyle Rio'ya doğru haykırdı. Miharu'nun aniden sesini yükseltmesiyle odadaki herkes şaşkınlıkla ona döndü.

Rio da neye uğradığını şaşırarak Miharu'ya bakakaldı.

"N-Neler oluyor? Miharu-chan, iyi misin?"

Satsuki, açıkça soğukkanlılığını yitirmiş olan Miharu'nun omuzlarından tutarak onu sakinleştirmeye çalıştı. Miharu ancak o zaman kendine gelebildi ve gözlerini kırpıştırdı.

"Ah... Şey, evet! Kusura bakmayın, bir anlık şaşkınlıkla oldu!"

Miharu hızla sakinleşerek mahcup bir şekilde özür diledi. Rio'nun yüzüne baktıkça kalbinin çarpıntısı dinmiyordu. Vücudu kurşun gibi ağırdı.

"Gerçekten mi?"

Satsuki, Miharu'nun yüzünü süzerek sordu.

"Evet."

Miharu hafifçe solmuş yüzüyle, çekinerek başını salladı. İkilinin bakışları bir süre daha çakıştıktan sonra—

"Az önceki olayda suç tamamen Takahisa-kun'daydı."

Satsuki, Takahisa'ya ters bir bakış fırlatarak kesin bir dille konuştu.

"Ş-Şey, evet!"

Takahisa bir çuval inciri berbat ettiğini anlayarak suçluluk duygusuyla kasıldı.

"Miharu-chan'a ne kadar değer verdiğini, onunla yeniden karşılaştığın için ne kadar mutlu olduğunu anlıyorum ama bir kıza böyle pat diye sarılınmaz. Miharu-chan zaten erkeklere pek alışkın değil, ona karşı daha hassas davranmalısın."

Satsuki, Takahisa'yı sertçe azarlıyordu.

"Ö-Özür dilerim. Ortamın havasına kapıldım herhalde, çok mutlu olunca bir anlık dürtüyle..."

Takahisa'nın yüzü kireç gibi olmuştu, kekeleyerek kendini savunmaya çalıştı.

"Neyse, hislerini anlıyorum ama..."

Satsuki bıkkınlıkla derin bir iç çekti.

"Şey, Miharu, özür dilerim! Gerçekten çok özür dilerim!"

Takahisa daha fazla boş bahanelerin arkasına sığınmadan Miharu'nun önünde eğildi.

"H-Hayır, asıl ben özür dilerim. Seni öyle sertçe itmemeliydim... Canın acıdı mı?"

Miharu endişeyle, Takahisa'yı ittiği göğüs kısmına baktı.

"Yok, hiç acımadı! Zaten pek gücün de yoktu. Hem suçlu olan bendim, gerçekten çok özür dilerim!"

Takahisa hızla başını iki yana sallayarak özür dilemeye devam etti.

"Yok... Ben iyiyim..."

Miharu mahcup bir şekilde, halsizce başını salladı ve sessizce Rio'nun tepkisini kontrol etti. Rio, Miharu'nun bakışlarını fark etse de ifadesini bozmamaya çalışıyordu. Tüm bu yaşananları merakla izleyen kızıl saçlı bir kız vardı.

"Uzun zaman sonra kavuşmuşken ayakta dikilmek olmaz, lütfen herkes yerlerine geçsin. Satsuki-sama ve Miharu-sama, Takahisa-sama'ların karşısına geçebilirler. Haruto-sama da benim yanıma gelsin lütfen. Sizin için de uygun mudur, baba?"

Galarc Krallığı'nın İkinci Prensesi Charlotte, ortamdaki gergin havayı dağıtmak istercesine neşeli bir ses tonuyla herkesi oturmaya davet etti. Herkes oturacağı yeri seçerken, en son Kral Francois'dan onay aldı.

"Uygundur."

Francois ağırbaşlı bir şekilde başını salladı. Bunun üzerine Rio ve diğerleri birbirlerine bakarak kendilerine gösterilen yerlere geçtiler. Takahisa da mahcup adımlarla yürüyüp sarı saçlı kızın yanındaki yerine döndü. O sırada—

"Miharu-sama, onun adına ben de özür dilerim."

Sarı saçlı kız, Miharu'dan özür diledi.

"Şey, siz kimsiniz...?"

Miharu sarı saçlı kızın kim olduğunu sordu. Yumuşak ve nazik yüz hatları, asil duruşu ve her şeyden önce üzerindeki kıyafetler onun yüksek bir statüye sahip olduğunu gösteriyordu fakat henüz tanışmadıkları için kim olduğunu kestirememişti.

"Ah, bağışlayın lütfen. Kendimi henüz tanıtmadım, değil mi? Ben Liliana Centostella. Centostella Krallığı'nın Birinci Prensesiyim."

Liliana kendini tanıttıktan sonra içten ve sevimli bir şekilde gülümsedi.

"Kusura bakmayın lütfen. Ben Miharu Ayase."

Miharu, karşısındakinin bir prenses olduğunu öğrenince telaşla kendini tanıttı.

"Ben de kendimi tanıtmakta geciktim. Satsuki Azuma."

Satsuki de hafifçe eğilerek Liliana'yı selamladı.

"Evet, Miharu-sama ve Satsuki-sama'yı, Takahisa-sama'nın kardeşleri Aki-sama ve Masato-sama ile birlikte Takahisa-sama'dan sık sık duymuştum. Bu yüzden sizleri gayet iyi tanıyorum. Aslında Galarc Krallığı'ndaki bu davete katılma kararımızın arkasında Satsuki-sama'nın burada olduğu bilgisi yatıyordu. Fakat saraya gelip Miharu-sama'nın da burada olduğunu öğrenince, Takahisa-sama gerçekten tarifsiz bir sevinç yaşadı. Bu yüzden az önce biraz fazla heyecanlanıp fevri davranmış olsa da, sizinle karşılaşmaktan duyduğu o saf sevinci anlayışla karşılamanızı rica ediyorum."

BAŞLIK: Geçmişin Gölgeleri ve Sığınak

Liliana böyle diyerek, hata yapan Takahisa'yı kolladı.

"Şey, Aki ve Masato'nun nerede olduğunu ikiniz de bilmiyorsunuz, değil mi?"

Takahisa zayıf bir tebessümle Satsuki ve Miharu'ya sordu. Ağabeyleri olarak Takahisa'ya Aki ve diğerlerinin yerini söylememek olmazdı ama Francois ve Liliana gibi krallık tarafının insanlarının bulunduğu bu ortamda bunu açıklayamazlardı.

"Evet... Şimdilik bilmiyoruz diyelim."

Satsuki sakin bir tavırla başını salladı.

"Öyle mi..."

Takahisa'nın yüzü hayal kırıklığıyla gölgelendi.

"İkisinin durumunu daha sonra konuşuruz. İlk önce, Takahisa-kun, senin şimdiye kadar neler yaptığını dinleyebilir miyiz? Ben ve Miharu-chan'ın neler yaptığını da anlatırız."

Satsuki, bu ortamda konuşulmasında sakınca olmayan bir konu seçerek sözü Takahisa'ya getirdi.

"Evet, bunu ben de sormak istiyordun."

Takahisa kendini toparlayıp ciddi bir ifadeyle başını salladı. Böylece, şimdilik başlarından geçenleri karşılıklı olarak birbirlerine anlatmaya karar verdiler.

İlk önce Takahisa başladı. Saint Stella Krallığı'nın sarayına çağrıldığını, ne olduğunu anlayamadan büyük bir kafa karışıklığı yaşadığını, Dünya'ya dönmenin hiçbir yolu olmadığını öğrendiğindeyse artık sevdiklerini bir daha asla göremeyeceğini düşünerek umutsuzluğa kapıldığını ve yataklara düşecek kadar hastalandığını anlattı.

"Dünya'ya dönemeyeceğimi öğrendiğimde bu bana çok büyük bir darbe oldu... Elbette saraydaki hayatımda bana çok iyi baktılar ama ilk bir ay boyunca hiç iştahım yoktu, epey zayıfladım. Sonunda vücudum pes etti ve kansızlıktan bayılıp kalmışım..."

Takahisa bunları anlatırken kendiyle alay edercesine acı acı gülümsedi.

"Takahisa-sama yakınlarına karşı çok derin bir sevgi besleyen biridir. Tam da bu yüzden sevdiklerini kaybetmenin verdiği o boşluk duygusuna dayanamayıp yataklara düştü."

Liliana, Takahisa'nın hastalanma sebebini bu sözlerle açıkladı.

"Lily başımdan bir an bile ayrılmadan bana baktı. Sürekli karamsarlığa kapılan beni hep cesaretlendirdi, beni dinledi ve bana destek oldu. Benim dışımda birilerinin de Kahraman olabileceğini düşünerek krala ricada bulundu ve diğer ülkeler hakkında bilgi topladı. Ülkesi dışa kapalı bir durumda olmasına rağmen bu gece davetine gelebilmemiz de Lily sayesinde oldu."

Takahisa, Liliana'nın kendisi için en büyük iyiliği yapan kişi olduğunu üzerine basarak söyledi. Konuşma tarzından, Liliana'ya ne kadar derin bir güven duyduğu açıkça anlaşılıyordu.

"Demek öyle... Sen de zor zamanlar geçirmişsin, Takahisa-kun. Ben yataklara düşmedim ama bir süre boyunca bir Kahraman gibi davranabilecek bir ruh halinde değildim. Saraydaki odama kapanıp günlerce kara kara düşündüm."

Satsuki'nin yüzü gölgelendi ve dudaklarını ısırdı.

"Evet, çok normal."

Takahisa onun hislerini paylaşarak acı acı gülümsedi.

"Evet. Tekrar hayata dönmem çok yakın bir zamanda oldu. Tam o sıralarda da Miharu-chan ile karşılaştım."

Satsuki'nin yüzünde yumuşak bir tebessüm belirdi ve yanında oturan Miharu'ya baktı.

"...Miharu, Satsuki-san ile beraber değil miydin?"

Takahisa gözlerini hafifçe açarak Miharu'ya sordu.

"Hayır. Beni Haruto-san koruması altına aldı, onunla birlikte yaşıyorduk."

Miharu, bakışlarını Rio'ya çevirerek cevap verdi.

"...Haruto-san mı? O mu?"

Takahisa, Miharu'nun baktığı yerde Rio'nun olduğunu fark edince, gerçekten o olup olmadığını anlamak için yüzüne dik dik baktı.

"Evet, bu dünyaya ilk geldiğimde ve ne yapacağımı bilemez haldeyken Haruto-san beni kurtardı. Şey, kimsenin olmadığı bir bozkıra ışınlanmıştım ve kaybolmuştum..."

Miharu, Takahisa'yı gereksiz yere endişelendirmemek için kelimelerini özenle seçerek başına gelenleri açıklamaya çalıştı. Ancak—

"Nasıl yani? Ne oldu ki?"

Takahisa panikleyerek daha fazla açıklama istedi.

"Sakin ol, Takahisa-kun. Şok edici şeyler yaşanmış olabilir ama sonuçta Miharu-chan güvende ve şu an burada. O yüzden fazla telaşlanmadan onu dinle."

Satsuki bıkkınlıkla iç çekerek Takahisa'yı sakinleştirdi.

"P-Peki..."

Takahisa uysalca başını salladı.

"Hadi anlat, Miharu-chan."

Satsuki, Miharu'yu teşvik etti.

"Şey, bu dünyaya ilk geldiğimde, önce birilerini bulmam gerektiğini düşünerek bozkırda yürüdüm. Sonra karşıma pek tekin olmayan insanlar çıktı ama tam o sırada Haruto-san geldi ve beni kurtardı. Ondan sonra da hep Haruto-san bana baktı ve beni buraya, saraya kadar getirdi..."

Miharu başından geçenleri kısaca özetledi.

"P-Pek tekin olmayan insanlar mı...?"

Takahisa yutkunarak sordu.

"Köle tüccarları. Dünyadan habersiz olan Miharu-chan'ı kaçırmaya çalışmışlar."

Satsuki iç çekerek Miharu'nun yerine cevap verdi.

"Kö-Köle mi?!"

Takahisa'nın adeta aklı başından gitti.

"Şaşırma dedim ama... Bu durumda şaşırmamak elde değil tabii. Yine de merak etme, onlara hiçbir şey yapamadan Haruto-kun hemen yetişip onu kurtarmış. Korkunç bir deneyim olduğu kesin ama şu anki Miharu-chan bu korkuyu çoktan geride bıraktı. O güçlü bir kız."

Satsuki, Takahisa'yı yatıştırmaya çalıştı.

"...Gerçekten iyi misin?"

Takahisa endişeyle Miharu'nun yüzüne baktı.

"Evet. Sadece ilk başta korkmuştum, sonrasındaysa hep güzel şeyler yaşadım. Hatta şu an fazlasıyla mutluyum."

Miharu bunu söylerken yüzünde yumuşak bir ifade vardı.

"Demek öyle..."

Takahisa, Miharu'nun bu ifadesini görünce içinde anlam veremediği, boğucu bir sıkıntı hissetti. Kalbi tuhaf bir şekilde hızla çarpmaya başladı ve zihnine karanlık düşünceler üşüştü.

Miharu'nun köle olmamış olması çok büyük bir şans! Kölelik falan, kesinlikle kabul edilemez bir şey. İnsan haklarına tamamen aykırı! Benim... Benim Miharu'm nasıl böyle bir tehlike atlatır...!

Takahisa içten içe büyük bir öfke duyuyordu. İnsanları bir eşya gibi görmek, iradelerini hiçe sayıp onlara dilediğince hükmetmek... Böyle ilkel ve barbarca bir sistem, onun adalet duygusuna tamamen tersti.

Eğer Miharu köle olsaydı, kim bilir şimdiye kadar başına neler gelirdi? Bunu hayal etmek bile Takahisa'nın tüylerini ürpertiyor, yüzünü sarartıyordu.

"Şey..."

Takahisa'nın kalbi daha da hızlı çarpmaya başladı ve gayriihtiyari elini göğsüne götürdü.

"İyi misiniz, Takahisa-sama?"

Liliana, yanında oturan Takahisa'ya endişeyle baktı.

"Evet... Sadece o köle tüccarlarını, daha doğrusu bu kölelik sistemini asla affedemeyeceğimi düşünüyordum. Bir insanın iradesini hiçe sayıp onu kendi isteklerine göre yönlendirmek... Bu kesinlikle kabul edilemez."

Takahisa derin bir nefes alarak içindeki öfkeyi dışarı vurdu.

"...Evet, kesinlikle hoş bir durum değil."

Liliana'nın yüzünden gölgeli bir ifade geçti ve Takahisa'yı onayladı.

"Miharu'nun güvende olmasına çok sevindim. Köle olmadığı için gerçekten çok mutluyum..."

Takahisa bunu tüm kalbiyle hissederek doğrudan Miharu'nun gözlerinin içine baktı.

"...Teşekkürler, Takahisa-kun. Ama Haruto-san sayesinde gerçekten iyiyim, o yüzden lütfen kendini bu kadar yıpratma."

Miharu karmaşık duygularla ona teşekkür etti.

"............Çok teşekkür ederim, Haruto-san. Miharu'yu kurtardığınız için."

Takahisa, buruk bir tebessümle Rio'ya teşekkür etti. Minnettarlığı samimiydi fakat Miharu'yu kurtaran kişinin kendisi olamaması canını sıkıyordu. Kendi yokluğunda Miharu ve Rio'nun ne kadar yakınlaştığını hayal ettikçe kendini dışlanmış hissediyor, içini amansız bir endişe kaplıyordu. Bilmediği, tanımadığı bir Miharu'nun varlığı onu korkutuyordu.

"Rica ederim, sadece yapılması gerekeni yaptım."

Rio gülümseyerek başını iki yana salladı. Onun bu rahat tavrını izleyen Takahisa, kendi acizliğinin daha da farkına vararak içten içe eziliyordu.

"Haruto-san, gerçekten çok iyi birisiniz."

Sırf içindeki huzursuzluğu bastırmak için bu sözleri güçlükle dudaklarının arasından dökebilmişti.

"Öyle tabii! Haruto-kun inanılmaz iyi biridir. Tanışalı henüz iki gün oldu ama sanki yıllardır arkadaşmışız gibi hissediyorum."

Satsuki kıkırdayarak bu sözleri onayladı ve gözlerini Rio'ya çevirdi. O ana kadar sessizce olan biteni izleyen Francois, bu sözler üzerine ilgisini gizleyemeyerek "Hmm" diye mırıldandı. Hemen yanında oturan Charlotte ise bu mırıldanışı kaçırmamıştı.

"Onore ettiniz."

Rio hafifçe tebessüm ederek omuz silkti. Tam o sırada Charlotte söze girdi.

"Aslına bakarsanız, ben de Haruto-sama'ya karşı tuhaf bir yakınlık hissediyorum. Michel abimden farklı bir anlamda, sanki öz abimmiş gibi geliyor."

"Yaa? Hahaha! Charlotte'un bile böyle konuşması şaşırtıcı. Sevinmelisin, Haruto."

Francois hiç vakit kaybetmeden kahkahayı patlattı.

"...Nefesim kesildi, bu benim için büyük bir onurdur."

Rio, konunun buraya nasıl geldiğine anlam veremese de bozuntuya vermeyip saygıyla karşılık verdi.

"Aslında dün gece Satsuki-sama ile konuşuyorduk. Gece kulübünün ikinci ya da üçüncü gününde Haruto-sama'yı eşimiz olarak seçmek istediğimizi söylüyorduk."

Charlotte, dünkü sohbetlerini gayet iyi hatırlıyor gibi görünüyordu.

"Ş-Şey, Char-chan... Yani, evet, öyle bir şey söyledim ama o sadece lafın gelişiydi..."

Satsuki'nin yanakları utançtan kızardı. Evet, o an sadece şaka yollu konuşmuşlardı. İçten içe bunun kötü bir fikir olmadığını düşünse de bunu herkesin önünde itiraf etmek onu fazlasıyla utandırmıştı.

"Aaa, ben gayet ciddiydim. Satsuki-sama, siz de hiç tanımadığınız bir asilzade yerine Haruto-sama'yı tercih etmez miydiniz? İlk gün babanızla geldiniz ama ikinci günden itibaren bir eşlikçinizin olması çok daha şık duracaktır."

"Şey... Yani, elbette hiç tanımadığım birine kıyasla Haruto-kun çok daha iyi ama..."

Satsuki kızararak gerçeği kabul etmek zorunda kaldı.

"O halde baba, ikinci gece Haruto-sama'nın eşlikçiliğini Satsuki-sama ve benim yapmama izin verir misin?"

Charlotte muzip bir gülümsemeyle babasından izin istedi.

"Bence bir sakıncası yok. Tabii Satsuki-dono için de uygunsa. Haruto, senin için de sorun olmaz değil mi?"

Francois keyifli bir şekilde gülümseyerek onay verdi ve gözlerini Rio'ya dikti.

"...Elbette efendim. Ancak bu gerçekten uygun mudur?"

Rio başını sallasa da kralın aklından geçenleri çözmek için onun ifadesini inceledi.

"Bu, senin başarılarına verdiğimiz değerin bir göstergesidir. Ülkemizin Kahraman'ına ve ikinci prensesine eşlik etme onurunu sana bahşediyorum. Kısacası, ödülünün bir parçası diyebiliriz. Hem Satsuki-dono için bir eşlikçi bulmakta zaten zorlanıyorduk. Bu durum tam üstüne bastık demek değil mi?"

Francois kararının arkasındaki mantığı açıkladıktan sonra ekledi: "Önemli bir görev. Hakkını ver."

"Büyük bir memnuniyetle..."

Rio başını salladı. Zaten seçme şansı olan bir konumda değildi.

"Peki ama Miharu-chan ne olacak? Onu öylece hiç bilmediği bir yabancıyla eşleştiremeyiz ya?"

Satsuki, Miharu'ya bakarak onun durumunu sordu.

"Aaa, Takahisa-sama var ya. Miharu-sama ile nihayet kavuştukları için çok mutlu görünüyor. Aralarındaki mesafeyi eritmek için bundan daha iyi bir fırsat olamaz. Tabii Lili-sama da onlara katılacaktır."

Charlotte kendinden emin bir ses tonuyla konuşarak Takahisa ve Liliana'ya baktı.

"Harika bir fikir. Benim için hiçbir sakıncası yok. Ben de Miharu-sama ile konuşmayı çok istiyordum zaten."

Liliana bu teklifi seve seve kabul etti.

"Benim için de çok uygun! Lütfen bu görevi bana verin!"

Takahisa heyecanla öne atıldı.

"O halde anlaştık. Tabii Miharu-sama bunu istemiyorsa zorlayacak değiliz..."

Charlotte konuyu tatlıya bağladıktan sonra Miharu'nun tepkisini bekledi.

"......Evet. Benim de Takahisa-kun ile konuşmak istediğim bazı şeyler vardı."

Miharu kısa bir tereddütten sonra yavaşça başını salladı.

"Takahisa-sama ve Liliana-sama henüz odalarına yerleşmediler ve elbiselerin hazırlanma saati yaklaşıyor. Baba, yavaş yavaş dağılalım mı?"

Charlotte odadaki saate bakarak babasına döndü.

"Doğru. Baş misafirlerimizin geç kalması hoş olmaz. Gece bittikten sonra ya da yarın sakin bir kafayla konuşabileceğimiz bir ortam ayarlarız."

Francois derin bir şekilde başını sallayıp ayağa kalktı. Odada bekleyen baş hizmetçiye bakarak, konukları odalarına götürmesi için işaret etti.

"Haruto-sama, bu geceki davette görüşmek üzere. Satsuki-sama, Miharu-sama, lütfen benimle gelin. Sizi giyinme odasına götüreyim."

Charlotte odadan çıkmadan önce Rio'yu selamladı, ardından Satsuki ve Miharu'yu yanına alarak giyinme odasına doğru yöneldi.

"Gidelim bakalım."

Satsuki üzerindeki kıyafetlerle doğrudan buraya gelmişti ama elbiseleri zaten sarayın giyinme odasında hazır bekletiliyordu, bu yüzden kendi odasına uğramasına gerek yoktu.

Böylece herkes geçici olarak vedalaştı.

"Sonra görüşürüz, Haruto-kun."

Satsuki ve Miharu, Charlotte ile birlikte odadan çıktılar. Francois da onlarla birlikte ayrıldı.

Kraldan talimat alan hizmetçi, "Sizi odalarınıza götüreyim. Lütfen beni takip edin," diyerek Takahisa ve Liliana'yı yönlendirmeye başladı. Başka bir hizmetçi de Rio'yu erkek giyinme odasına götürmek üzere yanına yaklaştı. Ancak tam o sırada—

"...Şey, Haruto-san."

Takahisa, Miharu ve Satsuki'nin odadan çıktığından emin olduktan sonra kapının önünde durdu ve arkasından gelen Rio'ya seslendi. Onlarla birlikte olan Liliana ve kadın şövalyeler de adımlarını durdurdu.

"Evet?"

Rio da durup ona döndü.

"Miharu'yu kurtardığınız için size gerçekten çok teşekkür ederim."

Takahisa bunu söyledikten sonra Rio'nun önünde eğildi.

"Ben de teşekkürlerimi sunarım. Böylece Takahisa-sama'nın içindeki endişe de uçup gitmiş oldu. Karşı çıkanlar olsa da bu geceye katılma kararımız son derece doğruymuş."

Liliana da yüzünde samimi bir tebessümle teşekkürlerini iletti.

"Rica ederim, minnettar olmanızı gerektirecek olağanüstü bir şey yapmadım."

Rio sakin bir ses tonuyla başını iki yana salladı.

"Şey... Sizinle daha sonra tekrar detaylıca konuşmak isterim. Şimdilik, bu gece Miharu'nun eşlikçisi ben olacağım için, Haruto-san, Satsuki-san'ı size emanet ediyorum."

Takahisa, Rio'nun gözlerinin içine bakarak konuşurken "ben" ve "Miharu" kelimelerini özellikle vurgulamıştı. Bu, onun kendince gösterdiği rekabet hissinin bir dışavurumuydu ama...

"Elbette, şimdiden teşekkürler."

Rio sadece hafifçe gülümseyip başını sallamakla yetindi.

"..."

Takahisa, Rio'nun bu kendinden emin ve rahat tavrını görünce göğsünde hafif bir huzursuzluk hissetti. Miharu'nun şimdiye kadar hep Rio ile birlikte olduğu gerçeği zihninde canlandıkça, bu huzursuzluk giderek büyüyordu.

"O halde sonra görüşmek üzere. Benim yüzümden ikinizin de geç kalmasını istemem."

Rio, Takahisa'nın iç dünyasında kopan bu fırtınadan haberdar mıydı yoksa bunu umursamıyor muydu bilinmez, saygıyla eğilerek konuşmayı orada noktaladı.

◇　◇　◇

Bundan yaklaşık bir saat kadar sonra.

Galark Krallığı'nın kraliyet sarayına bitişik olan sosyal salonda. İçerideki çoklu bekleme odalarından birinde.

Şu anda bu odada, Galark Krallığı'nın kuzeyinde yer alan küçük ülkelerden biri olan Rubia Krallığı'ndan davet edilen Prenses Silvia de Rubia, gece başlamadan önce beklemekteydi ve iki adamla istemediği bir gizli görüşme gerçekleştiriyordu.

"Charles-sama, planlandığı gibi Prenses Christina bu geceki davete katılacak mı?"

Adamlardan biri olan, zayıf ve biraz sağlıksız bir yüze sahip orta yaşlı adam, Bertram Krallığı'nın merkezinden gönderilerek bu davete katılan Charles'a sordu.

"Elbette onu getirdim ama neden Rubia Krallığı'nın prensesi burada bulunuyor, Reiss-dono?"

Charles soruya cevap verirken, asık suratlı Silvia'ya bakıp bu orta yaşlı adama, yani Reiss'a yöneldi.

"Olmaz böyle, Charles-sama. Bu geceki ben Jean Bernard'ım. Rubia Krallığı Bernard Kontluğu'nun ikinci oğlu ve Prenses Silvia'ya eşlik eden iyi niyet elçisiyim. Rolümüz bu."

Reiss keyifli bir şekilde başını iki yana sallayarak kendi ismini düzeltti.

"Affedersin, Bernard-dono. Ancak aramızdaki dostluğa dayanarak, bana durumu biraz daha detaylı açıklamanı beklerdim."

Charles durumu kavrayıp Reiss'a Bernard diye hitap ettikten sonra, hâlâ huzursuz görünen Prenses Silvia'ya baktı ve gözleriyle Reiss'a onun güvenilir olup olmadığını sordu.

"Elbette güvenilir. Kuzeydeki küçük ülkelerin bir güç mücadelesi içinde olduğunu bilirsiniz. Aslında Rubia Krallığı, Galark Krallığı ile dostane bir ittifak içindeydi ancak son zamanlarda el altından bizim ülkemizle yakınlaşmaya başladılar. Durum bundan ibaret."

Reiss bunu söylerken anlamlı bir şekilde sırıttı.

"Ülkemin sizin vatanınıza yakınlaşmaya çalıştığını falan hatırlamıyorum."

Silvia kaşlarını çatarak ikilinin konuşmasına müdahale etti.

"Böyle söylüyor ama endişelenmeyin. Dostluğumuzun bir kanıtı olarak kız kardeşini elimizde tutuyoruz, bu yüzden bize ihanet etmesi imkansız."

Reiss omuz silkerek durumu Charles'a açıkladı.

"Eğer durum buysa, anlaştık. O halde, nefret edilesi Huguenot Markisi hizbinin borusunun öttüğü bu davete, benim, Prenses Christina'nın ve Kahraman'ın katılımını neden talep ettiğini ve ne planladığını duyalım."

Charles, Silvia'ya bakıp alaycı bir şekilde güldükten sonra gözlerini Reiss'a dikerek asıl konuyu sordu.

"Yok canım, plan yapmak da ne demek, hiç öyle şey olur mu? Nedenini zaten önceden belirtmiştim. Birçok Kahraman'ın bir araya geleceği bu gece, bizim ülkemiz için de göz ardı edilemeyecek bir yer. Ülkenizin ilk prensesi ve Kahraman'ın katılmasını istememin sebebi, Huguenot Dükü hizbini biraz sarsmanız içindi. Benim buraya gelme sebebim ise tamamen kişisel olarak düşman saflarını kolaçan etmek istemem. Hepsi bu."

"Şaşırtıcı doğrusu. Prenses Silvia da burada olduğuna göre, başka bir şeyler planladığını düşünmüştüm..."

"Prenses Silvia'nın burada olmasının tek sebebi, bu gece benim Rubia Krallığı'na bağlı Jean Bernard olmam. Hafifçe kılık değiştireceğim ve amacım sadece düşman durumunu incelemek olduğundan dikkat çekecek bir şey yapmaya niyetim yok. Ancak sizinle uzun bir geçmişimiz var. Salonda karşılaştığımızda şaşırmamanız için önceden bir selam vereyim dedim. Ayrıca gelecekte Rubia Krallığı ile de ilişkilerimiz uzun süreceğe benziyor, bu yüzden sizin de Prenses Silvia ile tanışmanızı istedim."

Reiss bunu dedikten sonra cebinden tek gözlü bir gözlük çıkarıp taktı.

"Haha, sizi ilk defa monokl takarken görüyorum ama çok yakışmış. Anlıyorum, anlıyorum. Demek öyle. Görünüşe göre fazla şüpheci davranmışım."

Charles keyifli bir şekilde kahkaha attı.

"Eh, bu geceki davet sizin için de son derece faydalı olacaktır. Restorasyon grubunun kurulma haberini zaten almışsınızdır? Bu harika bilgi toplama fırsatını iyi değerlendirin."

Reiss'ın bu sözleri üzerine Charles'ın yüzü, Restorasyon adını duyunca sanki acı bir şey çiğnemiş gibi hafifçe buruştu ama hemen ardından yüzüne tekrar o kibirli gülümsemesini yerleştirdi.

'Ben de bu geceki daveti kendi çıkarlarım için son derece iyi değerlendireceğim. Prenses Silvia'nın eşlikçisi olarak buraya sızmayı başardığım an, amacımın yarısına ulaşmış sayılırım zaten ama yine de rehavete kapılmamak gerek. Bakalım bu gece bizi neler bekliyor.'

Reiss, Charles'ın keyfine ortak olarak sinsi bir şekilde gülümsedi.