Ertesi sabah Rio, Latifa, Miharu ve Sara’nın grupları hep birlikte kahvaltılarını bitirdikten sonra belediye binasına gittiler. Kıdemli liderlerle görüşme talebinde bulundular ve çok geçmeden binanın içindeki bir odaya alındılar.
Syldora, "Hoş geldiniz. Lütfen buyurun, oturun," diyerek onları sıcak bir şekilde karşıladı.
"Çok teşekkür ederiz. Miharu, siz üçünüz şuraya oturabilirsiniz," diyen Rio; Miharu, Aki ve Masato’yu kıdemli liderlerin tam karşısındaki koltuklara yönlendirdi. Latifa, Sara, Orphia ve Alma ise yan taraftaki yerlerini aldılar.
Miharu, "Affedersiniz," diyerek kibarca selam verip oturdu. Rio da onun yanına yerleşerek yüzünü liderlere döndü.
Tilki kadın Ursula, "Beklediğimizden çok daha çabuk bir karara varmışsınız," dedi.
Rio sakin bir ses tonuyla, "Evet, üçü kendi aralarında uzun uzun konuştular. Dün gece Sara ve diğer kızlar da onlara katıldı, ben de kulak misafiri oldum. Verdikleri karara saygı duymak istiyorum," diye cevap verdi.
Syldora üç gence bakıp başıyla onayladı. "Anlıyorum. O halde neye karar verdiğinizi hemen duyalım. Buyurunuz Lord Rio."
Rio, lafı hiç uzatmadan vardıkları sonucu rapor ederek konuya girdi. "Pekala. Öncelikle, üçü de Strahl’a gitmek istiyor."
Kıdemli liderler vakur bir tavırla başlarını salladılar. Bunu zaten tahmin ediyorlardı; ya köyde kalacaklardı ya da Strahl bölgesine gideceklerdi. Hepsinin aynı yolu mu seçeceği yoksa her birinin farklı bir yöne mi gideceği merak konusuydu ama sonuç beklentileri dahilindeydi.
"Strahl’a geçtikten sonrası içinse planımız şu; Aki ve Masato kaleye yakın bir yerde bekleyecekler. Miharu ise benimle ziyafete katılmak istiyor. Beni davet eden soylu ile görüşüp Miharu’nun da katılıp katılamayacağını soracağım."
Syldora otoriter bir sesle, "Anlıyorum. Bu plan gayet makul görünüyor," dedi.
O sırada Miharu aniden, büyük bir kararlılıkla ayağa fırladı. "Şey, durumumuz size yük olmasına rağmen köydeki herkes bize karşı inanılmaz nazik davrandı. Şimdi tamamen kendi isteğimizle ayrılıyoruz, her şey için gerçekten çok üzgünüm!" Miharu’nun sesi heyecandan ve mahcubiyetten incelmişti; derin bir pişmanlıkla başını eğdi.
Syldora, Miharu’ya babacan bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Bu kadar endişelenmenize hiç gerek yok Hanımefendi Miharu. Nihayet ailenize ve arkadaşınıza dair bir ipucu buldunuz. Onlara kavuşma isteğinizi bastırmanıza gerek yok."
Ursula da neşeyle ona katıldı. "Kesinlikle. Buralar biraz sessizleşecek ama bu sizin geleceğiniz. Kendi dünyanıza dönmenin yollarını aramalısınız. Bunu dert etmeyin."
Dominic ise iki elini kaldırarak kararlarını desteklediğini belirtti. "Bakın, eğer bir tehlikeyle karşılaşırsanız hemen köye dönebilirsiniz. Tıpkı Rio gibi, siz gençler de artık bizim kardeşimiz sayılırısınız."
Ursula gülümseyerek onayladı. "Doğru. Ne zaman başınız sıkışırsa burası sizin eviniz."
"Ç-Çok teşekkür ederim!" Miharu duygulanarak alt dudağını ısırdı ve bir kez daha minnetle eğildi. Aki ve Masato da ona katılarak teşekkürlerini sunup başlarını eğdiler.
Syldora, Ursula ile Rio’ya bakarken hafif bir kafa karışıklığıyla, "Kaldırın başınızı çocuklar," dedi.
Ursula araya girdi: "Bu arada Lord Rio, Strahl’a nasıl gitmeyi düşünüyorsun?"
Rio, "Elbette onları havadan taşıyacağım," dedi. Köye giden bir ışınlanma kristali olsa da Strahl bölgesine geri dönüş için böyle bir imkan yoktu. Bu da ya yürümek ya da uçmak zorunda oldukları anlamına geliyordu.
Ursula temkinli bir tavırla, "Tek başına mı Lord Rio?" diye teyit etmek istedi.
Rio hafif bir tereddütle, "...Evet," dedi.
"Lord Rio’nun bunu başarabileceği doğru ama..." Ursula, Syldora ve Dominic’e anlamlı bir bakış attı. Sonra gözlerini Sara, Orphia ve Alma’ya çevirdi.
"Şey..." Kızlar bir şey söylemek istiyor gibiydiler ama liderlerin bakışları üzerlerine dikilince irkildiler. Kıdemli liderler birbirlerine bakıp dudaklarında muzip bir gülümsemeyle başlarını salladılar.
Syldora, "O halde yanına Sara, Orphia ve Alma’yı da almalısın," dedi.
Rio şaşkınlıkla gözlerini açtı ama aynı zamanda itiraz edercesine başını iki yana salladı. "Efendim? Hayır ama..." Aslında Ursula ulaşım konusunu açtığı andan itibaren yardım teklif edeceklerine dair bir hisse kapılmıştı ama bu kadarını beklemiyordu.
Ursula aniden kızlara dönerek, "Sorun değil. Bu üçünün niyeti zaten en başından beri buydu," dedi.
Sara korkuyla irkilerek, "Ee... Şey, evet. Bu kadar kolay olacağını ve bizzat kıdemli liderlerin teklif edeceğini hiç hayal etmemiştim..." diye mırıldandı.
Rio söyleyecek söz bulamadı, özür diler gibi kaşlarını çattı.
Dominic, "İşte bu kadar. Karar verilmiştir," diyerek konuyu son noktayı koyan bir tavırla özetledi.
Rio, yaşadığı kafa karışıklığı içinde durumu durdurmaya çalıştı. "Peki ya köyün kanunları? Köy sakinleri dış dünyaya öylece başıboş çıkamaz." Bu kanun yüzünden ne ruh halkı kızları ne de Rio, birlikte gitme konusunda son sözü söyleyebilirdi.
Ursula keyifli bir kahkaha atarak, "Kanun, üç kıdemli liderin onayı veya konseyin çoğunluğu olmadan kimsenin ayrılmasını yasaklar. E, üç kıdemli liderin onayı da burada olduğuna göre..." dedi.
Rio tamamen düşüncelerini yitirmiş bir halde, "Ah..." diyebildi sadece.
Bu kesinlikle minnettar olduğu bir durumdu; ancak köyün katı kurallarının sırf kendisi için bu kadar kolayca esnetilmesi derin bir mahcubiyet hissettiriyordu.
Miharu telaş içinde söze girdi. "Şey, bizim yüzümüzden bu kadar zahmete girmeniz bizi üzüyor. Zaten Haruto’ya çok fazla yük oluyoruz... Ne diyeceğimi bilemiyorum." Her şeyi Rio’nun omuzlarına bırakmak ona kötü hissettiriyordu ama köye de zahmet vermek istemiyordu. İki arada bir derede kalmıştı.
Ursula, Miharu’ya dişlerini göstererek gülümsedi. "Bakın, şimdi Hanımefendi Miharu huzursuz oldu ve o sağlam kararlılığı sarsılabilir. Başkalarını çok fazla düşünmek Lord Rio’nun kötü bir alışkanlığıdır."
Rio zoraki ve yapmacık bir gülümseme verdikten sonra kıdemli liderlere ve kızlara dönüp başını eğdi. "...Bu benim adıma büyük bir mahcubiyet. O halde teklifinizi kabul ediyorum. Bunu sizden rica edebilir miyim?"
Sara, Orphia ve Alma büyük bir hevesle, "Elbette!" dediler.
Dominic ise durumu daha da netleştirdi: "Ayrıca, gelecekte köye liderlik edecek bu gençler için normalde görgülerini artırmaları amacıyla insan diyarlarına yolculuğa çıkmalarını emrederiz. Tabii ki onlara görünümlerini insan gibi gösteren sihirli eserler veriyoruz. O yüzden endişelenmeyin."
Ursula gülerek ekledi: "Bunun için biraz erken olduğunu düşünsek de... Eğer yanlarında Lord Rio varsa endişelenmemize gerek yok. Bu yüzden bu karşılıklı bir alışveriş."
Syldora kızlara cesaret veren bir bakış atarak, "Üçünüz Hanımefendi Miharu’ya eskortluk ederken dış dünyayı da öğreneceksiniz. Bu sizin için iyi bir deneyim olacak," dedi.
Kızlar heyecanla, "Emredersiniz efendim!" diye karşılık verdiler.
"B-Bekleyin!" diye bağırdı Latifa. O ana kadar konuşmaları dalgın bir bakışla izliyordu; şimdi ise yüzünde ani bir panik ifadesi belirmişti.
Rio, Latifa’nın ne düşündüğünü anlayabiliyordu ve sıkıntılı bir ifadeyle adını seslendi: "Latifa..."
Latifa endişeyle sordu: "Peki ya ben? Ben ne olacağım?"
Rio uyarıcı bir tonla, "...Latifa, sen köyde kalıyorsun," dedi.
Latifa şok içinde itiraz etti: "H-Hayır! Eğer Sara ve diğerleri gidiyorsa ben de gidiyorum!"
Rio sertçe başını iki yana salladı. "Olmaz."
Latifa gözleri dolarak üsteledi: "Neden?!"
Rio, kelimeleri seçmekte zorlanarak, "...Strahl bölgesine dair kötü anıların var, değil mi?" diye sordu.
"Evet ama...!" Latifa’nın yüzü buruştu, yumruklarını sıktı.
Rio, onu ikna etmeye çalışarak ensesini kaşıdı. "Bunca zamandır köyde bekliyordun, hatırla. Oyun oynamaya gitmiyoruz."
"Bu seferki farklı! Miharu’nun grubu gidiyor, Sara ve diğerleri gidiyor, Aishia orada bekliyor... Tek başıma geride kalmak istemiyorum! Bu sefer beni de götür! Sadece bu seferlik!" Latifa çaresizce yalvardı.
Miharu, Latifa’yı hüzünle izliyordu.
Dün Latifa ile baş başa konuştuktan sonra, onun Rio’yu ne kadar çok sevdiğini anlamıştı. Latifa’nın neden bu kadar çaresizce direttiğini odadaki herkesten daha iyi kavrıyordu. Haruto tarafından geride bırakılmak istemiyordu. Miharu da tam olarak bu yüzden ziyafete katılmaya ve kendi geleceğini ellerine almaya karar vermişti; bu hissi çok iyi biliyordu.
Miharu artık yerinde duramadı ve hem Rio’ya hem de kıdemli liderlere yalvardı: "Şey, bir şey isteme konumunda olmadığımı biliyorum ama Latifa da bizimle gelemez mi?"
Rio tamamen çaresiz kalmış bir halde, "Miharu, sen bari yapma..." dedi.
Latifa’nın da vasisi olan Ursula aniden, "Hmm, bence onu dinlemeden gitmesini reddetmemeliyiz," dedi.
Rio hafifçe iç çekerek Ursula’ya sordu: "...Nedenini öğrenebilir miyim?"
Ursula, Rio’ya dönerek durumu hatırlattı: "Üç yıl önce, Yagumo bölgesine gideceğini söylediğinde Latifa seninle gelmek istememişti, sadece gitmemen için yalvarmıştı. Öyle değil mi?"
Rio rahatsız bir tavırla başını salladı. "Evet."
"O zamanlar bilinçaltında hala dışarı çıkmaktan korkuyordu. Muhtemelen bu yüzden köyden ayrılmayı aklından bile geçirmemişti. Ama bu kez kendi hür iradesiyle gitmek istiyor. Eğer öyleyse, bu onun geçmişteki yaralarını silmesi ve olgunlaşması için iyi bir fırsat olabilir." Ursula, Latifa’nın Strahl’a gitmesinin faydalarından bahsederken duygulanmıştı.
Rio, Latifa’nın duygularını görmezden gelmek ya da büyüme fırsatını elinden almak istemiyordu. Ancak bir ağabey olarak hala endişeliydi; travmalarının yeniden gün yüzüne çıkmasından korkuyordu.
"Abiciğimle gitmek istiyorum. Senin yanında kalmak istiyorum." Latifa yavaşça ayağa kalktı, Rio’ya yaklaştı ve korkuyla koluna yapıştı.
Odadaki herkesin dikkati onların üzerindeydi. Rio uzun bir sessizliğin ardından kararsızlıkla konuştu: "...Şartlarım var."
Latifa’nın yüzü bir anda aydınlandı. "N-Ne?!"
“...Oraya gitsek bile sürekli yanımda olamayacaksın. Miharu ve benim ziyafete katılmamız gerekiyor; bu yüzden orada yanınızda olacak Aishia’nın, Sara’nın veya Profesör Celia’nın sözünden asla çıkmayacaksın.”
“Tamam!”
“Onlara mızmızlanıp yük olmak yok. Bencillik etmeyeceksin. Bir yere gitmek istersen asla tek başına gitme; bir şeye daldın mı dünyayı unutuyorsun. Ayrıca...”
Odanın içinde bir kıkırtı yükseldi.
“...Bir sorun mu var?” Rio, meraklı gözlerle etrafındakilere baktı. Kıdemliler, ruh halkı kızları ve diğerleri, yüzlerinde muzip bir gülümsemeyle ona bakıyordu.
“Yok bir şey, sadece biraz fazla korumacı olduğunu düşünüyorduk,” dedi Ursula.
“...Hâlâ bir şartım daha var. Kıdemli Syldora ve Dominic’ten de resmi izin almadığın sürece gelemezsin. Köyün kanunu böyle.” Rio yorgun bir tavırla içini çekti.
“Benim için hava hoş,” dedi Dominic.
“Benim için de öyle,” diye anında yanıtladı Syldora.
“...Bu kadar kolay pes etmeseydiniz daha makbule geçerdi,” dedi Rio, şaşkınlığını gizleyemeyerek.
“Ursula’nın dediği gibi işte. Daha ne dememizi bekliyorsun? Zaten tüm uyarıları kendin sıraladın. Bu yüzden ekleyecek bir şeyim yok. Hepsi bu.” Dominic hafifçe gülümsedi ve omuz silkti.
“Bir şey söylemem gerekirse, Latifa’nın gelişimi biraz özel bir durum oldu. Biz bu şartları da göz önünde bulundurduk. Endişelere gelince; Lord Rio orada olduğu sürece bir sorun çıkmayacağı kanaatindeyim,” dedi Syldora.
“...Evet, ben de bir şey ekleyeyim bari. Yolculuk sırasında konaklamak için yeni bir yere ihtiyacınız olursa, size fazladan bir taş ev hazırlayabilirim. Senin için o ilkini yaptıktan sonra bu iş o kadar hoşumuza gitti ki birkaç tane daha inşa ettik. Bunlardan birini alabilirsin. Nasılsa fazladan duruyorlar, yanında götür,” diye cömertçe bir teklifte bulundu Dominic.
“Öyle mi? O zaman hemen yola çıkabilirsiniz. Ne zaman gidiyorsunuz?” Ursula, bu teklife tam destek vererek konuyu ileriye taşıdı.
“...Ziyafete hâlâ vakit var ama yoldaki aksilikler yüzünden geç kalmak istemem. Ne kadar erken o kadar iyi diye düşünüyorum,” diye cevap verdi Rio, artık direnç göstermeyi bırakarak.
“En geç birkaç gün, en erken de öbür gün mü yani? Bu da demek oluyor ki...”
Ursula elini ağzına götürüp düşünceli bir ses çıkardı.
“Herkesin gidişi şerefine bir parti vermeliyiz!” Dryas, odanın bir köşesinde aniden belirdi. Yüksek rütbeli ruhun bu beklenmedik çıkışı herkesin gözlerini fal taşı gibi açtı.
“...Leydi Dryas, bizi mi dinliyordunuz?” diye sordu Ursula, bıkkınlıkla iç çekerek.
“Evet ama sadece son kısmını. Araya girmek için pek uygun bir hava yoktu, ben de düşünceli davranıp bekledim,” dedi Dryas keyifli bir edayla. Gerçekten de nevi şahsına münhasır ve ele avuca sığmaz bir hali vardı.
“Ariel’in içimde neden bir an kıpırdandığı şimdi belli oldu.”
“Hel de öyle...”
“Ifritah da.”
Sara ve Alma da kendi sözleşmeli ruhlarındaki değişimi hissetmişlerdi. Ruhlar diğer ruhların varlığını sezebilirdi; muhtemelen Dryas’ın ruh formunda yaklaştığını fark etmişlerdi.
“Heh, auramı gizlemek için bayağı uğraşmıştım aslında... Siz çocuklar da büyümüşsünüz,” dedi Dryas, ruh halkı kızlarının içindeki ruhlardan etkilenerek. “Bu arada, Aishia bu sefer burada değil mi? Aurasını tamamen gizlemeyi aniden öğrenmiş olamaz... Değil mi?” diye sordu odayı süzerek.
“Evet, bu sefer Strahl bölgesinde bizi bekliyor,” dedi Rio gülümseyerek.
“Anlıyorum. Eh, genel hatları duydum, detayları sonra konuşuruz ama şimdi herkesin gidişini bir partiyle kutlama zamanı! Hazırlıklara başlayalım!” diye önerdi Dryas zafer kazanmış bir edayla.
“Anlaşıldı. Yarın geceye ne dersiniz? İlk geldiklerinde parti verdiğimiz belediye binasındaki yemek salonunu kullanabiliriz. Eğer köylüler dış dünyaya gidiyorsa, çeşitli kişilere de haber verilmesi gerekir.” Ursula zaten bunu yapmaya niyetliymiş gibi konuyu hemen bağladı.
“Sara, Orphia, Alma,” diye seslendi Syldora.
“Buyurun,” dedi ruh halkı kızları, kendilerine çeki düzen vererek.
“Bu gece ailelerinizin yanına dönün. Kendi isteğiniz ve bizim iznimiz dışında, kan bağınız olan kişilerin de rızasını almanız gerekiyor. Ailelerinize bir görev üstlendiğinizi kendi ağzınızla anlatın.”
“Emredersiniz!” Syldora’nın emriyle üçü de hevesle onayladı. Böylece yola çıkışlarını kutlayacak partinin yarın gece yapılması kararlaştırıldı.
Ertesi gece herkes belediye binasının en alt katındaki yemek salonunda toplandı. Köyün tüm üst kademesi ve aileleri bir araya gelmiş, keyifle sohbet ediyordu. Salonun etrafındaki masalar, gidişlerini kutlamak için hazırlanmış yiyecek ve içeceklerle dolup taşıyordu.
“Miharu! Senden daha fazla yemek tarifi öğrenmek, seninle daha çok konuşmak istiyordum! Çok yalnız kalacağım. Çok üzgünüm,” diye yakındı kedi kız Anya, Miharu’ya sarılarak.
O sırada Miharu’nun etrafı, hüzünle veda eden Anya ve köyün genç kadınları tarafından sarılmıştı. Hepsi Miharu’nun verdiği yemek kursunun öğrencileriydi.
“Ben de sizinle daha çok konuşmak isterdim,” diye karşılık verdi Miharu buruk bir gülümsemeyle.
“Hıh, tamam! Şimdi sadece biz kızlar arasında uzun uzun konuşabiliriz! Karalar bağlamak yok! Kız kıza konuşup çok eğleneceğiz!” dedi Anya hevesle ve Miharu’yu sıkıca kucakladı. Etraflarındaki kızlar da bu coşkuya katılarak neşeyle gürültü yapmaya başladılar.
Bu sırada salonun başka bir köşesinde Vera da Latifa ve Aki’ye veda etmenin acısını yaşıyordu. “Öğğ, böyle ani vedalardan nefret ediyorum! Latifa’nın da gideceğine inanamıyorum!” Gözleri yaşlarla dolu bir halde ikisine birden sarıldı.
“Ahaha, canım yanıyor Vera.” Latifa bunu söylese de aslında direnmiyor, öylece durup sakin bir ifadeyle kucaklanmaya izin veriyordu.
“...Özür dilerim. Çok ani gelişti,” dedi Aki mahcup bir tavırla.
“Ya... Yarın gidiyorsunuz, değil mi? Bir daha ne zaman görüşeceğiz?” diye sordu Vera, Aki ve Latifa’ya tutunarak.
“...Bilmiyorum. Ama Vera’yı tekrar görmek istiyorum. Eğer dönebilirsem dönmek isterim. Sonuçta sen benim kıymetli arkadaşımsın,” diye açıkladı Aki; abisini ve Satsuki’yi görüp eve dönme isteğinden bağımsız olan duygularını dile getiriyordu.
“Söz ver! Eğer gelmezsen ağlarım!” dedi Vera, burnunu çekerek ikisini daha da sıkı kucaklarken.
“Hı-hı...” Aki ve Latifa ciddiyetle başlarını salladılar.
“Amma abarttınız ha,” dedi Arslan bıkkın bir sesle. O ve Masato, tüm bu olan biteni başından beri yan tarafta sessizce izliyorlardı.
“Haha, haklısın,” diye katıldı Masato zoraki bir gülümsemeyle.
“Siz öyle diyorsunuz ama kendiniz veda etmeyecek misiniz?! Latifa’yı geçtim, Aki ve Masato’nun geri dönüp dönemeyeceğini bile bilmiyoruz.” Vera, sitem dolu bir bakışla onlara dik dik bakarak yanaklarını şişirdi.
“Yoo... Şey, erkek erkeğe öyle şeyler yapmak biraz, bilirsin işte. Biraz utanç verici ya da zayıfça mı görünüyor ne? Beni kaşındırıyor,” dedi Arslan ensesini kaşıyarak.
“Öyle valla. Hem ben geri dönmeyi planlıyorum. Daha ona karşı bir kere bile kazanamadım sonuçta,” dedi Masato, yanındaki Arslan’a bir bakış atarak.
“Ha, rüyanda görürsün. Ben daha da güçleneceğim. Bir dahaki karşılaşmamızda da yenilmeyeceğim,” diye burnundan soludu Arslan kibirle.
“Peh, sen bekle dur. Ta ki ben güçlenene kadar.”
“He he, beklerim, gerçi pek bir ümidim yok ama... Yolculukta dikkatli ol işte.”
“Eyvallah.”
İkisi yumruklarını tokuşturmak için uzandılar. Vera, iki oğlan arasındaki bu etkileşimi yakından inceledi. “Bu ne şimdi? O kadar havalı pozlar kestikten sonra ikimizden de daha utanç verici davranıyorsunuz,” dedi soğuk bir bakışla, lafını esirgemeden.
“Ay, ben de tam bunu düşünüyordum!”
“Ben de!”
Latifa ve Aki de hemen ona katıldılar.
“Aman be, biraz dürüst olsanız ölürsünüz.” Aki, Masato ve Arslan’a bakarak sırıttı.
“Değil mi?”
“Öyle.”
Latifa ve Vera kıkırdayarak onayladılar.
“N-Ne?! Alakası bile yok!” Masato ve Arslan kızaran yüzleriyle itiraz ettiler.
“Hadi canım, bal gibi de öyle. Değil mi kızlar?” Vera gülerek karşılık verdi, sonra Latifa ve Aki’ye dönüp Arslan’ın sözlerini taklit etti. “...Yolculukta dikkatli ol işte.”
“Eyvallah.” Aki en sert bakışını takınıp Masato’yu taklit etti, sonra da Latifa ile yumruk tokuşturdu.
“Öğğ...” Masato ve Arslan olanları izlerken kıpkırmızı kesilmişlerdi.
“S-Sizi tanımıyorum artık! Yürü gidelim Masato!”
“T-Tamam!” Masato ve Arslan utanç içinde oradan uzaklaştılar.
“Füfü.” Geride kalan kızlar arkalarından bakıp kıkırdadılar.
Bu esnada salonun başka bir yerinde...
“Kızım ve arkadaşları size emanet, Lord Rio.”
Rio; Sara, Orphia ve Alma, kıdemliler ve ruh halkı kızlarının akrabalarıyla konuşuyordu. Sara’nın babası olan gümüş tüylü kurt adam, Sara ve diğerlerini Rio’ya emanet ediyordu.
Rio başıyla onayladı. “Evet. Asıl onlara muhtaç olan ben olacağım...” dedi mahcup bir edayla.
“Hayır, bu yolculuk kızlarımız için çok değerli bir öğrenme deneyimi olacak. Siz ve Leydi Aishia onlara rehberlik ederseniz, onları gönül rahatlığıyla uğurlarız.” Orphia’nın babası olan ulu elf neşeyle konuşuyordu. Ancak bunu söylerken bile Rio, adamın yüzündeki o hafif hüzünlü ifadeyi hayal etmiyordu muhtemelen.
“Eh, ne derler bilirsin; bir noktada yuvadan uçmaları gerekir. Kızıma göz kulak ol, Lord Rio!” Alma’nın babası içtenlikle Rio’nun omuzunu tuttu. Dominic’ten daha gençti ama yüz hatları ve vücut dili kıdemliye çok benziyordu.
Sara ve Orphia’nın babaları kızlarından çok da yaşlı görünmezken, Alma’nın babası insan standartlarına göre orta yaşlı bir yüze sahipti. Bu, erkeklerin genellikle daha yaşlı bir çehreye sahip olduğu cüce ırkının bir özelliğiydi.
“Kıymetli kızlarını bana emanet ettikleri için herkese ne kadar teşekkür etsem azdır. Onlara ihtiyaç duyduğum anlar, onların bana ihtiyaç duyduğundan daha fazla olabilir ama elimden gelen en iyi şekilde onları koruyacağıma söz veriyorum,” dedi Rio saygıyla.
Bu sözler üzerine Sara ve diğerleri utançtan kızardılar.
“Gahaha, sanki evlilik yemini ediyor mübarek. Kızları utandırdın Rio.” Dominic neşeyle gülerek Rio’nun omzuna vurdu.
“Lütfen böyle tuhaf şeyler söyleyip durma!” Sara ve Alma, Dominic’in sözlerine hep bir ağızdan itiraz ettiler.
“Ahaha, pekâlâ, ben de size emanetim Sara, Orphia, Alma,” diyen Rio, utancını çarpık bir gülsemeyle gizleyerek başıyla selam verdi.
“Ş-şey, mukabele ederim, biz de sana güveniyoruz!” Sara’nın yanakları kıpkırmızı kesilmişti; başını eğerken kuyruğu sinirli sinirli sallanıyordu.
“Teşekkürler Rio,” dedi Orphia ve Alma da ona katılarak. Rio, yüzünde hafif bir gülümsemeyle başını salladı.
Dominic, Rio’nun omzuna hafifçe vurarak, “Bu kadar resmiyete gerek yok. Dünden bugüne kızlar evlerinde vakit geçirip meseleyi enine boyuna tartıştılar. Üstelik bu ihtiyarlar da durumu kabul edip kızlarını sana emanet etmeye karar verdi,” dedi. “Sana güveniyoruz.”
Babaların hepsi utançtan yüzlerini başka yöne çevirdi ve cevap vermek yerine içkilerinden birer yudum aldılar.
“Onu bunu bırak da dede... Latifa’ya tuhaf laflar mı öğrettin sen?” Alma, hayal kırıklığı içinde Dominic’e bakarak içini çekti.
“...Hmm, neden bahsettiğin hakkında en ufak bir fikrim bile yok?” Dominic şaşkınlıkla başını yana eğdi.
“Budalayı oynama. Şu ‘metres’ meselesinden bahsediyorum!” Alma, hiçbir bahaneyi kabul etmeyeceğini belli eden kararlı bir ses tonuyla lafı yapıştırdı.
“Öhö, öhö!” Masadaki babalar bir an boğazlarına kaçan içkilerini püskürtüp öksürmeye başladılar.
“Hey! İhtiyar! Çocuklara ne biçim şeyler öğretiyorsun sen böyle?!” Alma’nın babası panik içinde Dominic’e çıkıştı.
“A-ah, o mu? Şimdi hatırladım. Daha önce Rio hakkında konuşurken ağzımdan kaçıvermiş, alışkanlık işte. Neyse canım, muhtemelen ne anlama geldiğini bile anlamamıştır.” Dominic, durumu geçiştirmek istercesine gürültülü bir kahkaha patlattı.
“Mesele o değil!” dedi Alma ters ters.
“Tamam, tamam, sorun yok. Peki ya sen? Latifa ile aranda sadece bir yaş var. Sen anlamını biliyor muydun yoksa?” Dominic, torununa takılmadan edemedi.
“Şey...!” Alma’nın yüzü bir anda kıpkırmızı oldu.
“Lütfen Alma’nın üzerine bu kadar gitme Dominic,” diyen Rio, nazikçe araya girip Alma’nın önünde durarak uyardı.
“P-peki.” Dominic, Rio’dan yayılan o tuhaf baskıyı hissetmiş olacak ki mahcup bir tavırla başını salladı.
“Latifa ile ilgili yaşanan o hadise hakkında söyleyecek birkaç sözüm daha var. Bunu bir şeyler içerek konuşalım mı?” Rio, yorgun bir tavırla içini çekerek Dominic’i içmeye davet etti.
“Tabii, kulağa hoş geliyor. Pekâlâ ahali, siz de gelin! Artık erkek erkeğe demlenme vakti!” Dominic neşeyle babaları yanına çağırdı.
Ziyafet, gecenin geç saatlerine kadar gürültülü bir şekilde devam etti.
◇ ◇ ◇
Ertesi sabah olmuştu; artık Rio’nun Miharu ve diğerlerini Strahl bölgesine geri götürme vakti gelip çatmıştı.
“Pekâlâ, her şeyiniz tam mı?” diye sordu Dominic, yola çıkmaya hazırlanan partiye bakarak.
“Evet, sanırım bir eksiğimiz yok.” Rio, grubun adına cevap vererek etrafındakileri süzdü.
“...Ah!” Vera aniden bir şey hatırladı.
“Ne oldu Vera?” diye sordu Ursula.
“Ş-şey. Latifa, Latifa!” Vera koşarak küçük kızın yanına gitti.
“Ne oldu Vera?” Latifa merakla başını yana eğdi.
“O şeyi yanına aldın mı?”
“O şey de ne?”
“Canım hani şu şey işte. Rio’ya sürpriz yapmak için hazırladığınız üniformalar,” diye fısıldadı Vera, Latifa’nın kulağına.
“Ooo! O mesele. Evet, herkesinkini yanıma aldım.” Latifa durumu anlayınca kıkırdayarak başını salladı.
“Bunu duyduğuma sevindim! Ne de olsa Rio’yu şaşırtman lazım.”
“Beni mi...?” Rio, Vera’nın sözlerini duymuş olmalı ki kafa karışıklığı içinde onlara baktı.
“O bir sır. Kesinlikle çok şaşıracaksın. Ben de görmeyi çok istiyordum ama döndüğünde sürpriz olacağını söylediler,” dedi Vera, genişçe sırıtarak.
“Anlıyorum. O zaman dört gözle bekliyor olacağım,” dedi Rio, Latifa’ya bakarak hafifçe gülerken.
“Evet! Aki, Latifa, kendinize iyi bakın. Sağ salim dönmeniz için dua edeceğim,” diye cevap verdi Vera enerjik bir sesle.
“Tamam,” diyerek onayladılar Latifa ve Aki. “Biz artık kaçtık!”
“Pekâlâ, gidelim o zaman,” diyerek Latifa ve Aki’ye seslendi Rio.
“Tamam!” dedi Latifa mutlulukla ve Rio’nun yanına koştu. Bu sırada Aki, Orphia’nın yanında bekleyen devasa kuş benzeri ruh Ariel’e yaklaştı.
“Pekâlâ millet, Ariel’in sırtına binin!” dedi Orphia; Miharu, Aki, Masato ve Sara’ya seslenerek. Grup, daha önce bu ruha birçok kez bindikleri için alışkın tavırlarla Ariel’in sırtına yerleşti.
Herkes yerini alınca Orphia memnuniyetle, “Tamamdır, orada dört kişilik yer var. Ben de Alma’yı taşırım, Rio da Latifa’yı alır — harika oldu!” dedi.
“Evet! En iyi seçenek bu!” Latifa bu duruma fazlasıyla sevinmişti. Muhtemelen tüm yolculuk boyunca Rio’ya yapışık kalacağı için içi içine sığmıyordu.
Grupta havada özgürce süzülebilenler sadece Rio, Orphia ve Ariel’di. Sara ve Alma da uçabiliyordu ancak becerileri Rio ve Orphia ile kıyaslandığında yetersiz kalıyordu; bu yüzden böyle seyahat etmek çok daha hızlıydı.
Kimin kimi taşıyacağı meselesi de böylece çözülmüştü; grubun en hafifleri olan Latifa ve Alma’nın Rio ve Orphia tarafından taşınmasına, geri kalanların ise Ariel’in sırtına binmesine karar verilmişti.
“Sakın kıpırdama, tamam mı?” diyen Rio, Latifa’yı kucağına alarak havalandı.
“Tamam!” Latifa neşeyle başını salladı.
“...” Alma bu manzarayı hafif bir kıskançlıkla izledi.
“Bana katlanmak zorundasın Alma,” diyerek kıkırdadı Orphia ona bakarak.
“Katlanmak ne demek. Teşekkür ederim,” dedi Alma ve Orphia’nın sırtına çıktı.
“Rica ederim,” diye neşeyle karşılık verdi Orphia. O sırada Latifa heyecanla gökyüzünü işaret etti.
“Hadi gidelim! Tam yol ileri!”
“Biz gidiyoruz, hoşça kalın!” Rio hafifçe güldü ve onları uğurlamaya gelen kalabalığa döndü. Yavaşça havaya yükselirken, Orphia ve Ariel de onu yakından takip ediyordu.
“Kendinize iyi bakın!”
“Kızlarımıza iyi bak!”
“Miharu, bir ara bana yine yemek yapmayı öğret!”
“Döndüğünüzde yine oyun oynayalım! Söz verin!”
“Masato, daha da güçlen!”
Etrafta pek çok ses yankılanıyordu.
“Her şey için çok teşekkürler! Mutlaka geri döneceğiz! Geri dönmeyi çok istiyoruz!” Miharu, kendisinden beklenmeyecek kadar yüksek bir sesle aşağıdakilere vedasını haykırdı.
“Görüşürüz!”
“Ben de geri gelmek istiyorum!”
Dün defalarca vedalaşmış olmalarına rağmen, Aki ve Masato da aşağıdakilere el sallayarak bağırıyorlardı.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.