Doğu Kapısı'nda Bir Kahraman

"Vay canına... Ama yakında geri çekilmeli, öyle değil mi? Bayağıdır savaşıyor. Büyü özü tükenir şimdi," dedi Natalie endişeyle.

"Gerçekten de öyle. Madem buradayız, artık geri çekilip dinlenebilir," diye hemen onayladı Cosette. "Haruto Bey!"

Rio, tam zamanında yola çekildi.

"Şey, sanırım siz Cosette ve..."

"Bu Natalie. Beni hatırlamanız ne büyük bir onur." Cosette mutlulukla gülümsedi.

"Ben Natalie, Liselotte Hanım'ın refakatçilerinden biriyim. Tanıştığımıza memnun oldum, Haruto Bey. Bu zor zamanlarda yardımınız için teşekkür ederim." Natalie saygıyla eğildi.

"Efendim adına ben de size teşekkür ederim." Cosette, Rio'ya doğru başını eğdi, yüzünde gerçekten sevimli bir gülümseme vardı.

Rio, başını hafifçe salladı, meydandaki canavarlara göz gezdirdikten sonra hemen konuya girdi. "Sorun değil. Aslında küçük bir ricam var." Canavarlar, Rio'dan çekinerek uzaktan onu izliyorlardı.

"Nedir o?" diye sordu Natalie.

"Aslında tanıdıklarımı handa bekletmiştim, bu yüzden henüz tahliye edilmediler. Geri dönüp onlarla buluşmak istiyorum," diye kısaca belirtti Rio.

"Öyle mi... yani..." Natalie bir an tereddüt etti.

Rio'nun ayrılması bir engel teşkil ederdi, zira goblinler ve orkların arkasında bir minotor ve kimliği belirsiz canavarlar pusuda bekliyordu. Hepsi birden saldırırsa, bölgeyi savunmak son derece zor olacaktı.

Ancak Rio, en başta Amande'nin bir askeri ya da maceracısı değildi; askeri görevi olmayan, halktan biriydi. Şu anki yardımı tamamen gönüllüydü, bu yüzden Natalie kalıp savaşması için ısrar edemezdi.

Ancak Rio, Natalie'nin endişesini hissetmiş gibiydi. "Burasını size bırakma karşılığında, o minotoru ben hallederim. Ne dersiniz?" diye bir uzlaşma önerdi. Batı Kapısı'nın aksine, Doğu Kapısı'nda sadece bir minotor ortaya çıkmıştı. Üstelik batı kapısından daha az hortlak vardı. Minotoru yenerse, tehdit büyük ölçüde azalacaktı.

"...Halktan birisiniz, elbette. Sizi alıkoymak için bir sebebimiz yok. Ama minotor arkada."

Natalie, kapının dışında bekleyen minotora dikkatle baktı. Sıraya göre, en son yenilmesi gerekirdi. Uzun menzilli büyü ile saldırılabilse de, minotorun fiziksel yetenekleri muhtemelen ortalama bir saldırının hızından sıyrılmasına izin verirdi.

"Hayır, buradan hallederim," diye kararlılıkla ilan etti Rio.

"...A-Affedersiniz?" Natalie, bunun nasıl mümkün olabileceğine dair kafa karışıklığıyla başını eğdi.

"O zaman... ben başlıyorum."

Rio tekrar çatışmaya girdi. Kılıcının namlusunu parlak bir parıltı sardı; ucu minotora dönük bir şekilde hazırda bekliyordu.

"Ciihi?!" Canavarlar, Rio'ya temkinle bakıyorlardı. Sonra, birbirlerine bakışarak anlaştıktan sonra, hepsi birden Rio'ya atıldı. "Ciihihi!"

"?!" Natalie ve diğerlerinin ağızları açık kaldı. Rio'nun kılıcının ucundan, rüzgar ruh sanatlarıyla kaplı bir büyü özü topu fırlamıştı. Tek atış, duvarı aşarak ses hızında ilerledi.

"Ciihi?!" Rio'ya atılan canavarlar artçı şokla savruldu ve rüzgarla sarılı öz topu, minotorun kalbini isabetle delip geçti.

"M...roğ?! Mroğ...?" Minotor bile ne olduğunu anlayamamıştı. Tepki vermeye vakti olmadı, kendini yere diz çökmüş halde buldu. İşte öylece, çaresizce dağılarak öldü.

Ne olur ne olmaz, bir hamle daha yapayım. Bu düşünceyle Rio, kılıcına tekrar öz akıttı. Kılıcından bir rüzgar fırtınası koptu. Rio, öndeki canavarlara yaklaştı ve fırtınayı üzerlerine saldı.

"Buhhi?!" Birkaç düzine ork ve goblin savruldu.

"..." Natalie ve arkasındakiler tamamen şaşkına dönmüştü.

"Şimdi, buradan müsaade isteyeceğim." Rio arkasını dönüp bir kez eğildi; Natalie ise nefesi kesilerek kendine geldi.

"E-Evet! Çok teşekkür ederiz!"

"...Haruto Bey harika," dedi Cosette dalgın bir şekilde Rio'ya, o da kafa karışıklığına engel olamadı.

"Ha?"

Natalie, Cosette'i panikle itti. "Tanrım, ne diyorsun sen?! Haruto Bey, lütfen buna aldırmayın ve yolunuza devam edin. Kendinize iyi bakın!"

"...Evet. Buradaki herkes için de aynısı geçerli." Rio, hafifçe eğlenerek gülümsedi ve hanın bulunduğu şehir merkezine doğru koştu.

***

Bu sırada, Liselotte'nin lüks dairesinde Hiroaki, Flora, Roanna ve Dük Huguenot bir misafir oturma odasına tahliye edilmişti. İçeride, Stewart Huguenot ve seçkin birlik komutanı Raymond Brandt dahil dört şövalye muhafız olarak duruyordu.

Hiroaki, koltukta otururken bacağı gerginlikle titriyordu. "Ah... Canavarların şehirlere bu kadar düzenli saldırması normal mi?"

"Düzenli bir olay olmasa da, duyulmamış da değil. Geçmişte canavarlar tarafından yok edilmiş şehirler ve kasabalar oldu," diye sakin bir şekilde yanıtladı Dük Huguenot.

"Anladım..." Hiroaki dramatik bir iç çekti.

Oldukça gergin görünüyor. Önceki dövüşün korkusu etkisini gösteriyor olmalı. Dük Huguenot gözlerini kıstı. Normalde Hiroaki, güven taklidi yapmak için övünürdü.

"Hıh." Stewart, Hiroaki'ye bakarken aşağılayıcı bir şekilde burnundan soludu. Hiroaki bunu fark etmiş olmalıydı, zira Stewart'a geri baktı.

Hatasını fark eden Stewart, abartılı bir şekilde boğazını temizledi. "...Affedersiniz. Gerginlikten boğazım kurumuştu."

Dük Huguenot, Stewart'a dik dik baktı ve Stewart panikle babasından gözlerini kaçırdı. Odanın üzerine gergin bir hava çökmüştü.

***

Başka bir yerde, Amande'nin batı kapısının hemen önündeki meydanda, Aria ast refakatçilerine, deneyimli askerlere ve maceracılara agresif bir şekilde önderlik ediyor, canavarlarla dolu meydanla savaşıyordu.

"Çok fazla varlar."

Ne kadar yenseler de, canavarlar kapının dışından gelmeye devam ediyordu. Sayıları gerçekten çok fazlaydı. Aria, önündeki orkun kafasını sakin bir şekilde keserken homurdandı.

Ormanda canavarlar saldırdığından beri açıkça daha fazlalar. Hepsini birden büyük ölçekli büyüyle temizlemeyi çok isterdim ama büyü özümün bitmemesine dikkat etmeliyim. Sonuçta o şeyler arkada bekliyor. Kapının dışında duran üç minotora baktı.

"Guhihi." Minotorlar, uzaktan hoş olmayan geniş sırıtışlarla manzaradan keyif alıyorlardı.

Ama şehre neden saldırmadıkları şaşırtıcıydı. Aria şüpheyle kaşlarını çattı. Rio gibi onun da minotorların eylemlerine karşı şüpheleri vardı. Ancak Aria aynı düşüncelere sahip olsa da, Rio kadar serbest hareket edemezdi. En azından, üç minotoru yenene kadar.

Biraz riskli ama biraz daha ilerlemem gerekecek, diye cesurca karar verdi Aria.

"Yüzbaşı Mattias," diye seslendi yakında savaşan yakışıklı bir adama. Yirmili yaşlarının sonlarındaydı ve diğer askerlerden daha kaliteli savaş kıyafetleri giyiyordu, elinde eşsiz tasarımlı bir kılıç taşıyordu. Bu, Liselotte'nin ona geçici olarak ödünç verdiği büyülü kılıçtı.

"Ne var, Bayan Aria?" Mattias adındaki adam, yaklaşan bir canavarı kolayca kestikten sonra, savaş alanına yakışmayan flörtöz bir tonla yanıtladı.

"Minotorların hiç hareket etmemesi rahatsız edici. Burayı diğerlerine bırakıp kapının dışına çıkıp onlarla ilgilenelim mi?"

"...Sadece sen ve ben mi?" diye sordu Mattias, şaşırmış gibi görünerek.

"Evet," Aria ciddi bir şekilde başını salladı.

"Ciddi misin?"

"Şaka yapmanın zamanı değil."

"Tahmin etmiştim. Pekala, eğer senden bir davetse, sanırım öyle. Hadi yapalım. Zaten o şeylerle en son yüzleşmeden önce burada kendimi yormak istemem," dedi Mattias umursamazca, omuzlarını silkerek.

Aria tam yanıt verecekti ki...

"Şaaaa!" Kapının dışında bekleyen koyu tenli hortlaklar aniden bir çığlık attı.

"Şaaah!" Ardından diğer hortlaklar da birbiri ardına çığlık atmaya başladı.

Aria, şüpheyle kaşlarını çatarak kendini hazırladı. "...Neler oluyor?"

"MROOOOOH!" Minotor, Amande'nin tüm bölgelerinde yankılanacak kadar yüksek, muazzam bir kükreme saldı.

"Ne? Ne oluyor?" diye sordu Mattias kafa karışıklığıyla.

"Şaa!" Yirmi kadar hortlak aniden hep birlikte kapıya doğru koşmaya başladı.

"Ne?!" Aria bile buna şaşırmıştı. Hortlaklar, doğal fiziksel yeteneklerini kullanarak kapının içine hücum ettiler.

"Ne olursa olsun onları indirin!" diye kararlılıkla emretti Aria. Ve yine de...

"MROOH!"

Aniden minotorlar da hareket etti. Devasa boyutlarına yakışmayan çevik hareketlerle, kapının üzerinden koşarak atladılar ve doğrudan meydanın ortasına indiler.

Yüzündeki paniğe rağmen Aria, emirlerini sakin bir şekilde dile getirdi. "Refakatçiler, hortlakları halledin! Diğer herkes goblinlere ve orklara odaklanmaya devam etsin! Yüzbaşı Mattias!"

"Anlaşıldı. Şu kocaman adamlarla bir şeyler yapalım!" diye kararlılıkla yanıtladı Mattias.

***

Aynı zamanda, Amande'nin kuzey surlarında, Lucius ve Reiss arka bir ara sokakta saklanıyorlardı.

"İşte bu işaret. Doğudan hiç ses duyamadım, sanırım halledildiler," diye sessizce mırıldandı Reiss.

"Sonunda sıra bize geldi. Vücudum şimdi kaskatı kesildi," dedi Lucius tembelce gerinerek.

"Acele edelim. Yem canavarlar beklenenden daha hızlı ortadan kaldırılacak gibi görünüyor. Gerçek gösteri seninle başlıyor. Sana güveniyorum, Alphonse." Reiss, yanlarında duran siyah hortlağa bakarak ayrılmaları için acele etti.

"Evet. Bırakın. Bana," dedi Alphonse, keyifli bir geniş sırıtışla başını sallayarak.

***

Aynı zamanda Rio, daha önce kaldığı hana doğru ilerliyordu. Canavarların saldırısı çevre hala karanlıkken başlamıştı ama şimdi güneş yükseliyor ve her yer çok daha aydınlıktı. Vatandaşlar hala hanın önündeki meydandan tahliye ediliyordu, ancak öncekine göre çok daha az insan vardı. Tahliyeyi yönlendiren çok sayıda asker de gitmişti; tahliye sorunsuz ilerlemiş gibi görünüyordu. Tam Rio, çevreyi gözlemlerken hanın önüne indiğinde, batı kapısındaki minotorun kükremesi şehirde yankılandı.

"MROOOOOH!"

Batı Kapısı'ndaki minotorun sesiydi bu, Rio doğru tahmin etmişti. Durum her an değişiyordu ve az önceki kükreme daha kötü şeylerin habercisi olabilirdi.

"Acele etmeliyim," diye düşündü Rio, hızla hana ve odasına yönelirken. Ancak kapı önce diğer taraftan açıldı, Aishia Rio'yu karşılamak için dışarı çıktı.

"Hoş geldin."

"Hoş buldum, Aishia," diye gülümsedi Rio; Celia da Aishia'nın arkasından başını uzattı.

"Hoş geldin!" dedi, rahatlamış, nazik bir gülümsemeyle.

"Döndüm... Sizi bu kadar beklettiğim için üzgünüm."

"Hayır, sorun değil... Ama dışarıda durum nasıl? Aria'nın pencereden batı Kapısı'na doğru gittiğini gördüm, ama az önceki o kükreme neydi...?"

"Doğu Kapısı'ndaki canavar sayısı epey azaldı, bu yüzden şimdi sorun olmamalı. Kükremenin batı Kapısı'ndaki bir minotor'dan geldiğini sanıyorum, ama Aria oradaysa, bence denk bir mücadele olur."

Aria, kendisiyle aynı veya daha yüksek Seviye'de birden fazla minotor ve hortlakla başa çıkabilecek olsa da, batı Kapısı'nda çok fazla canavar vardı. Bu yüzden çok iyimser konuşamıyordu.

"Şimdi ne yapacağız?" diye sordu Aishia.

"Ben şehrin savunmasına destek olmaya devam etmeyi, Profesör'ü ve Aishia'yı ise şehir dışına tahliye etmeyi düşünüyorum." Gereksiz endişe yaratmak istemeyen Rio, canavarlar hakkındaki tuhaf hissini gizleyerek onlara sonraki adımlarını anlattı.

"Anladım," Aishia hiç tereddüt etmeden hemen başını salladı. Celia ise Rio'nun ifadesini izleyerek endişeyle onayladı.

"...Peki."

"Profesör güvenli bir yerde olursa, ben de gönlümce savaşabilirim. Bunu senden isteyebilir miyim?" Rio, Celia'ya sıkıntılı bir bakışla sordu. Bu şekilde sorulması, Celia'nın reddetmesini zorlaştırmıştı.

"...Peki." Yüzündeki endişeli ifadeye rağmen Celia yine de itaatkâr bir şekilde başını salladı.

"Teşekkür ederim. Lütfen güney Kapısı'nın dışına tahliye olun. Orası açık tarım arazilerine çıkıyor ve orada hiç canavar yok. Size bir yere kadar eşlik edeceğim; eğer sokaklar boşsa, bir kısmını havadan uçarak geçebiliriz."

"Tamam, anladım."

"Hadi buradan gidelim."

***

Böylece Rio ve kızlar han'dan ayrıldı.

Meydanda öncekine göre daha da az insan vardı, ancak yine de oradan buradan tahliye olan sakinler görülebiliyordu. Minotorun kükremesinden sinerek acele ediyorlardı.

"Biz de gitmeliyiz. Bu taraftan." Rio, han'ın önündeki tahliye olanlara göz ucuyla baktıktan sonra Celia ve Aishia'ya önderlik etmek için güneye doğru bir adım attı.

"Haruto, canavar!" Aishia'nın nefesi kesildi.

"Kşaa!" Hortlağın çığlığı meydanda yankılandı.

"...Özür dilerim. Fark etmem biraz yavaş oldu," Aishia suçlulukla özür diledi.

"Hayır, sorun değil. Onları tespit etmen tamamen sezgisel. Şimdilik Profesör'ü al ve han'a geri çekil," dedi Rio. Neyse ki, meydana akın eden hortlaklar henüz onların varlığını fark etmemişti. Ancak, fark ettikleri insanlar vardı. Tam önlerinde, kendilerini hedef alan gri renkli bir hortlaktan kaçan anne ile kızı duruyordu.

"Hii...!" Anne ve çocuk korkuyla sinerek çığlık attı.

"Rrrgh..." Hortlak, ikiliye vahşi bir bakışla dik dik baktı.

Otuzlu yaşlarındaki anne, dizlerinin bağı çözülünce yere yığıldı. "Ah..."

"H-Hayır! Yaklaşma! Git buradan!" Yaklaşık on yaşlarındaki kız, kararlılıkla annesinin önüne dikildi.

"Mireille, kaç!" Anne, panik içinde kızına seslendi. Rio'nun aklının bir köşesinden nahoş bir ihtimal geçti; Celia'nın bunu görmesini kesinlikle istemiyordu.

"Bu kötü oldu." Rio, refleksle koşmaya başladı.

Rüzgar ruh sanatlarını kullanarak kendini ileri itip hızlanarak, aralarındaki mesafeyi anlık bir hızla kapattı.

Hortlak, Rio'nun yumruğuyla havaya fırladı. "Gufuh?!" Yüksek bir sesle yere çarptı ve yuvarlandı.

"Kşaa?!" Meydandaki diğer hortlaklar da kargaşayı fark etti. Hortlakların hedef aldığı anne ve kızdan başka insanlar da vardı, ama şimdi tüm hortlakların dikkati Rio'ya çevrilmişti. Rio'nun az önce fırlattığı da dahil olmak üzere toplam dört taneydiler.

"Buraya!" Rio, daha da fazla dikkat çekmek için bağırarak kılıcını belindeki kınından çekti.

"Şaah!" Bununla birlikte, hortlakların hepsi birden Rio'ya saldırdı. Rio, en yakınındaki hortlağa doğru atıldı ve kılıcını kalbine saplayarak onu tek darbede etkisiz hale getirdi.

"?!" Diğer ikisi şaşkınlıkla donakaldı. Rio bu fırsatı değerlendirerek onlardan birine yaklaştı ve kılıcını bir kez daha isabetli bir şekilde kalbine sapladı. Ardından kılıcını çektiğinde, arkadan yaklaşan diğerine dönerek karnına diz darbesi indirdi.

"Vuh...!" Hortlak kolayca havaya kalktı. Rio yerden güç alarak anında bedenini takip etti ve benzer şekilde tek bir darbeyle, kalbine saplayarak işini bitirdi.

Geriye sadece Rio'nun ilk yumrukladığı kalmıştı.

"Vurrgh..." Hortlak sendeleyerek yeniden ayağa kalkarken Rio anında ona yaklaştı ve diğerleri gibi kalbine saplayarak işini bitirdi.

Kılıcını çekti. "...Oh be." Zihinsel yorgunluk kendini hissettirirken sessizce içini çekti.

"...Ç-Çok teşekkür ederim!" Rio'nun dövüşünü dalgın bir şekilde izleyen anne, bir an duraksadıktan sonra kendine gelerek ona teşekkür etti.

"...Hayır, yaralanmadığınıza sevindim. Ayağa kalkabilir misiniz?" Rio, anneye yaklaşarak elini uzattı.

"Evet, hallederim..." Anne, Rio'nun elini tuttu ve tereddütle ayağa kalktı.

"Ç-Çok teşekkür ederiz, beyefendi! Anne, iyi misin?" Mireille, annesine destek olmak için koşarak yanına geldi.

"İyiyim," diye yanıtladı anne, kızını rahatlatmak için beceriksizce gülümsedi.

"Anne? Mireille?!"

Chloe, hizmetli üniformasıyla koşarak geldi. Rio'yu fark edince olduğu yerde durdu, ardından anne ve kızı görünce ifadesi değişti. Aile oldukları anlaşılıyordu.

Chloe'nin annesi. Hım? Bu demek oluyor ki... o zamanlar kaldığım han'ın işletmecisi o, değil mi? Rio, annenin birkaç yıl önce kaldığı han'ı işleten kişi olduğunu fark etti. Adını unutmuş olsa da küçük bir kız kardeşi olduğunu da hatırladı.

"Ş-Şey, annem ve kız kardeşim neden...?" Chloe, kafa karışıklığı içinde Rio'ya sordu.

"Canavarlar bize saldırıyordu ki bu adam bizi kurtardı! Gerçekten çok güçlüydü!" Mireille gururla anlattı.

"G-Gerçekten mi? Onları kurtardığınız için teşekkür ederim!"

"Bir şey değil... Ama sen neden buradasın, Chloe?" diye sordu Rio. "Ş-Şey, çünkü bazı insansı canavarlar şehre sızmış, bu yüzden diğerleri onları yok etmeye gitti ben de Leydi Liselotte'a rapor vermek için gönderildim," diye yanıtladı Chloe sıkıntılı bir ifadeyle. Aceleci olduğu ve açıklamalarının kısa olduğu belliydi. Tam o sırada, yakınlarda başka vatandaşlar toplanmaya başladı.

"Ooo, Küçük Chloe!"

"Yaralandın mı, Rebecca?"

"Çok teşekkürler evlat. Bizi gerçekten kurtardın."

Her yer bir anda daha da gürültülü hale geldi.

"Ah, şey... Ü-Üzgünüm. Şu an biraz acelem var. Buradaki herkes kuzey surlarının içine hızlıca tahliye olabilir mi? Eğer surlardaki askerlere bilgi verirseniz, eminim sizi içeri alacaklardır." Aceleyle Chloe sadece temel talimatları verdi.

"Ah, doğru. Tamam, sen git buradan, Küçük Chloe! Biz de bu gençle birlikte tahliye oluruz," iyi huylu, orta yaşlı bir adam Rio'ya bakarak söyledi.

"Hayır, şey..." Rio'nun kuzey bölgesine gitmek gibi bir niyeti yoktu, bu yüzden nasıl cevap vereceğini bilemedi.

"Onları uğurla, Haruto." Celia, Aishia'yı da peşinden sürükleyerek ortaya çıktı. İkisinin de kıyafetlerinin üzerinde yüzlerini gizleyen kapüşonlu pelerinler vardı.

"Cecilia..." Rio, Celia'ya baktı ve endişeyle kaşlarını çattı.

"Sorun değil, benim için endişelenmene gerek yok." Celia, Rio'ya özür dilercesine söyledi. Zaten surlar hemen önlerindeydi; oraya gitse bile girişe ulaşması çok zaman almazdı.

"...Anlıyorum. O zaman ben gideyim."

Rio, kuzey surlarının Kapısı'na doğru ilerlemek için kendini hazırladı.

***

Rio ve diğerleri dakikalar içinde sur Kapısı'na ulaştı. Kapının önünde askerler bekliyordu, ancak Chloe'nin dediği gibi, sorunsuz bir şekilde içeri girmelerine izin verildi.

"Oh be, sonunda bir nefes alabiliriz. Tekrar teşekkürler, beyefendi." Chloe'nin küçük kız kardeşi Mireille rahatlamış bir şekilde içini çekti ve Rio'ya bir kez daha teşekkür etti.

"Önemli bir şey değildi. Sadece sizinle yürüdüm."

Dürüst olmak gerekirse, sadece meydan ile Kapı arasındaki kısa mesafede onlarla birlikte yürümüştü. Yolda başka hiçbir hortlak ortaya çıkmamıştı. Buradan sonrası askerlerin onları koruma göreviydi, bu yüzden Rio'nun buradaki işi bitmişti.

"Affedersiniz. Öncelikle, vatandaşlara buraya kadar eşlik ettiğiniz için teşekkür ederiz. Bir şey sorabilir miyim, acaba siz Haruto Bey misiniz?" Surların içini koruyan askerlerden biri Rio'ya sordu.

"...Evet, benim." Rio merakla başını salladı, adının ve yüzünün bir yabancı tarafından bilinmesine şaşırmıştı.

"Demek sizdiniz. Parti'nizin varlığı bize bildirilmişti, bu yüzden sizi fark etmek kolay oldu."

"Partimin varlığı mı?"

"Evet." Asker, Rio'yu bir kenara çekti ve Celia ile Aishia'ya utangaç bir bakış atarak durumu sessizce açıkladı. "Gerçek şu ki, Leydi Liselotte, sizi ve tanıdıklarınızı en yüksek öncelikle lüks dairesine sığınmak üzere eşlik etmemiz için kesin emirler verdi." Celia ve Aishia o sırada Mireille ile konuşmak için kapüşonlarını indirmişlerdi.

"Ah, anlıyorum." Rio, askerin neden bahsettiğini tahmin etmişti; ne de olsa Celia ve Aishia'nın dikkat çeken bir görünümleri vardı.

"Hemen önden gideyim, lütfen beni takip edin. Lüks daire şu an en güvenli yer ve hem siz hem de tanıdıklarınız orada barınacaksınız," dedi asker kendinden emin bir şekilde.

Rio, Celia'ya göz ucuyla baktı. O askerle konuşurken, Mireille ve diğerleri başka bir asker tarafından uzaklaştırılıyordu.

"Siz de yardım ettiğiniz için teşekkürler, hanımefendi!" Mireille, ayrılmadan önce Celia ve Aishia'ya nazikçe teşekkür etti.

Rio bir an tereddüt etti, ancak kısa süre sonra başını salladı. "...O zaman teklifinizi kabul ediyoruz. Lütfen bize yol gösterin."

Güney Kapı'dan çıkma yönündeki asıl planlarından epey sapmışlardı, ancak şimdi geri dönmek fazlasıyla tuhaf kaçardı. Üstelik geri dönerlerse daha fazla hortlakla karşılaşma ihtimalleri de vardı. Lüks Daire'ye sığınmak, kabul edilebilir bir alternatif plandı.

“Anlaşıldı. Lütfen, beni takip edin.” Asker saygıyla eğildi ve öncülük etti.

***

Kısa bir süre sonra...

Liselotte'un personelinin çoğu, geçici komuta merkezine taşınmıştı. Bu durum, Lüks Daire'yi neredeyse ıssız bırakmıştı. Dairede kalanlar sadece Hiroaki ve diğerleri gibi sıkı koruma altındaki kişilerdi.

“Bu taraftan.” Koyu siyah tenli bir hortlak, Lüks Daire'nin içinde kendinden emin adımlarla ilerliyordu. Lucius da onun arkasından geliyordu. Onun da arkasında, itaatkar bir sessizlikle yürüyen dört adet daha açık tenli hortlak vardı.

“Bir rehberle işler daha kolay oluyor. Geliştirilmiş hortlaklar için imkansız bir şey bu,” Lucius, hiçbir gerginlik belirtisi göstermeden rahatça şakalaştı.

“Hıh. Misafir odası. O koridorun. Köşesinin. Ötesinde,” Alphonse biraz mutsuz bir şekilde hıhladı.

“Anladım. Pekala, bundan sonra parlama zamanı senin. Prenses'e zarar verme. Kahraman'ı da biraz hırpalayabilirsin, yeter ki öldürme,” Lucius, Alphonse'a hiçbir endişe taşımadan bilgi verdi.

“Evet. Bana. Bırak. Şu an. Herhangi bir. Minotordan. Daha güçlüyüm,” Alphonse, kopuk kopuk sözlerle yanıtladı.

“Ah... Bu, geriye kalan Zeka'n mı, yoksa sadece bozuk musun? Neyse, boş ver. Hadi git bakalım.” Lucius, kayıtsızca Alphonse'u göndermeden önce başını kaşıdı.

“Orada biri mi var?” Konuşmalarını duymuş olacak ki, koridordan bir ses yankılandı. Odasının önünde nöbet tutan şövalyeler olmalıydı.

“Evet, var,” Lucius, hiç panik göstermeden kolayca yanıtladı.

“Kim var orada?” diye sordu ses, koridordan şüpheyle.

“Ah hayır, önemli bir şey değil. Sadece halletmem gereken küçük bir işim var, sonra geri döneceğim. Sizi endişelendirmesin.”

“...Bekle. Oradan dışarı çık.” Tahmini şövalye, koridordan sert bir sesle emretti.

“Pes doğrusu.” Lucius, bıkkınlıkla içini çekti ve koridora doğru ilerledi. Odasının kapısının önünde nöbet tutan iki şövalye vardı.

Şövalyelerden biri Lucius'a yaklaştı ve onu sorguladı. “Bir Maceracı mı? Yalnız mısınız? Biriyle konuşuyordunuz, değil mi?”

“Hayır, kimse yok. Gidip kendiniz bakabilirsiniz.” Lucius, işbirlikçi bir tavır takındı, yol açmak için yana çekildi ve omuz silkti.

***

Bir dakikadan az bir süre sonra, Hiroaki ve diğerlerinin beklediği odanın kapısına bir şeyin çarptığını belirten küt sesi duyuldu.

“...Hey, az önce kapıya bir şey çarptığını duydunuz mu?” Hiroaki, kapıya bakarak etrafındakilere sordu.

“Gerçekten de duydum,” Dük Huguenot başını salladı, bakışıyla şövalyelere bir emir gönderdi.

“Evet, efendim.” Stewart da dahil olmak üzere odanın içinde dört şövalye nöbet tutuyordu. İçlerinden biri yavaşça kapıya doğru ilerledi ve gıcırtıyla açtı.

“Hey, ne oldu?!”

Zifiri siyah bir yumruk kapı aralığından içeri daldı. Şövalye tam yüzüne isabet eden yumrukla odanın arkasına doğru uçtu. Yol boyunca birkaç mobilyaya çarparak, yüksek bir çat sesiyle durdu.

“Kyaa?!” Yakında oturan Flora, çığlık atmaktan kendini alamadı.

“N-Ne oluyor?!” Roanna, şaşkınlıkla kapıya baktı. “Ha. Ha. Ha.” Koyu siyah tenli hortlak Alphonse, orada durmuş ürkütücü bir şekilde genişçe sırıtıyordu. Arkasında ise dört adet daha açık tenli hortlak vardı.

“C-Canavarlar mı?! Buraya nasıl gelebildiler?!” Stewart da dahil olmak üzere diğer üç şövalye, refleks olarak kılıçlarını çektiler.

“Gidin,” Alphonse kısaca emretti.

“Vaaah!” Ast hortlakları çığlık atarak odaya daldılar. “Augendae Corporis!” Şövalyeler aynı anda büyülerini fısıldadılar, ancak büyünün etkinleşmesi için geçen bir iki saniye ölümcül oldu. Hortlaklar aradaki mesafeyi kapattılar ve fiziksel yeteneklerini güçlendirmeyi bitiremeden şövalyelere saldırdılar.

“Kahretsin!” Şövalyelerin büyülerini iptal etmekten ve kılıçlarını savurmaktan başka çareleri kalmamıştı... ama ne yazık ki, fiziksel yeteneklerini güçlendirmeden hortlaklara zarar vermelerinin imkanı yoktu.

“Taş gibiler mi?!” Çelik gibi sert derileri, kılıçlarının bıçaklarını saptırdı.

“Gıraah!” Gri hortlaklar, keyifle genişçe sırıtarak şövalyelerle bire bir mücadeleye girdiler. Üç şövalye ve dört gri hortlak vardı; bu da bir gri hortlak ile Alphonse'un serbest kaldığı anlamına geliyordu.

“Hey, güvenlik ne yapıyor?!” Hiroaki aniden koridora doğru bağırdı, ancak kimse onları kurtarmaya gelmedi.

“Hıh. Git.” Alphonse, hor görerek hıhladı ve kalan hortlağa emir verdi. Neşeyle koşmaya başladı, Hiroaki'nin grubunu taciz etmek için odanın arkasına daldı.

“Kahretsin! Kapıya doğru! Koşun!” Bu gidişle köşeye sıkışmış fareler olacaklarını fark eden Hiroaki, panik içinde kapıya doğru koşmadan önce yanındaki Flora ve diğerlerine emir verdi. Sadece gösterişten ibaret bir Kahraman değildi, hareketleri açıkça insanüstü bir hızdaydı.

“Eh, ah...” O an tepki veremeyen Flora, kafa karışıklığı içindeydi, ancak Roanna aniden kolundan yakaladı.

“Prenses Flora, bu taraftan!” Roanna dedi ve Hiroaki'nin peşinden koştu.

Neyse ki, şövalyeler bir şekilde hortlakları birer birer geri püskürtmeyi başarıyorlardı. Oda genişti, bu da savaşların arasındaki boşluklardan kaçmaları için bolca yer bırakıyordu.

Üstelik odanın arkasına dalan kalan hortlak, keyifle kendi kendine kıkırdıyor, onlara saldırma belirtisi göstermiyordu.

Ve böylece, tek giriş/çıkış kapısının önünde bekleyen zifiri siyah hortlağa bir şeyler yapmayı başarırlarsa, dışarı çıkabileceklerdi. Dük Huguenot da aynı şeyi düşünüyor gibiydi, Roanna ve diğerlerinin arkasından Hiroaki'yi takip ediyordu.

Tek umutları Hiroaki ve onun gizli Kahraman savaş yetenekleriydi. Daha önceki idman maçlarında teknik olarak şövalyelerle aynı seviyede veya daha iyiydi. Şu an oldukça gergin olsa da, önceki savaşın aksine, bu sefer canavarlara kendisi doğru ilerliyordu. Bu sefer korkudan işe yaramaz olmayacak gibiydi.

“Çekil! Gel, Yamata no Orochi!” Hiroaki, gurur duyduğu ilahi silahlarını eline çağırdı. Güzel kılıcı kavradığı gibi Alphonse'a savurdu, ancak Alphonse, Hiroaki'nin hareketini kolayca anladı ve doğruca yanına sokuldu.

“Hıh.” Alphonse hıhladı, tüm gücüyle Hiroaki'nin yüzüne yumruk attı.

“Gvoah?!” Hiroaki, kolayca odanın arkasına savruldu.

“Hep. Şu herifin. Suratını. Dağıtmak. İstemiştim.” Alphonse, memnuniyetle kıkırdadı.

K-Konuştu mu?! B-Bu da ne?! Bu da neyin nesi?! Çok ürkütücü! Roanna, önündeki zifiri siyah canavarın konuşmuş olmasından kalbinin en derinliklerinden içgüdüsel bir tiksinti duydu. Tüyleri diken diken oldu. Yarı insanımsı vücut şekli zaten ürkütücüydü, ama insan sözleriyle konuştuğunda kesinlikle iğrençti.

“P-Prenses Flora, arkama geçin...” Roanna dedi. Kraliyet için kalkan olmanın bir Soylu olarak kendi rolü olduğuna inanıyordu. Bu sırada Dük Huguenot, kötü bir durumda geri çekiliyordu.

“Höh...” Şövalyeler hala üç hortlakla savaşıyor ve yeteneklerini güçlendirmek için büyülerini kullanamıyorlardı, bu yüzden epey zorlanıyorlardı. Hiroaki ile yaptıkları Atılım planı o kadar kolay altüst edilmişti ki, kaçacak yer kalmamıştı.

“Sıra. Sende. Seni. Kolay. Bırakmayacağım. Anladın mı?” Alphonse, Dük Huguenot'a dikkatle baktı, ağzı uğursuz bir sırıtışla büküldü.

“...Ne?” Dük Huguenot şüpheyle baktı. İletişim kurma yeteneği, karşılıklı anlayış şansı olduğu anlamına geliyordu. Aniden bir tür bilgi edinebileceklerini düşündü.

“Aha ha ha!” Ama bunu düşünecek zaman yoktu. Tek bir sıçrayışta, Alphonse Dük Huguenot'un üzerine atıldı ve yumruğunu, gücünü tam kararında ayarlayarak Dük Huguenot'un karnına indirdi.

“Höh. Gah... kgh...” Dük Huguenot, saldırıya dayanamayarak yere yığıldı.

“B-Baba!” Dük Huguenot'a saldırıldığını fark edince Stewart'ın ifadesi değişti. Telaşla kılıcını savurdu, karşısındaki hortlağı savuşturmaya çalışarak. Bu sırada Alphonse, Dük Huguenot'u yakasından yakaladı ve onu kolayca yerden kaldırdı.

“Daha. Fazlası. Var. Gelecek!”

“Hah, kknhh...” Dük Huguenot nefes almakta zorlandı, ızdırap içinde kıvranarak.

“Baba! Çekil, canavar!” Stewart umutsuzca kılıcını savurdu, önündeki hortlağı yolundan çekerek. Hortlak, bükülmüş bir sırıtışla uğursuzca kıkırdadı.

“...Hayır, Baba! Bırak beni!” Stewart, Alphonse'a umutsuzca saldırdı. Alphonse, Stewart'ın saldırısından hafifçe sıyrıldı ve Dük Huguenot'u sertçe yana fırlattı.

“Hii! Hiihii! Ah, biliyorum. Biliyorum.” Hoş bir gülümsemeyle Alphonse, Stewart'a geri döndü.

“Kahretsin! Geber, geber!”

“Bu. İşe yaramaz.” Stewart kılıcını dikkatle savurdu, ancak Alphonse'un doğuştan sert derisi, kılıcının çizik bile almadan sekip geri dönmesine neden oldu.

“...Prenses Flora, en azından siz kaçmalısınız.” Roanna, Flora'ya sessizce fısıldayarak yavaşça kapıya doğru kaydı.

“Eh, ah... ama siz... ama ya herkes?!” Flora'nın nefesi kesilerek ifadesi değişti, derin bir onaylamamazlık gösteriyordu.

“O canavarın fiziksel yetenekleri anormal. Şu an nedense kendi kendine eğleniyor, ama bu gidişle hepimiz yok olacağız. Kaçmaya çalışsak bile, herhangi bir büyü kullanmadan önce yakalanma ihtimalimiz yüksek. Bu yüzden en azından, sizin kaçmanız için yem olmamıza izin verin,” Roanna, telaşlı ama düzenli bir ikna çabasıyla konuştu.

“H-Hayır, yapamam! Yapamam... bu çok...”

“Lütfen, yalvarırım. Eğer bu şansı kaçırırsanız...” Roanna, panik içinde Stewart'a baktı.

“Canavar! Canavar!” Stewart umutsuzluğa kapılmıştı, Alphonse'a durmaksızın kılıç sallıyordu, ancak Alphonse'un onunla oynadığı açıktı.

"Gahah. Gahahaha!" Alphonse, Stewart'la alay ederek kahkahalarla güldü. Diğer şövalyelerle boğuşan hortlaklar da ondan farksızdı. Alphonse'un onlara ilham verdiği belliydi; onlar da şövalyelerle uğraşırken benzer şekilde gülüyorlardı.

"Kahretsin!" Karşılarındaki şövalyelerin yüzleri soluktu, nefes nefese kalmışlardı. Bu durumda daha fazla dayanamayacakları açıktı.

Flora'nın kaçabileceği tek an buydu.

"Prenses Flora! Prenses Flora!" Koridordan Flora'yı çağıran bir ses duyuldu.

"Oh! Prenses Flora güvende! Lütfen kaçmasına yardım edin!" Roanna, tüm gücüyle Flora'yı açık kapıya doğru itti. Ardından, peşlerinden gelecek hortlakları engellemek için kapının önüne geçti.

"Kshaah!" Odanın arkasındaki hortlak, Roanna'ya doğru koşmaya başladı.

"Roanna!" Flora, hâlâ yerde, paniğe kapılmış bir halde Roanna'nın adını haykırdı. Tam o sırada, odanın dışından bir adam belirip Flora'nın elini kavradı ve onu kolayca ayağa kaldırdı.

"Prenses Flora, bu taraftan."

"B-Bırak beni!"

"Bunu yapamam. Bu tarafa gelmeniz gerekiyor."

Flora şiddetle itiraz etti ama adam, onun protestolarını dinlemeden olay yerinden uzaklaştırdı.

---

Bu sırada Roanna, odadaki hortlakları geri püskürtmek için saldırı büyüsü kullanıyordu.

"Foton Mermisi."

Ellerinde bir büyü çemberi belirdi, merkezinden yüksek hızlı büyü enerjisi mermileri fırlatıyordu. Roanna'nın nişanı isabetliydi; odanın derinliklerinden yaklaşan hortlaklara doğrudan isabet ettirdi.

"Höh?!" Mermilerin isabet ettiği hortlaklar sendeledi.

"Daha fazlası da var!" Roanna, diğer şövalyelerle karşılaşan hortlaklara mermilerini yağdırdı. Bir atış, iki atış, üç — mermiler onları acımasızca dövüyordu.

"Ah. Vuruldum mu. Ben?" Alphonse darbeyi hissetse de başını hafifçe yana eğerek umursamadı.

"?!" Ama Roanna tereddüt etmedi; foton mermileriyle hortlaklara vurmaya devam etti.

"Argh!" Odanın içinde öfkeli bir rahatsızlık sesi yankılandı. Roanna irkildi ve düşünmeden etkinleştirdiği büyüyü iptal etti.

"Ah?" Hortlakların dikkati öfkeli sesin geldiği yöne çevrildi. Dük Huguenot yerde yığılmış, şövalyeler ise bitkin düşmüştü. Geriye kalan ise —

"Evet, sinirlendim. Gerçekten çok sinirlendim şimdi. O pis ellerinizle yumruk yemek... İğrenç." Orada duran Sakata Hiroaki'ydi.

"...Şaşırtıcı derecede. Sertsin. Sana. Tüm gücümle. Vurmuştum." Alphonse, etkilenmiş bir şekilde gözlerini kıstı.

"Geber, seni hamam böceği!" Hiroaki kükreyerek yakındaki boşta duran hortlağa saldırdı. Hortlak hemen iki kolunu da kaldırarak savunma pozisyonu aldı ama —

"Höh?!" Vücudu, küt diye ikiye ayrıldı.

"Bu tam bir bok. Hadi geberin artık," dedi Hiroaki, art arda yakındaki bir sonraki hortlağa saldırmak için hareketlendi. Hızı, solgun siyah derili hortlağınkini bile aşıyordu; bu sayede ikincisini de aynı kolaylıkla yok etti.

"Öğğ, şimdi iyice sinirlendim!" Hiroaki'nin öfkesi azalmak bir yana, daha da artıyordu. Hortlaklara tiksinti dolu gözlerle baktı.

"E-Efendi Hiroaki?!" Roanna, genç adamdaki ani değişim karşısında gözlerini kocaman açtı.

"Çekil, Roanna! Hepsini öldüreceğim!" Hiroaki kükreyerek Alphonse'a doğru atıldı. Roanna dayanamadı ve odanın kenarına kaçtı.

"Grarh!" Kalan hortlaklar, Hiroaki'ye iki yandan saldırdı.

"Kapa çeneni!" Hiroaki, absürt bir duruşla kılıcını savurdu ve tek bir darbeyle hortlakları yere serdi. Kılıcının keskinliği olağanüstüydü.

"Ne?!" Alphonse'un gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

"Sıra sende, piç! Geber!" Hiroaki, kalan son kişi olan Alphonse'a doğru atıldı ve uzaktan kılıcını büyük bir güçle savurdu. Ardından, kılıcın ağzından anormal miktarda su fışkırdı.

---