Geleceğe Uzanan Teklif

Liselotte, Duke Huguenot’ya dönerek tartışmayı sürdürdü. “Bu henüz kesinleşmiş bir durum değil. Haruto Bey ve Prenses Flora’nın bahsettiği Reiss denilen adamla ben de ilgileniyorum...”

“Reiss ismini daha önce ben de duymuştum. Arbor Dükü’nün hanesiyle gizlice iletişim kuran Proxia İmparatorluğu diplomatının adıydı bu. Tabii sadece isim benzerliği de olabilir...” diye mırıldandı Duke Huguenot. Liselotte bu sözlerin üzerine tekrar Rio’ya döndü.

“Prenses Flora adamın yüzünün bir kapüşonla gizlendiğini söyledi ama siz görünüşüne dair en ufak bir ipucu yakalayabildiniz mi Haruto Bey?”

“Hayır, ben de bir şey göremedim. O diplomatın yüzünü görmüş olsaydım bile, ikisinin aynı kişi olduğunun bir garantisi olmazdı,” diyen Rio, özür dilercesine başını iki yana salladı. Boyundan bosundan ve sesinden bir tahminde bulunabilirdi ama bunu kanıtlayacak kesin bir delil yoktu.

Liselotte, “O halde geçmişini bildiğimiz Lucius’un izini sürmek çok daha güvenilir bir yol olacaktır,” diye öneride bulundu.

Duke Huguenot’nun buna bir itirazı yok gibiydi. “Kendi kuvvetlerimi toplayıp geçmişte veya günümüzde onunla bağı olan biri olup olmadığını araştıracağım. Ancak bunun için Rodania’ya dönmem gerekecek.”

“Emekleriniz için teşekkürler. Ben de her ihtimale karşı maceracı loncasına bir soruşturma açtıracağım; fakat paralı askerlik faaliyetlerini bıraktıysa pek bir sonuç alabileceğimizi sanmıyorum.” Liselotte, ricasını belirtmek için başını derin bir saygıyla eğdi.

Tartışmalar bir süre daha devam etti ve bir saatin sonunda herkes dağıldı.

Ertesi sabah Rio, Liselotte tarafından bir kez daha çağrıldı. Bu sefer dün geceki toplantı odası yerine bir kabul odasına götürülmüştü.

“Geldiğiniz için teşekkürler Haruto Bey. Lütfen, buyurun oturun,” diyerek Rio’yu neşeyle karşıladı Liselotte. Odada baş hizmetli Aria, Duke Huguenot ve Flora da vardı. Hiroaki ve Roanna’dan ise eser yoktu.

Rio, “Affedersiniz. Sakıncası yoksa sormak isterim, herkes neden burada toplandı?” diye sordu ve ikili koltuğa yerleşti. Canavar saldırısı ve Lucius hakkındaki her şeyi dün gece karara bağlamış olmaları gerekiyordu.

Liselotte, Rio’nun karşısındaki tekli koltuğa oturarak asıl meseleye girdi. “Eğer sizin için de bir sakıncası yoksa, gelecekteki planlarınızın ne olduğunu sormak ve size verilecek ödül hakkında konuşmak istedik.” Flora hemen yanındaki koltukta oturuyordu, onun yanında ise Duke Huguenot vardı.

“Aslında aniden acil bir işim çıktı, bu yüzden önümüzdeki birkaç gün içinde Amande’den ayrılmayı düşünüyordum,” dedi Rio.

“Acil bir iş mi?”

“Evet. Önce Galarc Krallığı’nın başkenti Galtuuk’a gitmeyi planlıyorum.”

“...Öyle mi? O halde şükranlarımızın nişanesi olan hediyeleri hazırlamak için elimizi daha çabuk tutmalıyız.” Liselotte, aralarındaki bağı güçlendirmek için Rio’nun Amande’de kalmasını istiyordu ancak bu durumda ısrar etmesi imkansızdı.

Rio nazikçe başını salladı. “Amande’deki canavar saldırısının artçı işleriyle başınızın çok kalabalık olduğuna eminim Liselotte Hanım. Kendinizi zorlamanıza gerek yok.”

“Buna izin veremem. Şu an buradaysak bu tamamen sizin çabalarınız sayesinde. Sizi ödüllendirmek en büyük önceliğim olmalı,” dedi Liselotte.

Duke Huguenot araya girerek akıcı bir dille konuştu: “Arzuladığınız bir şey var mı? Doğrusunu söylemek gerekirse, başarılarınız o kadar büyük ki sizi nasıl ödüllendireceğimiz konusunda karar vermekte biraz zorlanıyoruz. Elbette Liselotte ve ben sizi ayrı ayrı ödüllendirme niyetindeyiz. İster statü ister para olsun, gücümüzün yettiği her şeyi seve seve hazırlarız. Bir isteğiniz varsa duymayı çok isterim.”

Flora, gözlerini ayırmadan Rio’nun yüzüne bakıyordu.

“Anlıyorum.” Rio bir an düşündükten sonra konuştu. “O halde Liselotte Hanım’dan bir ricam olacak.”

“Buyurun?” Liselotte doğrudan Rio’nun gözlerinin içine baktı.

“Eğer mümkünse, kahramanların takdim edileceği ziyafete katılmama izin verir misiniz?”

“Kahramanların takdim edileceği ziyafet mi... Krallığımızın kraliyet kalesinde düzenlenecek olan ziyafetten bahsediyorsunuz, değil mi? Ve siz bizzat katılmak istiyorsunuz, öyle mi Haruto Bey?” Bu beklenmedik talep karşısında şaşkına dönen Liselotte, duyduklarını teyit etmek istercesine Rio’ya dikkatle baktı.

“Evet. Satsuki Sumeragi Hanımefendi ile tanışmak istiyorum.” Rio, amacını kısa ve net bir şekilde belirterek başıyla onayladı.

“...Nedenini sorabilir miyim?”

“Özür dilerim. Bunun küstahça bir istek olduğunu biliyorum ve bundan mahcubiyet duyuyorum; fakat ödülümün bir parçası olarak bu nedeni sormamanızı rica edebilir miyim? Elbette kahramana herhangi bir zarar verme niyetim yok ve zamanı geldiğinde durumu düzgünce açıklayacağım,” diyen Rio, Liselotte’nin önünde eğildi.

Liselotte bir süre duraksadıktan sonra kararını verip kabul etti. “...Anlıyorum. Ben giderken bana eşlik etmeniz mümkün olabilir.”

Geçmişi belirsiz birinin bizzat kral ve kraliçe tarafından düzenlenen bir ziyafete götürülmesi ve orada bir sorun çıkması, tüm sorumluluğun Liselotte’nin omuzlarına binmesi demekti. Normal şartlarda böyle bir talebin kabul edilmesi söz konusu bile olamazdı. Ancak Rio’ya olan borcu, bu sıra dışı istek kadar büyüktü.

“Çok teşekkür ederim.” Rio, Liselotte’nin önünde bir kez daha derin bir saygıyla eğildi.

Liselotte neşeli bir gülümsemeyle başını salladı. “Lafı bile olmaz. Bu konu hakkında daha fazla konuşabileceğimiz zamanı dört gözle bekliyor olacağım.”

Rio ve Liselotte arasındaki bu konuşmayı sessizce izleyen Duke Huguenot sonunda lafa girdi. “...Hmm, Liselotte’nin vereceği ödül belli oldu gibi. Peki, bizden ne talep ettiğinizi duyabilir miyim?”

Flora oldukça gergin görünüyordu; Rio’ya bakarken yüzü kaskatı kesilmişti.

Rio, Duke Huguenot ve Flora arasında göz gezdirdi. “...Dürüst olmak gerekirse, şu an için aklıma bir şey gelmiyor.”

“Hmm. Yani bu hakkınızı daha sonrası için saklamak istiyorsunuz, doğru mu anladım?” diye sordu Duke Huguenot, Rio’nun sözlerini teyit ederek.

“Evet. Gelecekte bir ihtiyacım olursa yardımınızı esirgemezseniz minnettar kalırım.”

“...Anlaşıldı,” dedi Duke Huguenot ve Rio’nun bu kayıtsız tavrına şaşırarak çarpık bir gülümsemeyle başını salladı. Bu sırada Flora, Rio’ya sanki söyleyecek bir şeyleri varmış gibi hırslı bir ifadeyle bakıyordu.

Liselotte hemen araya girerek bir teklifte bulundu: “Sadece ziyafet daveti benim ödülüm için yetersiz kalır. Yardıma ihtiyaç duyduğunuzda lütfen benim nüfuzuma da güvenin.”

“Buna çok memnun olurum.” Rio içtenlikle gülümsedi.

İki gün sonra...

Rio, Aishia ve Celia ile birlikte Amande’den ayrılmak üzereyken vakit sabahtı. Şu anda lüks dairenin girişinin önünde duruyor ve uğurlanıyorlardı. Onları yolcu edenler arasında Liselotte, Flora ve Duke Huguenot’nun yanı sıra Hiroaki ile Roanna da vardı. Dahası Aria, Natalie, Cosette, Chloe ve malikanenin tüm hizmetli hanımları sıra halinde dizilmişti.

“Her şey için hepinize teşekkür ederim. Bu kadar çok kişi tarafından uğurlanmak bir onur.” Rio, Liselotte ve diğerlerine dönerek eğilip selam verdi. Arkasında, yüzleri kapüşonlarıyla gizlenmiş olan Aishia ve Celia da aynı şekilde selam verdiler.

Liselotte, oradaki herkes adına neşeli bir veda konuşması yaptı. “Asıl biz teşekkür etmeliyiz. Bir buçuk ay sonra, kararlaştırdığımız tarihte sizi tekrar görmek için sabırsızlanıyor olacağız.”

“Evet, çok teşekkürler,” diye yanıtladı Rio gülümseyerek.

Liselotte, Aishia ve Celia’ya bakarak ekledi: “Eğer sizin için de uygunsa, siz ikinizle de biraz daha sohbet etmeyi çok isterim!”

Nihayetinde Aishia ve Celia, kaldıkları süre boyunca odalarından neredeyse hiç çıkmamışlardı; bu yüzden Liselotte dahil malikanedeki çoğu kişi onlarla iletişim kuramamıştı. Rio’nun onları ön plana çıkarmaya çalışmadığı bir gerçekti ama Aishia’nın Rio ile boy ölçüşecek yakın dövüş yeteneklerine sahip olması ve Celia’nın bu denli olağanüstü bir büyücü olması Liselotte’nin merakını uyandırmıştı. En azından onlarla tekrar temas kurmak için şansını denemekten zarar gelmeyeceğini düşünmüştü.

“Evet. Bir fırsat olursa seve seve,” dedi Celia, büyüleyici bir gülümsemeyle nazikçe başını sallayarak. Aishia sessiz kalsa da o da başıyla onayladı.

“...” Liselotte’nin tarafında duran erkeklerin ve kadınların çoğu, gözlerini onlardan alamadı. Ne de olsa Aishia ve Celia, her gün rastlanmayacak bir güzelliğe sahipti. Liselotte ve hizmetlileri de birbirinden güzel kızlardan oluşuyordu ancak çoğu, görünüş bakımından ikinci sırada kaldıklarını içten içe kabul etmişti. Onlarla boy ölçüşebilecek tek hizmetli muhtemelen Aria’ydı. Diğer yanda ise Flora ve Liselotte vardı, onları Roanna takip ediyordu. Hiroaki ise ağzı açık bir şekilde, dalgın gözlerle Aishia ve Celia’ya bakakalmıştı.

Aria, Celia’nın yüzüne bakarken şüpheyle başını yana eğdi. Bir yerlerden tanıdık geliyor ama nereden? Celia onun bakışlarını fark etmiş gibiydi; ifadesi biraz huzursuz bir hal aldı.

Rio durumu fark edince gitme vaktinin geldiğini işaret etti. “Artık yola çıksak iyi olacak.”

“Evet, lütfen kendinize dikkat edin. Yaptığınız her şey için tekrar teşekkürler,” dedi Liselotte, eteğini zarifçe tutup başını eğerek. Arkasındaki hizmetliler de aynı şekilde eğilerek Rio ve diğerlerini uğurladılar.