Rio, Celia ve Aishia, Amande’nin doğu kapısından ayrıldıktan sonra ana yol boyunca doğuya doğru ilerlediler. Bir süre sonra etrafta kimsenin olmadığını teyit edip gökyüzüne havalandılar. Galarc Krallığı’nın başkenti Galtuuk’a doğru havadan yollarına devam ettiler ve gün batımından hemen önce şehrin dış mahallelerine vardılar. Gözden ırak bir yer bulmak için kayalık bölgeyi taradıktan sonra taş evi oraya kurdular.
Celia oturma odasındaki kanepeye yerleşip iyice gerindi. “Bu evde yaşamayalı sanki asırlar olmuş gibi.”
“Sadece birkaç gün kaldık ama Amande’de başımıza gelmeyen kalmadı.” Rio, hazırladığı çayı masaya bırakırken keyifli bir gülümsemeyle ona hak verdi.
“...Evet. Garip bir his. Burada çok kısa süre kalmış olsam da sanki yuvama dönmüşüm gibi hissediyorum,” dedi Celia içtenlikle.
“Bunu duymak güzel. Belki de etrafta kimse olmadığı içindir, zihnen rahatlıyorsun,” diye tahminde bulundu Rio.
“Evet, ondandır muhtemelen.” Celia mahcup bir tavırla başını salladı.
Araya giren Aishia, “Bir de yeniden banyo yapabildiğimiz ve Haruto ile birlikte yemek yediğimiz için,” dedi. Celia mutlu bir kıkırdamayla ona katıldı.
“Ah, orası öyle; haklısın. Dört gözle bekliyorum.”
“Yarından itibaren bir süreliğine ayrılmam gerekiyor, bu yüzden sadece bu gece ve yarın sabah birlikte yemek yiyebileceğiz. Ama bu akşamki yemek için elimden gelenin en iyisini yapacağım. Profesör, Aishia, siz o sırada rahatça banyonuzun keyfini çıkarın,” diye önerdi Rio.
“...Mm, kulağa çok cazip geliyor ama bu akşam bana yemek yapmayı öğretir misin? Daha önce söz vermiştin, hatırladın mı?” diye sordu Celia. Yanakları hafifçe kızarmıştı.
“Elbette. Benim için sorun değil ama daha geniş bir zamanda yapsak daha iyi olmaz mıydı?” İlk kez yemek yapacaksa, birkaç gün üst üste pratik yapması daha sağlıklı olurdu. Rio yarın gideceği için tek bir derste öğretebilecekleri sınırlıydı.
“Olmaz. Sen yokken Aishia ile birlikte kalacağım. Aishia basit şeyler yapabiliyor ama en azından ben de kendi başıma bir şeyler hazırlayabilmeliyim, değil mi? Hem sen yokken pratik de yapabilirim,” dedi Celia, hafif bir utangaçlıkla.
“...Anlıyorum. O zaman sana birkaç kolay tarif öğretmeye çalışayım,” dedi Rio nazik bir gülümsemeyle.
“Tamam!” Celia neşeyle karşılık verdi ve o gece üçü birlikte akşam yemeğini hazırladılar.
Ertesi sabah, Rio köye doğru yola çıkmaya hazırlanırken...
“Ben artık gideyim,” dedi taş evden dışarı adımını atarak. “İki hafta kadar olmayacağım, o yüzden birbirinize iyi bakın.” Bunu söylerken Celia’nın yanındaki Aishia’ya bakıyordu.
“Tabii ki. Aishia bana emanet,” dedi Celia gururla.
“Öyle olsun bakalım. Sen de kendine dikkat et, Aishia,” dedi Rio kıkırdayarak.
“...Anladım,” diyen Aishia, hiç beklenmedik bir anda Rio’ya sarıldı.
“Ne?!” Rio’nun kendisi bile şaşırmıştı ama asıl şoku yaşayan Celia’ydı. Gözleri faltaşı gibi açılmış, donup kalmış bir halde Aishia’nın Rio’ya sarılışını izliyordu.
“Neyin var Aishia?” diye sordu Rio usulca. İkisi her zaman yakın olsalar da ilk kez böyle bir sarılma anı yaşıyorlardı.
“Aramıza ne kadar mesafe girerse girsin, Haruto nereye giderse gitsin, ben hep seninle olacağım. Bu yüzden korkma, tereddüt etme ve kendi seçtiğin yolda ilerle.” Aishia nadiren görülen bir konuşkanlık sergiliyordu. Sözleri biraz çekingen ve üstü kapalı olsa da Rio onun neden böyle konuştuğunu tahmin edebiliyordu. Muhtemelen Rio’nun Lucius ile o beklenmedik karşılaşması ve kaderin cilvesi olan o yüzleşme yüzündendi.
“...Gözünden de hiçbir şey kaçmıyor, Aishia. Teşekkürler,” dedi Rio, yüzünde beliren hafif ve mahcup bir gülümsemeyle.
Lucius ile olan kavgasından beri Rio’nun göğsünde yoğun bir intikam arzusu kaynıyordu. Buna rağmen etrafındakilere karşı normal davranmaya çalıştığını sanıyordu ama ruhunun bağlı olduğu kişiyi kandırması imkansızdı. Kalbinin bu kadar kolay okunması biraz tuhaf hissettirse de bir yandan da huzur veriyordu. Rio kendini Aishia’nın kollarına bıraktı ancak Celia bir anlık şaşkınlığın ardından nefesi kesilerek kendine geldi ve panikle araya girdi. “H-Hey, hey! Daha ne kadar sarılacaksınız?! Bu hiç adil değil, bırak artık! Senin yanındayken gardımı bir an bile düşürmeye gelmiyor!”
“Tamam, tamam.” Rio keyifle başını salladı ve yavaşça Aishia’dan ayrıldı.
“Sadece veda ediyordum. Sen etmeyecek misin Celia?” Aishia başını yana eğerek sordu.
“N... Ş-Şey, evet. Bir süre buralarda olmayacaksın, o yüzden sanırım...” Celia refleks olarak reddetmeye yeltendi ama sonra kızararak istemeye istemeye kabul etti.
“Şey, aslında...” Rio itiraz edecek oldu ama Celia çoktan ona doğru adımlamaya başlamıştı. Celia’nın şaşkınlıktan bir şey yapamayacağına emin olduğu için Rio, hafif bir şaşkınlıkla sözlerini yuttu.
“...D-Dikkatli ol Rio. Bana öğrettiğin tariflerin pratiğini yapıp burada seni bekleyeceğim!” Kıpkırmızı bir suratla Rio’ya tüm gücüyle sarıldı. Celia’nın vücudu minyon ama sıcacıktı.
“...Peki. Yakında döneceğim.” Rio biraz mahcup bir gülümsemeyle Celia’nın sarılmasına karşılık verdi.
Rio, taş evden biraz uzaklaştıktan sonra ışınlanma kristalini çıkardı. Kristali Celia’nın önünde de kullanabilirdi ama bunu yapsaydı kızın panik dolu gözlerle Aishia’dan bir açıklama bekleyeceğini biliyordu. Önceden anlatsa bile konu çok uzayacaktı.
“Transilio.” Rio büyülü sözleri mırıldanarak elindeki kristali etkinleştirdi. Kristalin etrafındaki hava bükülüp dalgalandı ve Rio bir anda ortadan kayboldu. Bir sonraki an, görüş alanını köyü çevreleyen orman kapladı. Işınlanma başarılıydı.
“Sadece beklesem bile birileri mutlaka gelir ama...” Bu sefer köye kendi gitmeye karar verdi. Ayağını yere vurup ruh sanatlarını kullanarak havaya yükseldi ve ormanın üzerinde süzülmeye başladı. Köyün evleri tam altında sıra sıra dizilmişti; onların üzerinde ise Dryas’ın ana gövdesi olan devasa ağaç yükseliyordu. Rio acele etmeden uçarak köy binasının bulunduğu ağaca yöneldi. Bu ağaç da büyüktü ama Dryas’ın ağacıyla kıyaslanamazdı bile. Çok geçmeden yerden büyük bir kuş havalandı. Bu, Orphia’nın sözleşmeli ruhu Ariel’di.
“Abiciğim!”
Ve Rio’yu ilk karşılayan, beklendiği gibi Latifa oldu. Manevi kız kardeş olarak bu rolü kimseye kaptırmaya niyeti yoktu. Ariel’in sırtında, on on beş metre öteden kollarını deli gibi sallıyordu. Orphia ve Miharu da Ariel’in üzerindeydi.
Rio, Latifa’yı ilk gördüğünde yüzü yumuşak bir gülümsemeyle aydınlandı ancak hemen ardından Miharu’yu görünce ifadesine belli belirsiz bir gölge düştü.
Miharu...
Gözlerini kaçırdı; ona doğrudan bakamıyordu. Kız o kadar ışıl ışıldı ki Rio’nun göğsüne bir yumru oturmuş gibi hissettiriyordu.
“...?” Miharu, Rio’nun gözlerini kaçırdığını fark edince endişeli bir ifadeye büründü. Rio’nun yüzüne bakmaya devam etti ama o hala göz göze gelmeyi reddediyordu. O sırada Rio ve Ariel havada buluştu.
“Hoş geldin abiciğim!” diye seslendi Latifa, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle.
“...Hoş buldum Latifa. İyi görünüyorsun,” diye cevap verdi Rio, yüzünde nazik bir gülümseme belirirken.
“Hıhı!” Latifa enerjiyle başını salladı.
“Sizi de yeniden görmek güzel Orphia, Miharu. İkinizin birden beni karşılamaya çıkmasına alışık değilim; sürpriz oldu,” dedi Rio biraz çekinerek. Bu sefer bakışlarını kaçırmadan Miharu’ya her zamanki sıcak gülümsemesini sunabilmişti.
“Öyle mi? Sen köyde yokken biz çok yakın dost olduk. Değil mi Miharu?” Orphia kıkırdadı.
“Evet. Her zaman beraberiz zaten,” dedi Miharu neşeyle gülerek. Belki de Rio’nun demin gözlerini kaçırması sadece bir hayal ürünüydü...
“Hey abiciğim, oraya atlayabilir miyim?” diye sordu Latifa sabırsızca. Yere inene kadar bekleyecek dermanı kalmamış gibiydi.
“Tabii ki hayır, çok tehlikeli. Yere inmemize az kaldı. Sabret biraz,” dedi Rio, çarpık bir gülümsemeyle onu ikaz ederek.
“Hıh, neden daha hızlı gidemiyoruz ki?” Latifa yanaklarını şişirip aşağıya baktı. Grup yavaşça alçalırken köy binası artık tam karşılarındaydı.
“Aklıma gelmişken, Leydi Aishia’yı göremiyorum...” dedi Orphia.
“Aishia, Strahl’daki eve göz kulak oluyor.”
“Öyle mi?” Orphia’nın gözleri merakla açıldı.
“Evet. Üzerimde emeği olan öğretmenim şu an korumam altında, beraber yaşıyoruz. Aishia da bir nevi eşlikçi gibi onun yanında kaldı.”
“O bahsettiğin öğretmen, daha önce anlattığın kişi değil mi? Hani senden beş yaş büyük olan. Adı Celia’ydı yanılmıyorsam?” diye sordu Orphia. Rio’nun genç bir kadınla beraber yaşadığını duyan Latifa’nın tüylü tilki kulakları hemen dikildi. Yine de konuşmayı bölmek için bir hamle yapmadı.
Rio’nun gözleri hafifçe irileşti. “Evet. Hafızan kuvvetliymiş.”
“Fufu. Tabii ki hatırlarım, sonuçta beraber konuştuğumuz bir şeydi. Ama bunu bir kenara bırakırsak, neden bu kadar çabuk döndün? Daha gideli çok olmamıştı...” Orphia hafif bir mahcubiyetle konuyu değiştirdi.
Rio, Miharu’ya baktı. “Miharu’nun üst döneminden olan Sumeragi Satsuki’nin nerede olduğunu buldum. Bunu haber vermek ve mümkünse gelecek planlarımı konuşmak istedim.”
“...Satsuki’yi... buldun mu...” Miharu şok içinde gözlerini kırpıştırıyordu, yüzünde boş bir bakış vardı.
“Önce kıdemlilere döndüğümü haber vereceğim ama sonrasında Aki ve Masato’nun da olduğu bir ortamda durumu açıklamak istiyorum. Onlar şu an neredeler?” diye sordu Rio.
“Ah, sanırım Sara ve Alma ile antrenman yapıyorlar,” diye cevap verdi Miharu, bir anlık şaşkınlığın ardından.
“Ama Sara ve diğerleri abiciğimin döndüğünü zaten fark etmiştir, belki de çoktan köy binasına yönelmişlerdir bile,” diye ekledi Latifa.
"Doğru söylüyorsun," diyerek onayladı Orphia. Rio'ya aşağı inmeye devam etmesini işaret ederek, "Bence bu şekilde doğrudan köy binasına geçmeliyiz," dedi.
"Anlıyorum. Aslında onları şu an görebiliyorum." Rio, köy binasının önündeki meydana baktı ve Sara ile diğerlerini fark edince gülümsedi. Kısa bir süre sonra yere ulaştılar.
Latifa vakit kaybetmeden Rio'ya sarılmak için atıldı. "Tekrar hoş geldin, abiciğim!"
"Hoş bulduk Latifa. Sizi böyle sağlıklı gördüğüme sevindim Sara." Rio, kıkırdayarak üzerine atılan Latifa'yı yakaladı ve ardından az önce koşarak yanlarına gelen Sara'ya baktı.
"Hoş geldin Rio." Sara, ya buraya kadar koştuğu için ya da Rio'yu tekrar görmenin verdiği mutlulukla, hayat dolu bir sesle onu selamladı. Yine de nefes nefese değildi. Sara, küçücük bir koşuda nefesi kesilecek kadar basit antrenmanlar yapmamıştı. Bu da sesindeki o heyecanlı tonun sebebini yeterince açık kılıyordu.
Tam o sırada Alma, arkasında Masato ve Aki ile birlikte nihayet göründü. Alma da pek yorgun görünmüyordu ama Masato ile Aki hafifçe soluk soluğaydı.
"Sara o kadar hızlıydı ki ucu ucuna yetişebildik," dedi Alma, yorgun bir ifadeyle Sara'ya bakarak.
"Valla öyle. Zaten büyü yadigarları olmadan hızlı koşmak bizim için başlı başına dert," diyerek Masato da genişçe sırıttı.
Aki, Sara'ya bakarak neşeyle kıkırdadı. "Ahaha."
"Fufu, demek öyle? Neden bu kadar acele ediyordun Sara?" diye sordu Orphia, o da gülerek.
"B-Ben sadece Rio'yu gözden kaçırmak istemedim, o yüzden herkes adına onu ilk karşılayan ben olmak ve diğerlerini beklemek için önden koştum," diye cevap verdi Sara. Sesindeki tiz ton, bunu sadece herkesin iyiliği için yaptığına dair vurgusunda gizliydi.
"Alem kızsın, acele etmesen de beklerdi zaten. Değil mi Rio?" diye sordu Orphia, yüzünü Rio'ya dönerek.
"Evet, zaten Aki ve Masato'ya da söylemek istediğim bir şey vardı," dedi Rio sakin bir tavırla başını sallayarak.
"...Bize mi?" Aki ve Masato şaşkınlıkla birbirlerine ve ardından ona baktılar.
"Satsuki'nin yerini buldum."
"G-Gerçekten mi?! Peki ya ağabeyim?!" Aki, ilk tepkiyi veren kişi olarak kekeleyerek sordu.
"Maalesef ağabeyinin yerini henüz tespit edemedim..."
"D-Demek öyle..." Aki'nin omuzları hayal kırıklığıyla çöktü.
"Ama artık Satsuki'nin burada olduğunu bildiğimize göre, ağabeyinin de bu dünyada olduğu neredeyse kesin. Şimdiye kadar tüm kahramanlar istisnasız bir krallığa bağlıydı, bu yüzden onun da öyle olması gayet makul." Bir krallığa bağlı olmak başlı başına başka sorunları beraberinde getirse de Rio bunu Aki'yi neşelendirmek için söylemişti. Latifa ise hâlâ Rio'ya yapışmış halde bu konuşmayı pürdikkat izliyordu.
"...Evet. Sadece Satsuki'nin nerede olduğunu bilmek bile beni mutlu etti. Belki ağabeyim ve Satsuki birliktedirler ya da onun gibi bir şey," diye düşündü Aki iyimserce.
"Doğru. Şimdilik kıdemlilere raporumu vermek için yanlarına gitmek istiyorum, konuyu orada konuşmaya devam edelim," diye önerdi Rio hafifçe gülümseyerek.
"Olur!" diyerek heyecanla onayladı Aki. Bu sırada Miharu, Aki ile konuşan Rio'nun profilini seyretmekteydi.
"..." Hatıraları hayal meyal ve belirsizdi ama geçen gün gördüğü o rüyayı... Bir türlü unutamıyordu. Bu adamla çocukluk arkadaşını birbirine bu kadar çok benzetmesine sebep olan şey o rüyaydı.
"Bir sorun mu var Miharu? ...Miharu?" Rio'ya sarılmış olan Latifa, Miharu'nun ona diktiği bakışları hissetmiş ve ona seslenmişti.
"...Ha? Ne oldu?" Miharu dalgınlığından sıyrıldı ve kafa karışıklığıyla başını yana eğdi.
"Hiç, sadece abiciğime öylece bakıyordun da..." dedi Latifa, Miharu'yu süzen bir bakışla. Rio ve diğerleri de Latifa'nın sözleriyle birlikte Miharu'ya döndüler.
"Ah, gerçekten mi? Öyle mi yapıyordum?" Miharu ilginin üzerinde toplandığını fark edince huzursuzca başını öne eğdi.
"...Yoksa sen de mi abiciğime sarılmak istedin Miharu?" diye sordu Latifa neşeli bir sesle. Bunun üzerine Sara, Orphia ve Alma büyük bir ilgiyle Miharu'ya baktılar.
"Ne? ...Ah, hayır, o..." Miharu irkilerek sarsıldı, ne diyeceğini bilemedi. Gözleri Rio'nunkilerle buluşunca, bakışlarından kaçmak için yüzünü gizledi.
"Hey Latifa, Miharu'yla uğraşma," diyerek uyardı Rio onu, çarpık bir gülümsemeyle.
"...Tamam!" Latifa uysalca onayladı ve Miharu'nun ifadesini gözlemlemek için ona baktı.
"Pekala, gidelim o zaman," diyerek Rio, partiyi kıdemlilerin yanına gitmeye teşvik etti.
Sara öne atılarak onayladı ve köy binasının girişine doğru yürümeye başladı. "Evet, gidelim."
Orphia ve Alma, arkasından gitmeden önce Miharu'ya kısa bir bakış attılar. Benzer şekilde Aki ve Masato da yürümeye başlamadan önce Miharu'yu süzdüler.
Sara ve diğerlerinin peşinden gitmeden önce Rio durdu ve hâlâ ona sarılan kıza baktı. "Kendi başına yürümeyecek misin Latifa?"
"Hmm... O zaman elini tutabilir miyim abiciğim?" diye sordu Latifa, şımarık bir çocuk gibi. Muhtemelen Rio'ya dokunabildiği her anın kıymetini biliyordu, bu yüzden onunla bu kadar açık konuşabiliyordu.
"Tabii, olur." Rio hemen başını salladı.
"Yaşasın! Ehehe." Latifa, Rio'nun sol elini tutarken yüzü gevşedi. İfadesinde saf bir mutluluk vardı.
"..." Miharu durmuş, onların bu halini izliyordu.
"Gidelim mi Latifa?" Rio, Miharu'nun bakışlarını fark etse de ona bakmamayı tercih etti ve yürürken Latifa'nın elinden çekti. Latifa bunu hissetmiş gibi yavaşça başını salladı ve yürürken arkasına baktı.
"Hadi gel Miharu!"
"Ah, evet. Doğru." Miharu zoraki bir gülümsemeyle yavaşça yürümeye başladı ama gözleri hâlâ Rio'nun sırtına çakılıydı—
"...Sen misin, Haru-kun?" diye fısıldadı onun arkasından duyulmayacak bir sesle. Ancak Rio herhangi bir tepki vermediğine göre sesi ona ulaşmamış olmalıydı.
---
Grup, köyün üç kıdemlisiyle buluşmak üzere köy binasının en üst katına çıktı. Rio önce onları selamladı, ardından Miharu ve diğerlerine anlattığı gibi Satsuki'nin yerini nasıl bulduğunu anlattı.
"Anlıyorum — Şimdi durumu kavradım. Peki ne yapmayı planlıyorsunuz Efendi Rio?" diye sordu yüce elf Syldora.
"Bir buçuk ay sonra, kahraman Satsuki'nin varlığını resmen tanıtmak için bir ziyafet düzenlenecek. Bu ziyafete katılmamı sağlayacak bir soyluyla bağlantı kurdum."
"Ah, yani o ziyafette Satsuki denilen kızla tanışmayı mı planlıyorsun?" diye sordu cüce kıdemli Dominic.
"Evet, doğru," diye yanıtladı Rio. Tilki-insan kıdemli Ursula ise şüpheyle baktı.
"...Fakat bu iş gerçekten o kadar pürüzsüz ilerleyecek mi?"
"İlerlemeli. Diğer taraf Galarc Krallığı'nın oldukça tanınmış bir soylusu ve Satsuki ile tanışma amacımdan haberdar. Ziyafete onlara eşlik etme talebim de bunun üzerine kabul edildi," diye yanıtladı Rio.
"Anlıyorum. Peki onlara Leydi Miharu ve diğerlerinden bahsettin mi?" diye sordu Syldora, gözlerini fal taşı gibi açarak. Rio yavaşça başını salladı.
"Hayır, Miharu'nun durumunu gizli tuttum."
Bunun üzerine kıdemliler birbirlerine bakıp başlarını yana eğdiler.
"...Koşullar sizin için biraz fazla elverişli görünüyor Efendi Rio. Bu işin içinde başka bir bit yeniği olmadığından emin misiniz?" diye sordu Syldora, diğer kıdemliler adına.
"Kesin bir şey söyleyemesem de, olmamalı. Birlikte geçirdiğimiz zaman kısaydı ama o soylunun görev bilinci yüksek ve zeki biri olduğuna inanıyorum," dedi Rio, Liselotte hakkındaki izlenimlerini paylaşarak.
"Anlıyorum. Eğer bu kişiyi bu kadar övüyorsanız, biz de onun karakterine güveneceğiz," dedi Syldora, gülümsemesi genişleyerek kıkırdarken.
"Yine de bu, kahramanların, insan kralların ve soyluların bir araya geleceği bir toplantı olacak. Seni öyle bedavaya içeri alacaklarını sanmam, değil mi? Ziyafete giriş hakkını tam olarak nasıl bir olaylar silsilesi sonucu kazandın?" Dominic, Rio'nun davetiyesinin nasıl ortaya çıktığına dair biraz daha derine indi. Sert görünümüne rağmen, aslında boşa kıdemli olmamış, düşünceli biriydi.
"Söz konusu soyluyu düştüğü bir kriz anında kurtardım. Kısmen bu amaçla onlara yardım etmiştim ama kendilerini çok borçlu hissetmiş olacaklar ki minnet göstergesi olarak böyle bir düzenleme yaptılar."
"Anlıyorum. Demek işin aslı bu," dedi Dominic anlayışla gülümseyerek.
"Senin kişiliğini bildiklerinden, onların da muhakeme yeteneği iyi olmalı," dedi Ursula hafif bir gülümsemeyle. Syldora da burnundan soluyup gülümsedi.
"Pekala, bunun ayrıntılarını daha sonra bir iki kadeh eşliğinde dinleriz. Şimdilik genel durumu anladık. Anlattıklarına bakılırsa, şu an için müdahale etmemizi gerektiren bir durum yok. Öyle değil mi?" diye sordu Dominic.
"Evet."
"Kesinlikle."
Syldora ve Ursula hemen cevap verdiler.
"İşte böyle. Ne de olsa asıl oyuncular gençler. Elbette ihtiyaç duyduğunuzda size fikirlerimizi veririz ama kendi aranızda tartışıp karar vermeniz en doğrusu olacaktır. Ne dersin Rio?" diye sordu Dominic.
"Evet," diye onayladı Rio. "Benim niyetim de buydu zaten. Miharu, sen ne düşünüyorsun?"
"...Ben..." Miharu hemen cevap veremedi, yüzünde kararsız bir ifade vardı. Rio'nun bakışlarına karşılık verdi ama kelimeler boğazına düğümlenmiş gibi dudaklarını ısırdı.
"B-Ben onu görmek istiyorum! Satsuki'yi görmek istiyorum! Ağabeyim onun yanında olabilir, olmasa bile onun hakkında bir şeyler biliyor olabilir! Gidip sormam lazım!" dedi Aki.
"Hmm..." Masato, kollarını kavuşturmuş, düşünceli bir ifadeyle bir şeyler tartıyor gibiydi. Görünüşe göre duygularından şüphe duymayan tek kişi Aki'ydi.
"N-Neyin var Masato? Ağabeyimizi görmek istemiyor musun?"
"Hayır, tabii ki görmek istiyorum. Sadece... Ben hâlâ kılıç antrenmanlarımın ortasındayım ve ayrılırsak o kadar kolay geri dönemeyiz gibi görünüyor," dedi Masato.
“Ş-Şey...” Aki’nin yüzündeki ifade bir anda değişti; huzursuzluktan dili tutulmuştu. Aki bile duygusallaşıp Masato’nun kılıç eğitimine başka bir yerde devam edebileceğini söyleyemedi çünkü meselenin bu olmadığını biliyordu. Masato, rekabet edebileceği arkadaşlara sahip olduğu bu köyde kendini kılıç eğitimine adayabilmişti. Aki de bu köyde yeri doldurulamaz dostluklar kurmuştu ve Masato'nun kılıç antrenmanlarında ne kadar ter döktüğüne bizzat şahit olmuştu. Muhtemelen kardeşi başladığı işi yarıda bırakmak istemiyordu.
“Hem gitmemizin ne faydası olacak ki? Haruto’ya ayak bağı olmayalım diye bu köye getirilmedik mi?” Masato’nun bu sözleri oldukça mantıklı bir argümandı.
“Doğru ama...” Aki diyecek söz bulamıyordu.
“Asla yük olmazsınız. Bazı zorluklar çıkabilir ama bunları halletmek benim görevim. Bu yüzden üçünüzün de gerçekte ne düşündüğünü duymak istiyorum,” dedi Rio, sakinleştirici bir tonda. Masato ve Aki birbirlerine bakıp Rio’nun önünde hafifçe başlarını eğdiler.
“...Teşekkürler.”
“Çok teşekkür ederiz.”
Rio devam etti: “Ancak buna bağlı birkaç koşul var, önce size onlardan bahsedeyim. Bunları duyduktan sonra biraz düşünün, aranızda tartışın ve sonra bana kararınızı bildirin.”
“T-Tamam. Nedir o koşullar?” Masato kendini hazırlayarak sordu.
“Birincisi, asıl mesele şu ki Satsuki şu an Galarc Krallığı’na bağlı bir kahraman konumunda; bu neredeyse kesin. Bir krallığa bağlı olmanın sorunu ise, Satsuki’nin dışarıda özgürce hareket edemeyebilecek olmasıdır. Yani yanına gidip onunla öyle kolayca görüşemeyiz. Bunu anlıyorsunuz, değil mi?”
Altı Bilge Tanrı’nın bir müridi olan kahraman Satsuki’yi yanlarına çekerek, krallık kendi gücünü ve nüfuzunu artırabilirdi. Temelde o, tapınılacak taşınabilir bir idoldü.
Satsuki’nin keyfini kaçırmak kötü bir hamle olurdu, bu yüzden krallık muhtemelen onu kışkırtacak bir şey yapmazdı. Yine de Satsuki’nin her hareketini gözetim altında tutacaklar ve dolaylı yoldan onu yönetmeye çalışacaklardı. Özgürce hareket etmesine izin vereceklerine inanmak güçtü.
“Evet, aşağı yukarı tahmin edebiliyorum,” dedi Masato tereddütle. Aki ve Miharu da onaylayarak başlarını salladılar.
“Size daha önce Altı Bilge Tanrı’dan bahsetmiştim, değil mi? Strahl bölgesinde tapınılan tanrılar onlar. Strahl’daki her krallığın soylu sınıfının, Altı Bilge Tanrı’nın gücü üzerine inşa edildiğini söylesem mübalağa etmiş olmam. Şimdi Altı Bilge Tanrı’nın müritleri olan kahramanlar her krallığa inmişken, böyle ciddi bir olayı görmezden gelemezler. Kahramanların dini değeri, doğrudan siyasi değerlerine bağlıdır sonuçta,” diye açıkladı Rio açık bir dille.
Miharu, Aki, Masato ve diğer ruh halkı Rio’nun sözlerini pürdikkat dinliyordu.
“Bu durum elbette Galarc Krallığı için de geçerli. Satsuki’den mümkün olan en fazla siyasi faydayı sağlamaya çalışacaklar. Bunu bildiğinize göre, üçünüzün aniden Satsuki’nin karşısına çıkmasının yaratabileceği tehlikeleri de hayal edebilirsiniz, değil mi? Krallık, koruma adı altında üçünüzü de birer teminat olarak alıkoymaya çalışabilir.”
“Iıh...” Aki ve Masato sertçe yutkundular.
“Biraz korkutucu bir dille anlattım ama elbette Satsuki’yi kızdıracak adımlar atmak normalde yanlış bir hamle olur, bu yüzden bu kadar zorlayıcı bir şeye kalkışacaklarını sanmıyorum,” dedi Rio acı acı gülümseyerek ve omuzlarını silkti.
“İşte bu yüzden Satsuki ile görüşmemeniz gerektiğini söylemiyorum. Ama giderseniz, hazırlıklı olmanızı istiyorum. Tıpkı Masato’nun dediği gibi, sonrasında bu köye bu kadar kolay dönemeyebilirsiniz,” diye devam etti.
“...Anladık,” dedi Miharu ve diğerleri ciddiyetle başlarını sallayarak.
“Vermem gereken uyarılar bu kadar. Tabii ki tavsiyelerimi vermeye ve aklıma gelen tüm riskleri sunmaya hazırım ama son kararı siz vereceksiniz. Sizin görüşlerinize saygı duymak istiyorum, bu yüzden üçünüz kendi başınıza düşünmelisiniz. Şimdilik bu konuyu burada kapatalım diyorum,” diyerek o günkü toplantıyı bitirdi Rio.
Bunun ardından grup, Miharu, Aki ve Masato’ya düşünme payı bırakmak için hemen eve dönmeye karar verdi. Dönüş yolunda üzerlerine oldukça ağır bir hava çökmüştü; özellikle Japon misafirlerin ağzını bıçak açmıyordu. Sara, Orphia ve Alma ortamdaki havayı sezmiş, şimdilik onları sessizce izlemeye karar vermişlerdi. Bu sırada Latifa da düşünceli davranarak sessiz kalıyordu ama gözleri Miharu’dan ziyade Rio’nun üzerindeydi. Rio’nun elini tutarak sessizce yanında yürüyor, ara sıra yumuşak bir bakışla onun yüzüne bakıyordu.
Böylece parti eve ulaştı.
“Madem Rio bugün döndü, öğle yemeği için güzel bir şeyler hazırlamaya çalışacağım,” dedi Orphia eve girince elinden geldiğince neşeli bir sesle.
“Ben de yardım ederim,” dedi Rio hemen.
“Ah, ben de...!” Rio’ya ayak uyduran Miharu da refleks olarak yardıma talip oldu.
“Hayır, Rio lütfen oturma odasında dinlensin. Miharu, senin de bugün düşünecek çok şeyin yok mu? Burayı bana bırakın.” Orphia genişçe sırıtarak başını salladı.
“...Peki o zaman, madem öyle istiyorsun.” Rio gülümseyerek onayladı.
“Teşekkürler, Orphia,” dedi Miharu mahcup bir tavırla.
“Yemek yapmakta senin kadar iyi değilim ama onun yerine ben yardım ederim, Orphia.”
“Ben de destek olabilirim.”
Sara ve Alma yardım etmek için inisiyatif aldılar.
“Tamamdır, hadi bir kez olsun üçümüz birlikte bir şeyler hazırlayalım!” dedi Orphia neşeyle.
“...Orphia, ben de yardım etmeli miyim?” diye sordu Latifa çekinerek.
“Fufu, senin hazır fırsatın varken gidip Rio’ya şımarman lazım,” dedi Orphia gülümseyerek. Latifa da hafif bir gülümsemeyle başını salladı.
“Tamam, teşekkürler!”
Herkes kendi işine koyuldu. Orphia, Sara ve Alma mutfağa yöneldi; Rio ve Latifa ise oturma odasına geçip kanepeye oturdular. Miharu, Aki ve Masato ise kendi yatak odalarına çekildiler.
Latifa, kendine has bir şekilde ortamın havasını okuyor gibiydi; her zamanki gibi Rio’nun ilgisi için coşkuyla yalvarmıyor, onun yanına sessizce sokuluyordu. Orada kendini tamamen huzurlu hissetmiş olmalıydı ki on dakika içinde başı Rio’nun dizlerinde, uykusunda usulca nefes alarak huzurlu bir uykuya daldı.
“Mışıl... mışıl...”
Rio, Latifa’nın huzurla uyuyan yüzünü izlerken hafifçe başını okşadı ve dudaklarının kenarı belli belirsiz kıvrıldı.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.