Şafakta Gelen Tehdit

Ertesi sabah, güneş henüz doğmamış, gökyüzü lacivert bir renge bürünmüş, yeryüzü ise yaklaşan şafakla birlikte yeni yeni aydınlanmaya başlarken, Aishia, Rio'yu uyandırmak için yatak odasına girdi.

"Haruto, uyan."

"…Aishia? Günaydın." Rio gözlerini anında açtı ama yüzünde hâlâ uykulu bir ifadeyle karşılık verdi.

"Günaydın. Bir acil durum var," dedi Aishia, ifadesiz bir sesle.

"Ne oldu?" diye sordu Rio, ciddi bir ifadeyle.

"Canavarlar aniden ortaya çıktı."

"...Şehrin içinde mi, dışında mı?"

"Tam konumlarını bilmiyorum. Ama batıdalar. Varlıkları karmaşık, bu yüzden muhtemelen çok sayıda varlar. Bu kadar güçlü bir varlığı çok daha önce fark etmeliydim ama algılayamadım," dedi Aishia, nadiren görülen bir endişeyle.

"…Anlıyorum." Rio yataktan kalktı ve Aishia'nın omzunu sıvazladı. "Şimdilik, durumu daha net anlayalım. Profesör nerede?" diye sordu sakin bir sesle.

"Hâlâ uyuyor." Aishia, cevap verirken Rio'nun yüzüne dik dik baktı. Hemen ardından, şehrin acil durum çanları çalmaya başladı, sesleri şehrin Kapısı'ndan yankılanıyordu.

Bir an sonra, tanıdık bir canavar kükremesi sesi havada yüksek sesle yankılandı.

"MROOOOOOOH!"

O günün erken saatlerinde, Amande'nin batı Kapısı'ndaki gözetleme kulesinde...

"Aaaah..." diye esnedi bir asker yüksek sesle.

"Bir sonraki vardiyanın gelmesi için hâlâ çok erken. Kendine gel – şimdi yüksek alarmdayız," diye azarladı onu, yanında nöbet tutan amiri, her zamankinden daha sert bir sesle.

Şu anda, Amande belirli öngörülemeyen koşullar nedeniyle nöbetini güçlendirmiş, vardiyaları sıklaştırmış ve doğu ile batı Kapıları'ndaki asker sayısını artırmıştı. Özellikle batı Kapısı'na çok sayıda asker atanmıştı, zira ormandaki devasa canavar sürüsü orada ortaya çıkmıştı.

Bu arada, Amande'nin kuzey kısmı bir göldü – ana su kaynakları – bu yüzden orada bir giriş yoktu. Dahası, eskiden küçük bir şehir olan Amande, son birkaç yılda hızla bu büyük şehre dönüşmüş ve daha fazla genişleme için ormanları temizlemeye devam ediyorlardı. Şehrin genişlemesiyle birlikte metropol alanları da tahsis edildi, bu yüzden bir zamanlar doğu ile batı arasına dağılmış olan tarım arazileri şimdi güneydeki temizlenmiş topraklara ayrılmıştı.

Şehrin en dış duvarları kale duvarları gibi taştan değil, her genişleme olduğunda hareket ettirilebilen kütüklerden yapılmıştı.

"Emredersiniz efendim." Esneyen asker kendini toparladı ve başını salladı. Amande'yi koruma işinden gurur duyduğu belliydi, zira yüzü oldukça ciddiydi.

Aniden, gözetleme kulesindeki başka bir asker uzakta bir figür fark etti. "Hey! Yolda biri mi var?!"

"Biri mi? Bu saatte?" Amir, şüpheyle gözlerini ovuşturdu.

"Çok sayıda var. Kaç kişi bunlar?" Yanlarındaki başka bir asker hızla konuştu. Kapı, meşalelerle aydınlatılmıştı ama çevre hâlâ loştu ve görüşleri sisle kapanmıştı. Bu saatte orman yolunda yürüyor olmak zaten akıl almazdı; bir patika olsa da ormanlar geceleri zifiri karanlıktı. En kısa mesafeyi bile algılayamamanın yanı sıra, dolaşan gece canavarlarının tehlikesi de vardı. Şehrin Kapıları bile sabah olana kadar sıkıca kapalıydı.

"Şimdi düşününce, ormanı araştırmaya giden yabancı Şövalyelerin dönebileceğine dair bir mesaj almıştık. Ah, ama mesajda tanımlanamayan canavarların da ortaya çıkabileceği uyarısı vardı..." diye hatırladı amir, şüpheli bir yüzle. O sırada, figürler yavaş yavaş yaklaştı.

"Uuuh..." Onlarca hortlak, ürkütücü bir iniltiyle ortaya çıktı. Açık gri tenliler, daha koyu gri tenlilerin arasına dağılmıştı ama loş ışıkta onları ayırt etmek zordu.

Tüysüz kafalarından, uğursuz delilik ifadelerinden ve tamamen çıplak bedenlerinden, insan olmadıkları açıktı.

"B-Bunlar tanımlanamayan canavarlar! Alarmı çalın!" diye emretti amir, şaşkınlıkla yakındaki bir askere.

"E-Emredersiniz efendim!" Emri alan asker telaşla karşılık verdi, gözetleme kulesinin çanlarını sabit bir ritimle çalarak. Çan sesleri sessiz şehrin içinde yüksek sesle yankılandı.

"Geehehehe!" Büyük bir goblin ve ork ordusu ormandan bir anda fırladı.

"Onları burada durduruyoruz, herkes! Kapıdan içeri girmelerine izin vermeyin!" diye haykırdı amir, omuzlarında bir kararlılıkla, en kötü senaryonun farkında olduğu belliydi.

"Peki!" Askerler kararlılıkla başlarını salladı. Ancak, yolun arkasından vahşi bir canavar kükremesi yüksek sesle yankılandı.

"MROOOOOOOOOH!"

Askerler sesten titredi. "?!"

"Y-Yoksa..." Amirin içine kötü bir his doğdu, yüzünü buruşturdu. Mesajı ve tanımlanamayan hortlakların dışında bir tür canavar daha olduğundan bahsettiğini hatırladı.

Onlara minotor deniyordu – İlahi Savaş sırasında öfkeyle kasıp kavuran canavarlar. Bir an sonra, güm, güm, güm diye bir ses yeri sarstı.

"G-Geliyor!" diye haykırdı amir.

"MROOH!" Sisli yolun derinliklerinden minotor belirdi. Yolda yığılmış canavarlar, geçmesi için kenara çekildi.

"Ç-Çok büyük!" Askerlerin üzerinde durduğu gözetleme kulesi yerden on metre yükseklikteydi ama minotor, aşağıdan baktıklarında bile hâlâ devasa görünüyordu. Rahatlıkla dört metre boyundaydı.

Aniden, minotor koşarak sıçradı.

"Ah...!" Askerler bir anlığına onunla göz hizasına geldi ve şaşkınlıkla ağızları açık kaldı. Minotor, taş gür kılıcını kuvvetle aşağı savurdu.

"K-Kapıyı kıracak! Geri çekilin!" Amir yüksek sesle haykırdığı an, şehir Kapısı taş kılıçla yok edildi. Temeller paramparça oldu, üzerindeki gözetleme kulesini yere düşürdü.

"Tch. Darbeye hazırlanın! Yere iner inmez savaş başlıyor!" diye haykırmayı zar zor başardı amir.

"Gufufufu." Minotor, yıktığı Kapı'nın kalıntılarına dik dik baktı ve ağzını, hakimiyet dolu bir gülümsemeyle genişletti.

"Giriş rotasını sorunsuz bir şekilde elde etmeyi başardık gibi görünüyor. Geriye kalan tek şey, savaşı mümkün olduğunca yaymak ve güçlerini ortaya çıkarmak. Sırada doğu Kapısı var." Reiss, ormandaki canavarların arasına gizlenmişti, minotoru ve çevredeki durumu sessizce gözlemliyordu. Sakince içini çekti, sonra nazikçe havaya süzüldü.

"Ama sorun, o insansı ruh ve onun sözleşmelisi olacak. Hareketlerine uyum sağlamamız gerekecek ama ruh maddileşirse, yerini tespit etmek yeterince kolay olur. Şimdilik, bu fırsatı değerlendirip doğu Kapısı'nı açmalıyız. Orada bu kadar çok asker olmamalı," diye düşündü Reiss, doğu Kapısı'na doğru hızla ilerlerken.

Başka bir yerde, Rio, Aishia'yı yatak odasından çıkarıp oturma odasından geçirdi, Celia'nın uyuduğu yatak odasına doğru hızla ilerlerken... sadece Celia'nın odadan panikle fırlamasıyla karşılaştı.

"Rio, Aishia, orada mısınız?!" Dışarıdaki kargaşa onu uyandırmış gibiydi.

"Profesör."

"Rio, Aishia – çok şükür...!" Celia rahatlamış bir iç çekti, Rio'ya sıkıca sarıldı. Uyandığında, Aishia'nın uyuması gereken yatak boştu. Muhtemelen endişelenmişti.

"Her şey yolunda. Endişelenmene gerek yok," dedi Rio, Celia'ya nazikçe sarılırken.

"E-Evet..." Celia yüzünü Rio'nun göğsüne gömdü, tereddütle başını salladı.

Rio, Celia'nın sakinleştiğini teyit ettikten sonra durumu açıkladı. "Görünüşe göre, şehrin içinde veya dışında çok sayıda canavar ortaya çıktı. Muhtemelen minotorlar da var."

Celia, Rio'nun yüzüne dik dik baktı. "...Ne yapacaksın?" diye sordu gergin bir şekilde.

"Bakalım..." diye mırıldandı Rio, kendi kendine düşünürken.

O sadece bir yabancıydı ve Amande şehrini korumak Liselotte'un göreviydi. Bu topraklar Liselotte'un ana üssü olduğundan, yolda saldırıya uğradıkları zamankinden farklı olarak, emrinde yeterli askeri gücü olmalıydı. Minotorlar zorlu olsa da, bir Şövalye gücünde çok sayıda insanla onları püskürtmek mümkündü.

Ancak, daha fazla bilgi olmadan iyimser bir yaklaşım sergileyemezdi. Eğer canavar sayısı şehrin savunmasını aşarsa, en kötü senaryo kesinlikle gerçekleşebilirdi.

"Amande'yi korumak zorunda değilim ama Liselotte'un burada düşmesine izin veremem... Ve Profesörü de tehlikeye atamam," diye düşündü Rio, kendi motivasyonlarını ve mevcut durumu düzenlerken. Eğer sadece kaçmayı düşünseydi, ruh sanatlarıyla şehirden uçarak çıkabilirdi. Başkalarının önünde ruh sanatlarını kullanmak istenmeyen bir durumdu ama en sık kullandığı rüzgar ruh sanatlarını, rüzgar elementli büyülü kılıcının bir ürünü olarak açıklayabilirdi.

Ancak, Liselotte daha sonra ilk yaptıkları şeyin kendi başlarına güvenliğe kaçmak olduğunu öğrenirse, bu pek hoş görünmezdi. Amande burada yok edilirse, Liselotte ile kurduğu olumlu ilişkinin de sona ereceğini söylemeye gerek bile yoktu. Mümkünse, Rio bundan kaçınmak istiyordu. Bu da demek oluyordu ki —

"Önce daha fazla bilgiye ihtiyacım var. Son kararımı bundan sonra verebilirim."

Her halükarda, aceleyle harekete geçmek hem pervasızca hem de sorumsuzcaydı. İkinci bir düşünceye gerek kalmadan kaçmanın daha iyi olacağı, hayatı tehdit eden bir ikilem olmadığı sürece, Liselotte'u kendine daha da borçlandırmak için mükemmel bir fırsattı.

"Hey, Rio. Benim için endişelenmene gerek yok. Biliyorum, aramızdaki en büyük engel benim ama büyü kullanabilirsem biraz savaşabilirim de. Bu yüzden... şey. Senin için en iyi olan eylemi seçmelisin," dedi Celia, Rio'nun ifadesinin ciddi olduğunu hissederek ve tereddütle konuştu. Gözleri, ne olursa olsun Rio'yu takip etme konusundaki kararlı niyetini gösteren bir parıltı taşıyordu.

"...Pekala." Rio, tarif edilemez bir hisle başını salladı. "O zaman önce üstümüzü değiştirelim ki rahat hareket edebilelim," diye önerdi, Celia'yı rahatlatmak için her zamanki gülümsemesiyle.

Rio, uyku kıyafetlerinden siyah ejderha savaş kıyafetlerine geçince, tek başına hanın arka bahçesine yöneldi. Han çalışanları ve misafirler kargaşayı bir süre önce fark etmişti, ancak dikkatleri meydana bakan girişe odaklandığı için arka bahçede kimse yoktu. Rio bundan faydalanarak havaya yükseldi, ardından şehrin batı tarafına yukarıdan baktı. Gökyüzünden, aşağıdaki zemin oldukça loş görünüyordu.

Kapı yıkılmıştı... Bir sürü canavar olmalıydı.

Rio durumu gözlemledi. Normalde tezgahlar ve müşterilerle dolup taşan batı kapısındaki meydan, şu anda bir goblin ve ork akınına uğramıştı. Minotorlar ve hortlaklar artçı birliklerdi, ama hâlâ uzaktan gözlemliyorlardı. Öte yandan...

Şehrin tepkisi de hızlıydı.

Askerler ve Maceracılar, batı kapısına giden yolun girişinde çoktan toplanmış, savaş düzeni almışlardı. Canavarların daha fazla ilerlemesini engellemek için doğaçlama bir savunma hattı oluşturuyorlardı; önlem olarak batı kapısına önceden personel yerleştirilmiş olması mümkündü.

Dahası, kapının yakınındaki meydan, dış düşmanları içeri çekip onları engellemek amacıyla tasarlanmış gibiydi. Şehre giden yol savunulduğu sürece, geri kalan binalar istilayı önleyen bir barikat görevi görecekti. Çok sayıda canavar yolun ağzını geçse bile, genişlik kısıtlamaları ulaşabilecek canavar sayısını kısıtlayacaktı. Neyse ki, mevziyi koruyabilecek gibi görünüyorlardı. O sırada, yol boyunca yaşayan sakinler şehrin merkezine doğru tahliye edilecekti.

Takviyeler art arda geliyordu. Bu böylece idare edilebilir gibi... —Rio, batı kapısının durumunu belirlerken düşünüyordu ki, Aishia’nın telepati sesi zihninde yankılandı.

“Haruto, doğu kapısında bir sürü canavar ortaya çıktı.”

Doğu mu? Rio olduğu yerde döndü ve doğuya baktı. Orada, doğu kapısının hemen önündeki ormandan canavar sürüleri beliriyordu. Kapıdaki gözcüler sürpriz saldırıyı fark edip telaşla çan çaldılar, ancak yeni bir minotor ortaya çıkarak vahşi bir kükrer.

“MROOOOOH!”

Uyarı çanının sesini bastırarak, şehrin kendi varlığından haberdar olmasını sağladı.

“MROGH!” Minotor, muazzam fiziksel yeteneklerini kullanarak koşarak sıçradı, goblin ve orkların başlarının üzerinden süzülerek kapıya ilk ulaşan oldu. Ardından taş gürzüyle aşağı doğru sallayarak kapıyı paramparça etti.

“Guheehee!”

“Buhee! Buhee!”

Minotorun saldırısından kısa bir süre sonra, goblinler ve orklar yaratığın yanından akın ederek şehri birbiri ardına istila ettiler.

...Bu çok fazla. Toplamda kaç tane var? Kabaca tahmin edersek, doğu ve batıdaki canavar sayısı bin sayısını rahatlıkla aşıyordu.

Ve hâlâ ormanlardan beliriyorlardı. Durum giderek kötüleşiyordu.

“Haruto, ne yapacağız?” diye sordu Aishia.

Rio hemen yanıt vermedi, bunun yerine tüm şehri gözden geçirdi. Doğu ve batı kapıları aşılmıştı, zarar görmemiş tek kapı güneydeydi. Güney kapısı geniş, açık tarım arazilerine bakıyordu ve orada hâlâ hiçbir canavar belirtisi yoktu.

Bu sırada, Liselotte’nin Lüks Dairesi’nin bulunduğu kuzey bölgesi bir göle bakıyordu, bu yüzden orada hiçbir kapı yoktu. Bölge aynı zamanda yüksek ve sağlam surlarla çevriliydi, Acil Durumda bir tahliye alanı olarak kullanılabiliyordu. Güneydeki vatandaşların hareketlerine bakılırsa, kuzey bloğuna doğru ilerliyorlardı.

“Şimdilik, odada profesörle kalıp bekleyebilir misin? Canavarlar yakında şehrin ortasına ulaşacak gibi görünmüyor ve batıdan gelen tüm vatandaşlar merkeze taşınıyor. Kuzeye tahliye ediliyorlar gibi. Şimdi dışarı çıksan bile hareket edemezdin,” diye Aishia’yı sakince yönlendirdi Rio, yere bakarken. Kaldıkları hanın önündeki meydan, batıdan gelen sakinlerle zaten dolup taşmıştı. Eğer doğudaki vatandaşlar da buraya gelmeye başlarsa, hanın içinde kalmak daha güvenli olurdu.

“...Sen ne yapacaksın, Haruto?” diye sordu Aishia, Rio’ya yine.

“Doğu kapısındaki savunma güçleri zayıf. Gidip onları Bloklama edeceğim.”

Şu anda, doğu kapısı meydanına bakan yolu sadece az sayıda mızrak taşıyan asker koruyordu. Karşılarında kolayca birkaç yüz canavar vardı, bu da onları sayıca azınlıkta bırakıyordu.

Bir dakika bile dayanamazlardı, bu da canavarların Aishia ve Celia’nın olduğu hana ulaşma şansı olduğu anlamına geliyordu. Ama o yine de zamanında yetişebilirdi.

“Dikkatli ol.”

“Teşekkür ederim. Canavarların sana ulaşmasına izin vermeyeceğim, ama...”

“Biliyorum. Celia’yı bana bırak,” diye yankılandı Aishia’nın kararlı sesi.

***

Bu sırada, Amande’nin doğu kapısı meydanına bakan yolun ağzında, bölgeyi koruyan askerlerin sinirleri tamamen bozulmuştu.

“Hii! Çok fazlalar!”

Birkaç metre ötede, goblin ve ork ordusu yaklaşıyordu.

“Budala! Arkamızda hâlâ tahliye olan birçok vatandaş var. Leydi Liselotte uğruna da olsa, bu yeri canınız pahasına koruyun!” diye haykırır bölgeden sorumlu amir, motivasyonla. Gönderilerini terk etmeyi göze alamazlardı, zira arkalarında hâlâ tahliye olan büyük insan kalabalıkları vardı.

“Doğru! Bu noktayı canımız pahasına koruyalım! Yalnızım ama takviye olarak buradayım!” diye haykırır genç bir kızın cıvıl cıvıl sesi. Bu Chloe’ydi. Canavarlar aniden saldırdığında, savunmanın daha zayıf olduğu doğu kapısındaki durumu kontrol etmek için gönderilen ilk kişi oydu.

“K-Küçük Chloe!”

“Bana öyle demeyi bırakın — ben yetişkinim!” diye Chloe acı acı gülümser bir şekilde yanıtladı. İnsanların hâlâ ona “Küçük Chloe” demesinden ve onu çocuk gibi görmesinden biraz rahatsızdı, zira ailesinin hanıyla Amande’de küçük yaşlardan beri büyüdüğünü görmüşlerdi.

“Üzgünüm, Küçük Chloe. Hizmetli ekibinden burada olman en güven verici şey. Sana güveniyoruz.”

“Of, zaten söylemiştim...! Hayır, zaman yok. Yaklaşan canavarları korkutmak için büyü kullanacağım, bu yüzden herkes mızraklarını hazırlayıp yaklaşan canavarlarla ilgilenebilir mi?”

“B-Bize bırakın!” diye askerler başlarını salladı ve savaş yakında başladı.

“Foton Mermileri!” Chloe ellerini uzattı ve büyüyü mırıldandı. Hemen bir Büyü Çemberi belirdi, çemberin içinden enerji mermilerine dönüştürülmüş büyü Özü mermileri fırlatıyordu.

“Gweh?!” Işık mermileri goblinleri savurdu. Bu, nereye isabet ettiğine bağlı olarak tek bir darbede bir insanı bayıltacak kadar Gücü olan bir büyü türüydü — yani küçük bedenli bir goblin kolayca havaya uçurulabilirdi.

O kadar çoklar ki! Umarım takviyeler yakında gelir...

Chloe’nin yüzünde yakında Panik belirdi; bir avuç goblini savurmak, ilerleyen canavar ordusunu durdurmaya yetmeyecekti. Çekinmeden mesafeyi kapattılar, ürkütücü gülümsemelerinde güven açıkça görülüyordu.

“Guheehee!” Dev ork, goblinler için bir duvar görevi görüyordu, onlara birkaç metre yaklaştı. Çocuk boyutundaki goblinlerin aksine, orklar yetişkin bir insanın boyundaydı ve foton mermisinin tek bir atışına kolayca boyun eğmeyecek kalın bir deriye sahipti.

“...” Panik içinde, Chloe arkasına baktı. Takviyelerden hiçbir iz yoktu, sadece sırtlarındaki kıyafetlerle tahliye olan sakinlerin görüntüsü vardı.

Durum umutsuzdu. Böylece birkaç dakika bile dayanamazlardı.

“Geeeehhk?!” Aniden, çapraz sol taraftan güçlü bir rüzgar esti ve Chloe’nin gözlerinin önündeki tüm canavarlar kolayca savruldu.

“Eh...?” Chloe kendini hayretle gözlerini dikmiş buldu. Diğer askerler de şaşkına dönmüştü.

Tam o sırada, Rio Chloe’nin hemen önüne hafifçe indi. “Takviyeleriniz gelene kadar size yardım etmeme izin verin.”

“H-Haruto?! Ah, hayır — yani, Bay Haruto!” diye Chloe hemen kekeledi.

“Chloe.” Giydiği hizmetli Üniforması, Rio’nun onu hemen tanımasına yardımcı oldu.

“Ş-Şey, neden buradasınız?” diye Chloe tereddütle sordu.

“Doğu kapısındaki savunmanın daha zayıf olacağını düşündüm, daha geç saldırıldığı için yedek olarak geldim.”

“Ç-Çok teşekkür ederim!” Rio’nun basit cevabı Chloe’nin içini rahatlattı ve ona tüm kalbiyle teşekkür etti.

“Şimdi, takviyeler gelmeden önce canavar sayısını mümkün olduğunca azaltalım. Ön safta yer alabilir miyim?” diye sordu Rio, kılıcını kavrayıp canavarlara dönerken. Canavarlar Rio’dan çekiniyor gibiydi ve oldukları yerde donup kalmışlardı.

“E-Evet, lütfen,” diye Chloe gırtlağından çıkan ince bir sesle başını salladı.

“O zaman, buradaki herkes sokağa ulaşan canavarlarla ilgilenebilirse.” Bu sözlerle Rio sakince canavarlarla arasındaki mesafeyi kapattı. Elindeki kılıca Öz göndererek, büyük bir rüzgar fırtınası yarattı ve canavarlara fırlattı.

“Guhee?!” Önündeki düzinelerce canavar kapıya doğru itildi, kolayca savruldu. Bunu yapar yapmaz, Rio canavar grubuna doğru hücum ediyor, yakın dövüşü başlatıyordu.

“B-Bu adam da neyin nesi?” Askerler, Rio’nun muazzam savaş yeteneği karşısında dalgın bir şekilde mırıldandı, hayranlık içinde donup kalmışlardı.

***

Bu sırada, Amande valilik konağında, Liselotte mevcut durumla ilgilenmek için bahçesinde geçici bir komuta merkezi kurmuştu.

“Vatandaşlar Korku içinde gergin olacak. İç şehre taşınmalarının sorunsuz ilerlediğinden emin olun. Ve bu yeni alarm ve minotor benzeri kükreme de neydi? Daha fazla bilgi istiyorum,” diye Liselotte astlarına söyledi. Hizmetli Natalie, acı dolu bir ifadeyle raporunu vermek için acele etti.

“Gözetleme kulesinden sihirli iletim cihazı aracılığıyla bir mesaj geldi. Doğu kapısında çok sayıda canavarın, bir minotor eşliğinde ortaya çıktığı anlaşılıyor. İçeri girmiş gibi görünüyorlar.” Bilgi için, gözetleme kulesi, şehrin tüm bölgelerini gözetleyen kuzey bölgesinde inşa edilmiş bir kuleydi.

“N-Ne dedin?! Ne kadar içeri girdiler?” diye Liselotte Panik içinde onay istedi.

"Şu an için elimizde detaylı bilgi yok, ancak doğu kapısına bakan meydanda onları durdurmuşlar. Ne var ki, adamlarımız sayıca çok az kalacak, bu yüzden bir an önce takviye göndermemiz gerektiğine inanıyorum..."

"Arka saflardaki askerleri ve maceracıları göndersek bile, diğer yöne tahliye olan vatandaşlarla çatışma tehlikesi yaşanır. Doğu kapısı yakınlarına gönderilen görevliler ne durumda?" Tüm görevliler ya büyü kullanabiliyor ya da fiziksel yeteneklerini güçlendiren büyülü eserlere sahipti. Onlar görevlendirilirse, bir noktadan diğerine hızla ve sorunsuzca hareket edebilirlerdi.

"Personelin çoğu batı kapısına gönderildi, bu yüzden şu an orada sadece Chloe var. Cosette ve diğerleri ise merkezde, tahliye edilen vatandaşların yer değiştirmesine yardım ediyor olmalı..."

"O zaman hemen oraya gitmeni istiyorum. Cosette'in yanından geçerken onu da yanına alabilirsin."

Natalie, kısa bir duraksamanın ardından başını salladı. "...Anlaşıldı." Tereddüt etmesinin sebebi, kendisi olmadan Liselotte'un muhafızlarının sayısının azalacak olmasıydı.

Natalie dışındaki diğer görevlilerin çoğu şu an dışarıdaydı, bu yüzden geriye pek yetenekli savaşçı kalmamıştı. Bazı görevliler hâlâ duruyor olsa da, birçoğu dövüş konusunda pek uygun değildi; bu da Natalie'yi kalanlar arasında en deneyimli savaşçı yapıyordu. Ancak mevcut durum, lüks daire daha az korunsa bile, tüm yetenekli savaşçıların sahada olmasını gerektiriyordu. Aksi takdirde ön safların yarılma tehdidi daha da artacaktı.

"Eğer saldırı batı kapısındaki kadar büyükse, ben orada olsam bile gücümüz yetersiz kalır. Cosette bile bu boşluğu dolduramayabilir..." Natalie'nin yüreği parçalanıyordu.

"Dük Huguenot'nun şövalyeleri burada, lüks dairede kalacak, bu yüzden benim korumam için endişelenmene gerek yok. Burası zaten şehrin en güvenli yeri olmalı, değil mi? Senin tek yapman gereken kendi görevine odaklanmak. Hadi şimdi. Çık git buradan." Liselotte, Natalie'nin sıkıntılarını anlamış gibiydi ve aceleyle yola çıkması için onu teşvik etti.

"...Anlaşıldı. O zaman... Augendae Corporis." Natalie, fiziksel yeteneklerini geliştiren büyüyü mırıldandı ve malikaneden tam hızla koşarak uzaklaştı. Çok geçmeden Grace adında başka bir görevli belirdi.

"Leydi Liselotte, bir rapor." Grace de savaşabiliyordu, ancak nadir iyileştirme büyüsü nedeniyle lüks dairede kalıyordu.

"Anlat."

"Doğu kapısı meydanında yetenekli bir kılıç ustası belirdi. Canavarları tek başına geri püskürtüyor."

"...Sör Haruto mu?"

"Büyük ihtimalle." Liselotte özür dilercesine kaşlarını çattı. "...Görünüşe göre ona bir kez daha borçlandım... Ama bu bir rahatlama. Natalie de yolda, bu yüzden doğu kapısında artık yeterli insan gücü olmalı," diye mırıldandı, takviyelerin gelişiyle rahatlamıştı.

---

◇　◇　◇

---

Amande'nin kuzey bölgesindeki surların içinde, izole bir arka sokakta...

"Hahaha, sızmanın bu kadar kolay olacağını kim düşünürdü. Çocuk oyuncağıymış," diye hafifçe konuştu Lucius. Tahliye edilen sakinlerin arasına karışarak kuzey bölgesine sızdıktan sonra, Lucius ve Reiss buraya gelmişlerdi.

"Lütfen konuşmaktan kaçın," Reiss yorgunlukla içini çekti.

"Bu kadar sıkıcı olma. Zaten bu kadar eğlenceli görünen bir savaş alanından uzaklaşmak zorunda kaldım. En azından bana sohbet arkadaşlığı edebilirsin."

"O zaman iş konuşalım. Minotorlar bir sonraki sinyali verir vermez harekete geçeceğiz. Lütfen bir an önce hareket etmeye hazır ol."

"Anlaşıldı." Lucius'un ağzı genişçe sırıtarak büküldü.

"Şimdi, insansı ruhun aurası tüm bu süre boyunca şehrin merkezinde kaldı. Ve artık arka safların ön saflara katılması zamanı geldi..." Reiss, merkez bloğun yönüne döndü ve gözlerini kıstı.

---

◇　◇　◇

---

Biraz daha önce, doğu kapısı yakınlarındaki meydanda...

"İnanılmaz... gerçekten inanılmaz!"

Chloe, meydana giden yolun girişinde durmuş, Rio'nun dövüşünden büyülenmişti. Rio, meydanda zıplayarak, canavar kalabalığıyla tek başına mücadele ediyordu.

"Gyah?!"

"Buhee?!"

Goblinler ve orklar, Rio'ya yaklaştıkları anda biçiliyordu; onlarla başa çıkma hızı, Aria'nın son karşılaşmada yolda dövüşmesinden bile daha fazlaydı.

"Hey hey, Küçük Chloe. Orada dövüşen o adam da kim?" Yedek olarak koşan maceracılardan biri hayranlıkla sordu.

"O Sör Haruto — Leydi Liselotte'u kurtaran kişi. Yetenekli bir kılıç ustası," diye yanıtladı Chloe, gözlerini meydandan ayırmadan. Yıllar önce sadece bir kez karşılaştığı kişi, kılıcını özgürce savuruyordu.

"Bu sadece yetenekli biri değil, bu..."

Meydandaki canavarların çoğu Rio'ya saldırıyor, onu tek kişilik bir orduya dönüştürüyordu. Saldıran her canavara karşı üstünlük sağlıyor, meydandaki yaratıkların sonunu hızla getiriyordu. Ara sıra canavarlar, yol tarafına doğru ondan sıyrılsa da, Chloe ve diğerleri için bunlarla başa çıkmak kolaydı.

"...Ona yardım etmemize gerek yok mu?" diye sordu maceracı tereddütle. Düşüncesizce yardım etmeye kalkışsalar canavarların dikkatini çekebilirlerdi ve Rio'ya engel olacakları kesindi, yine de maceracı sormadan edemedi.

"...Yapamayız. Yapabileceğimiz en fazla şey, ona engel olmak. Buradaki yolu bloklama, gayet saygın bir rol ve Sör Haruto'yu geçen canavarları biz hallederiz," diye yanıtladı Chloe sakin ama suçluluk duyan bir ifadeyle.

"Yeterince iyi değilim. Keşke kıdemli görevliler kadar güçlü olsaydım..." Rio, Chloe'nin doğru bir şekilde ölçemeyeceği kadar farklı bir seviyedeydi, ancak gücü en az Aria'ya eşitti. Chloe, araya girip kendini budala durumuna düşüremezdi.

Haruto...

Chloe aniden, birkaç yıl önce ailesinin hanında kaldığı zamanı hatırladı. O zamanlar Haruto, birkaç yetişkin maceracı tarafından taciz edilmiş, ancak kendini kolayca savunmuştu. O günlerde Chloe, kavgayı izlemekten başka bir şey yapamamış, kan dökülmesinden ve kargaşadan korkarak Haruto'dan uzaklaşmıştı. Yaşananlar nedense onda hep bir iz bırakmış ve hep pişmanlık duymuştu.

"Pekala..." Maceracı, Chloe'nin utanç dolu ifadesinden bir şeyler sezmiş olmalıydı ve sessizce başını salladı.

"...Teşekkür ederim. Sör Haruto'nun bile bir molaya ihtiyacı olacağına eminim. O zaman onun yerine biz savaşacağız, bu yüzden lütfen hazır olun," diye ciddi bir ifadeyle belirtti Chloe. Büyülü bir kılıç bir kişiye geçici olarak ne kadar güç verse de, tüm büyü özü tükendiğinde kılıcın gücü artık kullanılamaz hale gelir ve kullanan kişi sıradan bir insana dönerdi.

"Tamam. O halde arka safları bize bırakın," maceracı kararlılıkla başını salladı.

Bu sırada...

"...Ne kadar da tuhaf." Rio dövüşürken garip bir hisse kapılmıştı. Tam olarak kaç canavar indirdiğini hatırlayamasa da, sayıları yüzleri bulmuştu. Ve yine de—

Minotor ve insansı canavarlar neden ilerlemiyor?

Sürünün başındaki güçlü canavarlar, ileri adım atma belirtisi göstermiyordu. Hatta hiç hareket edecek gibi görünmüyorlardı. Bu canavarların gücü, şehrin derinliklerine tek bir hamlede dalmaya yeterdi, ancak minotor kasıtlı olarak kapılardan istila etmeyi seçmişti. Bunun yerine duvarı kolayca parçalayabilir veya üzerinden atlayabilirdi.

Savunan taraf için sessizce beklemede olması işlerine gelse de, bu uysallık oldukça ürkütücüydü.

"Bir şey mi bekliyor?" diye düşündü Rio.

Saldıranlar canavarlardı. Yalnızca insanları öldürme amacı gütmesi gereken vahşi yaratıklardı, bu yüzden zekalarının bunun ötesine geçmediği varsayılıyordu. Ancak bu kadar büyük bir orduyu saldırmak için toplamaları ve bunu bir kerede yapmamaları merak uyandırıcıydı. Neredeyse sanki—

Şehri istila etmek amaçları değil miydi?

Ama neden böyle bir şey yapsın ki?

"Aishia, şehir içinde bir değişiklik var mı?" diye sordu Rio, telepati aracılığıyla. Aishia, canavarların varlığını bir dereceye kadar hissedebildiği için herhangi bir anormalliği fark etmesi mümkündü.

"Özellikle yok. Buradaki meydandaki kalabalık dağılıyor. Vatandaşların tahliyesi yakında bitmeli," diye hemen yanıtladı Aishia.

"Canavarların hareketlerinde bir değişiklik var mı?"

"Yok. Hem doğu hem de batı canavarları blokladı."

"...Anladım. Teşekkür ederim. Yakında dönmeye çalışacağım," diye bildirdi Rio Aishia'ya, arkasındaki yolda yeterli takviyenin toplandığını fark ettikten sonra. Hâlâ canavarlar kalmıştı, ama Celia için biraz endişeleniyordu.

"Anlaşıldı. Herhangi bir şey olursa hemen sana ulaşırım."

"Tamam." İkisi telepatilerini orada sonlandırdı.

"Chloe!" Tam o sırada Natalie ve Cosette, meydana bakan yoldan koşarak geldiler. İkisi de Chloe gibi, aynı zamanda savaş teçhizatı olarak da işlev gören görevli üniformaları giyiyordu.

"Natalie! Cosette!" Chloe'nin yüzü, güvenilir üstlerini görünce aydınlandı. Askerler ve maceracılar da onları sakinlikle selamladı.

"Şey, hasar raporu?" Natalie, sahnenin beklediğinden çok daha sakin olduğunu fark ederek kafa karışıklığı içinde sordu.

"Umm, Sör Haruto tek başına savaşıyor..." diye yanıtladı Chloe, gergin bir şekilde meydana doğru bakarak. Tam o anda bile Rio, yaklaşan canavarları katlediyordu. Hareketleri çevik bir akrobat gibiydi, neredeyse güzel görünüyordu.

"...İnanılmaz, beklendiği gibi." Cosette'in bakışları zaten meydana çevrilmişti, Rio'nun dövüşünü izlemekten büyülenmişti.

---