Göz Alıcı Gecenin İki Kahramanı

Sunuculuğu üstlenen soylu yüksek sesle duyuruda bulununca, üst katın kapısından Hiroaki ve yanındakiler göründü. En önde vakur bir tavırla ilerleyen Hiroaki ile partnerleri olarak her iki yanında duran Flora ve Roana’nın aksine, Dük Huguenot arkadan yürüyerek figüran rolünü üstlenmişti.

Bu geceki davet, Dük Huguenot hizbi için kendi taraflarında bulunan Kahraman Hiroaki Sakata'nın varlığını sergilemek adına biçilmiş kaftandı. Hiroaki, Satsuki'nin aksine şimdiye dek varlığı gizlenen biri değildi; bu yüzden propaganda amaçlı aktif olarak kullanılıyordu. Ancak diğer ülkelerden bu kadar çok insanın toplandığı bir ortamda ilk kez boy gösteriyordu. Ayrıca—

"Prenses Flora-sama her zamanki gibi çok zarif."

"Eminim ki kendisi Bertram Krallığı'nın gurur duyduğu o eşsiz güzelliktir."

"Matmazel Roana da ne kadar asil duruyor."

Soylular, doğal olarak Hiroaki'ye eşlik eden Flora ve diğerlerine de dikkat kesilmişlerdi. İkili, bir adım önlerinde ilerleyen Hiroaki'yi takip ederek salona önceden giriş yapmış olan Rio ve yanındakilerin hemen yakınına doğru ilerlediler.

Flora yaklaştığında, Rio'nun profiline gizlice bir göz attı. Tam o sırada—

"Kahraman Satsuki Suminagi-sama, Kral Hazretleri ve kraliyet ailesi teşrif ediyorlar!"

Nihayet Satsuki ve Kral Francois'nın salona giriş vakti gelmişti. Salon bir anda derin bir sessizliğe büründü. Herkes başını öne eğdi ve ağırbaşlı bir ifadeyle onların gelişini bekledi.

Hemen ardından üst katın kapısı ağır ağır açıldı ve bu ses sessiz salonda yankılandı. Kısa bir süre sonra—

"Herkesin başını kaldırması buyuruldu!"

Sunucu soylu, Francois'nın sözlerini onun yerine iletti. Bunun üzerine soylular, bastırdıkları meraklarını serbest bırakarak bakışlarını üst kata diktiler.

Orada, Francois ile yan yana duran Satsuki ve çevrelerini saran kraliyet ailesi üyeleri vardı. Aralarında Birinci Prens Michel ve İkinci Prenses Charlotte da görünüyordu.

"Ooo!.."

Galarc kraliyet hanedanının otoritesini simgeleyen bu manzara karşısında soylular hayranlık dolu sesler çıkardılar. Satsuki, sırtını dimdik tutmuş, Kral Francois'dan aşağı kalmayan bir karizma sergiliyordu.

"Hepiniz hoş geldiniz. Bu katılımınız beni ziyadesiyle memnun etti."

Francois, üst kattaki yüksek mevkiden sağ elini kaldırarak seslendi. Sesi alçak ve sakindi ama tok ve etkileyici bir tonu vardı.

"Yurt içinden ve yurt dışından bunca insanı burada toplamamın asıl sebebi, hepinizin malumu olduğu üzere sizlere takdim etmek istediğim birinin olmasıdır."

Francois böyle diyerek yanında duran Satsuki'ye baktı.

"Tanıştırayım. Kendisi Galarc Krallığımıza gökten inen Kahraman, Satsuki Suminagi-dono'dur."

Francois'nın bu sözleri üzerine Satsuki gülümseyerek elbisesinin eteklerini tuttu. Hemen akabinde—

"Oooooo!"

Salonda soyluların alkış ve tezahüratları yankılandı.

"Çok güzel!"

"Ne kadar da görkemli bir hanımefendi!"

"Adeta bir tanrıça gibi! Kahraman Satsuki-sama'dan da bu beklenirdi zaten!"

Salonda yer yer Satsuki'yi öven sesler yükseliyordu. Beklenenden çok daha çekici bir dış görünüşe sahip olduğu için olsa gerek, özellikle erkek soylular oldukça heyecanlanmıştı. Aralarında tiyatral övgüler yağdıranlar bile vardı.

"Hımm."

Hiroaki, salonun dört bir yanından Satsuki'ye yöneltilen bu hayranlığı bizzat görünce biraz keyifsiz bir ifade takındı. O an—

"Hiroaki-sama, bir sorun mu var?"

Yanında duran Roana, Hiroaki'nin ifadesindeki hafif değişikliği fark ederek fısıltıyla sordu.

"Yok, sadece sahnelemenin epey gösterişli olduğunu düşündüm. Salondakiler Satsuki'ye benim zamanımdan daha çok ilgi gösteriyor."

Hiroaki, aşağıdaki salona tepeden bakarken konuştu.

"Ne diyorsunuz öyle? Bu onun toplum önüne ilk çıkışı olduğu için insanlar sadece meraktan geçici bir süre ona odaklanmış durumda. Bu salondaki herkes size de en az onun kadar dikkat ediyor ve sizden beklentileri çok büyük."

Roana gülümseyerek Hiroaki'yi teselli etti.

"Aa, yani, sen öyle diyorsan öyledir herhalde. Ben aslında dikkat çekmeyi pek sevmem ama..."

Hiroaki hafifçe acı acı gülümsedi. Ancak sözlerinin aksine, yüz ifadesi Kahraman olmaktan pek de şikayetçi olmadığını ele veriyordu.

"Bizi kurtaracağınıza dair söz verip ne kadar da tutkulu konuşmuştunuz hatırlasanıza. Bu geceki davette konumunuz resmen ilan edildikten sonra artık geri dönüşünüz olmayacak."

Roana muzip bir gülümseme takındı, ancak aynı zamanda biraz da endişeliymiş gibi nazlı bir tavır sergiledi.

"Hey, hey, yapma o yüzü. Söz verdim ya. Flora'yı da seni de koruyacağım dedim. Sonuçta bir erkeğin ağzından laf bir kere çıkar."

Hiroaki, muhtemelen koruma içgüdüsü tetiklendiği için biraz mahcup bir tavırla lafı yapıştırıp omuz silkti.

"Öyleyse ben de naçizane gücümle her daim Hiroaki-sama'nın yanında hizmetinizde olacağım."

Roana, soylu bir kadın olarak kendi iradesini kararlılıkla beyan etti.

'Ah, başta kafama göre takılan bir maceracı olup kendime bir harem kurarım diye düşünmüştüm ama şimdi bakınca Kahramanlık dışında bir yol düşünemiyorum. Soylu kadınlar hem çok tatlı hem de çok sadıklar. Maceracı olsaydım bu kadar kaliteli kadınlarla karşılaşacağımın garantisi olmazdı. Kahraman rotası da hiç fena değilmiş.'

Hiroaki, Roana'ya doğru hafifçe gülümsedi ve iç dünyasındaki bu değişimi fark ederek duygulu bir iç çekti. Tam o esnada—

"Sessizlik! Kral Hazretleri'nin huzurundasınız!"

Salondaki uğultuya dayanamayan sunucu soylu gür bir sesle bağırdı. Gürültü kesilince Hiroaki de Roana ile olan konuşmasını bitirdi.

"Bırakın, insanların bu sevincini hor görmeyin."

Francois keyifli bir tonda böyle dedikten sonra devam etti:

"Tam bin yılı aşkın bir sürenin ardından Strahl bölgesine tekrar inen bir Kahraman bu. Belki de Altı Bilge Tanrı'dan gelen bir müjdedir. Ayrıca bu gece bir müjdem daha var. Birçoğunuz zaten biliyordur; şu an aramızda bir Kahraman daha bulunuyor. Kahraman Hiroaki Sakata-dono, Prenses Flora Bertram ve Dük Huguenot; lütfen buraya gelin."

Hiroaki, Flora ve Dük Huguenot'yu yanına çağırdı. Roana ise beklemede kaldı.

Hiroaki biraz gergin bir şekilde başını sallayarak yürümeye başladı. Her şey önceden kararlaştırılan plana göre ilerliyordu ancak Dünya'da yaşadığı dönemde bu kadar çok insanın ilgi odağı olduğu bir anı hiç olmamıştı. Doğal olarak biraz heyecanlanmıştı.

"Bertram Krallığı'nın İkinci Prensesi Flora ve onun temsilcisi Dük Huguenot'nun önemli bir duyurusu olacakmış. Herkes can kulağıyla dinlesin."

Francois bunu söyledikten sonra bir adım geri çekildi. Onun yerine Dük Huguenot öne geçerek salondaki soylulara tepeden baktı.

"Az önceki takdim için teşekkür ederim. Ben Gustave Huguenot. Kral Francois Hazretleri'nin de belirttiği üzere, bugün bizlerin Galarc Krallığı halkına çok önemli bir duyurusu olacak. Bu fırsatı kullandığım için minnettarım."

Dük Huguenot saygıyla selam verip kendini tanıttıktan sonra söze başladı:

"Hepinizin bildiği gibi, sevgili Bertram Krallığımız, Proxia İmparatorluğu'nun askeri üslerimizden birini işgal etmesiyle birlikte soyluların ikiye bölündüğü bir sürece girmiştir. Bu gruplardan biri olan Dük Arbor liderliğindeki hizip, şu an başkenti merkez tutarak, ne yazıktır ki Kral Philippe Hazretleri'ni bir kukla gibi kullanarak tüm gücü eline geçirmiş durumdadır."

Etkileyici hitabet yeteneğini büyük bir özgüvenle sergilemeye başladı.

Salondaki soylular sessizce Dük Huguenot'nun anlattıklarını dinliyorlardı.

"Diğer taraftan, henüz toy olmama rağmen benim liderlik ettiğim hizip üyeleri, ne yazık ki Dük Arbor'un tasfiye operasyonlarına maruz kalmış ve canlarını zor kurtararak Rodania'ya kaçmışlardır. Görünüşte Dük Arbor'un bizi tasfiye etme bahanesi, askeri üslerden birinin Proxia İmparatorluğu tarafından işgal edilmesine dair yönelttiği suçlamalardı. Ancak bizler, aksine Dük Arbor'un öteden beri Proxia İmparatorluğu ile gizli ilişkiler içinde olduğuna dair karine niteliğinde kanıtlara sahibiz."

Dük Huguenot, Dük Arbor'un kendi çıkardığı yangını kendisi söndürme oyununa imada bulununca salonda azımsanmayacak bir uğultu yükseldi. Bu, Huguenot hizbi içinde zımnen kabul edilen bir gerçek olsa da, kamuoyuna açık bir alanda ilk kez dile getiriliyordu.

"Maalesef elimizde kesin bir kanıt bulunmamaktadır; fakat topraklarımızın işgali, hayır, topraklarımızın devri konusunda Dük Arbor'un Proxia İmparatorluğu ile gizli bir anlaşma yaptığına dair şüpheler neredeyse kesinlik kazanmıştır. Nitekim eskiden Proxia İmparatorluğu'na karşı sert bir politika izlenmesini savunan malum hizip, yönetimi ele geçirir geçirmez bir anda ağız değiştirmiş ve imparatorlukla samimi ilişkiler kurmaya başlamıştır. Öte yandan, aniden Galuark Krallığı ile aralarına mesafe koymuşlardır."

Dük Huguenot'nun hitabeti yer yer varsayımlara dayansa da, ikna edici olması için gerçekleri de ustalıkla araya serpiştirmişti.

"........"

Salonda Dük Huguenot'nun sözlerine karşı çıkan kimse yoktu; aksine ortamda "olacağı buydu zaten" havası hakimdi.

"Ancak Bertram Krallığı'nın mevcut yönetiminin Galuark Krallığı'ndan uzaklaşması, sevgili Kralımız Philippe Hazretleri'nin kendi iradesi değildir. Az önce belirttiğim gibi, Majesteleri hain Arbor'un elinde bir kukla haline getirilmiştir. Altı Bilge Tanrı tarafından tanınan kraliyet otoritesini hiçe sayan bu adamın yaptıkları asla görmezden gelinemez. Prenses Flora-sama da Majesteleri'nin içinde bulunduğu durumun bizzat tanığıdır ve mevcut halden derin bir keder duymaktadır."

Dük Huguenot, yüzünde teessüf dolu bir ifadeyle arkasında duran Flora'ya bakarak bu noktayı vurguladı. Salondaki soylular, milliyetlerine bakmaksızın nefeslerini tutmuş onu dinliyorlardı.

"Bu nedenle, Prenses Flora-sama'yı himayemize aldım. Ardından Arbor'un zalim yönetimine boyun eğmeyen yoldaşlarımızı toplayarak Rodania'da bir üs kurduk. Amacımız, krallığın yönetimini kraliyet kanı taşıyan meşru yöneticilere geri vermek ve o eski güzel Bertram Krallığı'nı yeniden canlandırmaktır. Yani bizler, Bertram Krallığı'nın kraliyet restorasyonu gibi yüce bir amaç için ayağa kalktık. Prenses Flora-sama bu davanın sembolüdür. Ve şimdi, burada ilan ediyorum; Prenses Flora-sama'nın liderliğinde, Bertram Krallığı'nın özel hükümeti olan 'Restorasyon'u kuruyoruz!"

Dük Huguenot, yeni örgütün kuruluşunu yüksek sesle ilan ettikten sonra arkasında bekleyen Flora'ya ve Galuark Kralı François'ya baktı.

"Galuark Krallığı olarak, Bertram Krallığı Özel Hükümeti Restorasyon'un kuruluşunu resmen tanıdığımızı burada ilan ediyorum."

François, Flora ile birlikte Dük Huguenot'nun yanında durarak bir şahit sıfatıyla Restorasyon'un kuruluşunu resmen onayladı.

"Ooo...!"

Salondaki soylular arasında büyük bir dalgalanma yaşandı. Şimdiye kadar resmi bir statüsü bulunmayan Huguenot hizbinin, resmen bir organizasyon kurup dev bir devletin onayını alması çok büyük bir önem taşıyordu.

"Ayrıca, kutsal taş aracılığıyla çağrılan Kahraman Hiroaki Sakata-sama da Restorasyon'un kuruluşunu onaylamış ve faaliyetlerimize destek vereceğine dair söz vermiştir."

Dük Huguenot bunları söyledikten sonra elini Hiroaki'ye doğru uzattı. Hiroaki, halinden oldukça memnun bir şekilde küstahça gülerek sağ elini kaldırınca salondan alkış koptu.

"Örgütün liderliğini daha önce de belirttiğim gibi Prenses Flora-sama üstlenecektir; ancak Hiroaki-sama da bir Kahraman olarak resmen Restorasyon bünyesinde yer alacaktır. Ben ise haddimi aşmayarak her ikisinin yardımcısı olarak görev yapacağım."

Dük Huguenot, o an tam anlamıyla gücünü geri kazanan bir adamın edasıyla son derece akıcı konuşuyordu. Keyfi yerine gelen tek kişi o değildi; Hiroaki de tüm salonun tezahüratlarını kabul ederken yüzünde fazlasıyla mutlu bir gülümseme belirdi. Diğer yandan...

'Tüm bu durum Dük Huguenot'nun planladığı gibi ilerliyor, demek... Yarın Bertram Krallığı ana karasından da bir Kahraman gelecek. Sensei'ye rapor edecek şeylerin sayısı artacak gibi.'

Rio böyle düşünürken, özgüvenle parlayan Dük Huguenot ve Hiroaki'nin yüzlerini sessizce süzdü.

Eğer Hiroaki Sakata adındaki Kahraman gökten inmemiş olsaydı, başkentten sürgün edilen Huguenot hizbinin Restorasyon'u kurması bu kadar pürüzsüz olmazdı. Yanlarında ikinci prenses Flora olsa ve kutsal taşa sahip olsalar bile, sadece bununla tekrar sahne ışıklarının altına çıkıp çıkamayacakları şüpheliydi.

Fakat tesadüf mü yoksa kader mi bilinmez, Hiroaki Sakata tam zamanında Huguenot hizbinin karşısına çıkmıştı.

Halk denilen kitle özünde basit bir canlıdır. Altı Bilge Tanrı'nın ilahi gücünü temsil etme noktasında aynı role sahip olsalar bile, "kutsal taş" gibi cansız bir nesneden ziyade, "havari" denilen kanlı canlı bir temsilciye çok daha kolay hayranlık duyarlar.

Sonuç olarak Dük Huguenot, elindeki ikinci prenses ve Kahraman kozlarını kullanarak büyük güç Galuark Krallığı'nın desteğini almayı başarmış ve Restorasyon'u kurma noktasına kadar gelmişti.

Kraliyet otoritesinin son derece zayıfladığı mevcut Bertram Krallığı'nda, "eski güzel günlerin ihtişamını geri getirme" bahanesi boş bir hayal gibi görünse de, kulağa hoş gelen bir meşruiyet zemini her zaman gerekliydi.

Şansı yaver gitmiş olsa da, genel olarak Dük Huguenot'nun sergilediği beceri gerçekten takdire şayandı. Şu anki tablo, bunun kanıtlandığı andı.

'Sonunda şans benden yana döndü. Haruto-kun, onun Galuark Krallığı ile daha yakın ilişkiler kuruyor olması üzücü ama ne yapalım, o kadarına da katlanacağız artık.'

Dük Huguenot, göz ucuyla Rio'ya bir bakış atarken salonun alkışları arasında sinsice sırıttı.

"Ayrıca, Restorasyon'un kuruluşuyla birlikte, Kahraman Satsuki Sumiragi-dono'yu himaye eden Galuark Krallığımız, aynı şekilde Kahraman Hiroaki Sakata-dono'yu bünyesinde barındıran Restorasyon ile resmi bir ittifak kurmuştur. Bunu burada ilan ediyorum."

François sağ elini kaldırarak salonun uğultusunu kesti ve tam vaktinde Restorasyon ile yapılan ittifakı duyurdu. Ve ardından...

"Altı Bilge Tanrı'nın havarileri olan iki Kahraman'ın yanımızda yürüdüğü geleceğimiz aydınlık olacaktır. Şimdi, her iki Kahramana da sormak istiyorum. Bizim ilerlediğimiz yolda bize eşlik edecek misiniz?"

Tiyatrovari bir üslupla Satsuki ve Hiroaki'ye dönerek sordu.

"Evet. Sizler doğru yolda ilerlediğiniz sürece, ben Satsuki Sumiragi, karınca kararınca ülkenize destek olacağıma söz veriyorum."

Satsuki, daha önceden hazırlanan metne sadık kalarak pürüzsüzce cevap verdi. Lisede öğrenci konseyi üyesi olarak sık sık insanların karşısına çıkmasının etkisiyle olsa gerek, bakışların üzerinde olmasına alışıktı ve hiç gergin görünmüyordu. Satsuki'nin bu sözlerini kutlarcasına salonda alkışlar yankılandı.

Ardından, salondakilerin bakışları Hiroaki'ye çevrildi.

'Hah, rica eden taraf sensin ama hala üslubun bir garip. Şu krallar denen canlılar hep böyle yukarıdan bakıyor, hiç sevmiyorum.'

Hiroaki içinden böyle geçiriyordu. Francois’nın, kral olmasından kaynaklanan o kibirli üslubu onun bam teline dokunmuş gibiydi. Hiroaki kendisine yukarıdan bakılmasından nefret ederdi. Ama...

"Pekala, anlaştık. Davranışlarınız doğru olduğu sürece, ben de size yardım edeceğime söz veriyorum."

Hiroaki büyük bir lütufta bulunuyormuş gibi başını sallayarak konuştu.

'Neyse, burada alttan almak büyüklüğün şanındandır.'

Kendi kendini böyle avutuyordu...

Hiroaki’nin bu sözünü kutlayan alkışlar salonda büyük bir gürültüyle yankılandı.

"Bu kadar. Şimdi bu gecenin tadını doyasıya çıkarabilirsiniz... demek isterdim ama son olarak tanıştırmak istediğim birileri var. Az önce de bahsi geçtiği gibi, Satsuki-dono’nun arkadaşı Miharu-dono ve onun kurtarıcısı Haruto. İkiniz de buraya gelin lütfen."

Francois açılış törenini bitirmek üzereydi ancak son anda Rio ve Miharu’yu yanına çağırdı.

"Pekala."

"E-Evet."

Rio saygıyla başını eğip onayladı. Miharu ise aşırı heyecandan kaskatı kesilmiş bir halde cevap verdi. Rio ve Miharu, Francois’nın yanına ulaştıklarında kral konuşmasına devam etti.

"Bu zarif genç kız Miharu Ayase-dono. Satsuki-dono ile birlikte bu dünyaya çağrılmış ancak kraliyet kalesi yerine ıssız bir ovaya düşerek çaresiz kalmış. İşte bu Miharu-dono’yu koruyup kaleye getiren kişi ise yanındaki Haruto’dur."

Francois, Rio ve Miharu’yu salondaki soylulara tanıttı. Ardından sözlerini sürdürdü.

"Geçenlerde Amande’ın canavar sürüsü tarafından saldırıya uğradığını duymuşsunuzdur. Söylenenlere göre o sürünün içinde alt-ejderha denen zararlı bir yaratık da varmış ancak burada duran Haruto, büyü kılıcını savurarak onu geri püskürtmüş. Bu sırada Prenses Flora’yı da düştüğü zor durumdan kurtarmış ve bu vesileyle Liselotte ile bir bağ kurmuş. Kendisi göçmen olarak diyar diyar gezen başıboş bir kılıç ustası olsa da, Liselotte’nin de çok yakın olduğu büyük bir kahramandır. Sakın ola onu sıradan bir halktan biri görüp küçümsemeyin, saygısızca davranmaya kalkmayın."

Böylece kral, Rio’dan övgüyle bahsederek soyluları ona karşı saygısızlık etmemeleri konusunda sertçe uyardı. Bu kahramanlık hikayesi ve kralın doğrudan uyarısı üzerine, salondaki soylular arasında büyük bir uğultu koptu.

Konuşmada adı geçen Liselotte, gururlu bir gülümsemeyle salondaki tüm bakışları üzerine topluyordu. O anda, salonda sıraya dizilmiş soyluların büyük çoğunluğu, bu gece Rio’ya kendilerinden üstün biriymiş gibi davranmaya gizlice karar verdi ve Haruto ismini zihinlerine kazıdı.

"Bu kadar. Şimdi bu gecenin tadını gerçekten doyasıya çıkarabilirsiniz."

Francois sözlerini bitirince, gece resmen başlamış oldu.

Gecenin ilerleyen saatlerinde Rio, Miharu ve Liselotte; Francois başta olmak üzere kraliyet ailesi ve Satsuki ile birlikte hareket ederek holden merdivenleri çıkıp gelen soyluları karşılamakla meşgul oldular.

Her bir kişiyle yapılan sohbet oldukça kısaydı; sadece ayaküstü selamlaşıp birkaç kelime ediyorlardı ancak gelenlerin sayısı çok fazlaydı.

Rio; Miharu, Liselotte ve Charlotte ile birlikte dört kişilik bir grup oluşturmuştu. Aynı yerde olmalarına rağmen Francois ve Satsuki’den farklı bir gruptular. Yine de, günün asıl konuğu olan Satsuki’nin yanı sıra, arkadaşı Miharu’yu ve bizzat Francois tarafından büyük bir kahraman olarak tanıtılan Rio’yu görmek için selam vermeye gelenlerin sayısı hiç de az değildi.

Gelenler arasında Dük Gregory ve George’un nişanlısı Colette’in babası Marki Barrier gibi nüfuzlu soylular da vardı. Alışık olmadıkları bu saray eşrafıyla sohbet etmek onları oldukça yoruyordu ancak davetlere alışkın olan Liselotte ve Charlotte’un ustaca araya girmeleri sayesinde üzerlerindeki yük büyük ölçüde hafifliyordu.

Yine de her bir ziyaretçiyle ilgilenmek bir ila üç dakika sürüyordu. Binlerce soylu tek tek gelmese de, en az yüz kez benzer konuşmalar tekrarlandı. Damlaya damlaya göl olur misali, aralarda küçük molalar verseler de Rio ve yanındakiler neredeyse dört saat boyunca aralıksız soylularla konuşmak zorunda kaldılar. Sonunda, soyluların neredeyse tamamı selamlaşmayı bitirdiğinde, gecenin sona erme vakti de yaklaşmıştı.

"İçecek bir şeyler ister misiniz?"

"...Evet, lütfen."

Hizmetçi kız içecekleri getirdiğinde, Miharu’nun yanı sıra Rio’nun da yüzündeki yorgunluk okunuyordu. Metal bardağı alıp içindeki soğuk kokteyli tek dikişte bitirdiğinde boğazı serinledi ancak hemen ardından omuzlarına büyük bir yorgunluk çöktü.

"Emeğinize sağlık Haruto-sama, Miharu-sama."

Charlotte kendi içeceğini yudumladıktan sonra neşeyle Rio ve Miharu’nun hatırını sordu.

Rio, "Evet, galiba biraz yoruldum," diye karşılık verdi.

"Bu gecelik davet neredeyse bitti ama sanırım gecenin neden üç gün boyunca sürdüğünü şimdi biraz daha iyi anladınız. İlk gün, normalde bir araya gelemeyen insanların selamlaşmasıyla geçer. Bu yüzden katılımı sadece kendi içimizdeki insanlarla sınırlandırıp, dışarıdan konukların geleceği ikinci ve üçüncü güne hazırlık yaparız. Özellikle bizim gibi kraliyet ailesi üyeleri ve sizin gibi başkonuklar, sadece alt tabakadan gelenlerin selamlarını kabul etmekle vakit harcar. Sizi de çok yorduk, lütfen kusurumuza bakmayın."

Charlotte, gecenin neden üç gün sürdüğünü açıkladıktan sonra elini yanağına koyarak Rio ve Miharu’dan özür diledi. İlk gün olmasına rağmen davete katılmalarına izin verilen Restorasyon üyelerinin ne kadar ayrıcalıklı olduğu buradan da anlaşılıyordu.

"Hayır, aniden katılmamızla zaten size yük olduk. Yapmamız gereken bir görev varsa ne zaman isterseniz söyleyebilirsiniz," dedi Rio.

Miharu da "Evet, ben de elimden geleni yapacağım!" diye ekledi. İkisi de hallerinden şikayetçi görünmüyordu.

Liselotte de söze karışarak, "Yine de sizin konumunuzdaki insanlar için muhtemelen en zor gün bugündü. Galuark Krallığı ve Restorasyon’a bağlı soylularla selamlaşma işini bugün hallettik. Yarından itibaren diğer Kahramanlar da katılacağı için ilgi üzerinizden dağılacaktır. Bu yüzden yarın biraz daha rahat hareket edebilirsiniz," dedi.

Charlotte, "Evet, yabancı devlet adamlarını ağırlamak biz kraliyet ailesinin görevi. Yarın rahatça gezip tozabilirsiniz. İsterseniz dansa bile katılabilirsiniz. Eğer vaktiniz olursa, Haruto-sama ile bir dans etmeyi çok isterim," diyerek Rio’yu süzdü ve onu üstü kapalı bir şekilde davet etti.

Normalde dans teklifini erkeğin yapması yazısız bir kuraldı ancak aradaki yakınlığa bağlı olarak bir kadının davet etmesi de görgüsüzlük sayılmazdı. Üstelik böyle istisnai durumlarda, bekar bir kadının dans teklifini bekar bir erkeğin reddetmesi büyük bir kabalık kabul edilirdi.

Kaldı ki Rio, her ne kadar Miharu’nun kurtarıcısı olsa da gerçek statüsü bakımından sadece halktan biriydi; kraliyet ailesinden gelen bu teklifi reddetmesi imkansızdı. Zaten bu teklifi reddetmenin getireceği zararın yanında, kabul etmemek için hiçbir mantıklı sebep yoktu.

"Elbette, eğer sizin için de uygunsa memnuniyetle kabul ederim."

Rio hiç tereddüt etmeden onayladı.

"Ah, çok sevindim. O halde sözleştik. Yarın beni dansa davet etmenizi bekliyorum."

Charlotte bunu söyledikten sonra Rio’nun koluna girerek ona doğru sokuldu.

"...Peki."

Rio bir anlığına kaskatı kesilse de hemen toparlanıp kibarca başını salladı. Çevrenin tepkisini merak ederek göz ucuyla bakındığında, Miharu’nun şaşkınlık ve şok içinde olduğunu gördü. Liselotte ise Rio’nun fark edemeyeceği kadar hafifçe iç çekiyordu.

BAŞLIK: Geçmişin Gölgeleri ve Geleceğin Sözleri

"Öyleyse ben şimdilik babamın yanına geçiyorum. Satsuki-sama da gelmiş görünüyordu zaten, siz dördünüz sohbete devam edin lütfen."

Charlotte, Miharu'ya bakıp sinsice gülümsedikten sonra zarifçe eğilip Kral François'nın olduğu tarafa baktı. Satsuki de tebrikleri kabul etmeyi yeni bitirmiş, yapacak bir şey bulamadığı için Rio ve diğerlerinin olduğu tarafa doğru yaklaşıyordu.

"Yorucu bir gündü, Satsuki-sama. Ben babamın yanına gidiyorum, kalan vaktiniz az ama lütfen Haruto-sama ve diğerlerine eşlik edin."

Charlotte elbisesinin eteklerini tutup zarifçe Rio ve yanındakilerin önünde eğildi, ardından yerini alan Satsuki'ye seslendi.

"Evet, teşekkürler. Sana da kolay gelsin, Char-chan."

Satsuki gülümseyerek başını sallayınca, Charlotte "Görüşmek üzere" diyerek François'nın yanına doğru ilerledi. Ve ardından—

"Üçünüze de geçmiş olsun. Liselotte-san, her an yanlarında olup onlara göz kulak olduğun için teşekkür ederim. İçim rahat etti."

Satsuki; Rio, Miharu ve Liselotte üçlüsüne hitaben konuştu.

"Rica ederim, Prenses Charlotte-denha da buradaydı zaten. Ayrıca ben olmasaydım bile her iki konuğumuz da gayet vakur bir şekilde insanları yanıtlıyordu."

Liselotte neşeyle başını iki yana salladı.

"Hiç de öyle değil. Liselotte-sama'nın yanımızda olması bize gerçekten çok yardımcı oldu."

Miharu bunu içtenlikle dile getirdi. Rio da "Evet" diyerek onu onayladı.

"İkisi de böyle söylüyor işte. Zaten öyle olmasa bile, Miharu-chan'ı gece partisine getirdiğin için sana teşekkür etmek istiyordum, Liselotte-san."

Satsuki böyle deyince Liselotte söze girdi.

"Miharu-sama'yı buraya getirmem, tamamen Haruto-sama'ya olan borcum yüzündendi. Aksine, Satsuki-sama'nın arkadaşı olan Miharu-san'ı getirmek sonuç olarak benim haneme de bir başarı olarak yazıldı. Bu yüzden asıl teşekkür etmesi gereken benim. Üstelik Haruto-sama ile de yeni bir ilişki kurabilmiş olduk."

Liselotte muzipçe gülümsedi ve Rio'ya baktı. Bahsettiği ilişkinin ne olduğunu, burada bulunan dört kişi de açıkça konuşmaya gerek duymadan hemen anlamıştı.

"Rikka Birliği de dahil olmak üzere, senin önceki hayatına dair anıların olduğunu duydum Liselotte-san. Tabii ki önceki hayatının tam olarak nasıl bir şey olduğunu detaylıca sormadım ama..."

Satsuki, Rio ve Liselotte'nin yüz ifadelerini süzerek konuştu. Kendisinde önceki hayatına dair anılar olmadığı için durumu sadece tahmin edebiliyordu. Ancak ölmüş bir insanın anılarından bahsetmenin hassas bir konu olduğunu düşündüğünden, doğrudan sormaya çekiniyordu.

Yine de bu konu, Rio ile Liselotte arasındaki mesafeyi ölçmek için biçilmiş kaftandı. Konuşmanın gidişatına göre Liselotte'nin karakteri de net bir şekilde ortaya çıkabilirdi. Dolaylı yoldan da olsa konuyu açmak için, sadece dördünün baş başa kaldığı şu an en iyi fırsattı.

"Aslına bakarsanız, benim yoğunluğum yüzünden sakin kafayla buluşmaya vaktimiz olmadı ama... Kendi aramızda da geçmiş yaşamlarımız hakkında henüz öyle çok detaylı konuşmadık."

Liselotte acı acı gülümseyerek konuştu ve Rio'ya baktı.

"Belki de konuşması zor bir konu olduğu içindir."

Rio biraz mahcup bir tavırla araya girdi. Aslında Liselotte'nin geçmiş yaşamı hakkında aktif olarak konuşmamasının sebebi; Rio'nun geçmişte Miharu ile bir bağı olduğunu sezdirmiş olmasıydı. Ayrıca Miharu'nun, Haruto ve Rikka'nın ölümünden dört yılı aşkın bir süre önceki geçmişten geldiğini açıklamış ve bu gerçeği Miharu ile diğerlerine kendi ağzıyla anlatmak istediğini rica etmişti.

Rio, Miharu ve diğerlerine gerçeği anlatana kadar bu konuyu deşmeyecekti. Liselotte böyle bir sınır çizerek Rio'ya karşı anlayışlı davranıyordu. Rio da durumun içten içe farkındaydı.

"Evet. Ama yine de konuşmayı çok isterim. Haruto-sama için de uygun olursa, bu konuyu ileride geniş bir zamanda ele alabiliriz."

Liselotte, Rio ile geçmiş yaşam hakkında konuşma isteğini belirtirken, aynı zamanda onu zorlamayacağını da nazikçe hissettirdi. Bunun üzerine—

"...Üçüncü günün partisi bittikten sonra, çok gecikmeden vaktinizi almak ve sizinle baş başa uzun uzun konuşmak isterim, Liselotte-sama."

Rio, kararını vermiş bir şekilde, tane tane konuştu.

"Gerçekten mi?"

Liselotte hafifçe gözlerini açarak Rio'nun yüzüne dikkatle baktı.

"Evet, zaten en başından beri bu gece partisini hedef olarak belirlemiştim. Artık daha fazla ertelemeyeceğim."

Rio bunu söylerken yüzünde hüzünlü bir tebessüm belirdi. Bahsettiği hedef, elbette Miharu ve diğerlerine gerçeği açıklama konusuydu. Ancak Miharu ve Satsuki ne olduğunu anlayamayarak merakla başlarını yana eğdiler.

"...Demek öyle. O halde o günü sabırsızlıkla bekliyorum. Haruto-sama ile konuşmak istediğim pek çok şey vardı zaten."

Liselotte'nin yüzünde sıcak bir tebessüm belirdi.

"Sanki sadece ikinizin olduğu bir dünya kuruldu burada, değil mi Miharu-chan?"

Satsuki, gözlerini kısarak Rio'ya baktı ve kendisi gibi muhabbetin dışında kalan Miharu'ya sokuldu. Miharu hafifçe irkilerek, "Ah, hayır, şey..." diye kekeledi.

"Satsuki-san, size de her şeyi açıkça anlatacağım, endişelenmeyin lütfen."

Rio acı acı gülümseyerek Satsuki'ye güvence verdi.

"Iıı, yani, zorla araya girmek gibi bir niyetim yoktu aslında ama..."

Satsuki'nin yüzünde mahcup ve karmaşık bir ifade belirdi. Ancak—

"Sizi de ilgilendiren konular var içinde."

"...Hmm. Öyleyse tamam."

Rio'nun bu sözleri üzerine Satsuki şaşkınlıkla gözlerini açıp başını salladı. Diğer yandan Miharu, sessizce ve ne yapacağını bilemez bir halde Rio'ya bakıyordu ki aniden göz göze geldiler.

"Tabii ki Miharu-san, sana da anlatacağım. Şimdiye kadar sustuktan sonra tam da bu zamanda anlatmak tamamen benim bencilliğim ama... Beni dinlersen çok mutlu olurum."

Rio'nun yüzü gölgelendi, suçluluk duyar gibi bir sesle Miharu'ya yöneldi.

"E-Evet..."

Miharu yutkunur ve başını salladı.

"...Ortam biraz ağırlaştı sanki. Pekala, o zaman bu konuyu şimdilik burada kapatalım. Ah, sahi. Liselotte-san'ı görürsem sormak istediğim bir şey vardı."

Satsuki ellerini çırparak konuyu değiştirdi ve Liselotte'ye döndü.

"Evet, nedir acaba?"

Liselotte başını yana eğerek sordu. Bunun üzerine—

"Rikka Birliği'nde hiç pirinç ya da miso bulunuyor mu?"

Satsuki, umut dolu gözlerle Liselotte'nin yüzüne baktı.

"Ah, tahmin etmeliydim. İnsan özlüyor, değil mi?"

Liselotte, Satsuki'nin sorusundan ne hissettiğini anlamış gibi, onunla empati kurarak biraz burukça gülümsedi.

"Sanırım yok, değil mi...?"

Satsuki, Liselotte'nin tepkisinden umutlanmaması gerektiğini sezdi ama yine de şansını denemek istemişti.

"Pirinç var sayılır aslında. Ancak beyaz pirinç gibi haşlayıp yemeye pek uygun bir tür değil. Ben genelde risotto yapıp yiyorum ama insan yine de o bembeyaz pirinci özlüyor tabii. Maalesef misonun ise nasıl üretildiğine dair bir fikrim yok, bu yüzden şu an için elimizde mevcut değil."

Liselotte üzgün bir ses tonuyla yanıt verdi.

"Demek öyle. Sarayda sorduğumda bilmediklerini söylemişlerdi, o yüzden pek umudum yoktu ama... Şöyle bembeyaz bir pirinç ve misolu çorba yemeyi ne çok isterdim."

"Evet... Gerçekten yemek isterdim."

Satsuki ve Liselotte iç çekerek mırıldandılar. Diğer yanda, bu yiyecekleri günlük hayatlarında zaten tüketen Rio ile Miharu ise söze nasıl dahil olacaklarını bilemeyerek, biraz da mahcup bir şekilde bakıştılar. Ancak...

"O zaman bir dahaki sefere sizin için hazırlayayım mı?"

Rio, sessiz kalmanın kabalık olacağını düşünerek ikisine seslendi.

"Ne?"

Satsuki ve Liselotte gözlerini kocaman açıp tek bir ses halinde Rio’nun yüzüne baktılar.

"Elimde pirinç de miso da var, sizinle paylaşabilirim. Hatta isterseniz yanında turşu da ikram ederim."

Rio yüzünde hafif, gergin bir gülümsemeyle az önceki teklifini biraz daha detaylandırdı.

"E-Elinde var mı?!"

"Hem de turşu bile mi var?!"

Satsuki ve Liselotte bir kez daha aynı anda tepki vererek Rio’nun üzerine doğru yürüdüler.

"Evet, aslında, şey..."

Rio sıkıntıyla başını sallar. Bunun üzerine ikisi birden söze girdi.

"Yahu çocuk, böyle bir şeyi neden daha önce söylemiyorsun!"

"Evet ya, benim bunları ne kadar çok aradığımdan haberiniz var mı?"

Satsuki ve Liselotte tamamen aynı fikirde birleşerek dudaklarını büktüler. Normalde araya mesafe koyup son derece kibar bir üslupla konuşan Liselotte bile, işin içine beyaz pirinç, miso ve turşu üçlüsü girince gerçek kişiliğini gizleyememiş gibiydi.

"T-Tamam, anlaştık. O zaman yakın bir zamanda, sadece dördümüzün baş başa yemek yiyebileceği gizli bir buluşma ayarlayabilirseniz sevinirim. Ben de malzemeleri hazırlarım."

Rio ikisinin bu baskısına dayanamayarak beyaz pirinç ve misoyu hazırlayacağına dair söz verdi. Ancak planlama kısmını tamamen onlara bıraktı.

"Sadece dördümüzün yiyeceği bir yemek mi... Neyse, tamam. İşin ucunda pirinç, miso ve turşu var sonuçta. Kendi odamda bir yemek daveti düzenleyebilmek için gerekli görüşmeleri yapacağım."

Satsuki homurdansa da bu fırsatı kaçırmaya niyeti yoktu.

"Lütfen bu işi halledin, Satsuki-sama."

Liselotte de ciddi bir yüz ifadesiyle Satsuki’ye ricada bulundu. Böylece gece davetinin ilk günü sona erdi. O günün yorgunluğuyla Taş Ev’e gitmek yerine, derin bir uykuya daldılar.